明山月摇摇头，“为了有利于保护你和他，最好暂时不要见面。以后的一段时间，我和你也要减少见面。”
他望着她，目光深深，欲言又止，脸颊的红晕也深了几分。
迟疑片刻，他才轻声说道，“我有一桩要紧事想同你说。只是眼下仓促，不是细谈的时候。等过些日子，待诸事稍定，风清月朗之时，我再从容说与你听。”
冯初晨心里一动。
她隐约猜到他要说的是什么。愚慧大师的那些话，也与他说了？
若是那些话，此刻的确不合时宜。
她点点头，声音轻柔，“我，也有话要跟你说。”
郭黑的声音又传进来，“大爷，还要与那几位大人聚会呢，再耽搁就要迟到了。”
二人互望一眼，不敢再耽搁，先后起身出了门。
西边堆积着火烧云，红艳而浓烈。
隔壁传来冯不疾和王书平的笑声，以及大头的吠声。
阿玄来了，它聒噪地叫着，“阿弥陀佛，芙蓉不及美人妆……小冯冯、小头头……啊……啊……，吸气，呼气……”
又传来一阵更大的轰笑声。
明山月一喜。小东西偷跑出去四五天未归家，他正着急找它。
他低声吹了两声口哨。
阿玄听见了，躲过伸手来抓它的小魔爪，飞过院墙，向主人飞去。
可它在主人头顶转了一个圈，又飞向冯初晨，欢喜地叫着，“小姐姐，芙蓉不及美人妆……”
话还没说完，已经被明山月一把抓进手里。
他低声说道，“让人带你回家。”
小东西被捏得直翻白眼，张着小尖嘴骂了起来，“瓜娃子，拔毛毛……”
已经被明山月抓着上了马车。
冯初晨急急出了院子，芍药正倚在冯家门口，冯不疾和王叔平已经走了出来。
冯不疾说道，“姐，阿玄去了郑大叔家，我去把它抓回来。”
冯初晨拉住他说道，“阿玄刚刚飞走了。”
王书平道，“我怎么没看到阿玄飞上天？”
冯初晨道，“它刚刚飞得又急又快，好像有什么急事。”
两个孩子绝对相信冯初晨，老老实实跟着她回家。
夜里，王图的话及明山月的话交替出现在冯初晨脑海。
下一步，就是如何救出妈妈，如何把事情呈到皇上那里，如何与薛家斗了。
在他们眼里，这些才是最重要的事。
而在冯初晨心里，有两件同样重要的事：一件是把妈妈的病治好，一件是妈妈能够嫁给明长晴，然后远遁。
没想到，妈妈还有明长晴那么好的一样个男人在等她……
辗转难眠，直至后半夜才睡着。
进入冬月，天更冷了。
这些日子，莫说明山月，连郭黑和阿玄都没露过面，只有瘸着腿的端砚隔三差五来一趟。
冯初晨心里明白，事情已经到了生死攸关之际，他们都在忙。
听端砚话里透出的意思，上官如玉一直托病住在上官府的别院，实则是在另一处救治一个病人。
坊间也有一种传言，说上官如玉因为总往义庄跑，剖死人的肚子，被厉鬼缠上，吓破了胆，天天躲在屋里不敢见人。
怕他身上有不干净的东西，上官驸马把他送去一座别院，不仅请了御医去诊病，还请了道士去驱邪。
跟着的几个下人和护卫被打二十板子。这是上官驸马求了情，否则他们会被打死。
阳和长公主哭得死去活来，上官驸马硬是拦着她不许去别院见儿子，怕她也沾上什么不干净的东西。
端砚一直留在京城，偶尔露个面，就是为了让人看到：上官如玉在京中别院里养病。
端砚不知那个病人的身份，但冯初晨几乎可以肯定，上官如玉不仅知道了王图是谁，想必也已知道了她的真实身份。
冬月初三，大雪纷飞。申时末，天色已全然暗透。
福容堂正房里温暖如春。
厅屋里，几盆兰花竞相绽放。尤二家的小心翼翼地伺候着，把开繁的装进桶里送去厢房，又换一盆含苞的摆进来。
这些花都是珍品，容不得半点差池。
东侧屋里，老太太和明夫人、夏氏、莫嬷嬷盘腿坐在炕上打马吊。炕烧得热，几人都只穿着薄薄的夹袄。
珍珠坐在老太太身侧，一边帮着看牌，一边偷偷给其他三人递眼色。目的只有一个，哄老太太高兴。
老太太确实高兴，不过半个时辰，旁边就堆了一小堆银锞子。
夏氏故作郁闷地抱怨，“才这一会儿，就输了二十几两。娘的银子都堆成小山了——不行，我得沾沾娘的福气。”
说着，伸手摸了摸老太太的手背。
老太太笑得更得意了。
明夫人也凑趣道，“老太太如今是人逢喜事精神爽，下个月二叔就要回来了。”
老太太啐了一口，“那个冤家！老婆子前世欠了他的，这辈子来讨债。”
嘴里骂着，眼里却带着笑。
明夫人又道：“二叔旁的不说，孝顺婆婆是真的。”
她顿了顿，像突然想起什么，“哦，忘了跟婆婆说。儿媳昨儿去看望大哥，听阳和长公主提了一嘴，说这次二叔回来，太后娘娘怕是要给他指婚。那么好的人，总不能一辈子不娶媳妇。”
夏氏拿牌的手微微一顿。
只是一瞬，她便压下那股翻涌的酸涩，笑着接话，“那可太好了。娘这下放心了，二哥终于要娶嫂子了。”
老太太点点头，“那是再好不过。改天我进宫一趟，跟太后娘娘合计合计，看哪家姑娘合适。”
她语气一转，多了几分认真，“这回老二若再敢抗旨，老婆子可不会再替他求情。这个家门，他也别想进了。”
夏氏不想听这些话，生硬地转开话题，“我上次说的那位万姑娘，娘和大嫂考虑得怎么样？今儿上午，万夫人让婆子来问了。”
老太太笑道，“我觉得挺好，小姑娘长得俊，脾气也好。让山月赶紧娶回家，多给我生几个大胖重孙子。”
明夫人脸色不好起来，“我总觉得万姑娘家有隐疾……”抬眸看了夏阿婵一眼，似笑非笑道，“山月曾说，夏姑母说合的几位姑娘，总是有些不尽人意的瑕疵。”
这是怪罪她居心不良，专门给侄儿说上不了台面的姑娘。
夏氏气得眼圈都有些红了，“天地良心，我是看着山月长大的，怎么可能起坏心思害他……”
老太太忙做着合事佬，“快莫多心，我和老公爷都知道你是好心。”
又不赞成地看了明夫人一眼，“俗话说，什么样的壶配什么样的盖……你挑人家，人家还不是要挑你？只一个阴时出生，就把多少好姑娘挡在了外头。再加上那个臭名声，样样好的姑娘有几个愿意嫁个他的？差不多就行了，莫挑过了头，真打一辈子光棍。”
见老太太说了句公道话，夏氏的气才顺了些。
明夫人无奈道，“山月脾气拧，这事儿，只得拜托老太太与他说。”
话音刚落，门帘突然被挑开。
老国公大步走进来，面色沉凝。
老太太一怔，“出什么事了？”
老国公没有回答，只对在座几人道，“我与容儿有事商议，你们都退下吧。”
明夫人和夏氏不敢耽搁，赶紧下地穿鞋。丫头上前为她们穿上外面的厚衣，再披上斗篷。众人鱼贯而出，脚步匆匆。
尤二家的走在最后。她把一盆花小心冀冀放进桶，再把盖子盖好，拎着出门。就在掀开棉帘的瞬间，她听见老国公的声音隐约飘过来——
“他们会绕道西宁府，让我们……”
她心头一跳，却不敢多留，赶紧开门走了出去。
稍后，老太太打发人传话给明夫人和夏氏：她身子有些乏，晚饭各在各处用。
夏氏回到自己院里，心神不宁地来回走着。
又让人去跟尤二家的说一声，去花房给她搬一盆君子兰过来。
尤二家搬来一盆君子兰，顺便说了那几个字。
绕道西宁府！
夏氏心里猛地一突。
西宁府，离西庆府不远，可明长晴回京，惯常走的是张掖、武威那条道——官道平坦，驿站齐备，走起来顺当。而西宁府那条路山多道险，轻易不会走。
而此刻，她说不清为什么，就是觉得那几个字与明长晴有关。
晚些时候，又有消息传来：国公爷和大爷下衙后直接去了福容堂，几人在屋里商议到戌时末，才传了晚饭。
夏氏独自坐在灯下，望着窗外漆黑的夜色发呆。
那几个人关着门议事，却把她屏退在外。
那个明长晴要回来了，却要娶别的女人。
她在明府住了这么多年，尽心伺候老太太，他们始终把她当外人，连帮着说门亲事都这么难。
也是。她姓夏，又不姓明。无论她怎样讨好、怎样卑微，那家人一直都在防着她。
夏氏的心如针刺般难受。
她长叹一口气，起身去妆奁底层摸出纸笔。对着跳动的烛火，想了许久，才落下两行字：
明长晴此次回京，或绕道西宁府。府中近日密议频频，未能尽知。另，明山月近一月常不在府，行踪未明。
夏氏辗转反侧。
信就在枕边，薄薄一纸，却重如千斤。
她知道，这封信一旦送出去，便是把明府的核心机密亲手递到政敌手上。若事涉重大，明府得不了好，明长晴……或许连命都保不住了。
该不该送？
她想这些年自己在明府的日子，想言儿的将来，想那个永远不拿正眼看她的人，想他即将娶别的女人。
她终于下了决心。
送！
她在明府已讨不到半分好处，与其守着这个虚情假意的家，不如为言儿搏一个前程。
可惜，今日初三，下次徐伯再来卖饼，要等到十二那日。
这个消息紧急，不能有一刻耽搁，明日必须出府一趟。
次日清晨，夏氏去福容堂请安。
老太太抬眼看她，眉头便皱了起来，“脸色怎的这样差？病了？”
夏氏垂下眼，那眼眶已泛了红，声音也有些哑：“不知怎的，昨儿做了一宿的梦……”
她顿了顿，又吸了吸鼻子，“梦见我爹了。他一身是血，想倒倒不下，想站站不稳。就那么望着我，一句话也说不出。”
老太太神色一凝。
夏将军——那个为救老公爷阵亡的汉子。
“夏将军是好男儿。”老太太声音沉沉的，“他为我们家丢了性命，明府一刻也没有忘怀。”
夏氏抬起泛红的眼，低声道，“娘，我想去白羊宫，给他烧炷香，念几卷经。”
老太太点点头，目光里难得多了几分柔软，“去吧。也替我和老公爷多烧几炷。”想了想，又道，“想来，夏将军一定想他的亲亲外孙女了，让言丫头一起去。”
夏氏正想说这件事，见老太太主动提出，脸上有了一分喜色。
又厚着脸皮问道，“娘，山月与万姑娘的事……”
老太太长叹一口气，“我昨天跟山月说了，可那小子实在是气人，老婆子的话也不听，气得老公爷想揍人……”
她拉起夏氏的手，嘱咐道，“万家那边你想法子拖一拖，我再劝劝他。”
夏氏回院子准备，又让丫头去通知孔夕言。
终于能出去放风，孔夕言欢快得像只燕子。
她打开衣橱挑了一套茜色妆花缎棉褙子，一件淡蓝色云锦出风毛斗篷。
丫头给她重新梳了头，化了妆，才去找夏氏。
母女二人坐轿去了角门，又坐马车向白羊宫而去。
二人同坐一辆车，夏氏附在孔夕言耳边悄声说了几句话。
孔夕言纳闷道，“为什么？”
夏氏面色十分严肃，悄声道，“照娘说的做，不要问那么多。”
孔夕言想到母亲为她谋的亲事完全跃过了明府，忙点点头。
上完香，已经午时。
孔夕言拉着夏氏撒娇道，“娘，女儿想吃东菊街那家徐记包子铺的包子。外祖父也喜欢那里的包子，咱们吃完后，还能买些孝敬外祖父和外祖母。”
徐记竹器铺，也在东菊街。
先夏氏有些皱眉，听到后面的话，又露出笑意，“你外祖父、外祖母没白疼你。好，就去那里。”
几人在街口下车，一路逛过去。
脂粉铺、点心铺、绣铺，竹器铺，挑挑捡捡都买了些东西。(本章完)