木叶63年，春。
樱花盛开的季节，木叶隐村的空气中弥漫着淡淡的花香。
清晨的阳光透过树叶的缝隙，在干净的石板路上洒下斑驳的光点。
忍校的教学楼前，几棵巨大的樱花树正值花期，粉白色的花瓣随风飘落，如同温柔的雪。
教学楼内，气氛却与外面的慵懒春意截然不同，弥漫着一股紧张而兴奋的气息
对于忍者学校的学生们来说，这是决定很多人命运的一天，通过考核，就能获得木叶护额，成为一名正式的下忍；失败，则只能留级重修，或者放弃忍者之路。
教学楼三层的教师办公室内，气氛相对轻松。
“伊鲁卡，今年你们班的首席生肯定又是那个面麻吧？”一个戴着圆框眼镜的中年男教师笑着拍了拍伊鲁卡的肩膀。
“我听说那孩子去年的实战考核，把佐贺都打败了？他可是从中忍退休下来的实战派，跟我们这些教书的可不一样！”
伊鲁卡正整理着手中的考核表格，闻言苦笑一声：“山田老师，你就别调侃我了。面麻那孩子确实优秀，但你也知道我们班还有鸣人那个捣蛋鬼……我只求他们今天能顺利毕业，别给我惹麻烦就不错了。”
办公室角落，水木一边听着同事们的闲聊，一边不动声色地走到角落的饮水机旁，拿起自己的杯子接水。
他脸上保持着日常的温和微笑，但耳朵却微微竖起，仔细捕捉着伊鲁卡话语中的每一个细节。
‘漩涡鸣人……’这个名字在他心中快速闪过。
那边交代的任务，像一块石头压在他心上。
目标人物的身份极为特殊，自己只是一个普通中忍教师，该如何才能不着痕迹地接近，并获取有价值的情报呢？
他感到一阵烦躁和无力。
接完水，水木端着杯子回到自己的工位，假装整理教案，实际上大脑在飞速运转。
“时间差不多了，伊鲁卡，水木，我们该去考场了。”山田老师看了看墙上的挂钟，出声提醒道。
“哦，好的。”伊鲁卡连忙将最后一份表格塞进文件夹，站起身，招呼一旁的水木：“走吧，水木老师。”
水木喝光了杯中的水，深吸一口气，压下心中的杂念，脸上恢复了一贯的温和表情，点头道：“好。”
他将杯子放在桌上，拿起早已准备好的考核表，跟着伊鲁卡和其他两位教师离开了办公室。
走廊里已经能听到学生们兴奋又紧张的交谈声。
毕业考试，开始了。
二楼，第三考场外的走廊。
学生们排成长队，等待着被叫到名字。
气氛既期待又凝重，鹿丸双手插在口袋里，靠在墙上，一脸“好麻烦”的表情。
他身后的犬冢牙正头顶着赤丸，跟鸣人争论得面红耳赤：
“我这次的体术考核肯定是A！赤丸可以作证！”
“汪！汪！”
“得了吧牙！我的分身术可是连伊鲁卡老师都夸过的！”
“哼，那又怎样？我的拟兽忍法配合赤丸，实战肯定比你强！”
“你说什么？！要不要现在比比看！”
“比就比！”
两人像斗鸡一样互相瞪着，赤丸在牙的头顶“汪汪”叫着助威。
前面的丁次完全不受影响，专心致志地吃着薯片，发出“咔嚓咔嚓”的声音。
旁边的井野和小樱则凑在一起，小声讨论着什么，目光时不时瞟向队伍前方的宇智波佐助。
佐助独自一人站在窗边，双手抱胸，看着窗外飘落的樱花，脸上是一贯的冷淡表情。
但仔细看就能发现，他的目光偶尔会飘向队伍后方。
在那里，面麻和日向雏田正站在一起。
面麻靠在墙上，双手插在口袋里，神情慵懒。
雏田则微微低着头，双手紧张地绞在一起，脸颊泛着淡淡的红晕。
面麻似乎在跟她说着什么，雏田时而点头，时而小声回应，脸上的红晕越来越明显。
佐助的眉头微微皱起。
如果不是卡卡西老师交代的任务，以学生身份潜伏在忍者学校，搜集这一批学生的情报资料，他才懒得跟这些小鬼玩什么毕业考试的游戏。
但每次看到面麻那副从容不迫的样子，佐助心里就会涌起一股强烈的不服气。
这几年来，他每隔一两个月就会向面麻发起挑战，总共三十六次，三十六次全败。
每一次，面麻都用不同的方式打败他，有时用体术，有时用忍术，有时甚至只用幻术或战术。
每一次，佐助都能感觉到自己与对方的差距。
但佐助没有气馁。
在卡卡西和大和的训练下，他的实力突飞猛进。
十二岁的他已经掌握了多种B级忍术，体术达到中忍水平，甚至在三个月前的一次任务中，他的单勾玉写轮眼进化成了双勾玉写轮眼。
大和当时评价：“十二岁的双勾玉写轮眼，佐助，你已经是一名出色的中忍了。”
可即便如此，佐助依然没有把握能战胜面麻。
那个黑发少年就像一座永远看不到顶的山峰，每次你以为接近了，抬头一看，他还在更高的地方。
“宇智波佐助！”
考场里传来叫名声。
佐助收回思绪，双手插兜，面无表情地走进考场。
引起小樱、井野等一众女生的花痴。
考核进行着。
学生们一个个被叫进去，又一个个出来。
有人面带笑容，显然发挥不错；有人脸色苍白，大概是失误了。
但这个班级的学生大多出身忍族或天赋出众，基础的三身术考核对他们来说并不困难。
很快，轮到了漩涡鸣人。
“漩涡鸣人！”
“到——！！”
鸣人像颗炮弹一样冲进考场，差点撞翻门口的桌子。
伊鲁卡无奈地扶额，旁边的山田老师忍不住笑出声。
考场内，水木坐在考官席的最右侧，手里拿着评分表，眼神微凝。
‘漩涡鸣人……九尾人柱力……如果他能顺利毕业，恐怕以后更没有机会接触他了。但以鸣人平时的理论课成绩和三身术掌握程度……’
水木心中快速盘算着。
他知道鸣人的理论课常年垫底，三身术虽然这两年进步很大，但稳定性一直是个问题。
如果今天鸣人发挥失常，没能通过考核……
那么作为教师，自己或许有机会以“辅导”为名接近他，甚至……
但下一刻，水木的想法被打断了。
“开始吧，鸣人。”伊鲁卡的声音温和而严肃：“首先，分身术。”
“看我的！”
鸣人双手结印，虽然结印速度不算快，但动作标准，查克拉流动稳定。
“分身术！”
嘭！
一阵白烟过后，两个与鸣人一模一样的分身出现在他两侧。
虽然分身的细节还有待加强，但已经达到了合格标准。
“不错。”伊鲁卡点了点头：“接下来，变身术。”
“变身术！”
鸣人再次结印，身体在一阵白烟中变化，变成了伊鲁卡的样子，脸上的伤疤，甚至表情都模仿得惟妙惟肖。
“很好。”伊鲁卡眼中闪过一丝欣慰：“最后，替身术。”
鸣人快速结印。
“替身术！”
嘭！
他的身影瞬间出现在三米外，而一个木桩则出现在他原本站立的地方。
交换过程流畅自然，没有丝毫迟滞。
三项基础考核，全部通过。
演示完毕，鸣人解除分身，紧张地看着三位老师，尤其是伊鲁卡。
水木的脸色不易察觉地沉了一下，但很快恢复了温和的笑容。
伊鲁卡看着眼前这个满头金发、碧蓝眼眸中充满期待和一丝不安的孩子，心中百感交集。
他想起了鸣人这些年的调皮捣蛋，想起了他灿烂笑容下隐藏的孤独，也想起了牺牲的四代目夫妇，心中对九尾当年杀死他父母的那一夜，由九尾转移到对鸣人身上的怨恨，最终彻底消散。
伊鲁卡脸上露出了一个释然而欣慰的笑容，他拿起一枚崭新的木叶护额，郑重地递到鸣人面前：
“恭喜你，鸣人。你合格毕业了，从今天起，你就是木叶隐村的正式下忍了。”
“耶——！”
鸣人欢呼起来，迫不及待地从伊鲁卡手中接过护额，当场就绑在了额头上。
“谢谢伊鲁卡老师！谢谢各位老师！”
他朝考官们鞠了一躬，然后兴高采烈地冲出了考场。
门外传来他兴奋的喊声：“面麻大哥！我通过了！我是忍者了！”
水木看着鸣人离去的背影，手指在评分表上轻轻敲击，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快被掩饰过去。
‘计划A失败了……那么，只能执行计划B了。’
一小时后，考核全部结束。
忍校门口，人声鼎沸。
成功毕业的孩子们兴奋地向家人展示着崭新的木叶护额，家长们则满脸骄傲地拍着孩子的肩膀，说着鼓励的话。
樱花树下，欢声笑语连成一片。
鸣人独自站在一棵樱花树的阴影里，看着同学们被家人包围的场景，脸上那灿烂的笑容稍微暗淡了一些。
但他很快摇了摇头，将那一丝寂寞甩出脑海。
至少，他还有面麻大哥，还有雏田姐姐，还有伊鲁卡老师……而且，从今天起，他就是真正的忍者了！
“鸣人。”
面麻和雏田走了过来。
两人也都将护额戴在了额头上，面麻的护额规整地绑在额头正中，雏田的则戴在脖子上。
“面麻大哥！雏田！”鸣人立刻恢复了活力，指着自己额头的护额，像只等待夸奖的小狗。
“看我看我！我也是忍者了！为了庆祝我们成为忍者，一起去吃一乐拉面吧！我请客！”
雏田微微低头，小声说：“那个……鸣人君，面麻君，抱歉……今天家里准备了晚宴，父亲大人、母亲大人和花火都在等着……庆祝我毕业……所以我不能陪你们一起吃拉面了。”
“哦，这样啊……”鸣人有些失望，但很快又振作起来：“没关系！下次再一起！”
面麻理解地点了点头，拍了拍雏田的肩膀：“去吧，家族的事情重要。晚点我们再联系。”
“嗯……谢谢面麻君。”雏田的脸更红了，偷偷看了面麻一眼，然后像受惊的小兔子一样，飞快地低下头，细声说了句“再见”，便转身小跑着离开了。
等雏田的身影消失在校门口，面麻脸上的温和表情稍稍收敛了一些。
他的神乐心眼无声地展开，覆盖了周围数百米的范围。
教学楼三楼，教师办公室的窗户后，一股熟悉的查克拉正在“注视”着这边。
那人隐藏得很好，但在面麻的感知中，却如同黑夜中的烛火一样显眼。
水木。
面麻的眼中闪过一丝冷意。
‘从考核开始就一直在观察鸣人……是大蛇丸的命令吗？还是……团藏？’
他心中快速分析着可能性。
大蛇丸现在应该还在星之国搞研究，不太可能对鸣人感兴趣。
团藏倒是有可能，那个老阴逼对九尾人柱力一直虎视眈眈，而且水木作为大蛇丸在木叶的棋子，指不定和根部有什么联系。
面麻摇了摇头，暂时将疑惑压下。
无论如何，原著中水木的阴谋今天算是落空了。
鸣人在他的指导下，三身术掌握得相当扎实，顺利毕业。
而只要鸣人成为正式下忍，就会被分配到指导上忍的小队中，受到更严密的保护，水木再想下手就更难了。
“走吧，鸣人，我们去吃拉面。”面麻收回思绪，对鸣人说道。
“好耶！”
就在两人准备离开时，一个身影挡在了他们面前。
宇智波佐助双手插兜，摆着一张酷酷的臭脸，走到了面麻面前。
他抬起头，用那双漆黑的眸子直视着面麻，带着毫不掩饰的战意，发出了挑战：
“面麻，现在我们都是正式忍者了，来一场忍者之间的对决吧。”
不等面麻回答，鸣人就像被踩了尾巴的猫一样跳了出来，指着佐助的鼻子嚷嚷道：“喂！臭屁佐助！你还有完没完啊！这都第三十七次了！你一次都没赢过面麻大哥！还不肯认输吗？”
佐助的脸瞬间涨得通红，像是被说到了痛处。
这些年来，他每隔一两个月就会向面麻发起挑战，战绩是耻辱的三十六战全败！
尽管他在卡卡西和大和的训练下实力突飞猛进，甚至已经开启了双勾玉写轮眼，大和也评价他拥有中忍级别的实力，但面对面麻，他依然一次次败北。
鸣人这话，简直是往他伤口上撒盐！
“吊车尾！你给我闭嘴！这里没你说话的份！”佐助恼羞成怒地吼道，眼中双勾玉若隐若现。
“你说谁是吊车尾！臭屁佐助！有本事跟我打啊！”鸣人也不甘示弱地捏紧了拳头。
眼看两人之间的火药味越来越浓，面麻无奈地叹了口气，走到两人中间，伸手分开了几乎要贴在一起的鸣人和佐助。
“好了好了，你们两个别吵了。”面麻的语气带着一丝安抚：“今天就算了吧，佐助。明天就要分班，见到新的指导上忍，说不定还有入队考核之类的，还是保存点体力比较好。”
佐助闻言，愣了一下。
他确实不会参加普通下忍的分班，但大和也通知他，有新的小队任务安排，让他保持状态。
想到自己已经是暗部成员，级别比面麻和鸣人这些新晋下忍要高，佐助心里顿时升起一股小屁孩的优越感。
他冷哼一声，稍稍收敛了战意，但依旧对面麻说道：“哼！那就等下次有机会再说！或者，我们比一比，看谁先成为中忍！”
面麻听到佐助这自信满满的挑衅，忍不住轻笑出声，点了点头：“好啊，那就看看我们谁先成为中忍吧。”
……
与此同时，火影岩顶端观景台。
猿飞日斩身着御神袍，头戴斗笠，正凭栏远眺。
他的目光穿透遥远的距离，落在忍者学校门口那小小的身影上，看着鸣人兴高采烈地和面麻、佐助比划着，脸上露出了温和的笑容。
晚风吹拂着他花白的鬓发，御神袍猎猎作响。
在他身后，一身标准的木叶暗部制服，脸上戴着白猫面具的旗木卡卡西无声无息地出现，单膝跪地，姿态恭敬。
猿飞日斩没有回头，只是悠悠地抽了一口烟斗，望着远方，缓缓开口，声音带着岁月的沧桑和一丝疲惫：“卡卡西，这些年来，辛苦你了。”
自从他的儿子猿飞新之助夫妇在那一夜的战斗中牺牲后，暗部总队长的重担就落在了当时还十分年轻的卡卡西肩上。
这些年来，卡卡西带领暗部处理了无数见不得光的危险任务，为村子的稳定立下了汗马功劳，却也整个人都变得更沉默和压抑。
卡卡西只是微微低头，用一贯懒散却透着恭敬的语气回应：“火影大人言重了，这是属下的职责。”
猿飞日斩转过身，看着跪在地上的卡卡西，目光深邃：“暗部的生活，时刻与黑暗和死亡为伴，很辛苦吧？我打算给你放个长假，怎么样？”
卡卡西微微一怔，抬起头，透过面具的眼孔看向三代火影。
猿飞日斩用拿着烟斗的手，指向远处忍者学校的方向，烟雾袅袅中，他的声音带着一种温和：“去给鸣人当指导上忍吧。那孩子……虽然调皮了些，但心地纯净，像太阳一样。”
卡卡西的身体几不可察地僵硬了一下。
他不是没有当过指导上忍，但他对部下的考核及其严苛，以往没有任何一个下忍班能通过。
但这次，对象是……水门老师的孩子。
看着三代火影那双充满期待的眼睛，卡卡西沉默了片刻，最终缓缓低下头，沉声应道：
“……是，火影大人。”