空气中弥漫着硝烟和焦土的气味。
面麻走到那棵被冲击波刮掉不少树皮、此刻正捆着两个昏迷雾隐叛忍的大树下，蹲下身，手法熟练地在业头和冥头身上快速搜查。
他从两人贴身的衣物夹层、忍具包的暗格里，翻找出一些淬毒的千本和手里剑，少量通用钱币，以及几份被防水油纸仔细包裹，但已经被爆炸高温烤得焦黄卷边的信件。
面麻快速扫了一眼令牌和信件碎片，上面的文字和印记都指向一个模糊的组织，但更具体的信息，比如雇佣者的确切身份、后续计划等，显然不是这两个执行刺杀任务的中忍所能知晓的。
这两人不过是探路的小喽啰罢了。
短时间内，很难从他们口中撬出有价值的情报，尤其两人还处于重伤昏迷状态。
卡卡西的目光从面麻搜索的动作上移开，重新落回跌坐在泥地上、脸色灰败、浑身发抖的达兹纳身上。
“达兹纳先生。”卡卡西的声音不高，甚至带着点懒洋洋的调子，但话里的内容却让达兹纳浑身一颤。
“任务途中遭遇敌方忍者袭击，且实力超出C级任务范畴。这意味着，你最初提交的任务情报，存在重大隐瞒或疏漏。”他顿了顿，看着达兹纳骤然抬起的、充满慌乱的眼睛，继续说道。
“根据木叶忍者任务条例，当任务实际情况与委托内容严重不符，风险等级超出预期且委托人存在故意隐瞒行为时，任务执行小队队长，也就是我，有权单方面中止任务，并立即将情况上报回村。”
“后续，木叶任务部会重新评估，甚至可能追究您虚假委托、将本村忍者置于不必要风险中的责任。”
“中止任务？！”达兹纳像是被针扎了一样，猛地从地上弹了起来，也顾不得满身的尘土和酒渍，脸上最后一丝血色也褪尽了。
“不行！绝对不能中止任务！你们要是现在放弃，掉头回去，波之国就真的完了！我……我也会被松尾那混蛋杀掉的！他绝对不会放过我的！”
他的激动和绝望不似作伪，鸣人停下了对那两个雾隐叛忍的怒目而视，转过头带着困惑看向这个不久前还在跟他吵架的醉醺醺大叔。
雏田也下意识地靠近了面麻一些，白眸望着达兹纳，流露出不忍。
面麻停止了搜查，站起身，将找到的信件碎片递给卡卡西，然后也静静地看着达兹纳，眼神淡漠，看不出情绪。
被几个少年忍者，还有卡卡西的目光盯着，达兹纳像是被抽干了力气，踉跄了一下，重重地拍打着自己的额头，试图让被酒精和恐惧搅乱的头脑清醒一些。
他颓然地放下手，声音嘶哑，带着浓重的疲惫和无奈：“我……我不是故意要骗你们。真的不是。”
达兹纳抬起头，混浊的眼睛里布满了血丝：“实在是因为……我们波之国的大家东拼西凑，把能卖的都卖了，才凑出钱来买建造大桥最急需的那批材料。剩下的钱，只够支付一个C级任务的佣金……B级任务，我们根本付不起啊！”
他痛苦地抓着自己乱糟糟的头发：“我知道，我知道忍者任务的规矩，知道隐瞒情报不对……可我能怎么办？看着大桥建到一半停工？看着松尾那吸血鬼继续吸干波之国所有人的血？”
“这座桥……是我们唯一的希望了！”
鸣人原本还带着点气愤的表情，在听到“大家东拼西凑”、“唯一的希望”时，慢慢变了。
他想起了自己小时候孤零零一个人，渴望被大家接纳的心情。
达兹纳口中的“大家”，那些集资建桥的波之国民众，似乎触动了他内心某个柔软的地方。
他不由地看向面麻，又看看卡卡西老师，嘴唇动了动，想说什么，却又不知道该如何开口。
雏田的心地本就善良柔软，听到达兹纳带着哭腔的诉说，想到一个国家的人被欺压剥削，连建一座寻求生路的桥都如此艰难，心中更是不忍。
她抓着面麻的袖口，抬头望向面麻的侧脸，眼中带着询问和一丝祈求。
卡卡西挠了挠他那一头乱翘的银发，叹了口气，语气听起来有些困扰：“达兹纳先生，您的处境我很同情。但是，任务条例就是任务条例，它存在的意义，是为了保障委托人和忍者双方的安全与权益。”
“隐瞒风险，导致任务等级错判，很可能造成无法挽回的后果。比如，我的部下们刚才就差点因为情报不足而遭遇不测。”
他意有所指地瞥了一眼那边被捆成粽子的鬼兄弟。
接着，卡卡西将目光转向了自己的三名部下，面麻、鸣人、雏田。
“不过，这也算是给你们提前上的一课吧。”卡卡西的语气稍微缓和了一些：“在任务执行过程中，遭遇突发状况，风险远超预期，甚至委托人存在隐瞒行为。作为任务的实际执行者，你们会如何选择？是严格按照条例，中止任务，安全返回，将情况上报，由村子高层定夺？还是……”
他没有说完，但意思已经很明显。
“当然是继续前进啊！这还用问吗，卡卡西老师！”鸣人几乎是不假思索地吼了出来，他挥舞着拳头，脸上充满了毫无畏惧的热血。
“如果只是因为遇到一点像样的敌人就吓得跑回去，那还当什么忍者！那跟胆小鬼有什么区别！我们可是要成为火影的男人！对吧，面麻大哥！”他习惯性地寻求面麻的认同，蓝色的眼睛里同时燃烧着坚定的火焰。
“我的忍道可不允许我轻言放弃！”
雏田听到鸣人响亮的声音，仿佛也受到了感染。
她深吸一口气，松开了抓着面麻袖口的手，向前微微踏出半步，虽然声音依旧不大，但带着前所未有的坚定：“我……我也想继续。达兹纳先生和波之国的人们……他们需要这座桥，需要希望。而且……”
她看了一眼身边的面麻，白皙的脸颊泛起一丝红晕，但语气更坚定了：“我相信卡卡西老师，也相信面麻君和鸣人君。我们……一定可以完成任务的。”
面麻看着鸣人斗志昂扬的眼神和雏田虽然害羞但坚定的脸，心中倒是无所谓。
他当然要选择继续。
不仅仅是为了任务，也不仅仅是为了同情达兹纳。
他想亲眼看看，在这个因为自己的干预而变得不同的世界里，波之国的命运是否还会沿着既定的轨迹滑行？
那个叫松尾的商人，背后是否雇佣了那位“鬼人”？
面麻迎向卡卡西探究的目光，缓缓开口：“忍者固然要遵守规则，但规则之上，亦有必须贯彻的信念。见义不为，无勇也；遇难而退，非忍道。”
“既然接下了委托，了解了委托人的苦衷，也评估了潜在的风险……那么，卡卡西老师，我的选择是——继续。”
他说的“忍道”，自然不是鸣人那种“有话直说，说到做到”的直白宣言，而是一种基于自身信念的行动准则。
卡卡西看着眼前三个同样执着的少年少女，那只一直半眯着的死鱼眼里，终于漾开了一丝温和的笑意。
他们都拥有着忍者最宝贵的品质，在逆境中也不轻易放弃的坚韧。
这让他想起了水门老师，想起了带土，想起了琳……
还有，那个总是一脸冷酷，提起鸣人和面麻时，却比谁都在乎的家伙。
“是吗……”卡卡西拉长了语调，仿佛很困扰似的叹了口气。
“既然部下们都这么有干劲，作为老师，好像也没有退缩的理由了啊。”他转向如释重负、几乎要喜极而泣的达兹纳，语气重新变得公事公办。
“不过，达兹纳先生，任务等级必须提升到B级，相应的佣金也需要调整。如果你们现在无力支付差额，可以签订延期支付协议，等大桥建成、波之国的经济好转后，再逐步偿还给木叶。这是底线。”
“谢、谢谢！真的太感谢你们了！”达兹纳激动得语无伦次，连连鞠躬，混浊的眼中泛起了泪花。
他本以为这次任务会就此泡汤，自己也可能被木叶追究责任，没想到峰回路转。
卡卡西不再多言，从腰后的忍具包里取出一个空白的任务卷轴和一支小巧的毛笔，就着膝盖快速书写起来，简要说明了遭遇雾隐叛忍袭击、委托人承认情报隐瞒、小队综合判断后决定继续执行并将任务等级临时提升至B级等情况。
写完后，他咬破拇指，在卷轴末尾按上血指印。
“通灵之术！”卡卡西结印，一掌按在地上。
一小团白烟爆开，烟雾散去，一只穿着蓝色小马甲、表情总是带着几分颓废和不满的巴哥犬出现在众人面前。
“哟，卡卡西，好久不见。这次又是什么麻烦事？”帕克耷拉着眼皮，用爪子挠了挠耳朵，声音也是懒洋洋的。
“麻烦把这个卷轴尽快送回村子，交给三代目大人。”卡卡西将卷轴递给帕克。
帕克用嘴叼住卷轴，含糊不清地抱怨：“跑腿的活总是找我……下次记得多准备点上等的酱骨头。”
说完，“砰”的一声，化作一小团白烟消失了。
“好了，小插曲结束。”卡卡西拍了拍手上不存在的灰尘，目光扫过面麻、鸣人和雏田。
“任务继续，提高警惕，敌人可能不止这一波。达兹纳先生，请带路吧，我们需要尽快抵达渡口。”
“是！卡卡西老师！”三人齐声应道，精神明显比刚才更加集中。
鸣人则指着还捆在树上、昏迷不醒的鬼兄弟，好奇地问：“诶？卡卡西老师，那这两个家伙怎么办？就丢在这里吗？”
卡卡西瞥了一眼那两个雾隐叛忍，又似乎不经意地扫了一眼身后寂静的森林深处，语气平淡地说：“会有人来处理他们的。这不是我们现在需要操心的事。走吧。”
鸣人似懂非懂地“哦”了一声，也没多想，转身跟上已经开始前进的达兹纳。
面麻眸光微微闪动，明白了什么，但没有多说，与雏田一起跟上队伍。
经历了刚才的袭击和摊牌，达兹纳仿佛一下子苍老了好几岁，之前那种借着酒劲与鸣人斗嘴的嚣张气焰消失得无影无踪，取而代之的是一种沉郁的沉默，只是埋头带路，脚步比之前快了不少。
一行人沿着海岸线又走了约莫一个多小时，眼前出现了一个被淡淡海雾笼罩的小镇。
小镇不大，房屋多是低矮的木石结构，透着海边渔村特有的咸腥和破旧感。
码头上停泊着一些不大的渔船，随着海浪轻轻摇晃。
达兹纳显然对这里很熟悉，他径直走向码头边一个正在修补渔网的、皮肤黝黑的老渔民。
两人用当地方言低声交谈了几句，老渔民抬起头，警惕地打量了一下卡卡西等人，尤其在看到他们头上的木叶护额时，目光闪烁了一下。
他沉默了片刻，又看了看达兹纳焦急而恳切的眼神，最终缓缓点了点头，说道：“你们……上船吧。最近海上不太平，雾气也大，小心点。”
说完，他便不再多言，转身去把一艘小船推到海里。
卡卡西一行人登上那艘有些破旧的小渔船，缓缓驶入被浓雾笼罩的海面。
而在之前发生战斗的空地上，等卡卡西几人离开后不久，三道身影悄无声息地落在了依旧被牢牢捆在树上、昏迷不醒的鬼兄弟面前。
来者皆戴着动物面具，身穿木叶暗部的标准制服，背着一把忍刀。
为首一人身材高挑，紫色的长发披在身后，正是暗部小队长卯月夕颜。
她身旁两人，自然是少年佐助和佐井。
夕颜率先摘下面具，露出一张清丽的脸庞。
佐助和佐井也相继摘下面具。
夕颜蹲下身，仔细检查了鬼兄弟的伤势，尤其是他们身上那些焦黑的、由起爆符造成的创伤，以及被精钢手里剑划出的深可见骨的口子。
她的眉头微微蹙起：“伤势很重，但避开了致命处，暂时死不了。出手的人手段凌厉，且……相当‘奢侈’。”
夕颜站起身，对佐井吩咐道：“佐井，立刻将情报传回村子。任务等级有误，请求进一步指示及可能的支援。”
她的判断很明确，能驱使两名中忍叛忍作为先锋，背后的主谋实力至少是特别上忍，甚至很可能是上忍。
这甚至已经超出了B级任务的范畴，卡卡西前辈虽然强大，但带着三个下忍和一个需要保护的平民，在陌生环境下面临未知数量的上忍和其他敌人，风险极高。
“了解。”佐井言简意赅，立刻从随身卷轴中取出空白卷轴和笔，快速书写起来。
他的字迹工整清晰，很快便将情况说明。
写完，他施展超兽伪画，一只墨色的鸽子从卷轴上“活”了过来，叼起卷轴，振翅飞向木叶的方向。
佐助则蹲在另一边，更仔细地查看着爆炸留下的痕迹，以及散落在地的一些苦无。
他的写轮眼开启，凭借动态视力和细致观察，清晰地在脑海中还原出刚才那一瞬间发生的部分情景。
漫天飞舞、绑着起爆符的手里剑，精准的覆盖式打击……
‘手里剑影分身之术……而且是与起爆符结合的变种。’佐助的眼中闪过一丝凝重。
面麻那个家伙，竟然已经掌握了这种级别的忍术？
查克拉控制、投掷技巧、战术运用……
无一不显示出远超下忍，甚至超过中忍的水平。
佐助心中升起一股强烈的竞争意识。
他必须变得更强！
就在这时，一阵轻微的破风声从他们身后的树林中传来。
“谁？！”夕颜和佐助反应极快，几乎是同时拔出背后的忍刀，身体微侧，瞬间进入了战斗姿态。
佐井也停下了手中的动作，手指间已经夹住了墨笔。
“诶诶诶，别紧张，是我，是我。”一个有些轻浮的声音响起。
只见一个高大的白发身影，背着一个巨大的卷轴，站在三人身后的大路上，脸上带着点玩世不恭的笑容。
“自来也大人？”夕颜松了口气，但手中的忍刀并未立刻放下，目光警惕地扫向自来也身后。
佐助也眯起了眼睛，因为他感知到自来也身后的树林里，还有两道气息。
自来也摆摆手，示意他们放松，然后侧身让开一点。
只见不远处的一棵大树下，站着两个人。
正是之前他们在木叶有过一面之缘、自称“佐云”的独臂黑发青年，以及那个跳脱活泼的金发少年博人。
此刻，青年佐助正倚树而立，目光平静地扫过现场，尤其在看到地上那两个雾隐叛忍和被炸出的坑洞时，眼神微微动了一下。
博人则好奇地探出头，打量着暗部的三人，最后目光落在少年佐助身上，眨了眨眼。
“自来也大人，您怎么会在这里？”夕颜将忍刀缓缓归鞘，但语气中仍带着疑问。
暗部的行踪是保密的，自来也大人怎么会如此准确地找到他们？
还带着两个身份不明的外人？
“啊，这个嘛……”自来也摸了摸下巴，嘿嘿一笑：“我们这边也有点‘小任务’，正好也要去波之国方向一趟。感知到这边有查克拉波动，就过来看看，没想到是你们。”
他目光扫过鬼兄弟，又看了看卡卡西等人离开的方向，意有所指地说：“看来，鸣人那小子第一次C级任务，就遇到‘惊喜’了啊。不过有卡卡西在，应该问题不大。”
夕颜瞬间明白了。
作为三忍之一，自来也大人显然知道他们这些暗部在暗中保护九尾人柱力。
此刻出现，并且提到“也要去波之国”，意思再明显不过。
他会接手，或者至少分担一部分对人柱力的暗中保护工作。
“有自来也大人在，我们就放心了。”夕颜很识趣地没有多问“佐云”和博人的具体身份。
自来也大人是三代目的弟子，四代目的老师，木叶的顶尖战力，他的立场毋庸置疑。
有他这位影级强者暗中照看，他们小队的压力确实会小很多，也能更专注于处理眼前这两个俘虏和后续可能的情报追踪。
“那这两个雾隐叛忍……”她看向昏迷的鬼兄弟。
“交给我们处理吧。”自来也拍了拍胸脯，一副包在我身上的样子：“正好，我有些‘小问题’想问问他们。”
“是，自来也大人。那这里就拜托您了。”夕颜不再犹豫，对佐助和佐井使了个眼色。
三人重新戴上面具，对着自来也微微点头，随即身形一闪，消失了。
待暗部三人离去，自来也脸上的轻松笑容略微收敛。
他走到鬼兄弟面前，蹲下身，手法娴熟地检查了一下他们的伤势，咂了咂嘴：“啧，那个小鬼，下手够狠的，也够有钱。不过倒是留了活口。”
自来也回头，对不远处的青年佐助和博人招了招手。
博人立刻小跑过来，好奇地看着地上两个焦黑的人：“大叔，他们就是袭击鸣人的坏人？看起来也不怎么样嘛。”
在他印象里，能袭击六代目火影和小时候的七代目火影的敌人，应该很厉害才对。
青年佐助也缓步走近，他的目光没有在鬼兄弟身上过多停留，而是望向了海雾弥漫的方向。
波之国，桃地再不斩，白……
那段记忆再次浮现。
这一次，有自来也同行，有自己在暗中，鸣人应该不会有危险。
只是，记忆里雇佣再不斩和鬼兄弟的卡多集团怎么变成了一个听都没听过的松尾集团？
这个时间线，到底已经偏离原本的轨道多远了？
“自来也大人，你打算怎么处理他们？”青年佐助问道。
自来也咧嘴一笑：“当然是审讯一下，看看能不能挖出点关于那个松尾集团，或者他们背后的叛忍头目的情报。”