夜幕降临，群马村内点燃了一簇篝火。
在大岩村长的指挥下，村民们小心翼翼地将受伤的岩路哲也安置在村长家最干净的房间里，由佐仓真纪和村里略懂草药的老人一同照看。
随后，几名青壮年举着火把，深入暮色笼罩的群马山，将那些被击毙的土匪和叛忍尸体一一搬运下来，整齐地摆放在村子中央的晒谷场上。
篝火跳动的火焰映照着村民们既恐惧又解恨的复杂面容。
当宇智波太一和山崎翔太的身影出现在村口，尤其是太一手中提着那个叛忍头目富山血淋淋的首级时，晒谷场瞬间沸腾了。
村民们举着火把，发出震天的欢呼，如同迎接凯旋的英雄。
大岩村长快步迎上，脸上洋溢着激动和如释重负的笑容，他声音哽咽：“太一大人！翔太大人！辛苦了！万分感谢你们为村子铲除了祸患！”
他擦了擦眼角，诚恳地邀请道：“两位大人辛苦了一夜，佐仓小姐和哲也大人也需要休息。如果各位不嫌弃，请在村里休息一夜再回城吧！村子里准备了些粗茶淡饭，都是大家的一点心意，务必赏光！”
宇智波太一本能地想要拒绝，他习惯性地认为完成任务后应当立刻返回述职。
然而，他的目光扫过篝火旁，看到自来也和紫阳花已经坐在一张矮桌前，自来也正捧着一碗村民自酿的米酒小口喝着，一边跟旁边负责斟酒的年轻女村民谈笑风生，那副自来熟的模样，与周围略显拘谨的村民们形成了鲜明对比。
太一犹豫了一下，想到受伤的队友确实需要稳定环境，而且村民们热情难却，最终还是点了点头：“……好吧，那就打扰了。翔太，把其他尸体处理一下。”
“是，队长。”山崎翔太立刻拿出封印卷轴，开始熟练地处理晒谷场上的尸体。
见太一同意留下，大岩村长脸上笑开了花，连忙引着太一来到自来也旁边的一张空桌坐下。
村子的晚宴虽然朴实，却充满了诚意。
桌上摆满了村民们能拿出的最好食物：自家养的鸡鸭、从河里捕来的鲜鱼、珍藏的熏肉腊肠、各种山野菜和菌菇干货，以及用新米酿造的、带着清甜气息的米酒。
这几乎是这个村庄能拿出的最高规格的招待。
宴席间，大岩村长安排专人给伤员送去食物，然后再次向宇智波太一和他的小队，以及自来也、紫阳花表达了最诚挚的感谢。
他说得情真意切，让原本大大咧咧的自来也也有些不好意思地挠着头，脸上因酒意泛着红光。
紫阳花则连连摆手，小脸微红地说：“我们真的没帮上什么大忙，就算没有我们，相信太一队长他们也能处理好那些坏人的。”
宇智波太一放下酒杯，神情依旧严肃，带着一丝自责：“村长言重了。这次行动，是我指挥失误，低估了敌人的狡猾和凶残，导致哲也身受重伤。若非二位及时援手，后果可能更糟。该道谢的是我们。”
他的目光扫过自来也，虽然依旧带着宇智波的傲气，但语气明显缓和了许多。
随后，他看向自来也，语气变得正式起来：“自来也大人，明天一早，还请随我们去一趟上尾城。日向夏大人希望与您一见。”
正端着酒碗的自来也动作一顿，脸上闪过一丝诧异。
日向夏？
谁啊？
只见宇智波太一从忍具包里取出一个巴掌大小、有着屏幕和按键的奇特电子设备，展示了一下，解释道：“我已经通过警务通讯系统将这里的情况，包括二位的援手，如实上报。日向夏大人看到了报告，特别是您的名字，特意指示，务必请您前去一叙。”
自来也摸着下巴，努力在记忆中搜索“日向夏”这个名字，却没什么印象。
他打了个酒嗝，哈哈一笑：“日向夏？哦……好像有点印象。行！既然人家都邀请了，我要是不去，岂不是显得太小气了？去就去！”
第二天清晨，一辆漆成白色，车顶有警示灯、车身印有醒目红色十字标记的方形车辆驶入了群马村。
几名穿着白色制服、戴着口罩的医护人员，在一名神色略显疲惫但动作干练的医疗忍者带领下，用担架将伤势稳定下来的岩路哲也小心翼翼地抬上了车。
自来也和紫阳花好奇地围观着这从未见过的“救护车”。
随后，自来也、紫阳花与宇智波太一、山崎翔太、佐仓真纪一同出发，在村民们的热情相送下，踏上返回上尾城的路程。
几人都是忍者，脚程不慢，甚至能跟上那辆在土石路上平稳行驶的救护车。
自来也看着前方的车辆，忍不住好奇地问道：“这也是那种……雷车吗？”
紫阳花也歪着头，满是好奇。
经过昨日的并肩作战，佐仓真纪对这两人好感大增，笑着主动解释道：“这也是用查克拉储能装置驱动的车辆。不过和铁轨上跑的‘雷车’以及普通的小型汽车不同，那种带红色十字标志的，是专门隶属于医疗系统的‘救护车’，用于紧急运送伤员。看刚才带队的那位医疗忍者前辈一脸疲惫的样子，估计是刚从前线下来不久，还没来得及好好休息就又出任务了。”
“医疗系统？是类似于各忍村的医疗部吗？”自来也追问，他对医疗体系倒也有些了解，毕竟这是好友纲手毕生的心血之一。
佐仓真纪想了想，组织语言回答道：“星之国的医疗体系分为两大部分。一个是隶属于军方的‘野战医疗体系’，主要负责军队和职业忍者的战地救护、重伤治疗以及医疗忍者的培养，功能上类似其他忍村的医疗部。”
“另一个则是面向全体国民的‘民用医疗体系’，由各地的医院和诊所构成，以医疗忍者为技术骨干和指导，同时培养大量的普通医师和护士，为所有民众提供基础的医疗保障和疾病救治。”
听到星之国竟然将宝贵的医疗忍者资源和先进的医疗技术向普通民众开放，自来也和紫阳花再次被深深震撼。
在他们固有的认知里，无论是木叶这样的大忍村还是雨隐这样的小忍村，医疗忍者都是极其稀缺和珍贵的战略资源，培养难度极大，相关的药物和器械也价格高昂，通常只为忍者、贵族和富商服务，普通平民几乎难以享受到像样的医疗。
谈话间，一行人已然抵达了上尾城。
这座坐落在群山环抱之中的城市，规模庞大，城墙高大，街道宽阔，商铺林立，人流如织，显得异常繁华。
佐仓真纪略带自豪地介绍道：“上尾城原本是熊之国的第二大城市。星之国建立后，将原熊之国疆域设为‘熊之郡’，上尾城就成了熊之郡的郡城，是这片区域的经济和交通中心。”
他们首先来到了位于城东的熊之郡野战医院，将岩路哲也正式移交住院，并探望了情况。
随后，一行人走向与医院相邻的熊之郡警察本部大楼。
这是一栋新建的、风格简洁硬朗的五层建筑。
走进警察本部，自来也和紫阳花好奇地打量着内部环境。
只见穿着统一深蓝色警服的警察们来来往往，各自忙碌，秩序井然。
自来也敏锐地感知到，这里很多人身上的查克拉波动非常微弱，甚至与普通人无异。
然而，他们身上散发出的那种干练、沉稳和纪律性，却与他印象中其他国家那些散漫、甚至带有痞气的治安部队截然不同。
这里的每一位警察，其精神面貌和行为举止，都更像是一支训练有素的精锐士兵。
宇智波太一带着两人径直来到位于顶层的部长办公室。
推开门，只见两名气息不凡的忍者正在里面交谈。
其中一人，拥有一头醒目的绿色短发，正是日向夏。
她看到自来也后，立刻站起身，脸上露出温和而带着敬意的笑容：“自来也大人，好久不见。”
见自来也有点疑惑的样子，主动介绍道：“您或许已经不记得我了，请允许我自我介绍，我叫日向夏，日向分家的成员。在第三次忍界大战时期，我曾随日向日差大人支援前线，在您的指挥下，参与过多场战役。”
自来也盯着她看了几秒，猛地一拍手掌，恍然大悟：“哦——！想起来了！你就是那个总是跟在日差屁股后面，头发颜色跟别人不一样的小丫头是吧！哎呀呀，时光飞逝啊！当年那个小姑娘，现在都长这么大，独当一面了！看样子，你现在也是日差的左膀右臂了吧？”
日向夏微笑着点头：“是啊，一晃都快十年过去了。”
这时，自来也的目光转向办公室里的另一人，当他看清对方的面容时，眼睛瞬间睁大，露出了难以置信的神色：“止水？！”
坐在沙发上的宇智波止水站起身，依旧是那副温和沉稳的样子，对自来也微微颔首：“自来也大人，好久不见。”
自来也回过神来，语气带着几分复杂和试探：“真没想到会在这里见到你。以你现在的身份，应该是星之国的高层了吧？怎么会有空专门等我这个四处游荡的旅行作家？”
止水笑了笑，语气温和：“只是正好来上尾城协调一批前线急需的物资调配。听闻您在此地，便想着无论如何也要见上一面，当面向您表达感谢，感谢您昨日对太一他们的援手。”
他伸手示意：“请坐。”
自来也和紫阳花在沙发上坐下。
止水则转向一旁神色有些疑惑的宇智波太一，语气带着一丝长辈的关怀：“太一，自来也大人活跃于忍界的时候，你还年幼，不认识他很正常。我来为你介绍一下，这位便是木叶隐村大名鼎鼎的‘三忍’之一，蛤蟆仙人自来也大人。”
“木叶……？”宇智波太一低声重复了一遍这个词，原本已经平静下来的眼神瞬间变得锐利起来，那双新进化的双勾玉写轮眼不受控制地开启，死死盯住了自来也，目光中充满了毫不掩饰的警惕与敌意。
刚在沙发上坐稳的自来也被这充满敌意的目光盯得心里有些发毛，干笑了两声：“小子，我应该没招惹过你吧？”
宇智波太一冷哼一声：“木叶的人，没一个好东西！”
说完，他对着止水和日向夏行了一礼：“夏大人、族长大人，如果没其他事，我先去处理后续报告了。”
得到止水点头后，他看也不看自来也，转身大步离开了办公室。
看着宇智波太一离去的背影，日向夏叹了口气，对有些尴尬的自来也解释道：“自来也大人，请您别太在意。他们宇智波一族的年轻人，很多都是这个样子……尤其是对木叶。”
“其实很多年轻族人都向往着加入星忍军一线部队，是光大人和止水大人压着，才安排了一部分像太一这样优秀的年轻人进入警察部门历练，希望他们能多接触民众，理解守护的意义。”
自来也摆了摆手，表示理解，随即神色认真起来，看着止水和日向夏：“说起来，我已经很久没有回木叶了，现在也不是以木叶忍者的身份，只是一个四处游历的作家。所以……我能否冒昧地问一句，日向和宇智波两家，当初究竟是怎么回事？如果方便的话，我想听听……你们的说法。”
他终于问出了这个盘旋在心中已久的问题。
止水对日向夏示意了一下，日向夏为自来也和紫阳花泡上热茶。
紫阳花见他们似乎有要事想谈，主动起身道：“大叔，那我先去外面等你吧。”
“别乱跑哦，小紫阳花。”自来也叮嘱道。
看着紫阳花离去，止水好奇问道：“这位是您的徒弟？”
自来也摆了摆手说：“只是路过雨隐村的时候，遇到的一个向往和平的小家伙，想着雨隐村那边内乱起来了，就带在身边游历。”
止水点了点头，没有再好奇追问紫阳花的事情，而是反问道：“自来也大人，关于木叶的‘叛村之夜’，您了解多少呢？”
自来也捧着温暖的茶杯，思索了片刻，将自己所知的信息说了出来：“我听到的说法是……日向日差带领一部分分家族人，袭击了日足为首的宗家成员，然后叛逃出了村子。至于宇智波……据说是宇智波鼬，勾结了晓组织，屠戮了很多宇智波族人。而止水你……”
他顿了顿，看了一眼止水：“老头子在给我的信里提到，是你勾结了星之国的宇智波光，导致了后续的一系列变故……”
“哼，果然如此。”日向夏忍不住发出一声冷笑，白眼中带着早已料到的讥讽。
止水则显得平静许多，他轻轻吹了吹茶汤上的热气，说道：“关于日向家的事情，其实并不复杂。一切的根源，都在于那个束缚了分家数百年的‘笼中鸟’咒印。他们……只不过是一群不愿再被束缚，奋力挣脱了鸟笼，飞向自由的鸟儿罢了。”
自来也看向日向夏，看着她光洁的额头，点了点头：“这一点，我能够理解。”
作为旁观者，他对于日向分家的选择抱有同情。
止水点了点头，神色变得凝重起来：“那么，重点来说说宇智波一族的情况吧。嗯……让我理一下时间线。大概是在三年前，我还在木叶，试图弥合村子与家族之间的裂痕，让宇智波能完全融入木叶时……”
他的声音低沉下去：“我遭到了志村团藏的偷袭……他夺走了我最后的那只万花筒写轮眼。”
“什么？！团藏？！”自来也猛地瞪大了眼睛，捧着茶杯的手骤然握紧，坚硬的陶瓷杯壁上瞬间出现了几道细微的裂痕。
他虽然知道团藏行事阴暗，却没想到对方竟然会对同村的忍者、还是宇智波的天才下如此毒手！
止水仿佛没有看到自来也的失态，继续用平稳的语调叙述着：“就在我被团藏和他的根部逼的濒死绝望之际，我甚至想过以死隐瞒这件事，毕竟您也知道宇智波族人对亲情的重视，如果让他们知道木叶高层做了这种事情，只怕会当场发起叛乱。”
自来也沉默了，他知道止水的性格是会作出这样的选择。
“关键时刻，是修罗大人突然出现，救走了我。当时，我对他充满警惕，并不信任。他便与我立下一个赌约。”
自来也抬头：“赌约？”
“嗯，他说，一年之内，木叶高层必定会对宇智波一族实施彻底的清洗计划，也就是……灭族。”
他抬起头，开启了一双三勾玉写轮眼，直视着自来也：“而后来发生的事情……证明他是对的。”
“那一夜，宇智波鼬，奉木叶高层之命，屠戮自己的族人……若非修罗大人提前布局，带领星忍及时介入，阻止了屠杀，并掩护剩余的宇智波族人撤离，恐怕宇智波之名，早已从忍界彻底抹去。这就是木叶记录的‘叛村之夜’的真相。”
听完了止水的叙述，自来也眉头紧锁，脸上充满了困惑与难以置信：“宇智波鼬……我记得他是富岳族长的长子吧，天赋异禀，性格沉稳。他……他为什么要这么做？屠杀自己的族人？”
“因为九尾之乱。”止水的语气带着一丝苦涩：“自从那晚之后，木叶高层就一直怀疑是宇智波一族在背后操控了九尾。他们不断利用各种手段排挤、打压、压缩宇智波在村内的生存空间和政治权利。”
“我也曾天真地以为，只要足够努力，展现出宇智波的忠诚，就能化解这份隔阂，让家族更好地融入村子……但事实证明，我错了。”
他的目光变得深邃而锐利：“后来我才彻底明白，问题的根源不在于宇智波想不想融入木叶，而在于木叶的最高层里，有人从一开始，就不想让宇智波融入木叶！”
“他们需要的，不是一个强大的、拥有自己声音的宇智波，而是一个要么绝对服从、要么彻底消失的宇智波！”
“至于宇智波鼬……因为木叶高层许诺，只要灭了宇智波全族，就可以保全他的弟弟，也就是宇智波佐助。”
听到这些话，自来也脑海中第一个浮现的，就是志村团藏那阴沉的面容，以及他背后那盘根错节的“根”的势力。
以他对团藏的了解，止水所说的这一切，完全符合那个老家伙的行事风格！
为了所谓的“村子稳定”，团藏可以不惜一切代价，甚至将整个宇智波一族视为必须切除的肿瘤！
而当听到宇智波鼬屠戮全族只为保全自己的弟弟时，自来也露出一个难以理解的表情。
他沉默着，消化着这些信息。
良久，自来也才抬起头，问出了最后一个，也是最关键的问题：“那么，修罗在这整件事情里，究竟扮演了什么样的角色？他……”
他犹豫了一下，还是问了出来：“他是否，早就策划了这一切？”
止水摇了摇头，语气肯定：“我知道您想问什么。但我可以用我和宇智波的荣誉起誓：在木叶高层对宇智波举起屠刀之前的那一刻，包括我和富岳族长在内的所有身处木叶的宇智波族人，内心依然坚信自己是木叶的一员，即便对木叶高层的打压政策有所不满，也从未有过叛村的念头！”
“我因为团藏的迫害，被迫留在星之国，情况特殊。但我可以绝对保证，富岳族长以及其他所有族人，在灭族之夜前，与星之国、与修罗大人和光大人，没有任何形式的秘密联系！修罗大人的介入，是在惨剧即将发生之际的阻止与救援，而非事先的策划与引诱！”
听完宇智波止水的陈述，自来也陷入了长久的沉默。
他结合老头子传递的信息，努力拼接出那一夜的“真相”，但随着越深入，自来也越是感到深深的无力。
…………
另一边，刚回到星之都的面麻还在思索着晋升六道级的几条可行性道路，就看到父亲波风水门带着一份情报有些哭笑不得的走了过来。
“面麻，自来也老师来了。”水门将一份情报递给了正在沉思的面麻。
【PS：昨天被审核了，原因是星之国的改革写深入了，有些词敏感了，删改一下就好了（摊手）。】
【PS2：今日配图，漩涡香燐】