脚印！
很多、很杂乱的脚印！
深浅不一，尺寸也不同，显然来自不止一个人。
从痕迹的清晰度和泥土的翻动情况来看，这些人曾在此地长时间徘徊、驻足，将这片坡地踩得一片狼藉。
雷扎尔的心猛地一沉。
他下意识地抬起头，目光顺着脚印最密集朝向的方向望去。
那里，正是狮牙领城堡和周边农田的轮廓！
一股冰冷的寒意瞬间沿着他的脊椎窜了上来！
这个时节……夏收快要到了！
这些鬼鬼祟祟、窥探领地的脚印，其意味不言而喻！
有人盯上了狮牙领即将成熟的粮食！
与此同时，城堡房间内。
克鲁泽刚刚反锁好房门，平复了一下呼吸，正准备集中精神，将系统空间里那只代表着土地生机的新精灵虫召唤出来。
【叮！】
一声极其突兀、甚至带着一丝急促意味的系统提示音，如同警钟般在他脑海中炸响！
一个血红色的、仿佛带着惊叹号的虚拟界面强行弹出，覆盖了他的视野：
【触发新手分支任务：守护领地（战斗）】
【任务描述：夏收将至，某些因天灾人祸而导致自家今年收成堪忧的恶邻，已经将饥饿而贪婪的主意，打到了看似弱小、实则正孕育生机的狮牙领之上！危机潜伏，兵锋暗藏！】
【任务奖励：能量结晶x10】
“什么？！”
克鲁泽伸出的手僵在了半空，脸上的期待和喜悦瞬间冻结，被巨大的震惊和陡然升起的警惕所取代！
克鲁泽的错愕只持续了短短一瞬，随即便被一股冰冷的了然所取代。
是了，他怎么忘了这最残酷的现实逻辑。
在这片弱肉强食的土地上，贫穷和弱小本身，就是一种原罪，一块散发着诱人香气的肥肉。
哪怕这块肉实际上瘦得只剩皮包骨。
狮牙领的产出，在扣除领主、士兵的用度以及必须留存的种子后，确实只够让农奴们在饿死的边缘挣扎，勉强维持领地不崩溃。
这点微薄的收获，在那些体面的贵族老爷眼中，或许不值一提。
但对于那些同样在饥荒中挣扎、或是本就以劫掠为生的恶徒而言，狮牙领就是一个不设防的粮仓！
他们不会在乎抢走这些粮食后，狮牙领的农奴会不会因此饿殍遍野，不会在乎一个弱小领地会不会因此彻底崩溃。他们贪婪的目光只会盯着那即将成熟、可以立刻填饱他们肚皮或换成钱币的谷物！
“我死后，哪管他洪水滔天！”
这才是掠夺者们唯一的信条。
软弱，即是邀请灾难的请柬。
这也是父亲将维尔斯通这位白银骑士就在领地的关键原因。
“战斗…终于还是要来了吗……”克鲁泽深吸了一口气，下意识握紧了腰间的剑柄。
穿越至今，他经历过修炼的艰辛、管理的繁琐、资源匮乏的焦虑，却还从未真正经历过刀剑相向、你死我活的厮杀。
一想到冰冷的金属可能刺入温热的身体，想到可能飞溅的鲜血和垂死的哀嚎，他心底深处不受控制地泛起一丝本能的紧张与悸动。
这份紧张很快就被另一种更强烈的情绪压了下去。
他的目光死死锁定在系统任务奖励那一行——能量结晶x10！
能量结晶！
他太清楚这东西的价值了！
自己那停滞许久、几乎看不到希望的气旋，正是在吸收了四枚能量结晶后，才势如破竹般凝聚成功，一举踏入了见习骑士的门槛！
这东西蕴含的精纯能量，对他而言，是比金币更具诱惑力的硬通货，是能直接转化为自身实力的基石！
十枚！足足十枚能量结晶！
如果能得到它们，自己的斗气修为能精进到何种地步？
是否能触摸到正式骑士的门槛？
刹那间，所有的不安和紧张，都被这股灼热的渴望所吞噬。
威胁？不，这更是一个机会！
一个验证自身所学，一个用敌人来磨砺剑锋，一个为自己夺取宝贵资源的机会！
贪婪的鬣狗们将狮牙领视为可以随意撕咬的猎物。
但他们或许忘了，就算是最瘦弱的狮子，在被逼到绝境时，也会露出獠牙，而这只狮子的獠牙，刚刚磨砺完毕，正渴望着饮血呢！
克鲁泽迅速冷静下来，将翻涌的战意暂时压下。
“敌人既然目标是抢夺夏收的粮食，那么最佳的袭击时间必然是在谷物成熟、即将收割或刚刚收割的那几天。现在距离夏收至少还有十来天，这意味着我并非毫无准备时间。”
这宝贵的窗口期，就是他和狮牙领最大的优势！
他的目光重新变得炽热，紧紧锁定在系统空间里那团代表着无限可能的光晕上——那只尚未激活的精灵虫。
心念一动，那团温暖的能量光球便出现在他掌心。
它没有固定的形态，更像是一团柔和、不断流动的液态阳光，在其中央，有一个更明亮的核心在微微搏动，仿佛一颗沉睡的心脏。
【未激活品种精灵虫】：可接触特定植物样本，吸收其本源信息，定向蜕变为对应品种的精灵虫。
系统的说明让克鲁泽心跳骤然加速！
“未激活品种…自由选择？”一个大胆到令人颤栗的念头瞬间击中了他，“难道……我可以决定它成为哪一种作物的精灵虫？”
这个猜想让他几乎无法呼吸。他立刻开始了实验。
他小心翼翼地将光球靠近房间窗台上的一盆观赏蕨类。
只见光球微微波动，表面似乎闪过一抹极淡的绿色虚影，但很快又恢复了原状，并未发生本质变化。
“是因为这蕨类并非粮食作物？或者价值不够？”克鲁泽若有所思。
他立刻拿着光球，快步来到城堡厨房，将其靠近一堆准备晚餐用的燕麦。
光球的反应明显强烈了一些，内部光芒流转，隐约要向着燕麦的形状变化，但似乎仍差一点关键的“引子”。
刹那间，福至心灵！
克鲁泽明白了！
普通成熟的作物或许只能引发感应，但真正要完成“定向蜕变”，可能需要更具生命力的部分——比如，种子，或者幼苗！
没有任何犹豫，他立刻从系统空间取出了那十节最为珍贵的、来自另一个世界的【华南九号木薯茎苗】！