大概一刻多钟后，夏氏才摸黑下床。
她先从枕下摸出一个荷包，拿出一把钥匙。再轻轻走去衣橱前面，打开衣橱，用钥匙打开抽屉上的锁。
手伸进去，触到几个锦盒及一个白绸包裹。她摸了摸包裹，才放心地锁上抽屉。又摸了摸叠在一旁的一件裘皮大氅，把衣橱关上。
下晌，她悄悄在这件大氅里缝了一个隔层。只等明早把那个包裹放进去，再连着隔层缝几针固定。裘皮厚实，里面有东西不容易被发现。
她摸索着上床，把钥匙放去枕下。
装钥匙的荷包，白日她一般都会带在身上。
整个过程，轻得像猫。
侧屋榻上，玉香睁着眼，把那细微的动静听得清清楚楚。
她弯了弯嘴角，手伸向中衣领子里，那里挂着一把前些日子刚配好的钥匙。
一夜无话。
初七早饭后，夏氏去福容堂给老太太请安。
她外面穿着蓝色羽纱面、白狐狸皮里的大氅，看着极是富贵气派。
明夫人抿嘴笑道，“老太太会调教人，看看禅妹这身气派，不知道的还以为是您老人家嫡嫡亲的闺女。”
老太太欢喜地上下打量夏氏几眼，笑道，“这件大氅是老婆子几年前送你的，难得看你穿一回。”
夏氏笑道，“八年前赏的，我一直舍不得穿。今个天儿冷，便翻出来穿了。”
又笑道，“言儿大了，我想出去挑几块好皮子，也给她做一件上好的大氅当嫁妆。”
她还是有些心虚，这段时日出去的次数有些勤，却也没法子。
老太太道，“这么冷的天儿，让下人去买。”
夏氏笑道，“不瞒老太太，我祖父出身猎户，最是知道皮毛的优劣。”
老太太不好再拦，“那就去吧。既然是当嫁妆，最好买红皮子，连着昭君套一并做了。我库里有一匹厚实的金丝锦缎，拿去做。”
夏氏眉开眼笑，“谢谢娘。”
夏氏在最繁华的长顺街和钟楼街逛了一遍，连走了三家皮毛铺子，买了五张上等红狐皮，便已到了晌午。
她打发玉香去徐记竹器铺拿花篮，自己带着另几个下人去酒楼吃饭。德福全大酒楼离得近，便径直去那里。
身边的大丫头接连死了两个，她暂时不敢让玉香再出事。
夏氏吩咐其他下人在一楼大堂用饭，自己只带了蔡婆子上三楼。
蔡婆子年过五十，腿脚虽不甚利索，却生了一张巧嘴，很得夏氏看重，这么大年纪还留在跟前使唤。
进了听竹轩，蔡婆子正要上前替她脱下大氅，夏氏摆摆手，“不必。”
等饭菜上齐，她抬了抬下巴，“去，把门插上。”
蔡婆子依言插好门，回身见夏氏从袖中摸出一张二十两银票拍在桌上，脸色也随之沉了下来。
“今儿的事，烂在肚子里。做好了，我会想法子让你儿子出去当铺柜。若敢透出半点风，”她顿了顿，“你和你家人，就都不用活了。”
蔡婆子腿一软，跪了下去，“老奴不敢背叛姑太太。敢胡乱嚼舌根，不得好死。”
夏氏满意地点点头。
正说着，西墙那扇侧门响了三声。夏氏走过去，也拍了三下，随即推门侧身进去，反手将门关紧。
蔡婆子愣在原地，压根没瞧见那边屋里是谁。她心里好奇得不行，蹑手蹑脚蹭到门边，把耳朵贴在门缝上，可里头静悄悄的，什么也听不见。
另一边，薛大夫人笑吟吟携着夏氏的手，来到桌边坐下。
夏氏掀开大氅，把隔层的线扯开，取出一个白绸包裹摆在桌上，面露难色说道，“这东西可不好拿，我冒了很大的风险。”
薛大夫人笑意盈盈打开包裹，先拿起玉佩看了两眼，又看了一眼叠得整整齐齐的八成新的中衣，满意地点点头。
她重新包上包裹，笑道，“很好，都是用旧了的东西。”又拍了拍夏氏的手，“我知道让夏妹妹为难了，贵妃娘娘也很心疼你呢。放心，这件事后，再没有什么事让你亲自出马了。”
说着，从荷包里抽出两张银票推过来，“四千两，是我们的心意，妹妹万莫推辞。”
夏氏看了眼银票，又抬起眼，“你们是想……通过那个人，收拾明长晴？”
她皱起眉，一脸不情愿的样子，“明家对我有恩，明二哥是忠臣良将，你们……那样，不好的。”
薛大夫人眼里飞快地掠过一丝讥讽，旋即又端起温和的笑。
“明总兵你尽管放心，有长宁郡主在呢。皇上敬重她，太后娘娘与她又有年少时的情谊。明总兵出不了大事，顶多挨几十板子，死不了人。”
她顿了顿，声音压低得更低，“我们要对付的，是那个姑子。哼，都出家了，还不老实。几次三番让人给太后娘娘送信，说她冤枉，说她从未做过对不起皇上的事……”
眼风扫向夏氏。
夏氏脸颊透出红晕，有些气脑，但自己的把柄被人拿捏着，也不好发火。
薛大夫人又道，“哼，她这是为勤王夺储铺路呢，都出家了还不消停。太后娘娘仁慈，这些事从没在人前提起。
“还是她身边一位嬷嬷看不过眼，上个月悄悄同贵妃娘娘提了一嘴，贵妃娘娘又告诉了我家老爷。等把那件事坐实了，那个尼姑不敢再翻风浪，赵王的路才能顺一些……”
夏氏强笑道，“我当然也希望赵王殿下能够顺顺利利了。唉，太后娘娘仁慈，我有许久没见着她老人家了。”
薛大夫人同情地说道，“说句不怕你生气的话，干的总比不过亲的。贵妃娘娘不止说过一次，论夏妹妹的才貌，娘娘都当得……只是，唉！等将来言丫头出息了，你的日子才会真正好过。”
夏氏无奈地笑笑，一切尽在不言中。
两人又说了几句话，夏氏起身开门回去。
坐下后，见蔡婆子垂着眼不敢看她，说道，“其实也没什么，我刚才与万夫人见了一面。你也知道，万夫人一直求我促成山月和万姑娘的亲事。”
蔡婆子谄媚地笑道，“老奴知道，姑太太是替老太太操心呢，盼着大爷快些寻个好媳妇……”(本章完)