丹房的石门无声滑开。一股难以言喻的气息扑面而来。并非想象中的热浪或丹香，而是温润中带着某种清寂的疏离感，仿佛踏入了一片凝滞的时光。
室内异常简朴，除了中央那座道韵流转的八卦炉，便是四面光洁如镜的玉壁。炉火不炽烈，散发着温润的光，映得整个空间静谧而深远，让人不由自主地屏息凝神。
陈光蕊迈步走入，身后的石门旋即无声合拢。
他脚步沉稳，目光落在炉前一个背对着他的身影上。
那人身形高大而略显清癯，身着再寻常不过的素色道袍，白发如雪，仅用一根木簪随意挽住。
他正专注地望着炉中隐隐流转的紫气，身形仿佛与这片空间、这座丹炉，乃至那无形的“道”融为一体，既让人感到一种难以言喻的亲近，又透着无法逾越的遥远。
他便是太上老君。
陈光蕊走到距离丹炉约三丈处停下，躬身一礼，声音不高不低，
“御马监陈光蕊，奉召前来拜见老祖。”
炉前的背影缓缓转了过来。
陈光蕊终于看清了这位兜率宫之主的真容。
面容清矍，须眉皆白，眼神深邃如古井，平静无波，却又似蕴藏着宇宙生灭的至理。他脸上并无太多岁月的褶皱，只有一种看透万古的淡然。
老君的目光落在陈光蕊身上，那目光并无审视，却仿佛能让一切无所遁形。
他没有寒暄，直接开口，声音温和平静，却带着一种不容置疑的分量，
“陈光蕊，还记得当年你在凡间，走投无路时，在道观中对我说的话吗？”
陈光蕊没有回避那目光，点了点头。
“那时，”老君的声音依旧平和，
“你曾给我讲述了一个故事，一个关于一个僧人西行，一群妖魔阻路，一只猴子护持的故事。你称之为西游。”
他顿了顿，
“当时你讲得简略，很多事情都不曾说细，但其中一些脉络，如今看来，已有几分应验。”
陈光蕊心头微凛，面上却不动声色。
“然，天命流转，岂能尽如人意？”
老君的目光似乎穿透了丹炉，望向不可知的远方，
“总有些枝节，会脱离既定的轨迹。就像那猴子，现在不是在那花果山待的好好的么，还有那本该看林的黑熊，竟会举棒击杀奎木星宿。”
他的语气里没有愤怒，只有一种冰冷的陈述。
陈光蕊沉默片刻，他知道，这个时候该适当的表忠心了，
“从老祖救我那刻起，我便进入了老祖设定的轨迹，身不由己，也不想脱离。”
老君微微颔首，
“身不由己，是常情。这世间万灵，能真正由得了自己的，能有几个？”
他的目光落回陈光蕊身上，“但只要代价给得足，再难的路，也有人愿意走。两颗九转金丹，一匣兜率宫次品丹药，保你根基稳固，御马监弼马温之位，令你天庭有立锥之地。再加上……那人参果。”
听到老君的话，陈光蕊点头，上次与金炉银炉下界，只是做了个差事，便有丰厚的报酬，
陈光蕊甚至觉得，有这价钱，当时没把黑熊精的熊掌弄一个来给老君尝尝，这东西拿的都有点不好意思，
不过，听到老君提到“人参果”，陈光蕊的眼睛猛地一缩，震惊之色终于难以抑制地浮现在脸上。
看来这件事，老君他知道，不但知道，看样子还在其中发挥了重要的作用。
他一直怀疑观音菩萨在五庄观人参果树上做了手脚，布了局，不仅没有让他把猪刚鬣推出取经团队的计划得逞，反倒是加速了东华帝君、五庄观镇元子与佛门合作的进度。
但是陈光蕊却万万没想到，兜率宫这位老祖，竟也隐于幕后。
老君似乎看穿了他的心思，语气没有丝毫波澜，
“当然，南海那位菩萨确实让镇元子一脉沉睡不醒，方便你行事。但若是都由着她……”
老君的声音带上了一丝极其细微的、难以察觉的冷意，
“绝不会让五庄观伤筋动骨至此。那株丹桂，可是镇元子的心头肉。”
陈光蕊只觉得一股寒气从脚底升起。这些执掌三界权柄的巨擘，心思之深沉，手段之隐晦，远超他的想象。
他们如同无形的巨手，拨弄着棋子，而他，不过是其中一枚被标好了价码的棋子。
老君并未在人参果的话题上过多停留，仿佛那只是微不足道的一笔交易。他话锋一转，
“此次召你前来，确因奎木狼一事而起，却又不止于此。”
他随意地抬起枯瘦的手指，对着身侧虚空一点。
一点微弱的、几乎快要消散的莹白光芒凭空出现，挣扎着凝聚成一个模糊的人形虚影，正是奎木狼残存的魂魄！
那魂魄虚淡异常，眼神空洞，显然遭受了难以想象的重创。
陈光蕊瞳孔微缩。生死人肉白骨，在太上老君面前，竟如此……轻而易举？
“让他重聚形体，于我而言，并非难事。”
老君的声音平静无波，手指轻轻一拂，奎木狼的残魂便如轻烟般消散于无形，仿佛从未出现过，
“我此刻不救他，非因不能，而是因由他之死，看清了一件事，灵山，越界了。”
“灵山越界了”这五个字，老君说得极其平淡，如同在陈述天亮了一般自然。然而落在陈光蕊耳中，却不亚于平地惊雷。
太上老君亲口定性，这意味着天庭与灵山之间那层微妙的平衡，可能已被打破。
“今日我去了玉帝那里，”老君的目光重新回到丹炉上，语气恢复了那种掌控一切的平静，
“近来下界妖魔乱象频生，其中不乏天庭挂名之神思凡作祟，扰乱人间秩序。需遣得力之人下界，擒拿归案，以正天威。”
他停顿了一下，终于给出了陈光蕊此行的真正目的：“托塔天王李靖挂帅，你为副手，下界降妖。”
陈光蕊心中念头飞转，似乎想明白了老君的心思。
奎木狼私自这届，就被人家取经的那些人给弄死了。
那你佛门私自下凡的孽畜，还有亲近佛门私自下界的那些人，我们代表天庭把你弄死，很合理吧？
只不过，李靖挂帅这件事在他意料之外，但是想想，却又在情理之中，只能沉声应道：“遵命。”
老君微微侧首，深邃的目光再次落在陈光蕊身上。这一次，那目光中蕴含的意味，变得更加幽深难测，
“佛门出手一次，那我们也出手一次。”
老君的声音略略低沉下去，带着一种不容置疑的决断，
“至于在哪里出手，随你。不过，我要你这次出手，一定要让佛门更疼。”
最后几个字吐出，炼丹房内那温润流转的道韵似乎都凝滞了一瞬，一股无形的、冰冷的杀伐之意悄然弥漫开来，却又瞬间被那八卦炉的温润光华抚平，仿佛从未出现过。
老君又说，“此次玉帝遣李靖挂帅，那自然有他的深意，你可依着这位天王，也可不去理会他。我只要你出手一次，让玉帝满意，还要让佛门疼。”
老君的话音，在陈光蕊的心头重重敲响。
尤其是老君那句“可以理会李靖，也可以不必理会”，这其中已经给了他很大的权限。
若是李靖下界，对付佛门，那还好说。
可李靖手中的塔毕竟是佛门之物，他下界了，势必要针对兜率宫的势力。
那么陈光蕊就可以完全不理会李靖，自己去找力量，来做自己的事。
天庭的玩法就是这样，出了事老君可以帮陈光蕊顶着，但是他却不能亲自出手。
陈光蕊深深吸了口气，敛去眼中所有情绪，再次躬身，“光蕊明白。”
太上老君对于陈光蕊的态度很满意，说道，
“奎木狼既已身陨，二十八宿星君之位不可久悬。此次事毕，你若能将差事办得妥当，便可去那星宿之位历练一番。至于那烧火道人的权限，还有弼马温的权限，便都在你这里吧。”
星宿之位？陈光蕊心头猛地一跳。弼马温虽是个实职官位，但品阶不高，更多是管马。
二十八宿星君可是天庭正神，位高权重，镇守一方天域，这何止是升官，简直是鲤鱼跃龙门。才来天庭几年，竟能得老君如此青眼，试问整个天庭，谁有这样的速度？
太上老君今天给他画了个饼，但是陈光蕊知道，如果这个差事做好了，他能吃到的饼甚至比画的还大。
想到这里，他强压下翻腾的喜悦，面上维持着恭敬，心思却活络开了。
老君出手阔绰是其一，但此次下界任务绝非易事。玉帝点了李靖挂帅，自己为副，这搭档组合本身就透着别扭。李靖那塔可是佛门给的，让他去打佛门？这事透着蹊跷。
老君那句“可依他，也可不去理会他”便是授意自己便宜行事，但便宜行事需要本钱。
想到此，陈光蕊再次躬身，语气带着恰到好处的恳切，
“老祖厚恩，光蕊铭记五内，定当竭力。只是……”
他稍作停顿，“下界降妖，凶险莫测，李天王挂帅，麾下天兵强将众多。光蕊孑然一身，恐力有不逮，堕了兜率宫威名。不知老祖……能否拨些人手襄助？”
人家玉帝派李天王那是能领天兵天将的，我自己一个人下去，那是说什么也不算的。
他小心翼翼抬眼，望向老君的背影。
老君没有回头，只轻轻“哦”了一声，尾音微微上扬，似乎早有所料。
陈光蕊心一横，直接点名。
“比如……金炉、银炉两位仙童？他二人上次……”
陈光蕊这是有经验了，带着这俩童子，奖励都能翻倍。
只是他没想到，话音未落，老君缓缓转过身。那深邃的目光落在陈光蕊脸上，带着一丝了然，更有一丝不易察觉的无奈，
“你呀……”老君的声音听不出喜怒，温和平静，
“他二人上次随你出差，回来便有些心野。丹房重地，岂能次次离人？”
陈光蕊心知讨要得力助手是没戏了。老君话说得明白，上次是破例，不能当成惯例。
但他脸皮够厚，索性退而求其次，带着点无赖的恳求，
“老祖教训的是。那……青牛前辈？他老人家法力高强，若能……”
“那牛儿另有去处。”老君打断他，语气依旧平淡，
“我让他去金兜山守着了。佛门那些取经人，也该得些教训，知道天庭并非无人。”
他顿了顿，看着陈光蕊眼中一闪而过的失望，终是松了口，
“罢了。此次差事，无论你何时需何助力，抑或之后需收拾首尾，我可为你出手一次。”
一次帮忙的承诺！
陈光蕊的心脏猛地一跳，能让太上老君帮忙的，这下可就有底牌了。
他立刻深深一揖到底，声音带着真挚的激动与感激，
“多谢老祖！光蕊必不负所托！”这
次面见，收获远超预期，升官有望，更有老君亲诺兜底，值了！
怀揣着巨大的满足，陈光蕊恭敬地退出丹房。
石门无声滑开，外面兜率宫特有的清冷寂静气息涌入鼻腔，让他精神一振。看来这次没白来。
然而，他脸上的轻松笑意还未完全展开，目光投向丹房外的回廊时，却猛地僵住。
只见回廊的玉阶旁，金炉和银炉两位童子并未如往常般值守或忙碌，而是紧紧围在一个身着天庭制式银甲的天兵身旁。
那“天兵”背对着陈光蕊，正眉飞色舞，唾沫横飞地讲着什么。他一只手用力比划着，另一只手似乎还悄悄捏了个隔音的小法诀，只笼罩住他们三人范围，显然是不想让声音传到丹房。
金炉童子听得眼睛放光，嘴角咧开，完全没了平日持重的模样。银炉童子更是夸张，小脸涨得通红，双手紧紧攥着衣角，身体微微前倾，脑袋几乎要凑到那“天兵”下巴底下。
一股极其不妙的预感如同冰冷的蛇，瞬间缠绕上陈光蕊的心脏。
这“天兵”的姿态，这讲故事时手舞足蹈的习惯，……
陈光蕊脑中“嗡”的一声，瞬间认出了那熟悉的感觉。
糖生！