克莱德看着眼前乱象，眉头锁得更紧。
希丁克男爵带来的不仅仅是一个坏消息，更是投向他统治下看似平静的坎普诺郡的一颗巨石，激起的涟漪，恐怕会远超所有人的想象。
流民问题，已经从一个令人厌烦的疥癣之疾，骤然升级为了可能动摇统治根基的心腹大患。
他缓缓抬起手，制止了众人的争吵。
“肃静。”克莱德的声音不高，却带着不容置疑的威严。
他不只是伯爵的首席顾问，也是郡内最强的子爵领的领主。
“即刻起，坎普诺郡进入战时戒备。命令所有边境领主加强巡逻和防御。”
“以我的名义，征召郡内所有骑士，限期十日内，于首府集结。”
“奥利弗男爵，由你负责筹措联军所需粮草军械。”
“默克男爵，希丁克男爵，你们二人对西南山区最熟悉，由你们先行拟定一份详细的清剿方案。”
一条条命令被下达，战争的齿轮，开始缓缓转动。
在这看似统一的行动背后，每个贵族心中都在打着各自的算盘。
没有人知道，这场即将到来的风暴，真正的源头和真相，远比他们此刻的争论和恐惧，更加错综复杂，也更加接近他们自己。
作为这一切风暴的幕后推手，克鲁泽此刻却远离喧嚣，正安静地待在城堡阴凉的地窖里，就着摇曳的火把光芒，仔细清点着此次“狩猎”带回的丰厚战利品。
从西迪尔男爵车队劫掠来的物资被分成了两部分：大部分易于储存的粮食被留在了“罗伯特部落”的伪装据点，以维持那里的日常消耗和迷惑外界；而所有贵重的物品，如金银器皿、精美的织物、少量珠宝以及最重要的武器铠甲，则被秘密运回了狮牙领。
粗略估算，这些财物的总价值恐怕超过三千枚金币，这无疑是一笔足以让领地实力跃升的巨款。
尤其让克鲁泽满意的是那四十多把制式铁制武器，虽然有些已经卷刃或破损，但在他看来都是上好的材料。
他打算将它们全部交给老铁匠米勒，回炉重铸成标准的铁锭，为领地未来锻造更多的武装打下基础。
至于那些从卡尔多叛军手中缴获的、粗糙的石器和骨器，克鲁泽则吩咐库博全部带走，用于武装那个作为幌子的流民部落，使其看起来更具威胁性。
将地窖妥善锁好，克鲁泽带着一丝疲惫却满足的心情返回城堡主堡。
当他推开厚重的大门，走进略显空旷却温暖的大厅时，却意外地发现一个小小的身影正蜷缩在壁炉旁那张宽大的扶手椅上。
是艾琳娜。
她的小脑袋一点一点，显然困得厉害，却还强撑着不断揉着惺忪的睡眼。
听到门口的动静，她猛地抬起头，看到是克鲁泽，翠绿的眼眸顿时亮了起来，像点缀了星辰。
“大哥！你回来啦！”她跳下椅子，赤着脚丫就跑了过来，声音里带着睡意未消的糯软和由衷的欣喜。
克鲁泽心头一暖，俯身揉了揉妹妹柔软的栗色头发，语气不由得放轻了许多：“嗯，回来了。困了为什么不去房间里睡，在这里会着凉的。”
艾琳娜用力摇了摇头，仰起小脸，借着壁炉的光亮仔细地上下打量着克鲁泽，仿佛在检查他是否完好无损。确认哥哥没有受伤后，她才放心地打了一个大大的哈欠，眼角甚至挤出了两滴困倦的泪珠。
“我听到卫兵说哥哥你们回来了，但是没有直接回城堡……我有点担心，就在这里等大哥了。”她说着，声音越来越小，带着孩子气的依赖，“现在看到大哥平安回来，我……我也要去睡觉了。”
说完，她伸出小手抱了抱克鲁泽，然后便揉着眼睛，摇摇晃晃地朝着楼梯走去，小小的背影在跳跃的火光中显得格外惹人怜爱。
克鲁泽站在原地，看着妹妹安全走上楼梯，心中充满了征战归来后难得的宁静与温暖。
无论外界如何风起云涌，这城堡里的灯光和等待他的家人，便是他为之奋斗的全部意义。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，一队风尘仆仆的骑兵便踏破了狮牙领的宁静，为首的正是希丁克男爵麾下的一位骑士。
城堡的守卫不敢怠慢，立刻将来人引见给了刚刚结束晨练的克鲁泽。
“克鲁泽骑士。”那位骑士在城堡大厅微微躬身，行了一个简短的礼节，脸上带着旅途的疲惫和一丝不容置疑的严肃，“奉希丁克男爵大人之命，特来传达紧急命令。”
“骑士先生请讲。”克鲁泽面色平静地回应，心中却已猜到了七八分。
“想必您也已听闻，西迪尔男爵大人的运输队在境内遭遇大规模流民武装袭击，损失惨重，此事性质极其恶劣，已惊动伯爵大人。”骑士的声音铿锵有力，“男爵大人已下令，郡内所有贵族领即刻起进入战备状态，严防流民暴动，并准备响应可能到来的联军征召。”
他话锋一转，目光扫过虽然整洁但显然算不上宏伟的城堡大厅，语气稍稍缓和了些许，带着一种自上而下的“体谅”：“男爵大人深知狮牙领不久前刚遭劫难，雷耶斯爵士又远在前线，领地兵力有限，处境艰难。因此，此次备战，并不要求狮牙领派出士兵参与联军行动。”
克鲁泽脸上适时地流露出如释重负又带着几分羞愧的神情，微微低头：“感谢希丁克男爵大人的体恤，狮牙领……确实心有余而力不足。”
骑士点了点头，继续传达命令：“男爵大人要求狮牙领务必做到两点：第一，加强领地自身戒备，加固工事，日夜巡逻，确保领地安全，绝不能再出乱子；
第二，密切监视领地周边，尤其是与霍纳斯山脉交界区域的动静，一旦发现大规模流民聚集或异常调动，必须立刻向男爵府禀报！您这里，是我们监视山区动向的前哨之一，责任重大。”