两天后，雨之国。
连绵不绝的阴雨笼罩着这片饱受战火摧残的土地，泥泞的商路在灰蒙蒙的天色下蜿蜒向前。
空气中弥漫着潮湿的土腥气和一种挥之不去的压抑。
漩涡香草身披一件略显宽大的蓑衣，赤红色的长发在蓑帽下若隐若现。
她站在路中央，面对着五名手持简陋武器、面露凶光的强盗。
这些强盗衣衫褴褛，但眼神中的贪婪与狠厉却清晰可见。
“把食物和钱都交出来！不然别怪我们不客气！”为首的强盗挥舞着一把生锈的砍刀，恶狠狠地吼道。
香草深吸了一口冰冷的空气，回想起这两天面麻的教导。
她双手在胸前抬起，有些生涩的催动查克拉。
“金刚封锁！”
嗡——！
两条璀璨的金色查克拉锁链瞬间从她背后激射而出，如同拥有生命的灵蛇，带着强大的封印气息，精准地抽打在五名强盗的身上！
“啊！”
“噗通！”
“好痛！”
强盗们甚至没看清发生了什么，只觉得一股巨大的力量传来，整个人便被抽得离地飞起，惨叫着跌落在泥泞之中，武器脱手，狼狈不堪。
他们挣扎着爬起来，脸上写满了惊恐，看向香草的眼神如同看着怪物。
“饶命啊！忍者大人！”
“我们错了！我们再也不敢了！”
“求求您放过我们吧！我们也是没办法，家里孩子都快饿死了，只是想找点吃的……”
其中一个强盗哭喊着求饶，声泪俱下，看起来凄惨无比。
漩涡香草看着他们这副模样，尤其是听到“孩子饿死”这样的话，心中不由得一软。
她天性善良，这两天虽然面麻教导她忍者的世界残酷，但亲手决定他人的生死，对她来说还是太过沉重。
她下意识地回过头，望向一直静静站在路边一棵大树阴影下的面麻，眼中带着询问与一丝不忍。
面麻的神情依旧平静，雨水顺着树梢滑落，却奇异地没有打湿他的衣物，仿佛有一层无形的力量将雨水隔绝在外。
他看着香草那犹豫的眼神，声音平淡地开口，穿透雨幕清晰地传入香草的耳中：
“香草，记住，这个世界是混乱的。弱肉强食，真假难辨。我能教给你漩涡一族的秘术和基础的忍术知识，赋予你力量。但如何运用这份力量，如何判断你面前的人是穷凶极恶之徒，还是被世道逼迫的可怜人……这需要你自己去观察，去思考，去做出决断。这是你必须经历的成长。”
他的话语没有指责，也没有指引，只是陈述着忍界的残酷，将选择的权力完全交给了香草。
闻言，香草如释重负，同时又感到肩头多了一份沉甸甸的责任。
她转回头，看着那些依旧在泥地里磕头求饶的强盗，咬了咬嘴唇，最终还是挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……你们走吧！以后不要再做这种事了！”
那些强盗如蒙大赦，连滚带爬，甚至连掉落的武器都顾不上捡，仓皇失措地逃离了现场，很快消失在雨幕和路旁的灌木丛中。
香草看着他们消失的方向，轻轻松了口气，但心中那份隐隐的不安并未完全散去。
面麻没有再多说什么，迈开脚步，沿着泥泞的商路，继续朝着雨隐村的方向不紧不慢地前行。
漩涡香草连忙收敛心神，拉紧蓑衣，快步跟上。
两人的身影在淅淅沥沥的雨声中，渐行渐远。
……
夜晚降临，雨依旧未停。
两人在路边一处干燥的树洞内暂歇。
面麻升起了一小堆篝火，橘黄色的火焰驱散了洞内的阴冷和潮湿，映照着他平静的脸庞和香草专注的神情。
“金刚封锁的诀窍你已经初步掌握，接下来需要的是不断的练习和查克拉控制力的提升，以增强锁链的数量、强度和灵活性。”面麻一边将两条清理干净的鱼串在削尖的树枝上，架在火边烤着，一边对香草说道。
“以你的查克拉量，配合金刚封锁，除非遇到经验丰富的特别上忍，或者专门针对封印术的小队，否则寻常中忍、下忍已不是你的对手，也算是在这乱世中有了初步的保命能力。”
他将烤鱼稍微转动了一下，让受热更均匀，继续道：“接下来，你需要系统地学习查克拉的详细提炼和精细操控技巧，这是所有高阶忍术的基础。同时，掌握一些基础的五行遁术，也能让你在面对不同情况时有更多的应对手段。”
说着，面麻从怀中取出三个略显陈旧的卷轴，递给了香草。
香草双手接过，借着火光看去，卷轴上分别写着《查克拉提炼精要》、《查克拉性质变化与形态变化初解》以及《五属性基础忍术大全（D/C级）》。
她很清楚，这些知识在任何忍村都属于不轻易外传的宝贵财富，尤其是对于她这样没有背景的流浪忍者而言。
香草抬起头，红色的眼眸中充满了感激，但也带着一丝深深的困惑。
她犹豫了一下，还是开口问道：“面麻大人，我一直有个疑问。您……为何愿意如此倾囊相授？将这些珍贵的知识毫无保留地教给我，仅仅是因为，我们都是漩涡一族的族人吗？”
她顿了顿，仔细观察着面麻的表情，声音更轻了一些：“而且……我总感觉，您似乎……很赶时间？像是在为什么事情做准备，或者……在寻找什么？”
面麻正在翻动烤鱼的手微微一顿，随即恢复了正常。
跳跃的火光在他深邃的黑眸中映出点点光芒。
他没有立刻回答，只是看着篝火，直到烤鱼的香气开始弥漫开来。
面麻拿起一根串着烤鱼的树枝，仔细看了看鱼身金黄的颜色，确认已经烤熟，然后才缓缓开口，声音平静无波：“因为你和我认识的一个人，很像。这个理由，足够了吗？”
他没有看香草，也没有回答第二个关于时间的问题。
漩涡香草微微一怔，看着面麻的侧脸，虽然不明白他口中那个“很像的人”究竟是谁，有着怎样的故事，但她能从面麻那平静的语气中，感受到一种真诚。
她用力地点了点头，将卷轴紧紧抱在胸前，心中被一股暖流填满。
这份毫无保留的教导，这份同为漩涡血脉的羁绊，在这冰冷残酷的忍界中，给了她前所未有的归属感和温暖。
“我明白了，面麻大人！”香草的声音坚定起来，眼中闪烁着决心的光芒：“我会努力学习的！绝不会辜负您的期望！”
她知道，面麻没有回答第二个问题，本身就是一种答案。
他确实在赶时间，有重要的事情要做。
那么，自己能做的，就是尽快变强，不成为他的拖累，甚至，未来或许能帮上他的忙。
接下来的时间，香草沉浸在卷轴的知识中，不时向面麻请教一些问题。
面麻也耐心地解答，指出关键。
树洞内只剩下篝火燃烧的噼啪声、外面的雨声，以及两人偶尔的低声交流。
烤鱼的香气越发浓郁。
面麻尝了尝自己手中的那条，确认味道尚可，便将另一条烤得恰到好处的鱼递给了香草。
两人就在这简陋的树洞里，享用着简单的晚餐。
就在这时，树洞外原本只有雨声的寂静被一阵喧闹声打破。
争吵声、哭喊声、呵斥声混杂在一起，由远及近。
香草好奇地走到树洞口，拨开垂落的藤蔓，朝外望去。
只见泥泞的大路上，一支规模不小的商队被一大群衣衫褴褛、面黄肌瘦的难民团团围住。
难民们伸着枯瘦的手，苦苦哀求着食物。
商队的头领，一个脑满肠肥的中年男人，站在一辆货车上，满脸的不耐烦和厌恶，挥舞着手臂对商队护卫吼道：“喂！赶走他们！快把这些臭要饭的赶走！堵着路像什么样子！”
几名商队护卫上前，粗暴地推搡着难民，引起一片哭嚎。
然而，在商队护卫中，有几名身穿黑色长袍、头戴雨隐村护额的年轻人，他们的行为却截然不同。
他们默默地从自己的行囊中拿出一些干粮和清水，分发给那些看起来最为虚弱的孩子和老人。
商队头领看到这一幕，气得直跺脚，指着那几个雨隐忍者骂道：“弥彦！你们在干什么！把这些宝贵的食物给这些难民有什么用？！他们吃了这顿，明天还不是要饿死！简直是浪费！”
那名被称为弥彦的橙发刺猬头青年，面容坚毅，眼神清澈。
他抬起头，看向商队头领，声音温和却带着坚定：“我们只是在尽自己的一份力。或许这点食物无法改变他们的命运，但至少能让他们多活一天。多活一天，就多一分希望。”
“希望？哼！”商队头领嗤之以鼻，扭过头去，懒得再理会。
然而，就在这混乱的场面中，异变陡生！
难民人群中，突然暴起五名身材精壮、眼神凶狠的汉子！
他们动作迅捷，显然早有预谋，手中握着隐藏的短刀和棍棒，如同猎豹般直扑向站在货车上的商队头领！
“保护老板！”商队护卫惊呼，但事发突然，反应慢了半拍。
商队头领吓得魂飞魄散，脚下一滑，直接从货车上摔了下来，恰好被那五名汉子围在中间，一把冰冷的短刀瞬间架在了他的脖子上。
“啊！救……救命！”商队头领面无人色，杀猪般嚎叫起来。
周围的难民被这突如其来的变故吓得四散奔逃。
那五名暴徒的头目，用刀抵着商队头领的喉咙，对着混乱的商队厉声喝道：“不想他死的话，就把所有的食物和钱财都交出来！”
“弥彦！我花钱雇佣你们晓组织，不是让你们站在那里看戏的啊！快救我！”商队头领朝着弥彦等人的方向声嘶力竭地呼喊。
弥彦眼神一凝，周身气息瞬间变得锐利。
“小南！”
他身边那位有着浅蓝紫色头发的少女，早已做好准备。
小南双手结印，清冷的声音响起：“式纸之舞！”
刹那间，她的身体仿佛失去了实体，化作无数洁白的纸片，如同被风吹起的蝴蝶群，轻盈而迅疾地飘向那五名暴徒！
纸片在空中飞舞、组合，时而如同坚韧的绸带缠绕束缚暴徒的手脚，时而如同锋利的刀刃击飞他们手中的武器。
动作行云流水，带着一种奇异的美感。
不过眨眼功夫，五名暴徒手中的武器全被击落，被纸带捆缚住手脚，动弹不得。
商队头领也被小南用纸片巧妙地卷起，拉回到了安全地带。
“干得好！小南！”弥彦称赞道，随即目光严厉地看向那五名被制服的暴徒。
那五名汉子见行动失败，立刻换上了一副可怜兮兮的面孔，刚才的凶狠荡然无存，一个个跪倒在泥地里，磕头如捣蒜：
“饶命啊！忍者大人！”
“我们也是被逼无奈啊！”
“家里老婆孩子都饿了好几天了，实在是活不下去了才出此下策！”
“求求您大发慈悲，放过我们吧！我们再也不敢了！”
看着他们声泪俱下的表演，小南清冷的目光中闪过一丝犹豫，她看向弥彦。
弥彦看着这些痛哭流涕的“可怜人”，眉头紧锁，心中天人交战。
他本性善良，致力于以和平手段改变雨之国，对于这些声称被生活所迫的人，他实在难以痛下杀手。
他叹了口气，似乎下定了决心，开口道：“放了他们吧……”
“别放了他们！”
一个带着气愤的清脆女声突然响起，打断了弥彦的话。
小南、弥彦，以及他们身后那个一直沉默寡言、有着一头醒目红发的少年长门，还有其他几名晓组织成员，都循声望去。
只见一个身披蓑衣的红发少女，正气鼓鼓地从路旁的树丛后走了出来，伸手指着那五名跪地求饶的暴徒，对弥彦等人说道：“下午就是这几个强盗！他们在路上偷袭我们，被我打倒之后，也是用这套说辞，说什么孩子快饿死了求我放过他们！我心一软就放了他们！没想到他们根本不是流民，而是职业强盗！专门利用别人的同情心作案！”
漩涡香草越说越气，想到下午自己被这群家伙精湛的演技欺骗，就感到一阵懊恼和愤怒。
她的话如同一声惊雷，在晓组织众人耳边炸响！
小南和弥彦的脸色瞬间变得难看无比，他们看向那五名强盗的眼神中，充满了被欺骗的怒火。
一名性格刚烈的晓组织成员猛地抽出苦无，上前一步，怒声道：“竟然敢利用我们的善心！首领，既然你无法下手，那就让我来结果了这些渣滓！”
“饶命啊！”
“我们错了！再也不敢了！”
那五名强盗见谎言被戳穿，吓得魂飞魄散，再也顾不得伪装，一个个从地上一跃而起，如同受惊的兔子般，朝着不同的方向拼命逃窜！
“不能让他们逃走！再去祸害别人！”弥彦见状，立刻对小南和其他成员下令。
“想跑？！”漩涡香草眼中闪过一丝厉色，下午被欺骗的憋屈和此刻的愤怒交织在一起，让她不再犹豫。
她双手抬起，娇叱一声：
“金刚封锁！”
两条金色的查克拉锁链再次破空而出！
这一次，锁链的速度更快，更加精准！
如同两道金色的闪电，在雨中穿梭，瞬间就追上了那五名四散奔逃的强盗，如同灵蛇般将他们一个个缠绕、捆紧，然后猛地拽了回来，重重地摔在泥泞的道路中央，摔得他们七荤八素，哭爹喊娘，甚至有两人直接吓得失禁，丑态百出。
弥彦看着这些在泥地里挣扎、哭泣求饶的强盗，眼中闪过一丝复杂，最终还是挥了挥手，对那名手持苦无的成员说道：“把他们绑起来，明天送到附近的镇子，交给治安队处理吧。”
“是，首领。”
处理完强盗，弥彦这才将目光重新投向漩涡香草，他的脸上露出了一个真诚而友善的笑容，走上前，伸出手，说道：“你好，我叫弥彦，是雨隐村‘晓’组织的首领。刚才真是多谢你提醒，不然我们就被这些家伙骗了。请问你是？”
然而，漩涡香草的目光却仿佛被磁石吸引一般，越过了弥彦，直直地落在了他身后那个一直沉默的红发少年身上。
她的眼神中充满了惊讶、探寻，还有一种难以言喻的亲切感。
弥彦和小南也注意到了香草的异常，顺着她的目光，看向了长门。
香草一步步走到长门面前，仰头看着他那头与自己同样鲜艳的红色长发，声音带着一丝不确定的颤抖：“你……你也是……”
长门看着走到自己面前的少女，尤其是那头与自己母亲如此相似的红发赤瞳，平静的心湖也不由得泛起涟漪。
他有些局促地低下头，声音微弱地回答道：“我……我叫长门。我……”
“他母亲叫漩涡扶桑，也是流落在外的漩涡一族族人。”
一个平静的声音从雨幕中传来，接上了长门未能说完的话。
弥彦、小南等人循声望去，只见一个身穿黑色便装、黑发黑瞳的少年，不知何时已静静地站在不远处。
令人惊异的是，密集的雨点落在他身上，仿佛遇到了一层无形的屏障，自动滑开，未能沾湿他半分衣角。
他就这样从容地立于雨中，仿佛与这湿冷的世界格格不入。
面麻缓步走到晓组织众人面前，目光平静地扫过弥彦、小南，最后在长门身上停留了一瞬，然后自我介绍道：“你们好，我叫漩涡面麻。严格算起来，我们应该是长门的远房亲戚。”
他的话语清晰，却让在场的初代晓组织成员们都愣住了。
弥彦和小南下意识地看了看长门和香草那如出一辙的耀眼红发，又看了看面麻那一头乌黑如墨的短发。
小南不禁低声呢喃，眼中充满了困惑：
“亲戚……？”
【今日配图：萝莉小南，小南小时候还是挺可爱的】