纲手和静音站在门前，目光复杂地注视着庭院内的景象。
宇智波美琴和我爱罗也察觉到了门口的动静，同时抬起头望来。
我爱罗那双带着黑眼圈的大眼睛里闪过一丝怯意，下意识敏捷地跳上缘廊，躲到了美琴身后，小手紧紧抓着美琴的和服衣角，只露出半个脑袋偷偷打量着陌生的来客。
美琴看清来人后，脸上露出一抹温和微笑，她放下手中的针线，轻轻拍了拍我爱罗的手背以示安抚，然后站起身，对着纲手和静音微微颔首：“纲手大人、静音小姐，你们是来找玖辛奈和水门的吧？他们今天政务繁忙，还没回来。如果不介意的话，请先进来稍等片刻吧。”
她的声音轻柔悦耳，举止从容不迫，仿佛只是招待寻常的访客。
纲手深吸一口气，大步走了进去。
静音连忙抱着豚豚紧随其后，还不忘礼貌地躬身行礼：“打扰了，美琴大人。”
踏入庭院，清新的草木气息扑面而来。
纲手环顾四周，目光最终定格在美琴和她身后那个红发小男孩身上。
她紧蹙的眉头渐渐舒展开来，脑海中瞬间闪过许多线索和猜测。
‘果然……’纲手心中暗道。
‘玖辛奈和水门，恐怕早就参与了宇智波的计划，甚至可能就是他们策划了那场“叛逃”，并趁机救下了美琴。’
想到这里，一股难以言喻的愤怒和失望涌上心头，对象却是远在木叶的三代火影猿飞日斩。
静音从木叶带回的情报明确显示，木叶官方认定宇智波富岳夫妇已惨死。
老头子到底隐瞒了多少真相？
宇智波一族究竟被逼到了何种绝境，才会选择举族叛逃，甚至不惜与星之国这样的新兴势力联手？
连宇智波止水那样忠诚于村子的忍者都选择了离开……
木叶高层，到底做了什么？
思绪电转间，纲手已走到美琴面前。
她看着对方平静的面容，千言万语最终化作一声复杂的叹息：“没想到……能在这里见到你，美琴。”
美琴迎着她的目光，眼神中闪过一丝哀伤，但很快又恢复了平静，她微微欠身：“是啊，纲手大人。本来……我应该随富岳一起去的。但玖辛奈对我说了很多，她希望我……能看到孩子们长大。”
她的声音很轻，却带着一种历经生死后的释然和坚定。
“果然如此。”纲手点了点头，目光转向依旧躲在美琴身后、好奇又警惕地看着她的红发小男孩。
这纲手是见过这孩子的，之前修罗与一尾的战斗后，就带回了这个孩子，并说他就是一尾人柱力。
她忍不住问道：“这孩子现在是你在照顾？”
“嗯。”美琴侧过身，温柔地摸了摸我爱罗的脑袋，介绍道：“他叫我爱罗，是一尾守鹤的人柱力，同时也是砂隐村四代风影罗砂的小儿子。”
“四代风影的儿子？”静音下意识地重复了一句，还没太反应过来。
之前只知道这个小家伙是一尾人柱力。
但当她听到后面时，瞳孔骤然收缩，抱着豚豚的手臂不自觉地收紧，勒得小猪发出了“噗噗”的抗议声。
她失声惊呼：“四代风影把他儿子变成了人柱力……”
纲手的脸色也瞬间沉了下来，眼神变得锐利无比。
“人柱力……”她低声重复着，脑海中不由自主地想起了木叶村内的漩涡鸣人，那个同样在刚出生时就成为九尾人柱力的孩子。
根据时常往返村子的静音从木叶带回的消息，那孩子在村里的日子并不好过，“九尾妖狐转世”、“害死四代火影”的恶毒流言从未停止。
而这一切背后是谁在推波助澜，纲手心知肚明，她只是无法理解，为何三代目会坐视不管，甚至近乎纵容的态度，任由流言蔓延。
她压下心中的烦闷，看向美琴，语气带着探究：“所以，你现在这是在照顾他？”
美琴脸上露出温和的笑意，解释道：“嗯。最近水门要主持星之国大局，玖辛奈也忙着统筹战争后勤和预备役忍者的训练，尤其是封印术班，都抽不开身。所以我经常过来帮忙照看一下我爱罗。”
正说着，院门“吱呀”一声被推开，一道略显疲惫却依旧充满活力的红色身影走了进来。
“我回来啦！今天可累死我了……”漩涡玖辛奈一边揉着肩膀一边抱怨着，当她看到院子里的纲手和静音时，脸上立刻露出惊喜的笑容。
“哎呀！纲手大人！静音！你们怎么来了？快请进，快请进！别在院子里站着呀！”
“玖辛奈大人，打扰了。”静音连忙再次躬身问好。
“玖辛奈阿姨。”我爱罗也小声地打了个招呼，似乎对这位同样红头发的阿姨更熟悉、亲近一些。
“诶！我爱罗真乖！”玖辛奈笑着揉了揉我爱罗的头发。
几人从庭院移步到宽敞明亮的客厅。
美琴将缝补好的小熊玩偶递给我爱罗，小家伙接过玩偶，脸上露出了属于他这个年龄的纯真笑容，紧紧抱着小熊，小声道：“谢谢美琴阿姨。”
看着我爱罗乖巧的模样，美琴眼中闪过一丝思念，不知远在木叶的佐助，现在过得怎么样了……
玖辛奈手脚麻利地洗了一盘水果端过来，然后促狭地看向一脸百无聊赖的纲手，坏笑着问道：“怎么样啊，纲手大人？在咱们这‘健康向上’的星之都待了这些天，是不是感觉……特别‘清净’，特别‘养生’啊？”
她特意加重了“健康向上”和“清净养生”几个字，显然早就料到纲手这个赌瘾患者会憋得难受。
纲手没好气地白了她一眼，拿起一个苹果狠狠咬了一口，抱怨道：“哼！星之国哪里都好，就是这条禁赌令，简直是反人性！再这样下去，我这双手怕是要废了！”
玖辛奈闻言笑得更加开心了。
玩笑过后，纲手神色一正，切入正题：“我这次来，主要是想问问西边战争的具体情况。听说砂隐和岩隐都败了？而且……只用了七天？”
尽管已有心理准备，但这个速度依旧让她感到难以置信。
玖辛奈也收起了笑容，点了点头：“嗯，这也不是什么秘密了，过几天应该就会正式公告。”
她整理了一下思绪，简要说道：“砂隐村方面，主力在沙参绿洲被我们全线击溃，顾问长老千代战死，四代风影罗砂重伤被俘。我军已攻占砂隐村，并正在逐步接管风之国全境。原风之国大名及其部分亲信，在战败消息传回后，已由木叶派出的忍者护送，逃亡火之国了。”
她顿了顿，继续道：“岩隐村那边，三代土影大野木亲率上万大军进攻我国东境，但在鸟取山城外，被宇智波光独自击溃。大野木本人也已投降，目前正在星之都，由水门负责与他进行战后谈判。”
尽管已经听过传闻，但亲耳从玖辛奈口中证实这些消息，纲手和静音依旧感到震撼。
七天灭一国，独挡万军的宇智波光……
她本以为修罗的实力就已经很可怕了，结果还有个一人杀得上万岩忍崩溃的宇智波光，怕是比当初的宇智波斑更恐怖！
星之国展现出的实力，已经超出了五大国，怕是连木叶都……
纲手指尖轻轻敲击着桌面，问出了最关键的问题：“那么，你们打算如何处置风之国和砂隐村？还有土之国和岩隐村？”
就在这时，一个温和而清晰的声音从客厅连接缘廊的门口传来：
“关于这一点，初步的方案是：风之国将被我国正式吞并，其领土将设立新的行政区划。而土之国和岩隐村，鉴于其体量和实际情况，将沦为我国的附属国和附属忍村。”
众人循声望去，只见波风水门不知何时已站在了缘廊上，脸上带着淡淡的微笑。
“水门叔叔。”我爱罗乖巧地问好。
水门走进客厅，温和地摸了摸我爱罗的头，然后自然地坐在了玖辛奈身边。
“吞并风之国……附属土之国……”纲手喃喃自语，脸色凝重。
吞并风之国，意味着星之国将正式取代其五大国之一的地位，并且是一个拥有恐怖军事实力的新兴大国。
而将土之国变为附属国，更是一种极其高明且深远的战略。
这远比直接占领要复杂和有效，既能避免巨大的治理成本、社会动荡，以及火之国和雷之国的直接干预，又能通过经济、政治、文化等多方面渗透，逐步将其彻底同化。
星之国的野心和手腕，让她感到心惊。
水门继续说道：“另外，根据刚刚与土影大野木签署的条约，土之国割让了东部边境五个郡。我们计划租借土之国新边境的沿海城市——青森城，设立一个‘特别经济区’，重点发展……博彩娱乐业。”
“博彩业？赌城？”纲手一愣，疑惑地看向水门：“星之国不是明令禁止赌博吗？”
水门从容地解释道：“堵不如疏。绝对的禁令只会催生地下黑色产业，带来更大的治安隐患和社会问题。”
“所以我们的策略是，将赌博这类活动限制在特定的、可控的区域内，通过发放特许经营牌照、制定严格的行业规范、征收高额税费并进行有效监管的方式，将其纳入正规化管理。同时，将这座赌城设立在土之国境内，也有助于吸引土之国乃至整个大陆的资金流，带动当地经济发展，并潜移默化地传播我国的管理理念和生活方式。”
纲手静静地听着，眼中闪过一丝了然。
星之国在北方的雪之郡设立经济特区港口的成功案例她有所耳闻。
那里因为特殊的经商环境和商业税率，吸引了大量外国商人冒险前来，贸易极其繁荣。
水门的话听起来合情合理，但她敏锐的政治嗅觉让她察觉到了更深层的意图。
她直视着水门，一针见血地问道：“把这个‘赌城’放在土之国境内，而非法理上已属于你们的割让地……你们真正的目的，恐怕不仅仅是赚钱和规范管理吧？是想以此为前沿据点，对土之国做些什么？”
水门与玖辛奈对视一眼，脸上露出赞赏的笑容：“果然瞒不过您。不过请您放心，我们的目的并非侵略或破坏。而是希望通过经济合作和文化交流，将星之国追求公平、正义、发展的理念，更顺畅地传入土之国。”
“同时，这座拥有特殊法律地位的城市，也可以在必要时，为那些在土之国内部受到不公正迫害的人们，提供一个相对安全的庇护所。”
他的话语温和，却透露出一种以柔克刚、从内部改变一个国家的宏大战略构想。
纲手沉默了片刻，没有继续追问细节。
她明白，这背后必然牵扯到星之国更深层的、关于忍界社会变革的长远布局。
………………
与此同时，远在风之国境内的死亡沙海深处。
盘膝坐在沙城废墟最高处的面麻，缓缓睁开了双眼。
远处，那头庞大无比的十尾，已然气息奄奄，如同风中残烛，最后的一丝本源查克拉也被暗红色的小九尾疯狂吞噬。
此刻的小九，体型并未增大多少，但周身散发出的查克拉却发生了质变！
暗红色的查克拉如同沸腾的岩浆般翻滚，其身后，原本的九条尾巴旁边，赫然凝聚出了第十条尾巴！
“吼——！！！”
小九尾仰头发出一声震彻天地的咆哮，声浪所过之处，无数沙尘飞扬！
它成功吸收了十尾的全部本源，完成了终极进化！
面麻感受着体内与小九紧密相连、几乎要满溢出来的磅礴查克拉，微微蹙眉。
即便以他漩涡一族的强悍体质，此刻也感到了一丝鼓胀和压力。
‘小九的查克拉量和质都已经超越了普通尾兽的范畴，达到了十尾的层次……我的身体，已经开始有些难以完全承载了。’面麻心中明悟，暗自思忖。
‘必须尽快完成柱间细胞的融合，彻底开发出仙人之体，然后将与小九的融合推进到最终阶段！唯有如此，才能承载这股力量，真正踏入那个传说中的——六道级！’
【PS：今日配图，猜猜这位长发的宇智波美女是谁？】