“猪刚鬣是东华帝君的弟子？”陈光蕊眉头紧锁，这个线索突如其来，让他心弦猛地一震。
但瞬息之间，一种豁然开朗的感觉冲散了惊异。他眼神锐利起来，“若真如此，许多蹊跷之处，便能说得通了。”
袁守诚点点头，“正是，那猪刚鬣自打被贬下凡，就一直躲在高老庄那穷乡僻壤，死活不肯回天庭去当那威风八面的天蓬元帅。起初我也纳闷，这不是傻子行径？现在想来……嘿嘿。”
陈光蕊顺着这个思路，语气低沉而清晰，
“我之前也万分不解。老君亲下法旨，金炉银炉两位道童携旨意亲自去请，这般天大的体面，他却宁可给人当那卑躬屈膝的赘婿长工，也不回头。难道真是贪恋那点人间温情和高翠兰的姿色？现在看来，绝非如此。”
他眼神变得愈发深邃，
“他是早就知道，知道自己是要给佛门做事，眼下正是佛门大兴之时，势头正猛，他选择了佛门这边，给自己谋一个更好的前程！”
陈光蕊的手指无意识地轻轻叩着桌面，发出笃笃的微响，
“这也完全解释了为何我们从金池长老处搜出的那些密信中，对他在高老庄的评价尽是勤恳劳作、与人为善的溢美之词。那是有人故意在为他镀金，这层铺垫，恐怕早已着手了。”
袁守诚听着陈光蕊的分析，一拍额头，接口道，
“着哇，陈状元高见！不过，我觉得吧，这不仅仅是猪刚鬣自己的选择。他再受宠，若无他师父点头，他敢下这么大的注？这分明是东华帝君他老人家选择了站队佛门。”
袁守诚的声音更低，几乎成了气音，带着点指点江山的神秘感，
“更准确点说，自打当年那场安天大会，佛门因降伏妖猴威震三界，玉帝心里头就起了用佛门制约咱们道家诸派的念头。我记得清清楚楚，当时玉帝设宴，诸仙列坐，那安天大会之上，第一个跳出来向佛门拱手道贺的大人物，就是南极仙翁，他代表的是谁？可不就是身后的东华帝君嘛。”
他掰着指头，小眼睛闪着算计的光，
“这几百年来，蓬莱仙岛跟西方灵山，只怕没少私下里，那个词儿怎么说来着？对，眉来眼去！他们关系暖着呢。猪刚鬣这事，或许只是一个由头，一个试探，或者一个更深谋划开始的信号。”
陈光蕊心中雪亮，这应该就是西天取经了，只是现在这件事还没有公诸于众，所以没有多少人知道，他思索了片刻，“佛门应该是某件事选中了他。”
“没错！”袁守诚一拍大腿，“一定是给了这猪刚鬣什么机会，虽然我们现在还不知道，但是这件事估计也要附上水面了。”
他顿了顿，脸上流露出恍然大悟的表情，“这么一来，观音禅院那些信的谜团，可就全部解开了。”
袁守诚越说越兴奋，唾沫星子差点喷出来，
“那些从高老庄、鹰愁涧、黄风岭、流沙河、五行山汇聚到金池长老手中的信，一封封记录着各路妖怪的事迹，或美言、或贬斥，其真正目的，就是为了遴选、评估佛门那件大事的角色。”
“金池那老贼秃就是个藏在暗处的眼睛，最后这些密报，肯定是通过特殊的法门，经由观音禅院，汇总上报给观音，甚至直达灵山大雄宝殿，落在如来佛祖的案头。”
他双手一摊，“这不就全都连上了吗？环环相扣，一个庞大的局啊！”
陈光蕊的眉头并未完全舒展，他沉吟道，“此局确已清晰大半，但还有一个关键节点不明，五庄观，镇元大仙，在这滔天巨浪中，扮演什么角色？”
袁守诚闻言，捻着稀疏的山羊胡，脸上露出一种混迹江湖多年积累的通达世故，低声道，
“老道我对那位地仙之祖有所耳闻。镇元子道行高深，辈分极尊，号称地仙之祖，这没错。可说到底……”
他左右看了看，声音压得只有两人能听清，“他根基其实很虚，没背景！”
袁守诚的手指轻轻点了点太阳穴，“往上数，他想跟三清攀关系够不着，想攀玉帝这根大粗腿也攀不上，天庭正统神位体系，他一个都没沾边。平日清修在万寿山，少与诸天神佛走动，佛门那边更是几乎不沾。说白了，就是一个空有名头，却无强力靠山的名宿。”
他眼中精光一闪，带着洞悉人情世故的狡黠，
“这样的人，处在三界权力漩涡的边缘，最是危险也最是尴尬。他能不寻求同盟？而东华帝君呢？在天庭地位尊崇，背后站着整个蓬莱势力，但也需要更多的支撑来巩固地位。这不正好吗？一个需要借势，一个需要扩势。”
袁守诚摊开手掌比划了一下，
“五庄观和蓬莱仙岛，两厢这么一看，哎呦，直接看对眼了。他俩结盟联手，立刻就成了一股不容忽视的势力，具备了与佛门谈合作、在未来的西行大事中分一杯羹的资本。”
“还有那人参果树，根都烂了，正好是个添头。我就说么，这八个人参果，劲儿怎么这么小呢……”
两人将自己置身于这个跨越天庭佛门、牵涉诸多大能的庞大棋局中复盘至此，饶是陈光蕊心智坚韧、袁守诚见惯了风浪，此刻也都不由自主地感到一阵透骨的寒意，背上仿佛爬满了冰冷的蚂蚁。
隔壁清风嘶哑的咒骂声和明月委屈的呻吟显得格外刺耳。
袁守诚忍不住缩了缩脖子，倒吸一口凉气，声音带着几分后怕的颤抖，“我的个乖乖，这么个惊天大漩涡，我们俩岂不是已经被人按在这棋盘上当了小卒子？”
陈光蕊刚欲开口，猛地，一股庞大到无法形容的、源自天地本身的深沉威压毫无征兆地降临！
轰！
并非惊天动地的巨响，而是一种沉重到令人窒息的的脉搏震动。
脚下的万寿山大地，仿佛沉睡的巨兽悄然苏醒，绵延的地脉在无形地轰鸣共振。
庭院中，所有原本蔫头耷脑的草木瞬间挺立，贪婪地吞吐着骤然浓郁精纯了数倍的天地灵气，形成一片氤氲的灵雾。
九天之上，五色祥云无声汇聚，如百鸟朝凤般簇拥着这片小小的院落，瑞霭千条如丝如缕垂落。
咔哒。轻得不能再轻的一声响。
紧闭的西厢院门被一股无形的力量推开了。一个穿着再朴素不过的宽袖道袍的身影，无声无息地立在门洞中央的阴影里。
他没有浑身发光，也没有刻意释放任何惊天动地的气势，仅仅是静静地站在那里，便仿佛已与脚下绵延的万寿山、与头顶广袤的天地融为一体，举手投足间引动着山川灵气的自然流转。
然而，五庄观所有的弟子都清楚这是怎么一回事。
镇元大仙，回来了。