镇元子的归来，如同久旱逢甘霖，瞬间驱散了五庄观上空弥漫的阴霾。
山门内外，留守的弟子们如同寻到了主心骨，纷纷涌出，恭谨地俯首迎接。
镇元子身着寻常的宽袖道袍，身形朴素，并无神光环绕，却自有一股渊渟岳峙的气度，仿佛与脚下的万寿山融为一体。他目光平静地扫过门下众人，微微颔首。
“尔等神情惶恐，步履虚浮，发生了何事。”
他的声音不高，却清晰地传入每个弟子耳中，带着一丝询问。
领头的九师兄连忙趋前一步，脸上汗珠隐现，恭声道，
“师尊容禀，大事不好了，您奉观音菩萨佛帖离观后，我等迎来兜率宫太上老君座下贵客一行，然其随行的天蓬元帅转世，那猪妖猪刚鬣，竟胆大包天，趁夜潜入后园禁地，毁我观重宝，将人参仙树……推倒了！”
他语速极快，一边偷眼观察镇元子反应，一边急急补充，
“弟子等察觉有异时，那猪妖已畏罪遁逃。至于兜率宫的人，”
九师兄稍作停顿，字斟句酌道，
“虽暂留观中，但那银炉童子昨夜追猪妖而去亦未归，眼下只有陈、袁二位在西厢。此人参果失窃之弥天大祸，恐他等……”
镇元子神色未动，像是听到一件寻常小事，只抬手打断了他后面的话语，“此事容后再议。带路，先去看看那树。”
众人连忙引路。来到后院，只见那昔日气冲霄汉、枝叶蔽日的天地灵根，如今狼狈不堪地倾倒在地，根部翻卷，露出下面一片狼藉的黑泥和腐败痕迹。
镇元子站在倾倒的巨树前，不见丝毫愠怒。他袍袖只是随意地向着树身轻轻一拂。
“起。”
低沉的声音落下，无形却浩瀚的法力如潮水般涌出。
只听一阵轻微的“喀嚓”声响，那是断裂根部强行弥合的声音。庞大沉重的树身，仿佛被一只无形巨手稳稳地、缓慢地抬起，扶正。
人参果树，如同从未倒下过般，重新矗立在园中。断裂的树根在法力滋养下迅速弥合，新鲜的泥土翻卷着覆盖其上。
园中原本惊惶不安的弟子们，目睹这近乎逆转乾坤的神通，眼中皆露出近乎狂热的崇拜与心安。
然而，九师兄等人心里清楚，树根断过，仙源已损，即便扶正，也已是元气大伤，再难恢复昔日灵韵。
镇元子看着重新矗立的果树，淡淡开口，声音却让所有人心头一凛，
“人参果树乃我镇观根基，不容有失。吾虽不在，观内尚有如许多弟子留守。偌大树倒，动静非小，竟至天明方觉，无一察觉，实在荒唐。此事又是为何？”
所有人的目光，瞬间集中在了互相搀扶、躲在人群后面的清风和明月身上。
清风脸色刷白，明月腿肚子发软。清风梗着脖子试图辩解，“师尊，弟子昨夜是遭了那猪妖的诡……”
“师尊！”九师兄抢在前头，声音带着无奈与公正，指向清风明月，
“仙树守卫之责，确由清风明月二位师弟担当。弟子早前已反复叮嘱，务必日夜看护，不得懈怠，但是他二人睡到早晨方才发现不对，我等在前院，没有得到示警，所以不知出了大事。”
其他弟子虽不说话，但望向清风明月的眼神，都带着不言而喻的责怪，若非他二人玩忽职守，睡得死沉，岂会让那猪妖得逞？
清风又急又怒，瞪着九师兄，还想开口争辩。明月则已是吓得噤若寒蝉，只敢低头扯着清风的袖子。
镇元子的目光落在清风明月身上，平淡无波，却带着不容置疑的威压，
“懈怠职守，致使重宝有失，此乃大过。”
他话语顿了顿，宣判道，“清风、明月，后山思过岩，面壁十年，静思己过。”
十年。清风明月顿时面如死灰。清风眼中喷射出怨毒的火光，死死剜向九师兄的方向，牙齿咬得咯咯作响。明月则“噗通”一声跪在地上。
镇元子目光转向九师兄，
“九尘，汝为观中主事，统御不力，致此大祸，亦有过失。罚汝于静室，思过一月。”
九师兄连忙躬身，额角渗汗，“弟子领罚，谢师尊慈悲。”
处理完弟子，镇元子转身，仿佛方才那惊天动地的大事不过是拂去身上微尘，
“有朋自远方来，何况是兜率宫老君座下高足，怠慢了贵客，才是我五庄观之失。九尘，随我去请。”
他径直迈步，九师兄连忙擦汗跟上。
西厢客房内，袁守诚搓着手在房间里打转，
“镇元子回来了，咱们是不是走啊？”
陈光蕊端坐桌旁，面色沉静如常，
“慌什么，眼下线索似明实暗，搅在这浑水里，镇元子未必急于撕破脸。银炉童子若已回返兜率宫，我们留在这里，恰恰能拖延一些时间。能拖一日，便多一分变数。”
正说着，门外并未听见脚步声，房门却已无声而开。
镇元子朴素的身影出现在门口，九师兄落后半个身位侍立。门外弟子屏息肃立，先前看守的道士早已不见了踪影。
“怠慢了贵客，实乃贫道之过。”
镇元子脸上浮现出带着一丝恰到好处惭愧的笑意，对着陈光蕊和袁守诚拱手，毫无地仙之祖的倨傲，倒像是相交多年的老友重逢。
陈光蕊和袁守诚急忙起身还礼，同时心中还在诧异，镇元子什么辈分，他们什么身份，这镇元大仙怎么能把姿态放的这么低呢？
“镇元大仙言重了。”陈光蕊声音平静。
镇元子目光在二人身上扫过，语气依旧温和，带着歉意，
“贫道此次受观音菩萨相邀前往南海论道，不意观中竟发生如此变故。唉，本观今年正欲奉上人参仙果，以表对老君之敬意。可惜天不遂人愿，遭此横祸，仙果尽失，竟未能让贵客与童子品尝一二，反倒连累几位受惊担扰。贫道心中实在难安，此番定要亲自登门兜率宫，向老君请罪。”
他话语恳切，姿态放得极低，仿佛五庄观才是最大的受害者，深感愧对兜率宫。
“大仙言重，不敢当。”陈光蕊不动声色。
镇元子又转向九师兄，语气随意却带着不容置疑的吩咐，
“九尘，去库中取两件，嗯，前年琼华宫送来的四海云水佩和七星锁心簪来。”
九师兄心领神会，迅速离开，片刻返回，恭敬奉上两个玉盘，盘中各放着一件灵气内蕴的法器。
“区区薄礼，不成敬意，”镇元子笑容亲切，将玉盘往前轻轻一送，
“权且作为此番惊扰贵客的赔礼与弥补。二位奉老君法旨下界，想必事务繁多，定是耽搁不得。弟子们愚钝，竟还盘桓二位于此，实在失礼。烦请二位将此赔礼带回，替贫道向老君告罪。贫道即刻便派人护佑二位下山，绝不耽误。”
虽然又是送礼，又是歉意，姿态已经很低，但这已是近乎逐客令般明明白白地送客了。
陈光蕊猜测，镇元子想让自己离开，然后集中精力去“处理”和蓬莱、和佛门的合作。
他面上显露出一丝恰到好处的犹豫和坚持，对着镇元子拱了拱手，“大仙客气了。赔礼我等实不敢当。只是，此事蹊跷太多。”
他目光扫过在场的九师兄以及门外的弟子，声音清晰地说道，
“此前人参果树被推倒，贵观疑是我兜率宫所为，现在事情还未查明，若我们此刻就此离去，未免瓜田李下。五庄观诸位道友心中疑虑难消不说，我兜率宫清誉亦将蒙尘。为解诸位心结，为证自身清白，也为了向老君复命时能将此事彻底禀明，我等宁愿暂留观中。此事，必要水落石出才行。”
陈光蕊的话有理有据，以查明真相、对老君负责为由坚持留下，完全占据了道理。
袁守诚在一旁听得佩服不已，只觉陈状元这话说得太漂亮了，把自己钉在了道德的制高点上。
镇元子的笑容终于微微敛起了一丝，眼中似乎掠过一丝不耐。但他旋即又露出了那种平易近人的笑意，仿佛觉得陈光蕊太过谨慎。
“水落石出？清者自清，浊者自浊。陈仙长多虑了。”
他轻描淡写地摇摇头，拂尘微摆，“贫道已经查明，这果树之事与你等无关。”
他目光转向院落之外广袤的大地，声音虽轻却清晰地回荡着：
“这件事，想查也好查，我五庄观，也是有土地的，问他们就能知道。”