陈光蕊那句厉声的质问还在监内回荡，御马监的气氛已压抑到极点。被指为养死天马要逐出的差役，面色惨白。
丁丑和吉勇眼神闪烁，大部分差役则缩着脖子，唯恐被波及。
就在这时，监外传来一阵沉稳有力的脚步和淡淡的金甲摩擦声。所有人不由自主地看向门口。
一个高大的身影出现在那里。他身披金甲，手托玲珑宝塔，官威厚重，无形的压力瞬间盖过了陈光蕊方才的气场。
此人正是托塔天王李靖！
“怎么回事？”李靖声音低沉，自带一股久居上位的压迫感，
“老远便听得喧哗，这地上……死了一匹天马？”
他的目光最终落在地上毫无生气的天马身上，眉头深锁，透着明显的不满。
丁丑立刻像找到了主心骨，快步上前，躬身禀报，语气带着恰到好处的忧急与无奈，
“回禀天王，正是。这匹天马乃是今日突然毙命。我等……唉，实是我等无能。近来监中天马都有些掉膘乏力，今日竟出了这等大事，惊扰天王视察战马，卑职等罪该万死。”
他将“掉膘乏力”和“突然毙命”咬得极重，矛头不言而喻。
李靖果然沉了脸色，目光锐利地转向陈光蕊，那审视中带着责问，“陈弼马温？”
不待陈光蕊开口，丁丑身后的吉勇仿佛也鼓足了勇气，接话解释，
“天王有所不知，陈大人新近上任，马政……马政千头万绪，或许一时还未理顺……”
他话留半句，看似是替上司解释，言下之意是陈光蕊领导不力。
人群中响起几声压抑的附和低语，差役们看向陈光蕊的眼神更添复杂，仿佛在印证吉勇的话。
面对天王质问和手下推诿，陈光蕊脸上未见慌乱，反而更加平静。他先是对李靖行了一礼，不卑不亢，“见过天王。”
然后才开口，声音清晰，盖过那些杂音，
“禀天王，天马掉膘乃至死伤，确是我这弼马温职责所在。失职之处，陈某已着手处置。”
他顿了顿，目光扫过丁丑和吉勇，最后落回李靖脸上，带着一种兜率宫出身的淡淡底气，“该担责之人，方才下官已按新规处理。至于战马乏力之事……”
李靖鹰隼般的目光紧盯着他，等着他的解释或推脱。
陈光蕊话锋一转，语气带上了一丝若有若无的无奈与自嘲，“天王掌管天庭兵事，熟悉军务。下官冒昧一问，我弼马温履职几日，天王觉得，我靠什么方能真正理顺这御马监马政，带领众人将战马养好？”
李靖冷哼一声，显然没料到他会反问，
“靠什么？自是靠勤勉用心，靠御马之术，莫非你还要靠他人不成？”
陈光蕊等的正是这句话。他抬起眼，目光坦然地迎向李靖，“勤勉用心，下官自当尽力。御马之术，亦在研习。然天王可知，下官接任弼马温时，手中只有一枚代表身份的印信。”
他稍稍停顿，语气变得郑重且带着一丝尖锐的指向性，
“御马监掌天庭龙驹天马之权柄，尤以配合天兵征伐时为要。此等要紧权柄，非有驭百兽、统万骑之神通印信配合不可。此权限之印信，下官未曾见到。”
监内瞬间安静下来。丁丑和吉勇眼神一紧，心里咯噔一下。
众差役虽然不明就里，但也隐隐感觉提到了一个关键之物。
陈光蕊的声音回荡在寂静中，
“下官听闻，此印信，数百年前便由天王代为保管，延至今日。敢问天王，没有此权柄在手，下官纵有万分勤勉、千般用心，又如何能真正号令得动、驭养得好这些事关天庭战力的天马？养马之权不全，此等状况，恐难避免啊。”
他将天马掉膘、意外死亡、甚至隐含的统御不力的所有问题，巧妙地归结到了一个核心点上，那就是权限不全。
李靖眉头皱得更紧，脸上闪过一丝被公然讨要的愠怒，但很快被官威压下。
他托着宝塔的手指微微动了一下，显然陈光蕊这一击戳中了他的软肋，但他岂是轻易就范之人？
“哼！”李靖的声音带着冷意与不屑，
“陈弼马温，你倒是会找因由推脱。那印信重要不假，然根本仍在养马之本！你连眼前这些战马都照料得瘦弱不堪，甚至当场死了龙驹，凭何证明你能掌握好那权限印信？贸然交你手，倘若误了天庭用兵之机，这滔天干系，你担得起么？”
他踏前一步，气势迫人，“连眼前马匹都养不好，空谈权柄印信，岂非本末倒置，贻笑大方？你拿什么来让本王信你？”
这番话说得义正辞严，逻辑严密，直指陈光蕊的问题作为他能力不足的证据，顺势将不还印信的理由高高抬起。
丁丑和吉勇暗暗松了口气，眼神隐晦地交流了一下，心中暗赞天王高明。其他差役也大多觉得天王言之有理。
面对李靖的咄咄逼问和几乎无解的质疑，陈光蕊的脸上却并未见挫败，反而眼中精光一闪，像是早已等着这一刻。
他非但没有退缩，反而迎着李靖的目光，清晰无比地反问了一句，
“天王此言甚是。若下官所言只是空谈，自是理亏。那么，下官斗胆请教天王一句，倘若下官能将眼下这御马监的战马，管好养好，让它们重回膘壮体健、蹄下生风之态，又如何？”
他微微一顿，加重了语气，每一个字都像敲在鼓点上，
“若我陈光蕊办到了这一点，足以证明我有执掌御马监、运用权柄之能。届时，天王是否愿将弼马温应有之权限印信如数归还？”
李靖双眼猛然一眯，紧紧盯着陈光蕊。
监内一片死寂，所有人都屏住了呼吸。他们没料到，陈光蕊竟敢在天王面前，提出这样一个“赌约”。
李靖看着陈光蕊那平静却隐含锋芒的眼神，沉默了几个呼吸。
陈光蕊此举，是将了他一军。不应，显得他这位天王无理取闹，抓着印信不放是为私心。
应下？他心中对陈光蕊能短时内扭转局面，实则并无信心。但箭在弦上，众目睽睽之下，他不能输了天王气势。
终于，他沉着脸，从牙缝里挤出四个字，如同金石落地，
“一言为定。”