“啊！”
一声凄厉到极致的惨叫，瞬间撕裂了沉沉的夜色。那声音里蕴含的极致恐惧与痛苦，让所有睡梦中的士兵瞬间惊醒。
陈光蕊在第一时间冲出营帐，紧随赶到的亲兵之后，迅疾地扑向惨叫声的来缘，在营地的最外围。
火把的光摇曳着，将眼前一幕惨绝人寰的景象无情地映照出来。
就在营地边缘的篝火旁，一名值守的士兵倒在了血泊之中。他的上半身几乎被某种巨力撕扯开来，腹腔空空如也，内脏的碎片和浓稠的血浆混合着泥土，浸染了身下大片地面，散发出令人作呕的铁锈腥气。
士兵惊恐绝望的表情凝固在脸上，眼睛瞪得滚圆，瞳孔早已涣散。而他身旁那匹原本高大健壮的战马，此刻只剩下无头的尸身歪倒在地。
篝火明明灭灭，火光跳跃在那残缺的尸骸上，更添几分阴森诡异，让赶来的将领们也下意识地倒吸一口冷气。
李靖也赶到了，他阴沉着脸，扫视着现场。
“看清是什么东西了吗？”李靖的声音低沉压抑。
“没…没有！”
旁边几个惊魂未定的士兵颤抖着回答，“只…只听到他一声惨叫，俺们冲过来，就已经…就这样了！连个影子都没看见！”
“混账！”
一个偏将恨恨地骂出声，攥紧了拳头，骨节捏得发白。
周围闻讯聚拢的精锐士兵，脸上没有惊骇失态，只有对袍泽惨死的熊熊怒火。
他们紧握武器，眼神像钉子一样钉在四周的黑夜里，寻找着看不见的敌人。对久经沙场的百战老卒而言，血腥并不可怕，可怕的是有人在眼皮底下夺人性命。
陈光蕊默默走到李靖身边，这是他自进入黑风山范围以来，首次正式提出建议。
他脸色凝重，声音不高，却足以让李靖听清，“将军，此等手段”
“是妖邪。”李靖很确定第回答。
陈光蕊斟酌了一下，
“前面不远就是黑风山了，恐山中盘踞着更为凶戾的妖物。大军行至此，是否考虑暂避锋芒，绕行他路？”
李靖闻言，转过头，带着惯有的威严斜睨了陈光蕊一眼，大手一挥，朗声道，
“陈司马过虑了！些许邪祟，何足挂齿？兵者诡道，突厥蛮子惯会使些装神弄鬼的下作伎俩，我手下皆是身经百战的虎狼之师，气血阳刚，军威浩荡，妖魔鬼怪见了也须退避三舍，岂有畏惧不前之理？”
他的话语斩钉截铁，充满了对自身部下的强大自信，“继续前进！严加防范便是！我正愁找不到它们的晦气！”
他拒绝了陈光蕊的提议，态度坚决，不容置疑。
陈光蕊听到后，也只好闭嘴，行军打仗的事，本来就不是别人劝的。
第二天，队伍继续拔营，但气氛明显比昨日紧绷了许多。
陈光蕊敏锐地察觉到李靖调整了部署。原本分散在外围的流动哨卡被加倍加固，三人一组变成了五人一组，彼此呼应距离更近。巡逻的频率大幅增加，斥候的数量翻倍，更深入地探入道路两侧的山林，重点搜寻可能存在的巢穴或异动。
队伍的行进序列也作了调整，精悍的刀盾手被安排在外围，强弓劲弩分列阵中。全军上下，尤其是夜宿时分，所有士卒枕戈待旦，不允许卸甲，兵刃就放在手边。
李靖在巡查时见到陈光蕊，特意停下脚步，指着森严的军阵，脸上带着必胜的决心，
“看到了吗？陈司马，固若金汤！那孽畜若是还敢再来，管教它来得去不得，定要它尝尝万箭穿心的滋味！”
陈光蕊看着李靖眼中的骄傲，只是微微颔首，没有再多说一句。
然而，当夜深沉。
那令人头皮发麻的惨叫声，再次撕裂了静谧。而且，这一次，是接连几声。位置更靠近营地内侧！
“快！”陈光蕊和李靖几乎是同时带人冲过去。
五具残破的尸体以一种扭曲的姿态倒伏在巡逻小径上。
死状与昨夜如出一辙，都是开膛破肚，内脏被啃噬掏空，血污遍地。
不同的是，这次是五人同时遇害。他们的兵器大多还挂在腰间或握在手上，其中一位甚至只拔出了一半腰刀。现场几乎没有像样的打斗痕迹，仿佛在极短的时间内，五人便被同一只或一群怪物瞬间杀死了。
残肢断臂散落，其中一只断臂的手指还紧紧抠着泥土，显示出临死前徒劳的挣扎，熊熊火光照耀下，死者的表情定格在极致的痛苦和难以置信上。
这一次，士兵们眼中的怒火依旧炽烈，但在炽烈之下，一丝难以掩饰的惧意开始悄然滋生，有人紧抿嘴唇，脸色发白；有人下意识地往同伴身边靠了靠，手中的火把握得更紧；还有人目光闪烁着扫视无边的黑暗，喉结无声地滚动着，咽下紧张的口水。
未知、迅捷、暴虐的杀戮方式，带来的心理冲击开始在军心深处蔓延开一道微小的裂痕。
陈光蕊眉头紧锁，刚想再次向李靖进言，“将军，此獠……”
“够了！”李靖猛地一挥手，粗暴地打断了他，他面色铁青，目光如鹰隼般扫视着幽暗的丛林，似乎想从黑暗中揪出那藏头露尾的敌人。
“我知道了，搜山，给我掘地三尺也要把它找出来！”
他下令彻夜搜查，自己更是亲自带队，率领亲卫精锐穿梭于林间。
然而，密林重重，山石嶙峋，一夜搜捕除了惊起几声夜枭，连根妖怪的毛都没找到。
天光微亮，疲惫不堪的搜查队归来。李靖脸色铁青，却似找回了一点底气，对众将道，
“看来此獠终究还是畏惧我大军兵威，只敢偷袭落单之人！昨夜被吾等威慑，不敢再现身了！传令下去，自今日起，凡行军巡逻，皆以十人一队为单位！聚拢一处，相互看护！一旦发现异常，立刻吹号示警，所有人即刻向中心收缩聚集。我不信它还敢正面硬撼我十名精锐？”
这道命令似乎带来了一丝安全感。然而，这仅有的安全感，如同薄冰般脆弱。
中午时分，艳阳高照。一支刚刚离开主路，进入一片相对稀疏林地巡查的十人小队，还没走多久。
“呜”
一声低沉的、仿佛被硬生生掐断喉咙的号角声，极其短促地从那片林地边缘传来，接着，便是死一般的寂静。
“不好！”
营地中一直处于高度戒备状态的将领们脸色骤变，嘶吼着集合士兵扑向声音来源。
眼前的一幕，让这些身经百战的精兵悍将也彻底毛骨悚然！
一片林间空地上，十颗尚带着惊愕表情的头颅被整齐地摆放成一排。
每颗头颅下方都淌着一小滩浓稠的血迹。而它们残缺不全、支离破碎的肢体则像被随意丢弃的垃圾般，散落在周围十几步的范围内，浓重的血腥气弥漫在空气中，地上黏腻的血浆几乎浸透了泥土，反射着刺目的阳光。
十具强壮的士兵躯体，连同他们的兵器甲胄，竟在如此短促的时间内，被一种看不见的恐怖力量撕碎践踏，唯一勉强保持完整的，只有那排被特意留下的，表情狰狞的头颅。
一个眼尖的士兵甚至惊恐地发现，其中一颗头颅的下颌上还残留着一道新鲜、滴血的可疑齿痕，绝非刀枪所伤！
时间仿佛在那一刻凝固了。营地里弥漫开一股令人窒息的死寂。即使是最凶悍的士兵，此刻也脸色煞白，握着兵刃的手控制不住地微微颤抖。
许多人下意识地屏住了呼吸，目光惶然地扫视着周围的每一片阴影，似乎担心下一秒，那噬人的恶鬼就会扑向自己。
陈光蕊看着这触目惊心的景象，心知劝说的时机成熟了，他走到面色铁青、双手指节捏得咯咯作响的李靖身边，用前所未有的凝重语气道，
“将军，此獠凶残非比寻常，已成心腹大患。如此无谓牺牲下去，恐怕军心动摇，更恐无法如期与主力会师。前方黑风山近在咫尺，是否……”
李靖猛地转过身，打断了陈光蕊的话。
此刻，他的脊梁虽然依旧挺直，但那眼神深处却掠过一丝难以掩饰的疲惫和挣扎。
他深吸了一口气，那吸入的空气仿佛都带着浓郁的血腥味，沉重无比，再缓缓吐出。他终于开口，
“光蕊……你的忧虑，我明白。只是……”
他艰难地停顿了一下，目光望向大军前行的方向，那里是约定的战场，也仿佛是一条被鲜血染红的不归路。
“大军至此，距离主力不过数日路程。若此刻因惧妖邪而转向绕行，不仅功亏一篑，更可能与正面大军彻底脱节！粮草转运路线亦将错乱，一旦错过突厥主力，后果不堪设想。”
他重重地抹了一把脸，像是要擦去疲惫和那看不见的恐惧。
“为今之计……只有……只有硬着头皮走下去，加快行军，争取早日与主力会师，到了大营，再做计较。”
在他的话语里，第一次透出了巨大的压力。
他知道此时损失惨重、军心动荡，但他更明白，对于一支深入敌境、负有重大战略任务的孤军而言，回头路已被血染红，绕行路布满荆棘，唯有向前，或有一线生机。
陈光蕊心中默然。李靖的顾虑是现实而残酷的军事考量。
他知道，言语的劝说在此时已经苍白无力。
而他所等待的，那个袁守诚口中实力弱于他的“小妖怪”，却始终如同无形的阴影。
那精准而高效的残忍猎杀，让陈光蕊也感到一丝棘手，找不到它，空有一身本事也难施展开。
他一直都在准备着，但是真的如同袁守诚所说，身边就是李靖的大军，他不能离开这军营太远，但是现在，连这小妖怪的影子都没看到，大营之中就已经开始人心惶惶了，最好的办法，就是继续在大营之中，守株待兔。
就在整个军营笼罩在巨大的恐惧和压抑之中，人人自危，李靖调集仅存的精锐力量，重新布置防线，准备做最后的搏命冲刺时。
一道金光和一道银光，如同两道流星，毫无征兆地从高天之上急速坠落，“砰”地一声，带着闷响和扬起的尘土，径直砸在了陈光蕊面前。
尘土飞扬中，显露出两个小童的身影。
正是金炉童子和银炉童子！