薛皇后低眸沉思片刻，端起茶盏抿了一口，语气淡淡道，“这话说了，就揭过。”
郭公公和孙嬷嬷当即跪下，连声道：“奴才（婢）什么都未听到。”
夏阿婵也忙说道，“臣女什么都未说。”
薛皇后满意地点点头，从手腕上抹下一对金镶镯子赏了夏阿婵。
“是个伶俐孩子。”
……
烛火跳了跳，将明家三代男人的脸映得忽明忽暗。
明老国公重重拍了一下桌子，震得茶盏都跳了起来。
“那个贱人！一句‘说错了’，把‘女’改成‘子’，便害了我二儿和小晥儿一生，害得晨丫头差点丢命，还连累了那么多人。”
他做梦都未想到，造成现在这种局面，皆因夏阿婵利用了那句批语。而薛太后和皇上，只因偏听偏信，就强娶了肖皖。
他胸膛起伏，浑浊的老眼里翻涌着二十多年的悔与恨。若家里未收留那条毒蛇，该多好。
他的思绪不由自主地飘回二十一年前的那个初夏。
他揣着明长晴和肖晥的生辰八字，亲自上山寻愚慧大师算吉日。
两个孩子都大了，该给他们把亲事定下来了。
大师接过帖子，垂目看了片刻，缓缓开口，“明小施主命格刚直，一生磊落。唯情字上略有坎坷，晚景安稳。”
他又捻起肖晥的生辰帖，目光落在纸上，久久未移。
老国公的心提了起来，“是小晥儿的命格不好？”又作了个揖，“求大师化解，那是个好孩子。”
愚慧大师又捏了捏手指，半晌，才道，“阿弥陀佛，前世因，后世果……花落花开自有时，月缺月圆终有期。天命如此，无需化解。”
他眸光微动，仿佛穿透了眼前这张纸，落在很远很远的地方。
“肖小施主命格奇绝，他日所育之女，必当承天下气运，救万民于水火。吉日么，三月初九，大吉。”
前几句玄而又玄，大师既已说无需化解，老国公也不纠结。倒是后面这几句，句句落在实处。
他明家的孙女，将来要救万民于水火！还有什么比这更实在的？
他与大师下了几盘棋，才揣着批语兴冲冲回府。
进了福容堂把下人遣退，便笑呵呵说道，“哈哈，大师说了，咱们孙女将来了不得！是第二个永宁郡主，第二个女将军！”
老太太接过批语看了一遍，也笑开了花，“大师这批语，怕还不止呢。依我看，比永宁郡主还利害些——当头一个女大帅，也未可知。”
她将帖子搁下，又道，“万幸是个女孩儿，这命格虽好，却不惹眼。若是男孩，怕是有人要坐不住了。”
明老国公点头称是，心里美得紧。他媳妇是天下最能干的女子，他孙女也会是天下最能干的女子。
老太太知道老头子有些爱吹牛，嘱咐道，“孙女的命格太好，这话告诉肖大人即可，万莫传出去。被外人知道，总归不好。”
……
许久，明国公唏嘘道，“薛太后听进去了，又把那话传给了时为太子的皇上。他们母子怕‘承天下气运的’儿子落在咱们明家，才在宫宴上搞了那一出。”
老国公缓缓开口，“薛太后老谋深算，从不争朝夕。她先要保证‘承天下气运的’人不能出自别家，所以皇上必须娶小晥儿。但又希望下任一皇上仍然出自薛家，所以暗中支持薛贵妃迫害肖氏。
“知道皇上也信那个批语，必会暗中护着大皇子。所以她不会亲手害他，反而保他在宫中顺利长大。她要让皇上和大臣们看到，她有多贤德，从不与薛家一条心。这份贤德，就是她最大的筹码。”
老头顿了顿，眼眸更加幽深，“其实，她对付大皇子的法子，是围魏救赵。先让皇上厌弃肖氏，然后逼她出家；再让肖家一点一点败落，把大皇子能倚仗的势力，一根一根砍干净。
“等大皇子出了宫，没有强硬的舅家，没有得力的岳家，孤零零一个人。那时候若有个三长两短，跟她有什么关系？”
忆起往事，明国公也道，“皇上让杖责肖老大人二十，肖老大人是国丈，行刑的人按理该手下留情，不致于打得那般厉害。现在看来，必是有人提前授意。”
明山月冷哼道，“薛贵妃和薛及程只争朝夕，恨不得立刻把勤王拉下马，这是明面上的刀。若他们达不到目的，便轮到隐居幕后的薛太后出手了。她不急，她有耐心。她布的局，是按十几年、几十年算的。”
明国公点点头，一字一句道，“薛太后要的是，最好赵王当皇上。若实在抵不过命，勤王登了基，也得念着她十几年的养育之恩，不敢动薛家分毫。这才是她真正的算盘。进可攻，退可守，无论谁坐那把椅子，薛家都不会倒，顶多把冲在前面的薛贵妃和薛及程牺牲掉。”
明山月嗤笑一声，“可惜，她算漏了一样，这世上还有拚尽一切护主的忠臣。蔡女医和王图救下了小公主，而我们明家，把这件事查了个底朝天。”
老国公的目光转向明山月，眉开眼笑道，“当年小晥儿没当成明家儿媳妇，那个批语我们都淡忘了。如今看来，晨丫头是神医，用医术救万民于水火——可不是承了天下气运？愚慧大师算的命，是准的。”
他捋着胡须，越说越欢喜，“哈哈，晨丫头虽不是我的孙女，却是我的孙媳妇，一辈子的明家人。”
明国公也面露喜色，“怪不得大师只说吉日是三月初九，未指明具体哪一年，却是这个缘由——不管哪一年，只管那一日。”
明山月喜道，“照大师的说法，二叔和清心法姑，或许真能再续前缘？”
他嘴角的笑意压都压不住。初晨最想的就是“有情人终成眷属”，她的愿望定能实现了。
老爷子笑得白胡子直抖，声音都洪亮了几分，“明家的二儿媳妇，最终还会是小晥儿，哈哈哈……她们母女二人，都能进明家。”
明国公忙道，“父亲，小声些。”
父亲一辈子大嗓门，夏阿婵当初听到这句话，十有八九也是父亲大嗓门惹的祸。
明山月忽然敛了笑意，正色问道，“祖父，这么重要的事，当年怎么跟夏阿婵说了？再如何，她也是外人。”
老爷子的笑戛然而止，脸色沉下来，“那时候，我们真没把她当外人，看成嫡嫡亲的闺女。不过，这话并没跟她说过——只跟肖大人、长啸、长晴提过。不知她怎么偷听了去。”
他的拳头攥得咯吱响，指节泛白，“那个贱人，我恨不得现在就揪下她的脑袋。”
明国公沉声道，“现在还不是时候。回去告诉母亲，让她先忍着。”
明山月也点了点头，声音不高，却透着一股冷意，“不会忍太久，等把那件事办妥，就是她的死期。”
几人商议完已是亥时末。
明月高悬，寒星疏落。
明山月独自去了外书房，老国公和明国公进了二门。
福容堂里，墙角的烛火还亮着。
老太太斜倚在床上，想着心事，老头子这么晚不回来，一定是出了什么大事。
老头儿进来埋怨道，“这时候还不歇息？明日又该喊头疼了。”
“你不说，我更睡不着。”老太太眼巴巴地望着他。
老头儿叹了口气，挨着床边坐下，压低声音，一五一十说了。
老太太听完，愣了半晌没出声
“这么说，”她的声音沉得像从胸腔里挤出来的，“当初皇上明知长晴和小晥儿是一对，还硬生生把人抢进宫——竟是那个小贱人搞的鬼？那时她才十一岁，那个坏种，咱家倒了血霉，怎么把她招进了门。”
“可不是。”老头儿点点头，“唉，若是没有他，咱家现在可是儿孙满堂了。”
老太太的拳头攥紧了，指节泛白，嘴里骂人的话一串一串往外倒，把夏氏从头发丝骂到脚后跟，还捎带上了薛太后。骂了好一阵，才稍稍解气。
她重新靠回枕上，眼神像深潭里的水，沉静得发亮。
“圣心难测。皇上既然信那个批语，最终必会立勤王为太子。他这些年对勤王看着最不在意，只怕是故意做给人看的。”
老头儿点点头，“嗯，为的是护住那个孩子，也为了锻炼他的心性。皇上对勤王，明面上冷，暗里一直护着，也算用心良苦了。只是旁人没看出来，咱们又忽略了。”
老太太长长呼出一口气，“那就好。只要皇上心里有数，勤王就不会吃亏，如今咱们只管想法子把肖氏安排好就行。至于那个贱人，她的好日子也该到头了。”
次日，蔡毓秀来了妇幼医馆，还带来一双亲手为冯初晨做的冬靴，四个寿桃。
交给芍药说道，“王家祖父七十大寿，让师父和不疾沾沾他的喜气。”
她未婚夫的祖父、王图的父亲，昨日过七十大寿。
古人能活到七十岁的，少之又少。
冯初晨也听说了，但不敢送礼。
蔡毓秀把东西放在宅子，去了医馆那边，同半夏一起，跟在冯初晨身旁学习和帮忙。
晌午，二人去了宅子那边，蔡毓秀才开始骂范女医。
“那个贱人，为了争强好胜，害了她自己，也把侧切这项技艺害了进去。之前不管谁生产，都会请我，想着不能顺产就侧切。可自从出了那件事，都没人愿意请我了……”
她这个从七品官是因为侧切而升上去的。若以后皇宫或宗室里没有愿意侧切的产妇，她这个官八成得还回去。
看见她，冯初晨就会想起老蔡女医和王图。
说道，“侧切术势在必行，现在暂时受挫，以后还会推行。无事多看妇科和儿科医书，不懂过来问我。我再教你冯氏缩宫针，多多练习。”
蔡毓秀又高兴起来，搂着她的胳膊撒娇道，“谢谢师父，师父对我最好了。”
“就你嘴儿甜。”
妇幼医馆虽忙，却依然岁月静好，一派安然。
日子一晃进入腊月。
这些日子，冯初晨没再见过明山月，隔几天郭黑会来一次。
他来，都会给冯初晨带一包点心，及溢满了相思的寥寥数语。
外面的紧张局势，没提及一个字。
冯初晨掐指算着日子。明长晴这会儿，应该在回京的路上了。她虽不知详情，却也晓得，那一路上必是刀光剑影、步步惊心。
而京城这边，看似平静。
平静得像结了一层薄冰的河面，看不出深浅。可走在上面的人都晓得，那冰底下，水还流着，且湍急。
腊月初二夜里，狂风呼啸，大雪纷飞，竹音楼里灯火通明。
明老国公和明国公相对而坐，谁也没有去歇的意思。烛火跳动着，映得两张脸上皱纹愈发深刻。
已经把徐虎一家抓去别院，明山月下衙后亲自过去审问。
子时末，门外才响起脚步声。
明山月推门进来，解下大氅搭在椅背上，坐下。
他先喝了口茶，才开口，“徐虎和汤氏分开审问，动了大刑，他们都招了。不仅交待了替夏阿婵办过哪些事、杀过哪些人，又供出一桩咱们谁都没料到的事。”
明山月说到这儿，忽然住了口，看向祖父和父亲。
老国公急得拍桌子，“快说！少卖关子！”
明山月放下茶盏，声音沉下去，“孔家当年出事，也是夏阿婵的手笔。”
老国公和明国公对视一眼，脸色都变了。那夏阿婵到底是个什么东西，嫁进孔家不过三年，竟能人不知鬼不觉地让一个经营了两朝几百年的世家大族，顷刻间轰然倒塌。
关键是，那是她的婆家，那些人是她闺女的至亲。
明山月继续道：“夏阿婵恨孔睿没有一心一意待她，恨孔夫人刻薄。偏偏又让她得知一桩旧事——逆王水晋出事前，孔家曾偷偷收过一笔刘昌和府上的银子，还有不少古董字画。”
刘昌和，水晋的舅舅。当年水晋谋反，刘家被抄，牵连甚广，与刘家关系亲厚的孔家却未牵连进去。(本章完)