傍晚时分，夕阳的余晖将狮牙领城堡的影子拉得很长，却驱不散弥漫在城堡内部的一种紧张肃杀的气氛。
巴菲尔管家甚至没来得及拍掉袍子上的尘土，便神色匆匆、面带忧戚地赶回了城堡。
他刚一进门，就感受到了那股不同寻常的低压，仆人们都小心翼翼地做事，不敢发出半点多余声响，大少爷要公开严惩劳鲁的消息，已经传遍了城堡的每个角落。
审判地点设在城堡一楼的大厅，这里平时是家族用餐和接待普通客人的地方，此刻却临时充当了法庭。
克鲁泽端坐在主位上，面色沉静如水，但那双眼睛却锐利得让人不敢直视。艾琳娜难得老实地坐在稍远一点的椅子上，一双大眼睛好奇地来回转动。
维尔斯通站在克鲁泽身侧，手按剑柄，面无表情。
大厅中央，劳鲁跪在地上，身体抖得像秋风中的落叶，脸色惨白，冷汗已经浸湿了他体面的仆人制服。
两侧站着不少被召集来的仆人、卫兵以及像山姆这样恰好留在城堡的领民代表，他们屏息静气，见证着这罕见的一幕。
“劳鲁。你滥用我赋予你的权力，欺压那些你本应服务的领民，堵塞他们言路，你的行为，几乎将整个狮牙领拖入巨大的危机之中。现在，站在这里，你承认自己的罪责吗？”
“大少爷！我知罪！我真的知罪了！”劳鲁涕泪交加，额头用力地磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响，“是我被傲慢蒙蔽了双眼，我只是……只是愚蠢地想彰显自己的价值，我从未想过要损害领地的利益啊！求求您，看在我多年侍奉、没有功劳也有苦劳的份上，宽恕我这一次吧！”
就在这时，巴菲尔管家快步上前，在克鲁泽面前深深地鞠了一躬，他的脸上混合着真挚的恳求与深深的羞愧：“大少爷……”
克鲁泽的目光转向这位老管家，语气稍微缓和，但底层的寒意并未消散：“巴菲尔管家，你回来了。劳鲁是由你举荐并一手教导出来的。对于眼前这一切，你有什么想说的？”
巴菲尔感到脸上一阵灼热，他深吸一口气，艰难地组织着语言：“大少爷，劳鲁犯下如此重罪，事实确凿，无可辩驳。作为他的引路人和监督者，我负有不可推卸的责任，我甘愿接受任何惩罚。
但是……但是我仍恳请您，考虑到劳鲁他还年轻，见识短浅，这只是一次可怕的糊涂，加之他往日侍奉也算勤恳……能否……能否给予他一次宽恕？
给他一个改过自新的机会？我愿以我的名誉和生命起誓，他将彻底洗心革面，用未来的每一天证明他的忠诚！”
大厅内鸦雀无声，所有目光都聚焦在克鲁泽身上，等待着他的裁决。
巴菲尔管家在领地内备受尊敬，他的求情无疑有着相当的分量。
克鲁泽沉默了片刻，他的目光从巴菲尔写满恳求的脸上，移向抖如筛糠的劳鲁，最后扫过大厅里每一位仆役和领民。
他看到了仆人们的不安，也看到了像山姆那样的领民眼中闪烁的期待。
他缓缓站起身，声音变得更加低沉而坚定，每一个字都仿佛带着千钧重量，敲打在人们的心上：
“巴菲尔管家。”他的声音先是对着老人，带着一丝认可的暖意，“你的忠诚，你为领地付出的辛劳，我一直都看在眼里，并深深铭记。但也正因如此，我绝不能因为个人的情谊而践踏公共的准则！”
他话锋陡然一转，语气变得无比严厉，如同出鞘的利剑：“今天，如果我宽恕了劳鲁，那么明天会怎样？会有更多的人心存侥幸！他们会暗自思忖：原来欺上瞒下、欺压领民，所需要付出的最大代价，不过是一顿斥责和一次成功的求情！
那么，我们刚刚确立、用以保障公平的赏罚制度，将彻底变成一张废纸！领民们将不再相信城堡能给予他们公正，届时，还有谁会愿意为狮牙领的未来倾注心血？”
这番话语如同重锤，不仅彻底击垮了劳鲁，也让巴菲尔管家身形一晃，脸色变得灰白。
他明白，大少爷所说的每一个字都是无可辩驳的真理。
克鲁泽继续宣告，声音在整个空间内回荡：“我设立丰厚的奖赏，是为了激励每一个人的忠诚与才智，是为了让狮牙领走向更繁荣的未来！
而不是为了让某些人利用职权谋取私利、作威作福！劳鲁的行为，不是在为我分忧，他是在挖掘埋葬我狮子家族的坟墓！”
他最终做出了判决，冰冷的目光落在劳鲁身上：“劳鲁，我在此宣布，革除你贴身男仆的一切职务，并从即刻起，将你驱逐出城堡！”
劳鲁听到这里，眼前一黑，几乎彻底瘫倒在地。
“但是。”克鲁泽的话锋微微一转，目光看向巴菲尔，同时也像是在告知在场的每一个人，“鉴于巴菲尔管家的求情，以及你过去尚未有重大过失的记录，我不会将你贬为农奴。
新的庄园正在建设之中，那里正需要人力。你就去那里，从一个最基础的劳动者开始，用你的汗水来洗刷你的罪过吧！是选择在那里成为一个有价值的人，还是就此沉沦，选择权，在你自己手中！”
这个判决，既严厉地惩罚了罪行，捍卫了制度的尊严，又留下了一线希望的余地，同时也顾及了巴菲尔管家的颜面。
两名卫兵应声上前，将瘫软无力的劳鲁架起，带离了大厅。
巴菲尔管家深深地叹了一口气，向克鲁泽郑重地行了一礼，没有再作任何辩解，默默地退到了一旁，他的背影显得苍老而落寞。
他心中清楚，这已是当下最公正、最明智的处置。
克鲁泽环视整个大厅，声音放缓，但其中蕴含的力量却不容置疑：“今日发生的事，希望在场的每一位都能引以为戒！在狮牙领，我承诺，忠诚与贡献，必将获得重赏！但凡是阳奉阴违、欺压良善者，我们也绝不姑息，严惩不贷！”
审判落幕，大厅内依旧一片寂静，但一种全新的、对于规则与权威的敬畏之心，已然在每一个人心中悄然扎下了根。
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