帕特莫尔太太闻言，脸上露出一丝苦笑，连忙点头应下：“我明白的，管家先生，请您放心。”
她是城堡建成后不久才被招募进来的，从最底层的帮厨做起，至今已在这座石堡里工作了五六个年头。
她无比热爱并珍惜这份工作——在这里，她不仅能吃得饱足，更能住进高大坚固、遮风挡雨的温暖房间，这比城外那些四面漏风的破屋陋舍不知强了多少倍。
正因如此，她绝不愿意失去这来之不易的一切。
对于领主和管家交代的每一项任务，无论大小难易，她都会拼尽全力去完成，不敢有丝毫怠慢。
克鲁泽如同往常一样来到城堡前的空地准备修炼剑术，恰好看到维尔斯通刚刚结束晨练，正在收剑入鞘。
这位学者型的守护骑士每天都有繁多的任务——他需要去督导民兵们的训练，还要巡视沤肥工地的工作进展。
如今，整个狮牙领的领民都已亲眼见证了那些“黑金”肥料的神奇效力，维尔斯通更是将其视为领地发展的关键，甚至将其重要性列为仅次于两株精灵虫草的核心保护设施。
“早上好啊，雷扎尔！”克鲁泽扬起手，向早已练得满头大汗的弟弟打招呼。
雷扎尔抹了一把脸上的汗水，没好气地抱怨道：“你每天都睡到这么晚才起来，为什么偏偏是你先凝聚了气旋？这太没道理了！”他的语气里充满了不甘和困惑。
这话让克鲁泽一时有些尴尬。
毕竟他的进阶之路确实走了捷径，依靠的是系统而非纯粹的天赋。
论起真正的修炼资质，他或许真的不如雷扎尔。
“或许……只是运气比较好吧。”克鲁泽含糊地应了一句，开始像往常一样做热身动作。同时，他不动声色地戴上了精灵王的单片眼镜，悄悄观察起雷扎尔的修炼状况。
透过奇异的镜片，他看到雷扎尔体内的斗气运转流畅而稳定，他所修习的呼吸法与自身资质属性完美契合，没有任何冲突。
阻碍他突破的唯一瓶颈，仅仅是积累的能量还不够庞大、不够精纯，无法一举冲开凝聚气旋的关隘。
换句话说，雷扎尔缺的不是天赋，而是“营养”。
如果能持续食用蕴含丰富能量的魔兽肉，这个问题或许就能迎刃而解。
至于那些效果更强、能直接助人突破的珍贵药剂，则根本不是他们这种乡野小领主能够奢望的东西。
至于他们那位宝贝妹妹艾琳娜，则永远是家里最晚起床的那个。
修炼剑术和呼吸法对她而言更像是强身健体的业余活动，她的主要精力都放在了学习王国的文化、历史、诗歌以及繁琐的贵族礼仪上——这几乎是每一位贵族小姐无可改变的人生轨迹。
当克鲁泽和雷扎尔早已结束晨练，浑身热气腾腾时，艾琳娜才不紧不慢地出现在训练场上，象征性地开始练习家族的基础剑术与呼吸法。
家里人对她能否成为骑士并不抱任何期望，只要她健康快乐，将来能成为一名举止得体、富有教养的淑女便足矣。
因此，当艾琳娜开始运转呼吸法时，克鲁泽起初只是习惯性地、随意地扫了一眼。然而，就是这漫不经心的一瞥，却让他如同被施了定身术般猛地僵在原地，双眼因难以置信而瞪得滚圆！
这怎么可能？
同样是家族传承的那套基础呼吸法，在他和雷扎尔体内运转时，就如同山间蜿蜒的溪流，平和、稳定，循序渐进地积累着力量。
可在艾琳娜身上，情况却截然不同！
那呼吸法一经催动，竟仿佛化作了奔腾咆哮的汹涌大河！
斗气在她经脉中运行的速度和磅礴之势，远超他和雷扎尔数倍不止！
那根本不是涓涓细流，而是近乎狂暴的、充满原始力量的能量潮汐！
克鲁泽心中瞬间涌起一个惊人的预感：如果艾琳娜肯全力投入修炼，以她此刻展现出的惊人天赋，极有可能在十五岁之前就成功凝聚气旋，成为一名见习骑士！而这还是建立在她以往偷懒懈怠的基础上。若是她从一开始就认真对待……
他甚至不敢往下想，说不定这个妹妹能在十二岁时就突破成为见习骑士，十五岁便能问鼎青铜骑士！
一想到这，克鲁泽就忍不住摇头苦笑，心中暗自感叹：“果然，这个家里天赋最平庸的就是我自己了。弟弟和妹妹的天赋，都比我好上太多。”
这时，艾琳娜注意到了克鲁泽右眼上那枚造型奇特的单片眼镜，少女的好奇心立刻被勾了起来。她立马放弃了修炼，蹦蹦跳跳地来到克鲁泽面前，伸出小手就要去够：“大哥，你戴的那个亮晶晶的是什么呀？好好看！给我也戴戴嘛！”
克鲁泽吓了一跳，连忙将单片眼镜摘下来，紧紧攥在手心。
这东西要是被这小祖宗拿去了，以她的性子，再想讨回来可就难如登天了。
至于艾琳娜能否使用这件系统出品的装备，他倒并不太担心。
他隐约觉得，系统奖励的物品，恐怕没那么容易被外人驱使。
“不行不行，”克鲁泽连连摇头，故意板起脸，编了个理由，“这可是我免费帮人锻造了好一阵子武器，才好不容易换来的宝贝，价值十几枚金币呢！弄坏了你可赔不起。”
艾琳娜见状，立刻撅起了小嘴，气鼓鼓地扭过头：“哼！小气鬼大哥！”
与此同时，远在伊比利亚郡的平叛战争也已接近尾声。
这场突如其来的叛乱如野火般燃起，却又被更为迅猛的铁蹄迅速踏灭。
在这场战斗中，狮子骑士雷耶斯的表现尤为耀眼，他于万军之中斩落了叛军首领的头颅，立下了首功。
凭借这份显赫的军功，待大军凯旋，他极有可能被直接擢升为男爵，领地和权柄都将得到巨大的扩张。
此刻，坎普诺伯爵正坐在临时营帐中，看着麾下这员猛将，眼中满是毫不掩饰的赞赏与满意。
“雷耶斯。”伯爵用手指敲了敲铺着地图的桌面，语气带着一种不容置疑的野心，“叛军既平，我却不打算即刻班师。我计划大军取道伯纳乌郡，往圣地亚哥公国的边境走一趟……去‘拜访’一下我们的邻居，掠夺一番再满载而归。”