“喂喂喂！等等！”摊主见他要走，顿时有点急，这单生意跑了可惜，“四十斤！四十斤粮食立马拿走！再少老子亏本了！”
克鲁泽停下脚步，回过头，皱着眉头，仿佛在进行激烈的思想斗争，最后才一脸肉痛地咬牙道：“唉，行吧行吧，四十斤就四十斤！算我吃亏！库博，给钱！”
站在后面的维尔斯通和几名骑士扈从看得目瞪口呆，他们完全没想到，平日里在城堡里运筹帷幄、气质沉稳的大少爷，杀起价来竟如此熟练老道，活脱脱一个市井老手。
库博连忙从身后背着的布袋里，小心翼翼地称出四十斤粮食递给摊主。
摊主嘟囔着“亏了亏了”，但还是手脚麻利地接过粮食，把武器塞给克鲁泽。
交易完成，克鲁泽拿起新买的“破烂”，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
这不仅仅是省下了十斤粮食，更是让他彻底融入了这个环境，更像一个真正的、会精打细算过日子的流民头目了。
克鲁泽那番为了几十斤粮食而面红耳赤、斤斤计较的表现，不仅完美地掩饰了身份，也成功骗过了暗处审视的目光。
在市集边缘一栋利用天然岩洞扩建而成的简陋石屋内，几个身影正透过缝隙观察着外面的一举一动。
他们将克鲁泽与摊主讨价还价的全过程尽收眼底，原本紧绷的神经微微放松了下来。
“看来没什么问题。”其中一人低声说道，语气中透着一丝不屑，“真正的贵族老爷可拉不下脸来，为这点鸡毛蒜皮的小事吵得唾沫横飞。他们应该是罗伯特的人，没错。”
旁边一位身背一张老旧猎弓、眼神如鹰隼般锐利的中年男人赞同地点了点头：“嗯。听说罗伯特那个家伙前段时间带人干了一票大的，抢了一个骑士领整个夏收的粮食，发了一大笔横财。估计这会儿正躲在哪个山窝窝里享受呢，派手下人来这里换点他们缺的玩意儿。”
最先开口的人沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒：“罗伯特这家伙，胆子大，也有点实力。既然他的人来了，正好尝试联系一下他们。看看能不能把罗伯特整个团伙收编过来。能成功拿下一个骑士领的夏粮，证明他们战斗力不错，正是我们需要的力量。”
“没错！”背弓的中年人嘴角勾起一抹冷冽的笑容，“一盘散沙的流民要多少有多少，但真正能打敢拼的战力，可是稀缺货。这件事得尽快去办。”
………………
当克鲁泽一行人完成采购，背着换来的大包小包物资正准备离开这片喧闹之地时，方才市集入口处的那几名守卫却再次出现，不动声色地堵住了他们的去路，态度虽不似之前盘问时那般凶悍，但沉默的姿态却带着不容拒绝的意味。
维尔斯通瞳孔一缩，手下意识地就握向了剑柄，肌肉瞬间紧绷。
为首的那名守卫却抬起手，做了一个稍安勿躁的手势，他的声音刻意放缓，却带着一种与这野蛮市集格格不入的、近乎正式的腔调：
“诸位，请勿激动。我等并无恶意。”
他略微停顿，目光扫过被众人隐隐护在中央的克鲁泽，继续以一种宣告式的、带着古老礼仪感的语调说道：
“我等奉此地主人之命，特来向诸位传达一份邀请。——我们尊贵的首领，诚挚地期望能与您，以及您的同伴，共同享用今日的午餐。他认为，在这片被遗忘的土地上，力量与智慧理应相互识别，而非彼此漠视。这是一次难得的际遇，旨在开辟对话的可能，共商……或许存在于未来的某种秩序。”
这番文绉绉又带着强大自信的邀请，如同在嘈杂的市井声中突然奏响了一段庄严的乐章，让维尔斯通准备拔剑的手顿在了半空。
他看向克鲁泽，等待着他的决断。
克鲁泽心中念头飞转，瞬间明白这绝非简单的“共进午餐”。
这更像是一次鸿门宴，一次来自阴影中对手的正式试探与实力展示。
拒绝，可能意味着立刻撕破脸皮；
接受，则意味着踏入对方精心布置的舞台。
他深吸一口气，压下心中的波澜，向前一步，以一种丝毫不逊于对方的沉稳，回应道，声音不大，却足以让周围的守卫听得清清楚楚：
“承蒙贵主人盛情相邀，此乃我等之荣幸。混乱之中，秩序乃众生所向；纷争之下，对话乃智慧之光。请前方引路，我等愿欣然赴约，聆听贵主人的高见。”
他的回应，既接受了邀请，保持了风度，又不卑不亢地强调了“秩序”与“智慧”，暗中接下了对方抛出的议题，甚至隐隐有分庭抗礼之势。
守卫首领眼中闪过一丝不易察觉的讶异，似乎没料到对方能如此流畅地接住这突如其来的、充满仪式感的邀请。
他不再多言，只是微微躬身，表示敬意，做出了一个“请”的手势。
克鲁泽面上维持着波澜不惊的从容，心中却已有无数草泥马奔腾而过。
眼前这情形，荒诞得让他只想发笑——就像是一群从未真正踏入过上流社会的泥腿子，笨拙地模仿着贵族圈那套繁文缛节，硬要挤出几分高雅，结果却弄得不伦不类，充满了可笑的既视感。
偏偏他还得配合演出，用同样文绉绉的腔调回应，甚至因此还收获了对方几分“知音”般的敬意。
这套虚头巴脑的东西，在真正的贵族宴会里都早已被许多务实派摒弃，没想到在这法外之地的流民老巢里，反而被这群大老粗玩得不亦乐乎。
在守卫的引领下，他们来到了市集中央一处最大的建筑——一座利用天然洞穴扩建、并用粗大原木加固的石厅。
厅内被布置成了一个简陋的“餐厅”，一张粗糙的长木桌上甚至铺着一张洗得发白、却仍能看到不明污渍的“桌布”。
长桌的主位及两侧，只坐着四个人。