午时末，窗外日光正好，照进屋里，暖融融的。
突然，院子里的大头狂吠了几声。
隐隐传来车轱辘碾过泥土的声音。
东院的院门迅速打开，一辆马车驶进来，芍药又赶紧把门关上。
冯初晨扶着陈清蕤掀开棉帘，推开房门，看见车上下来两个人，是肖鹤年和明山月。
肖鹤年快步上前，看着面前这个与记忆中有了很大不同的妹妹，眼圈倏地红了。
他笑道，“妹子，这么多年来，你终于活得像个人了。”
陈清蕤眼里涌上泪来，声音发颤，“哥，我出来了，活成人了。”
兄妹俩站在院子里，一个瘦得脱了形，一个鬓边已见白霜。风从廊下灌进来，吹得两人的衣角轻轻飘着。
明山月轻声提醒道，“进屋说吧。”
明山月还是四岁之前见过肖晥，虽然印象模糊，却是极美，跟眼前这个瘦脱相的人完全重合不到一起去。
几人进了屋。
待陈清蕤和肖鹤年坐好，明山月来到清心面前，恭恭敬敬长揖及地，“陈姨。”
其实，他更想磕头叫“岳母”的，可目前他与冯初晨的关系仅限于几人知道，两家长辈还没有摆上台面说。
陈清蕤高兴地笑道，“好孩子，一别这么多年，再次见面，是俊俏后生了。”
芍药端上茶来，又退了出去。
门关上，屋子里暖融融的，地龙烧得足，与外头的凛冽判若两个天地。
地龙，也是钱叔后来安装上的。
肖鹤年坐在对面，不错眼地看着妹妹。
他知道，妹妹虽然出来了，能这样看她的机会却也不多。
妹妹依然很瘦，手背上青筋根根分明，腮边瘦得像刀削下来一般。可她眼里有光，有暖，嘴角是笑着的，有许多年他未见过的鲜活的气息。
他满意地点点头，“妹妹很好。”
陈清蕤笑得眉眼舒展，“能跟晨晨团聚，我睡着了都在笑。这两天，是我离开娘家后最欢喜的日子。就是想衡儿和他媳妇，还想嫂子、子鸣、子呦、娇娇。”
肖鹤年心里一涩。这些人里，只有勤王能来见她。其他人都以为她被狼吃了，正在家里难过呢。
明山月接话道，“勤王府一片缟素，圣上同意殿下为清心法姑设灵堂祭奠。殿下他……要过些天，在紫霞庵给清心法姑做法事时再来。”
肖鹤年嘴角扯了扯，带出几分讥讽，“昨日，皇上亲自去勤王府上了三炷香。”
他没好说的是，皇上假惺惺地去祭奠，勤王也假惺惺地抱着皇上的腿哭……许多大臣都说，皇上重情，勤王孝顺。
陈清蕤没有接话，她不愿想起那个人。她转向明山月，眼神热切得像在看女婿。
冯初晨被这目光看得不好意思起来，微微侧过脸去。
在陈清蕤心里，确认儿子完全安全之后，最重要的事就是闺女的终身幸福了。
她笑道，“山月长这么大了。打小儿我就看出，山月长得俊，有出息，像老国公。好孩子，谢谢你，晨晨多得你照顾，大案能走到这一步，也多亏你了。”
明山月忙道，“陈姨客气了。冯姑娘医术好，治好了我娘和祖母的沉疴。”
肖鹤年捋着胡子，在一旁含笑看着。他也想起愚慧大师的批语——初晨是真的能救万民于水火，大师的批语是准的。那么，妹妹和明长晴，也能心想事成了。
几人说着话，窗纸渐渐由金色变成红黄。
申时末了。
明山月站起身，“该回了。”
见陈清蕤的眼圈倏地红了，他又笑道，“明日我祖母会去紫霞庵为‘逝去’的清心法姑祈福，还会住一天。到时，她会抽时间来这里。”
之所以明山月明天不陪老太太来，是因为两家长辈要谈谈他和冯初晨的事。虽然最终定亲要经过皇家同意，但明面上，为尊重她这位亲生母亲，还是要事先商议一番。
陈清蕤道，“我已经有近二十年没见过她老人家了。真想！”
几人出了屋。听到院外钱叔的咳嗽声，明山月和肖鹤年上车。东院门打开，马车悄无声息地驶了出去。
次日午时末，芍药穿着明府丫头的衣裳去了紫霞庵。
申时末，一辆不起眼的骡车停在冯宅东院门外。木槿迅速开门，车进来，又迅速关上。之前的地洞，怕人发现，林子里的洞口已经土石堵上。等到以后要用了，再挖开。
芍药先跳下车，转身把老太太扶下来。
冯初晨扶着陈清蕤迎出门。
陈清蕤眼圈泛红，先给老太太行了晚辈礼，“明伯母。”
用的是她出嫁前的称呼。
老太太看到眼前这个皮包骨的女人，再想起当年那个圆润可爱的小胖丫头，眼泪一下涌了出来。
“小晥儿，我的儿！”
这一声“我的儿”让陈清蕤泪如泉涌，她扑进老太太怀里，两个人失声痛哭。
冯初晨也落了泪，轻声劝道，“老夫人，娘，屋里说话。”
两人知道不好在外面太放肆，便相携着进了屋，抱在一起哭够了才分开。
丫头们端来铜盆，二人净了脸，重新坐下。
老太太依然舍不得放开她的手，叹道：“孩子，是老婆子的错，收养了那个害人精。”
两人说了一阵话，陈清蕤的目光转向冯初晨，拉着她的手说道，“我已经听说晨晨和山月的命格之事，真是上天有眼。
“我希罕山月那孩子，更知道明家长辈宽和慈良。我不会在京城多作停留，把晨晨托付给你们，我也放心。唉，只是因为我的‘死’，要推后他们的亲事了。”
冯初晨已经十六，明山月二十二，守二十七个月的孝，就是两年半后才能成亲。
老太太看了一眼冯初晨，笑眯了眼，“好事不在忙。我们明家人都稀罕小晨晨，长得好，有本事。晥儿放心，我们会把她捧在手心里疼，不让她受委屈。”
这话让陈清蕤非常满意。
二人又絮絮叨叨说了一些，大多是陈清蕤小时候的事。一会儿哭，一会儿笑。
那些话让冯初晨唏嘘不已——妈妈小时候有多么幸福，之后就有多么悲催。(本章完)