轰！
这句话如同惊雷在克鲁泽脑海中炸响！
他终于明白了！
明白了这片贫瘠土地上的人们，为何能在如此微薄的产出下年复一年地挣扎求生！
明白了那“狮牙”的称号背后，父亲雷耶斯所承受的、远超他想象的沉重负担！
原来，那位在战场上浴血搏杀、被自己视为冰冷靠山的父亲，不仅用生命换取封地，更是在用自己的军饷、战利品，甚至可能是口粮，源源不断地反哺着这片几乎无法自立的“家”！
克鲁泽的嘴角不受控制地微微抽搐了一下，那不是愤怒，而是混合了震惊、羞愧和一种沉甸甸的觉悟所引发的生理反应。
下一刻，他猛地将手中握着的马鞭狠狠甩在地上，发出“啪”的一声脆响，惊得巴菲尔管家浑身一颤。
“够了！”克鲁泽的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，目光再次锁定了巴菲尔，“这种仰人鼻息、靠父亲在前线省下口粮养活的日子，必须结束！”
他指向远处尚未完全开垦的荒地，语气如同军令：
“夏耕的尾巴还没溜走！马上给我召集所有能动的农奴！我要你组织人手，立刻、马上，多开垦出二十亩新田！”
巴菲尔被这突如其来的命令惊得目瞪口呆，下意识地想要反驳：“大少爷！这……这时间太紧，人手不足，而且开荒……”
“没有‘而且’！”克鲁泽粗暴地打断他，眼神凌厉如电，“我不管你用什么办法！是日夜轮班，还是把吃奶的力气都使出来！我要看到二十亩新田在秋播前整理出来！”
他停顿了一下，声音低沉却蕴含着不容动摇的决心：
“我的目的很简单，也很明确——从明年开始，狮牙领的粮食，必须做到自给自足！一粒麦子，都不需要再让父亲从前线省下来！这是命令，不是商量！听懂了吗，巴菲尔管家？！”
这掷地有声的话语，不仅宣告了克鲁泽对领地事务的强势介入，更是在向这片土地、向所有人表明：他克鲁泽绝不再做那个需要父亲用血汗喂养的“累赘”！
他要凭自己的意志和手段，让狮牙领真正站起来！
如此雷厉风行的手段，让一旁的雷扎尔看的心惊胆战，他从未见过这样的大哥。
曾经那个懦弱，走路都是低着头的大哥，什么时候变得如此强势。
沉闷压抑的农田巡查终于结束，克鲁泽与雷扎尔并肩踏上返回城堡主屋的石板路，尽管气氛微妙，但是两人非常默契没有冷言冷语。
巴菲尔管家如影随形，额角的冷汗还未干透。
当那座灰扑扑的石砌“城堡”出现在视线尽头时，一个娇小的身影正倚在厚重的橡木门框边，努力地踮着脚尖，小脑袋像个不安分的拨浪鼓，不停地向外张望。
“大哥！二哥！”清脆如银铃般的欢呼声瞬间划破了沉闷的空气。
看到克鲁泽和雷扎尔的身影，那个十二三岁的小姑娘——艾琳娜·狮子——像只欢快的小鹿，猛地从门框边跳了起来，兴奋地原地蹦跳了两下。
她穿着洗得发白但整洁的亚麻裙子，一头柔软的栗色长发被简单地束在脑后，几缕不听话的发丝俏皮地垂在脸颊旁，衬得那双亮晶晶的碧绿眼眸更加灵动。
她是狮牙家族最小的明珠，是这片贫瘠土地上最鲜活的色彩，也是家里当之无愧、被所有人捧在手心的小公主。
几乎是同一瞬间，克鲁泽脸上那因领地困境而凝结的冰霜，和雷扎尔眉宇间尚未完全消散的阴郁与桀骜，如同被阳光融化的积雪，不约而同地消融殆尽，取而代之的是从心底漾开的、纯粹的温暖笑意。
那份对小妹的宠溺，是刻在骨子里的本能，无需任何伪装。
就连一路胆战心惊、满腹算计的巴菲尔管家，此刻脸上也迅速堆砌起那副训练有素、无可挑剔的“得体”笑容，微微躬身，声音带着恰到好处的恭敬与慈爱：
“大小姐！您怎么在门口等着？当心着凉。”只是那笑意，并未真正抵达他浑浊的眼眸深处。
艾琳娜却全然不顾这些，她像一阵风似的跑下台阶，欢快地迎向她的两位哥哥，仿佛刚才城堡内外的一切阴霾都未曾存在过。
她的笑容，是此刻狮牙领唯一明媚的光。
艾琳娜一手一个，欢快地拉着克鲁泽和雷扎尔走进了城堡那略显昏暗的餐厅。
餐桌上难得地飘散着诱人的肉香——这多亏了雷扎尔下午猎回的两只野兔。
对平日里清汤寡水、黑面包管够的狮牙领餐桌来说，这顿加了兔肉炖煮的豌豆浓汤和几片薄薄的烤兔肉，已算得上是难得的丰盛了。
艾琳娜的小脸上洋溢着满足的笑容，连带着餐桌上那根光线微弱的蜡烛都似乎明亮了几分。
晚餐的气氛在艾琳娜叽叽喳喳的童言稚语中，难得地轻松起来。然而，当艾琳娜咽下一口带着肉香的汤，那双亮晶晶的碧绿眼睛充满期待地望向克鲁泽时，轻松的氛围瞬间凝固了。
“大哥！”她声音清脆，带着毫无保留的信赖和希冀，“你这次回来，是不是终于成为见习骑士啦？就像父亲大人那样威风！”
坐在对面的雷扎尔正叉起一块兔肉，闻言动作猛地一僵，嘴角习惯性地勾起一抹嘲讽的弧度，眼看就要吐出刻薄的话语。
就在此时，克鲁泽却异常平静地放下了手中的木制酒杯。
杯底与粗糙的木桌面接触，发出一声轻微的“笃”响，在这突然安静的餐厅里却显得格外清晰。他迎向妹妹纯真的目光，脸上带着一种近乎风轻云淡的笃定，声音平稳得没有一丝波澜：
“快了。就这几天时间吧。”
轻飘飘的七个字，却如同在餐桌上投下了一颗无声的炸弹！
“真的吗？！太好啦！”艾琳娜瞬间爆发出巨大的喜悦，像只快乐的小鸟般从椅子上蹦了起来，拍着手欢呼，小脸兴奋得通红。她全然沉浸在对大哥“即将”成为骑士的憧憬中，根本没注意到餐桌另一端骤变的脸色。