希丁克男爵爱不释手地反复端详，指尖一遍又一遍地描摹着那绝美的花纹，之前的敷衍早已被抛到九霄云外。
而他脱口而出的那声“好侄子”，更是清晰地划定了两人关系的新界限。
若无这柄剑作为桥梁，克鲁泽那声“叔叔”便显得冒昧僭越；
但有了这无可挑剔的礼物，希丁克男爵立刻欣然认下了这位侄辈，其态度转变之快，精准地体现了这柄大马士革钢剑在他心中无可估量的价值。
希丁克男爵兴致盎然地握住剑柄，一股精纯的斗气顺着手臂涌入剑身。他随意挥动了几下，剑锋划破空气，发出低沉悦耳的嗡鸣。
他脸上的满意之色愈发浓重，这柄剑对斗气的传导不仅没有丝毫阻滞，甚至隐隐还有增幅提纯的效果，流畅得仿佛是他手臂的延伸。
“里面掺了魔导材料？”男爵停下动作，指尖再次爱惜地抚过剑身的花纹，眼中闪烁着精明的光芒，“这东西，成本可不菲啊。若是再能镶嵌上契合的宝石，引导并稳定斗气，那就真是趋近完美了。”他看似随意地感叹，实则是在巧妙地试探克鲁泽锻造技艺的深浅。
克鲁泽谦逊地摇了摇头，回答得滴水不漏：“宝石的镶嵌和赋能工艺太过艰深，我还需要更多时间来学习和掌握。”
他这话半真半假。
事实上，他目前连将魔导材料稳定融入锻造都还未尝试成功，更不用说更高阶的、涉及能量引导与封装的宝石镶嵌技术了。
在他所知的锻造体系里，一名真正的“铁骑士”的成长之路清晰而严苛：
最初级的阶段，是能锻造出卓越的普通骑士装备；
中级阶段，则需掌握将魔导材料融入锻造，制成能更好地传导和增幅斗气的魔导装备；
而高级阶段，便是能在装备上成功镶嵌并激活宝石，打造出能大幅提升骑士特定能力的宝石装备；
至于顶级阶段，那已是传说中的领域——以精灵的血液与灵魂为核心材料，锻造出的拥有自我灵性的精灵装备；
而那被视为传奇的层次，则是利用巨龙的身体部件或灵魂本源，锻造出足以撼动世界的……神龙装备。
每一阶，都是一道巨大的鸿沟。
他手中的这柄花纹剑，不过是借助了某些特殊技巧和材料取巧而成的作品，距离真正登堂入室，他还差得很远。
希丁克男爵指腹摩挲着剑身上那迷人的花纹，心中如明镜般透亮。
他这样老牌的贵族深谙世故，最是明白“免费的东西才是最昂贵”的道理。
这份厚礼，他自然不会白拿。
“好侄子。”他脸上的笑容愈发真切，将剑小心地交给身后的侍从，顺势揽住克鲁泽的肩膀，显出一副极其亲密的姿态，“我和你父亲是过命的交情，这些客套话就不多说了。你的领地刚遭了难，正是需要帮助的时候。跟叔叔说说，需要我如何支援你？”
他语气慷慨大方，仿佛无论克鲁泽提出什么要求都会一口应允。
他心中自有盘算。
狮子骑士雷耶斯的实力和潜力有目共睹，此次前线征战若能再立军功，归来时恐怕就不仅仅是“爵士”，很可能要晋升为“狮子男爵”了。
此刻对他的子嗣进行投资，无疑是桩一本万利的买卖。
克鲁泽脸上适时地露出一丝窘迫，似乎难以启齿，犹豫片刻才道：“感谢叔叔厚爱…我…我只想要您领地上一些普通的农作物种子，另外，若能再支援些许粮食，便是帮了我的大忙了。”
听到这话，希丁克男爵心中微微一松，甚至掠过一丝隐秘的满意。
种子？这要求实在算不上什么。
贵族间相互交换寻常作物的种子是常有的事，这有助于刺激自家精灵虫的进化，只要不涉及珍贵的魔药作物，根本无伤大雅。
至于粮食，支援一批也就够了，数量无需太多，两三千磅足矣，而且完全不需要给太好的——反正也只是用来养活那些农奴罢了。
这份回礼的成本，远低于那柄价值不菲的魔法武装剑。
然而，站在克鲁泽身后的雷扎尔却听得心急如焚。
他是很清楚的，那柄剑若是拿到坎普诺郡的首府去卖，轻轻松松能换来好几十枚亮闪闪的金币！
可他的大哥，竟然只换回一些看似毫无用处的种子和廉价的粮食？
直到他们坐上返回领地的马车，车轮碾过路面发出单调的辘辘声，雷扎尔依旧紧皱着眉头，内心充满了不解与惋惜。
但他看着身旁闭目养神、面色平静的克鲁泽，最终也没敢将心中的疑问说出口。
克鲁泽有些无奈地瞥了一眼自己这个既有点蠢、又带着股傲娇劲的弟弟，轻轻叹了口气。
“领地的铁有限，根本不可能大规模锻造武器向外售卖。”他耐心解释道，“我今天这样做，真正的目的是为了‘打广告’。”
“‘打广告’是什么？”一旁的艾琳娜好奇地插话问道。
“就是一种宣传手段，”克鲁泽转向妹妹，语气缓和了些，“让周围的领主和骑士们都亲眼看到、并相信我的锻造技艺非凡，甚至能够打造蕴含魔导特性的武器。这样一来，他们就会主动来找我们定制武器，我们就能占据主动，还能卖出更好的价钱。”
艾琳娜恍然大悟，若有所思地点了点头，眼中流露出对兄长谋划的钦佩。
只有雷扎尔仍然一脸茫然，追问道：“但这和你白白把剑送给男爵有什么关系？”
克鲁泽震惊地看向弟弟，仿佛不敢相信他竟然真的想不通这其中的关窍。那眼神分明在说：“你怎么会这么蠢？”
艾琳娜闻言，立刻下意识地往旁边挪了挪，悄悄与雷扎尔拉开了距离，仿佛生怕他那份愚蠢会传染给自己似的。
雷扎尔意识到自己又不小心暴露本性，冷哼一声，转头看向窗外，在回去前不打算再跟哥哥妹妹说话了。
免得再次被他们两笑话。