人还没到，橘子皮已经到了。
陈光蕊和糖生已经猜到是谁来了。
只见一个身形魁梧，披着青色甲胄的汉子拨开枝叶大步走来。他浓眉大眼，一脸憨厚耿直，手里还拿着半个没吃完的橘子，正是兜率宫的青牛精。
青牛精大步流星走到近前，看着陈光蕊，咧嘴一笑，随手又掰了一瓣橘子塞进嘴里，声音含糊却响亮，
“老弟，你果然在这，我听说你下界了，可就是摸不准你在哪片云头底下转悠。嘿，这两天号山火云洞那边动静不小，又是天庭副帅又是堵门的，我一琢磨，这味儿太正了，除了你还能有谁？这不，兜兜转转找了两天，可算逮着你了！”
“青牛叔！”糖生看见熟人，立刻从刚才的惊吓和后怕里活泛过来，小脸上露出亲昵的笑容，凑上前去，
“你咋跑这儿来了？兜率宫不用看门啦？”他人小鬼大，问话透着股熟络劲儿。
青牛精哈哈一笑，蒲扇般的大手习惯性地想去拍糖生的光头，想起他是个小和尚又收了手，只揉了揉自己脑袋，
“嘿，小子，金兜山知道不？离这边不远，通天河、女儿国那块儿我都熟。这一片的风吹草动，多少能听见点响动。”他一边说，一边又掰了瓣橘子。
黄风怪站在一旁，浓眉微蹙，警惕地打量着这个突然冒出来的壮汉，周身气息悄然凝实。此人气息沉稳，虽看似憨厚，但能一口道破陈光蕊行踪，绝非等闲。他瓮声开口，带着直率的质疑，“陈老弟，这位是？”
陈光蕊神色恢复平静，为两人引见，只是简单介绍，并未提及背景渊源。
青牛精一听黄风怪是陈光蕊的帮手，眼睛一亮，上下打量了黄风怪几眼，见他身材雄壮，气度不凡，不由得又是哈哈一笑，带着点庆幸的口吻，
“原来是黄风道友，好，好！陈老弟找帮手有眼光。你是不知道，我这两天还担心呢，怕他找不到人手，扭头跑去花果山找那猴子。”
他嚼着橘子，语气轻松，
“还好你没去，现在可去不得。那南海观音，嘿，派了她座下的木吒，就在花果山边上蹲着呢。说是要帮猴子种什么仙果仙苗，把水帘洞外围圈得跟铁桶似的。那猴子……嘿，”
青牛嗤笑一声，带着点鄙夷，“我看他早就没了当年的心气儿，被压了五百年，就只想守着他那花果山一亩三分地过安稳日子。木吒在那儿杵着，正好给了他一个不下山的由头，缩在洞里当没看见呢。”
“师父被关起来了？”糖生一听，小脸立刻垮了，乌溜溜的眼睛里满是担忧和急切，“爹！师父他……”
陈光蕊抬手轻轻按在糖生的小光头上，示意他稍安勿躁，声音沉稳平静，
“莫急，他要是想出来，谁能看的住。这次本就没打算惊动他。他在花果山守着那些猴子猴孙，过他想过的日子，挺好。观音此举，不过是顺水推舟，给了双方一个不撕破脸的台阶下。”
他看得很透，孙悟空的心，确实已不在搅动风云上了。
青牛精点头赞同，把最后一点橘子塞进嘴里，拍了拍手上的汁水，看向陈光蕊，那张憨厚的脸上难得露出些正经，
“老弟，我这次巴巴地找过来，叙旧是一方面，”
他顿了顿，脸上显出几分凝重，“另一方面，也是来跟你分说分说。这附近……有些人物，根子多多少少跟我们兜率宫那位老主人，沾着点因果。”
陈光蕊目光陡然变得锐利起来，仿佛印证了心中某个盘旋已久的猜想。
他上前一步，不等青牛说完，突然伸手一把拉住青牛精粗壮的胳膊，将他稍稍扯离了黄风怪和糖生几步。
“说清楚！”陈光蕊压低了声音，目光灼灼地盯着青牛精，直指核心，“你说的，不会是那红孩儿吧？他跟老君……”
青牛精被橘子呛得满脸通红，咳嗽了好一阵才缓过气。他瞪着铜铃大的眼睛，
“老弟！你这脑瓜子……唉，老主人在你心里头，就这模样了？”
陈光蕊脸上没什么表情，就那么平静地看着青牛精。
不然呢？还能有什么别的解释？
青牛精被他看得浑身不自在，他赶紧摆手，
“不是红孩儿，那铁扇公主是罗刹女出身，你懂不懂这个？”
见陈光蕊眼神依旧茫然，显然对罗刹女没什么概念，青牛精更着急了，抓耳挠腮地比喻，
“哎呀，这么说你能明白不？你总认得西天佛国的毗蓝婆菩萨吧？她也是罗刹女！老主人跟毗蓝婆菩萨……咳，算是旧相识。”
“毗蓝婆菩萨？”陈光蕊眉头锁得更紧。佛门菩萨与道祖有旧交？这合理么？
他有些搞不清楚这两个大人物有什么关系，一个更惊悚的念头不受控制地脱口而出，
“难道……卯日星君是老君的儿子？”
他记得毗蓝婆菩萨确实有个儿子，就是卯日星君。
“噗，咳咳咳！”青牛精这次真把刚咽下去的一点橘子渣喷了出来，一张牛脸憋得由红转紫，差点背过气去。他用力拍着自己厚实的胸膛，又气又笑地低吼，
“你这人，是不是觉着老主人的裤腰带太松了？”
他凑得更近了些，声音压得更低，
“毗蓝婆菩萨她……确实没有丈夫，可人家有儿子卯日星君，这说明啥？说明罗刹女自个儿就有那生养的本事，你还别看我，女儿国女子喝口水就能生娃，人家罗刹女凭天生的神通本事生个孩子，有啥稀奇？非得找个爹？”
他喘了口气，脸上的神情真正严肃起来，看着陈光蕊，一字一句地强调，
“老弟，我丢下金兜山的清闲日子，特意跑这么远寻你，就为递个准话，那罗刹女铁扇公主和那小崽子红孩儿，你千万别去招惹！里头的水太深，因果太大，不是咱们能趟的。沾上一点，老主人也未必能保你周全！”
陈光蕊沉默了。
青牛精见状，察觉到了不好，小心翼翼地问，“已经招惹上了？”
陈光蕊点了点头，“我的事应该快成了。”
青牛精听后，脸都青了。
……
愁云惨淡，败军之相尽显。十万天兵天将早已不复出征时的旌旗蔽日、铠甲生辉，此刻丢盔弃甲，战袍染尘，默默地跟随着主帅撤退。
托塔天王李靖端坐在神骏的天马背上，腰杆依旧挺得笔直，但那托着玲珑宝塔的手，指节却捏得发白。
他的脸色阴沉，目光死死盯着前方虚空，一句话不说。
压抑的沉默压在每一个将领和兵卒的心头。没有人敢说话，连喘气都小心翼翼。
哪吒骑着风火轮，慢悠悠地跟在队伍侧翼，与中军保持着微妙的距离。他手里拿着一个红彤彤的苹果，有一口没一口地啃着，发出清脆的“咔嚓”声。这声音在死寂的队伍里显得格外刺耳。
他俊俏的小脸上没什么表情，眼神却饶有兴致地扫过前方李靖那僵硬如石雕的背影，又瞟过巨灵神等将领那一个个垂头丧气、如丧考妣的模样。
心里反倒是把陈光蕊又夸了一遍。
不知过了多久，也许是一刻，也许是半个时辰。李靖紧抿的嘴唇终于动了动，从牙缝里恶狠狠地挤出一句话，声音不大，
“陈光蕊……好一个陈光蕊，他定是早已知晓，故意离营，便是要看本帅的笑话。”
这句话像一块投入死水的石头，激起了微弱的涟漪。巨灵神等人下意识地互相看了一眼，脸色变得更加灰败难看，头垂得更低了。
他们清楚地记得，正是他们这些将领，之前又是私下串联造谣，又是集体排挤，才硬生生把那位副帅逼走的。现在说人家算计他们？
而且，放出不是陈光蕊极力反对去豹头山么？
这念头一起，心里头那点残存的怨气，瞬间被更大的羞惭和懊悔淹没，堵得人胸口发闷。
只有哪吒，嘴角勾起一丝几乎看不见的嘲讽弧度，又啃了口苹果，声音依旧清脆。
难堪的沉默再次降临。又过了许久，一名负责殿后的将领驱马稍稍靠近李靖，声音干涩地请示，
“天王，眼下，我等是……是回天庭复命么？”
“回天庭？”李靖猛地扭过头，眼神锐利如刀，
“陛下旨意是荡平下界作乱妖魔，扬我天庭神威，此乃只许胜、不许败的钦命，如今这般光景，如何有脸回去？”
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和屈辱，环视四周将领，沉声道，
“必须再寻一处作乱妖魔盘踞之地，速速荡平，方可戴罪立功！”
将领们面面相觑，脸上都写着茫然和为难。再找一个？仓促之间，去哪里找一个既能彰显天威、又不会像豹头山那样踢到铁板的山头？
就在众人一筹莫展，气氛再度凝滞之际，天际忽然洒下一片柔和而圣洁的七彩霞光。观世音菩萨手持净瓶杨柳，足踏莲台，宝相庄严地徐徐降临。
众将愕然，随即慌忙下马，李靖也立刻收敛怒容，翻身下马，恭敬地躬身行礼，“参见观世音菩萨！”
菩萨垂目，慈悲的目光扫过这支狼狈不堪的天庭军队，
“天王请起，诸位将士免礼。尔等豹头山之困厄，贫僧已然知晓。”
李靖起身，面露愧色，“让菩萨见笑了，末将无能……”
观音菩萨微微抬手，止住他的话头，语气依旧平和，
“天王不必自责。那九头狮子神通广大，非寻常妖魔可比。眼下当务之急，是重整旗鼓，再立新功，以慰陛下之心。”
她目光投向远方，
“贫僧此来，正为指点迷津。取经人一行，不日将行至金兜山地界。那里有一妖魔，自号兕大王，盘踞金兜山金兜洞，法力高强，劫掠过往生灵，正阻西行之路。”
她看向李靖，眼中带着一丝鼓励和期许，“天王若能率领将士，助取经人降服此獠，既是为民除害，亦是护佑佛法东传，功德无量。如此，既降伏了作乱妖魔，又襄助了取经大业，两全其美。大天尊闻之，必定龙颜大悦。”
金兜山？兕大王？
李靖眼睛猛地一亮，去这里降妖，既能找补回天庭的面子，又能卖给佛门一个天大的人情。
这简直是雪中送炭，他心中瞬间转怒为喜，脸上却努力维持着恭敬和凝重，对着观音菩萨深深一揖，
“多谢菩萨指点迷津，末将谨遵法旨，必定戮力同心，荡平金兜山妖魔，助圣僧西行。”