一旦托蒂成功晋升，那么金鸡骑士领便将拥有三位青铜骑士。再加上他们那位早已是白银位阶的父亲，这股力量在整个坎普诺郡的骑士领中，已堪称根基深厚，不容小觑。
然而，他们此刻所面对的，狮牙领的新晋男爵，强大狮子骑士雷耶斯的子嗣。
且不论雷耶斯刚刚获得的、已然凌驾于他们父亲之上的贵族头衔，单是他自身所拥有的、那放在整个坎普诺郡都堪称一方强者的黄金骑士的实力，便是天壤之别。
因此，在这支临时集结的队伍中，形势再分明不过。
克鲁泽兄弟自然而然地被众人环绕在中心。
这些来自邻近领地的年轻贵族们，虽然在他们自己的封地上或许带着几分年少气盛的骄矜，但此刻，他们都恰到好处地收敛了锋芒，举止间流露出对克鲁泽的敬意。
这份敬意清晰而明确，却并不包含卑微。
毕竟，他们并非狮牙领的封臣，彼此间维持着一种微妙的、对等的贵族礼仪。
行进途中，克鲁泽始终佩戴着那枚得自精灵王的单片眼镜。
一方面，他存着几分“捡漏”的心思，希望凭借这神奇造物的力量，能在外界的荒野中发现野生的精灵虫，或是找到那些尚未孕育出精灵、却已初具形态的虫草。
另一方面，这眼镜也让他能够悄然审视同行者的实力底蕴，毕竟魔力水平的高低，往往是衡量一名骑士真实力量的重要标尺。
在他的视野中，众人的魔力光辉清晰可辨。
这其中，魔力最为凝实、强大的，竟是那位被排挤在队伍末尾的狼毫领守护骑士——卡托，其光芒昭示着他已处于青铜骑士的后期阶段。
魔力最为黯淡、微弱的，则是野猪领的年迈斯特林骑士，他那属于青铜位阶的光芒已然十分稀薄，仅仅比尚在见习巅峰的托蒂强上一线。
倘若这两人真的放手一搏，胜负恐怕难料。
就在克鲁泽默默评估着这一切时，忽然间，一股迥异于周围环境、极不寻常的魔力波动，如同投入平静水面的石子，在他那经由镜片强化的感知中一闪而过！
若非克鲁泽佩戴着精灵王的单片眼镜，几乎就要被忽略过去。他猛地勒住缰绳，举手示意队伍停下。
那双锐利的眼睛透过镜片，紧紧锁定了前方霍纳期山脉延伸至此的一片怪石嶙峋的丘陵地带。
“有东西。”他的声音不高，却带着不容置疑的警讯，瞬间让原本有些松散的气氛绷紧。
几位年轻的贵族骑士驱马靠近，脸上带着疑惑和一丝不易察觉的紧张。
利斯塔手按上了剑柄，环顾四周：“克鲁泽男爵，您发现了什么？是叛军的斥候吗？”
“不！”克鲁泽缓缓摇头，镜片后的目光愈发凝重，“魔力反应很奇特……狂暴，而且……很强。不是人类。”
仿佛是为了印证他的判断，一声低沉、饱含威胁的咆哮从乱石堆深处传来，震得人耳膜发麻。
紧接着，一个庞大的身影缓缓从阴影中步出。
那是一头成年的“地穴狮”，一种霍纳期山脉特有的凶猛魔兽。
它体型堪比健壮的公牛，覆盖着暗褐色、与岩石无异的粗糙皮毛，肌肉贲张的四肢蕴含着爆炸性的力量。
最令人心悸的是它那张开的巨口，獠牙森白如短剑，涎水顺着嘴角滴落，在地面上腐蚀出小小的坑洼。
它那双琥珀色的竖瞳，冰冷地扫视着眼前这群不速之客，带着纯粹的捕食者的欲望。
“是地穴狮！准备战斗！”金鸡领的托蒂厉声喝道，声音因紧张而有些尖锐，但动作却不慢，长剑已然出鞘。
成为青铜骑士的契机或许就在眼前，但前提是能在这畜生爪下活下来。
几乎在托蒂话音落下的瞬间，地穴狮动了！
它庞大的身躯展现出与其体型不符的惊人速度，化作一道褐色的闪电，直扑向队伍侧翼。
那里正是野猪领年迈的斯特林骑士所在的位置。
“小心！”狼毫领的卡托虽然被排挤，但战斗本能让他第一时间做出了反应。
他猛夹马腹，从队伍末尾疾冲而出，青铜色的斗气包裹着长剑，一记势大力沉的劈砍，精准地斩向地穴狮的脖颈，试图围魏救赵。
地穴狮似乎察觉到了威胁，冲锋的势头微微一滞，粗壮的尾巴如同钢鞭般扫向卡托。
卡托横剑格挡，“铛”的一声巨响，连人带马被震得后退数步，手臂一阵发麻。
青铜骑士后期的力量，竟也在这魔兽面前落了下风。
斯特林骑士趁机稳住阵脚，老迈的脸上闪过一丝后怕，随即被决绝取代。
他低吼一声，略显稀薄的斗气勉力覆盖剑身，与卡托一左一右，牵制住地穴狮的主要攻击。
“温克，迪达斯，攻击它的侧肋！彼得，找机会攻击它的眼睛！”卡托在短暂的接触后，迅速担当起了临时指挥的角色。
能被卡托叫上名号的人，都是领地排出来保护未来领主的青铜骑士。
几位骑士压下心中的恐惧，依言行动。
地穴狮是低级魔兽中的霸主，其中一些强悍的地穴狮还能与白银骑士周旋。
斯特林和彼得都已年迈，斗气已经开始稀薄，他们的攻击落在地穴狮厚实的皮毛上，大多只能留下浅显的白痕。
但足以吸引它的注意力，扰其心神，温克则如同灵动的猎豹，在地穴狮周围游走，寻找着致命一击的机会。
战斗陷入了胶着。
地穴狮的皮毛坚韧异常，寻常剑击难伤根本，而它的利爪和獠牙，以及那足以腐蚀金属的涎水，却给骑士们带来了巨大的威胁。
斯特林骑士在一次闪避中慢了一瞬，肩甲被爪风擦过，顿时出现了几道深刻的凹痕，火星四溅。
卡托成为了主力，他的每一次攻击都势大力沉，在地穴狮身上留下了数道伤口，暗红色的血液浸湿了皮毛，但这反而激发了它的凶性。
咆哮声震耳欲聋，攻击越发狂猛。