正在封印忍具的紫阳花闻声抬起头，顺着面麻的目光看去，也看到了自来也，连忙挥手喊道：“自来也大叔！”
自来也收敛了部分警惕，迈步走了过去，目光在面麻和紫阳花之间转了转，最后落在面麻身上，语气带着几分调侃，却也隐含着审视：“小子，上次在雨隐村招呼都不打一个就跑没影了，把小紫阳花一个人丢在那乱糟糟的地方，这可不够绅士啊。”
紫阳花脸一红，急忙辩解：“大叔！你别乱说！”
面麻侧头看了看身旁有些窘迫的紫阳花，说道：“我确实没想到她这么快就作出了离开的决定。当时情况特殊，我也有其他要紧事必须处理。”
他指的是与慈弦的遭遇战以及后续处理十尾的事宜。
紫阳花连忙点头，帮着解释道：“我也没想到村子发生了那么大的动乱，连半藏大人都死了。我和几个朋友保护一些无辜的村民撤离，后来遇到了受伤的自来也大叔，才决定跟他一起离开雨隐村的。”
自来也看着紫阳花在面麻面前那下意识维护和略带羞涩的模样，又看了看对面那个气定神闲的狐面少年，不由得摸了摸鼻子，暗自腹诽：‘这两个小家伙，是完全没把我这个长辈放在眼里啊！这气氛……’
这时，面麻将目光重新投向自来也，他开门见山地问道：“大叔，你们这一路从雨之国走来，途经鸟之国，最终进入星之国，想必也看到了很多。这三个国家，给你的感觉有何不同？”
闻言，自来也脸上的戏谑之色渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的凝重。
他回想起在雨之国目睹的惨状：连绵阴雨也洗刷不去的血腥味，在战火和压迫下挣扎求生的麻木面孔，随处可见的废墟与流浪的孤儿。
即便在相对和平的鸟之国，他也见过贵族车队耀武扬威地经过，路边蜷缩着衣不蔽体的乞丐，荒野中不时可见无人收殓的骸骨，无数面黄肌瘦的难民朝着星之国的方向艰难跋涉，只求一线生机。
而唯有踏入星之国境内后，所见所闻才豁然开朗。
平整的田地里是辛勤却面容平和的农夫，整洁的村庄炊烟袅袅，繁华的城镇秩序井然，人们脸上带着一种专注于自身生活的安定感，那种蓬勃的生机与活力，甚至超越了以富庶著称的火之国。
这种强烈的对比，让自来也无法回避。
他深吸一口气，目光锐利地看向面麻，问出了心中盘旋已久的疑问：“小子，我承认，这一路看来，星之国的景象确实与众不同。”
“但我很好奇，你，或者说星之国，明明是依靠战争吞并了五个小国起家，用铁血手段清算了五国的旧有贵族和大名阶层。按常理，这样的国家往往伴随着混乱和高压统治，没个十几年的时间不可能稳定下来。可为什么，短短几年时间，你却能将它治理成如今这番模样？”
“甚至……在很多方面，做得比忍界绝大多数国家都要好？”
面麻微微偏头，示意了一下城外的方向：“这里不是谈话的地方，我们边走边说吧。”
三人并肩，沿着通往城外的宽阔道路缓缓而行。
很快三人来到城外，路旁是整齐的田垄和忙碌的农人，远处可见连绵的群山，一片宁静祥和。
面麻的声音也再次响起：“不久之前，晓组织的首领，那个自称‘佩恩’的家伙，也曾袭击过星之国。”
自来也心中一凛，关于佩恩袭击星之国反被击退的消息他有所耳闻，但细节并不清楚。
面麻继续道：“当时，他也问过类似的问题。关于和平，关于未来。”
“而我反问他，如果他凭借力量统一了忍界，终结了所有战争，那么接下来，他打算如何治理这个世界？如何让生活在其中的人们获得幸福？”
自来也沉默了，他想起了在雨隐村发现佩恩就是长门后，与长门、小南的激烈争执。
长门坚信唯有让世界感受极致的痛苦，才能达成理解与和平，却对和平之后的世界毫无构想。
“那么，佩恩是如何回答的？”自来也忍不住追问。
“他？”面麻的语气带着一丝淡淡的嘲讽：“他没有任何具体的、可行的理念。在他的认知里，似乎只要让各大国、各忍村不再互相攻伐，战争自然停止，和平就会从天而降。”
自来也皱了皱眉，下意识地反驳道：“这难道不对吗？战争结束了，和平自然就到来了啊。”
这是他，也是绝大多数经历过战争痛苦的忍者最朴素的想法。
面麻摇了摇头，他转向自来也，语气加重了几分：“战争结束了，然后呢？”
“然后？”自来也愣了一下，显然没完全理解这个问题。
“战争结束，只是意味着大规模的杀戮停止了。”面麻的声音清晰而有力，如同敲击在自来也的心上：“然后呢？你们这些一直宣扬着‘和平’理想的人，有没有想过，和平降临之后，要如何让人们真正过上更好的生活？如何消灭世间随处可见的贫困和饥饿？如何让那些在战乱中失去一切的人重获希望？你们的‘和平’，除了没有战争，还包含了什么？”
这一连串的问题，如同重锤般砸在自来也的心头。
他游历忍界数十年，目睹了无数惨剧，内心深处渴望和平，但他所有的思考和努力，几乎都集中在“如何阻止战争”上。
至于战争结束之后的社会该如何构建，如何解决那些根深蒂固的社会问题……
这完全触及了他的知识盲区。
忍界上千年的历史，似乎就是一个战争怪圈，从未有人真正思考并实践过“和平之后”的道路。
自来也沉吟了许久，才有些不确定地、尝试性地回答：“如果……如果真的实现了和平，那么……各个国家、各大忍村的影，应该可以坐下来，一起商讨……如何合作，如何发展，慢慢地……去解决贫困和饥饿这些问题吧？”
他的声音越来越低，连他自己都觉得这个回答苍白无力。
面麻并没有嘲笑他，而是如同抽丝剥茧般继续追问：“嗯，那么，在没有战争的情况下，请你告诉我，造成世间绝大多数贫困和饥饿的根源，究竟是什么？是谁，或者是什么制度，在不断地制造出贫穷和挨饿的人？”
自来也再次陷入沉思。
他回想起自己游历时的所见所闻：那些被贵族沉重赋税压得喘不过气、卖儿卖女的农民；那些因为贵族的一道命令就失去土地、流离失所的村落；那些在贵族奢华府邸外冻饿而死的贫民……
那些肥头大耳、挥霍无度的贵族们；巧立名目、盘剥百姓的税吏；那些强占土地、逼得平民家破人亡的地方豪强；面对平民诉求冷漠无情、甚至动用忍者和武士暴力镇压的官僚体系……
一幕幕画面在他脑海中闪过。
很快，他浑身不由自主地微微一颤，一个他过去或许隐约察觉，却始终不愿深究的答案浮现在脑海中。
是那些高高在上的贵族和大名阶级！
是他们通过不平等的制度，不断榨取着平民的财富和血汗，制造了无数的苦难。
而那些被雇佣的忍者，在很多时候，恰恰成为了维护这种剥削制度的武力工具。
一时间，自来也感觉喉咙有些发干。
他发现自己无法反驳这个结论。
“不……不对！”自来也猛地甩了甩头，像是要驱散这个过于颠覆的念头，声音不自觉地提高了一些。
“忍者和贵族、大名之间的雇佣关系，千年来一直都是如此！这是维系国家运转的基础！”
身为忍者，他从小接受的教育就是要效忠雇主，即效忠那些贵族和大名，保护村子的利益。
现在面麻却直指问题的核心，告诉他制造贫困的正是他们一直以来服务的对象，这无异于将他，以及整个忍者群体，都划入了某种“帮凶”的行列，这让他本能地感到抗拒和不适。
“千年来都是如此，便一定是对的吗？”面麻的声音依旧平静。
“千年以前，甚至连‘忍者’这个职业都尚未出现的时候，世界又是如何运转的？追溯到更古老的年代，在‘贵族’和‘大名’这种制度诞生之前，人类的社会又是怎样的形态？存在，并不等同于合理。”
“怎么可能没有贵族……”自来也下意识地反驳，但话说到一半，却卡住了。
他发现自己无法回答这个问题。
他对忍界的历史了解，大多局限于忍者家族和忍村的兴起，对于更远古的社会结构，几乎一无所知。
他陷入了深深的纠结和混乱之中。
理智上，他亲眼所见星之国在废除贵族后展现出的勃勃生机；但情感和固有的认知上，他又无法完全接受这种通过暴力革命颠覆传统秩序的手段。
接下来的路程，自来也试图从各个角度进行反驳，争论关于秩序、关于传统、关于牺牲的必要性。
然而，面麻总能以清晰的逻辑、对底层民众需求的深刻理解，以及星之国正在发生的鲜活事实，将他的论点一一化解。
面麻谈论着土地分配、基础教育普及、医疗保障体系、法律面前人人平等……
这些概念对自来也来说既陌生又震撼。
紫阳花安静地跟在两人身边，仰头看看眉头紧锁、激烈争辩的自来也，又侧头看看始终从容不迫、条理清晰的面麻。
她年纪尚小，无法完全理解两人话语中深奥的理念碰撞，但她出生并成长于雨隐村那片饱受战乱和压迫的土地，亲眼见过太多的苦难与不公。
她听不懂那些复杂的大道理，但她能真切地感受到，星之国这片土地上弥漫的和平、安定与希望，正是她内心深处一直渴望而不可得的东西。
她的内心，不由自主地偏向了面麻所描绘的那个世界。
最终，自来也停下了脚步，脸色阴沉。
所有的争论似乎都无法动摇对方分毫，反而让他自己的信念产生了动摇。
就在这时，他想起了离开妙木山前，大蛤蟆仙人所做的那个模糊而沉重的预言。
那个会给忍界带来毁灭与变革的“黑暗之子”！
看着眼前这个神秘、强大且拥有着颠覆性思想的少年，一个念头钻入他的脑海：难道……他就是预言中的那个人？
这个想法让他不寒而栗。
所有的疑虑和不安，在这一刻仿佛找到了宣泄口。
他固执地认为，面麻这套极具煽动性和颠覆性的说辞，根本就是在“妖言惑众”！
是为了笼络人心、实现其野心的工具！
“够了！”自来也低喝一声，打断了面麻的话，他目光锐利地盯着的面麻，语气中充满了警惕与决绝。
“任你说得天花乱坠，也无法改变你们依靠暴力与颠覆起家的事实！难怪会有那么多人追随你，难怪连止水和日差那样的人都会被你蛊惑！但是，我蛤蟆仙人自来也，绝不会被你的花言巧语所蒙蔽！”
空气中弥漫开一股无形的紧张气氛。
面麻从未天真地认为仅凭一番“嘴遁”就能说服自来也。
这位游历忍界多年、见多识广的木叶三忍，心志之坚定远超常人，否则也不会被妙木山那位深谙预言之道的老蛤蟆选中，肩负起引导“预言之子”的重任。
说的难听点，就是犟驴。
理念的冲突，往往根深蒂固，绝非一朝一夕可以化解。
就像前世面麻在网络上跟人吵架，即便各种证据摆上去，也根本不可能说服对方。
此时三人已经来到了城外不远处的一片开阔河谷。
这里地势平缓，视野开阔，脚下是柔软的草地，旁边是潺潺流淌的溪流。
站在河谷边缘，可以清晰地眺望西面那片广袤无垠的幽河平原。
此时正值金秋，是一年中最为丰饶的季节。
放眼望去，河谷两岸乃至整个幽河平原，都被一片望不到边的金色稻浪所覆盖。
沉甸甸的稻穗在秋风中摇曳，发出沙沙的轻响，仿佛在吟唱着丰收的赞歌。
田间地头，无数农人正在辛勤地忙碌着，收割、捆扎、搬运，脸上洋溢着满足而喜悦的笑容。
更引人注目的是，在广阔的田野间，还能看到一些造型奇特、显然并非依靠畜力驱动的中大型农用器械的身影。
它们发出低沉的嗡鸣，高效地完成着收割、脱粒等繁重工作，与传统的农耕方式形成了鲜明对比，展现着星之国在农业生产领域的不同寻常。
这片充满生机与希望的丰收景象，与刚才两人之间剑拔弩张的紧张氛围形成了强烈的反差。
面麻转过身，朝向自来也，语气傲慢：“你觉得自己在连一个佩恩都无法战胜的状态下，有资格与我交手？”
话音未落，面麻的右手随意地抬起，一股深邃、仿佛能吞噬光线的黑暗查克拉在他掌心瞬间凝聚，化作一根长约半米、通体漆黑的查克拉黑棒。
他随意地挥舞了一下，黑棒划破空气，发出低沉的呼啸，周围的空间似乎都随之产生了细微的涟漪。
看到这根黑棒，自来也的瞳孔骤然收缩，脸色变得无比凝重。
在雨隐村与佩恩的惨烈战斗中，他深切体会过这种黑棒的可怕，不仅坚不可摧，更能极大地干扰甚至封锁对手的查克拉运行。
他清楚地记得，当时那个神秘人和修罗一起闯入战场，仅仅一击，就用类似的黑棒彻底摧毁了一具佩恩傀儡！
那种压倒性的力量，至今回想起来仍让他心有余悸。
自来也的内心迅速权衡着。
与佩恩一战，他手段尽出，甚至开启了仙人模式，依旧险死还生，差点交代在那里，现在还有些伤势没有恢复。
而眼前这个少年，实力显然更在长门的那些佩恩之上，自己却对其知之甚少。
在这种情报严重缺失的情况下贸然开战，无异于自寻死路。
他此行潜入星之国，最主要的目的是搜集情报，了解这个新兴国家的真实情况、其领导人的理念与实力。
所以自来也一直说自己是旅行作家，强调自己非木叶忍者的身份，都是为了降低对方的警惕，方便行动。
若是在这里与修罗爆发冲突，无论胜负，都意味着任务的彻底失败，甚至可能引发更严重的后果。
深吸一口气，自来也强行压下了体内躁动的查克拉，紧绷的肌肉缓缓放松下来。
他脸上重新挂上了那副看似玩世不恭的笑容，摆了摆手，语气也变得轻松起来：“哎呀呀，年轻人火气不要这么大嘛。动不动就打打杀杀，多伤和气？我好歹也是个文化人，是来采风的，不是来打架的。”
他巧妙地避开了面麻的挑衅，将话题引开，目光重新投向那片金色的稻田，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。
“说起来，你们星之国这农田规划得确实不错啊，这产量，能养活不少人吧？”
面麻看着自来也瞬间变脸，也没有继续逼迫。
他手中的查克拉黑棒悄然消散，仿佛从未出现过。
他自然看得出自来也的顾忌和真实目的，既然对方选择了退让，他也不会穷追不舍。
毕竟是自己父亲的老师，要是杀了，多少有些不太好。
“民以食为天。让所有人吃饱饭，是星之国最基本的理念。”面麻淡淡地回应了一句，目光也投向那片丰收的原野。
河谷边的气氛，暂时从一触即发的对峙，缓和为一种微妙而脆弱的平静。
【配图：泳装叶仓】