火影岩上的清理工作正有条不紊地进行着。
鸣人把自己挂在绳子上，像个钟摆一样左右晃荡，手里抓着湿布，用力擦拭着四代火影雕像上那夸张的香肠嘴。
油漆还没完全干透，擦起来格外费力，他额头上已经冒出了细密的汗珠。
“面麻大哥——”鸣人一边用力擦着，一边扯着嗓子喊道：“一会儿我们把这里弄干净了，去吃一乐拉面吧！我请客！把伊鲁卡老师也叫上！”
他的声音里充满了活力，完全没有因为被训斥而沮丧。
这些年来，鸣人的生活相比原著中确实发生了很大的改变。
有着面麻的安排，鸣人再也不用担心被便利店老板拒之门外，也不用每天只能吃泡面。
面麻名下有许多产业，卡多百货商城、连锁餐饮店等等商店都对鸣人敞开大门。
十二岁的鸣人，身高比同龄人高出一截，身体结实，脸上的笑容也比以前更加灿烂。
虽然村民们对他的偏见依旧存在，但至少在经济上，他再也不需要为生存发愁。
面麻此时正站在初代火影千手柱间的雕像上，用查克拉吸附在岩石表面，稳稳地站立着。
他听到鸣人的话，抬头看了一眼观景台上还在生闷气的伊鲁卡，嘴角勾起一丝笑意：
“你先把这些清理干净再说吧。要是让伊鲁卡老师不满意，他可是会给你布置双倍作业的。”
“呜啊——”鸣人的脸瞬间垮了下来。
木叶忍者学校的课程虽然以实战训练为主，但理论课程同样重要，查克拉理论、战术分析、情报搜集与分析，甚至连苦无投掷的抛物线计算都要学习。
这些枯燥的内容对鸣人来说简直是酷刑。
每次考试，他的理论课成绩都是吊车尾。
一想到可能要面对山一样的试卷，鸣人清理油漆的动作瞬间又加快了几分，嘴里还不住地念叨：“我刷！我刷！我使劲刷！”
就在这时，上方传来一个清脆而带着火气的声音：
“喂！鸣人！你这笨蛋！每次闯祸都要我们帮你擦屁股！动作利索点！磨磨蹭蹭的，太阳下山都弄不完！”
话音未落，一把湿漉漉的刷子从天而降，精准地砸在鸣人的脸上。
“噗啊！”鸣人痛呼一声，手里的湿布差点掉下去。
他抬头看去，只见雏田正双手叉腰站在三代火影猿飞日斩的雕像头顶，原本白色的运动服拉链大开，露出了里面的网状内衬和光洁的小腹，一双白眼正瞪着自己。
与平时那个害羞内向的雏田不同，此刻的她眼神锐利，表情张扬，浑身散发着一股“大姐头”的气场。
鸣人在同龄人中最怕的就是这个大姐头雏田。
因为这位大姐头是真的会动手揍人的。
“对、对不起！我马上加快速度！”鸣人连忙认怂，手里的动作快了一倍。
面麻看着这一幕，轻笑一声，摇了摇头。
他抬起脚，查克拉在脚底凝聚，然后轻松地走下初代雕像，如履平地般在垂直的岩壁上行走，开始清理二代火影千手扉间雕像上那些荧光黄的涂鸦。
鸣人看得眼睛都直了。
“面麻大哥！你这是怎么做到的？！”鸣人看着两人轻松写意的样子，羡慕得眼睛发亮，暂时忘记了被大姐头雏田训斥的害怕，兴奋地喊道：“教教我！教教我！”
面麻抬起一只脚，示意鸣人看自己的脚底：“很简单，把查克拉凝聚在脚底，保持稳定输出就行了。同样的道理可以用来踩水和爬树，等你查克拉控制力再好一点就能学会。”
“我要试试！”鸣人迫不及待地尝试起来。
他闭上眼睛，努力调动体内的查克拉，试图将其凝聚在脚底。
但很快问题就出现了，他体内的九尾干扰了自身的查克拉，使得鸣人体内的查克拉极难控制。
查克拉时多时少，时强时弱，根本无法保持稳定。
“呜哇——！”
只听一声惨叫，鸣人脚底的查克拉突然失控爆发，他整个人向后弹飞出去！
要不是腰间的绳子还系着，他恐怕已经摔下上百米高的火影岩了。
此刻鸣人像个人形钟摆一样在空中晃荡，脸色煞白，心脏狂跳。
“哈哈哈哈！”雏田看到鸣人这狼狈的样子，毫不客气地指着她大笑起来，笑声清脆响亮。
连一向表情不多的面麻，看着鸣人手舞足蹈的滑稽模样，也忍不住摇了摇头，脸上露出了无奈又好笑的神情。
“笨蛋鸣人！查克拉控制可不是你这样乱来的！”雏田笑够了，双手叉腰，用教训的口吻说道：“要静下心来，慢慢集中查克拉到脚底，感受脚底的查克拉，像这样——”
她说着，故意在岩壁上轻盈地走动了两下，展示着娴熟的控制力。
观景台上，伊鲁卡双手撑在栏杆上，看着下方三个孩子的互动，脸上露出复杂的表情。
他摸着下巴，若有所思：“面麻和雏田……还没毕业就已经掌握了这种程度的查克拉控制技巧了吗？”
作为一名老师，伊鲁卡很清楚这意味着什么。
能够用查克拉吸附在垂直表面行走，需要极其精细的查克拉控制力，这通常是中忍才能稳定掌握的技术。
“不过……”伊鲁卡的嘴角微微上扬，露出一丝自豪的笑容：“也是，面麻可是今年的首席生啊。就算在忍校的历史上，也很少有人能超过他。相信明年毕业后，他一定能成为一名优秀的忍者！”
他看向面麻的眼神充满了期待。
与此同时，火影大楼的火影办公室内。
堆满了各种文件和卷轴的办公桌后是整面墙的玻璃窗，让坐在办公桌后的人闲暇之余可以一览无余地看到木叶的全景，甚至能看到远处火影岩的一部分。
此刻，三代火影猿飞日斩就站在这玻璃窗前。
他的火影帽放在办公桌上，只穿着火影御神袍，嘴里叼着一支长长的烟斗，白色的烟雾缓缓飘散。
午后的阳光透过玻璃洒在他脸上，照亮了那些深刻的皱纹和花白的胡须。
他的目光正注视着远处的火影岩。
即使隔着这么远的距离，依然能看清那三个小小的身影正在清理岩石上的涂鸦，时不时传来隐约的笑声和喊声。
看着鸣人笨拙地悬空擦拭，面麻和雏田如同灵巧的岩羊般在陡壁上行走帮忙，三个孩子时不时传来隐约的嬉笑声，猿飞日斩那布满皱纹的脸上，不禁露出一丝温和的、带着追忆的笑容。
他轻轻吸了一口烟，缓缓吐出灰色的烟圈，低声感慨：“年轻真好啊……充满活力，无忧无虑……”
仿佛看到了几十年前，自己与团藏、小春、门炎，还有宇智波镜，在忍校里一起训练、玩闹的时光。
鸣人在村子里的“丰功伟绩”，自然瞒不过他的眼睛。
实际上，负责暗中保护鸣人的暗部，在鸣人刚爬上火影岩的时候就已经报告了。
但猿飞日斩没有立刻阻止，而是叫来了伊鲁卡，让这位与鸣人关系最好的老师去处理。
他想给鸣人一些“正常孩子”该有的空间，犯错、被训斥、然后改正。
而不是被暗部像对待危险物品一样24小时监视。
对于鸣人，他始终怀着一份复杂的愧疚和关爱，既希望他能平安成长，又不愿过度干涉，以免引起其他忍村的间谍的关注。
让伊鲁卡以老师的身份进行管教，是最合适不过的方式。
“呼——”
他吐出一口烟，正要转身，忽然听到身后传来窗户被推开的声音。
嘎吱——
办公室侧面一扇透气窗被从外面推开，一个白色的脑袋探了进来，紧接着是红色的外褂，木屐……
自来也像只灵活的猫一样翻了进来，稳稳落地，拍了拍衣服上的灰尘。
“哟，老头子，好久不见啊，精神头看起来不错嘛！”
猿飞日斩对于自来也这种不走寻常路的登场方式早已见怪不怪，他缓缓转过身，将烟斗从嘴边拿开，脸上带着长辈见到久归游子的欣慰笑容：“怎么，在外面浪荡了两年，终于想起回来了？”
“嘿，这话说的。”自来也走到办公桌旁：“我这不是想念木叶的温泉和酒馆了嘛。外面那些地方，再怎么好，也比不上家乡的温馨。”
他的目光随意扫过桌面，忽然停住了。
办公桌上，摊开着一本书。
深蓝色的封皮，烫金的标题《星星之火》。
书的纸张和印刷工艺，明显不同于火之国常见的书籍。
书页已经被翻得有些卷边，许多段落下面划着红线，空白处还写着密密麻麻的批注。
自来也的脸色变得严肃起来。
他伸手拿起那本书，翻了几页，确认了内容。
“星之国的书……”他抬起头，看向猿飞日斩的背影：“老头子，你什么时候开始研究这个了？”
猿飞日斩终于转过身，走到办公桌后坐下，将烟斗在烟灰缸边缘轻轻磕了磕。
“几年前就让暗部搜集的。”他的声音很平静：“星之国崛起得太快，我们至少要知道他们在想什么，在做什么，才能更好的应对突变甚至……战争。”
这本书确实是几年前卡卡西去星之国执行任务时，奉命搜集的众多书籍之一。
但猿飞日斩没有说的是，他看这本书的次数，远远超过了“研究敌情”所需的程度。
自来也放下书，手指在封面上轻轻敲击。
这本书的作者署名是“星之国社会研究院”，但相传是星之国国主所著。
内容是关于社会变革、国家治理、以及……革命的理论。
书中提出的许多观点，在自来也游历星之国的两年里，都亲眼见到了实践。
那些高效的行政体系，那些惠及平民的政策，那些将忍者力量用于建设而非杀戮的新模式……
“这本书……”自来也斟酌着用词：“你看完之后，有什么想法？”
猿飞日斩沉默了很久。
办公室里只有烟斗里烟草燃烧的轻微噼啪声，以及窗外隐约传来的风声。
终于，他缓缓开口：
“书写得很好，理论很完整，逻辑很严密。如果星之国真的按照这本书的理念去建设，那么，这个国家会变得很强大，很富庶，也很……可怕。”
顿了顿，猿飞日斩又补充道：
“但木叶不是星之国，火之国也不是星之国。我们有我们的路。”
自来也看着猿飞日斩，看着这位老师脸上深刻的皱纹和眼中的疲惫。
他忽然意识到，这两年，老头子老了很多。
不是因为年龄，而是因为压力。
来自团藏的压力，来自大名的压力，来自其他忍村的压力，还有……来自那个飞速崛起的星之国的压力。
“老头子……”自来也的声音柔和了一些：“鸣人明年就要从忍者学校毕业了。你对他，有什么打算吗？”
猿飞日斩重新点燃烟斗，深深吸了一口。
白色的烟雾在他面前弥漫，让他的表情有些模糊。
“怎么？”他的声音透过烟雾传来：“你想回来带他？作为水门的老师，你确实是最合适的人选。”
这是真话。
无论是实力、经验，还是与鸣人的渊源，都是最佳选择。
而且，有自来也这样强大的忍者保护，无论是村子内的团藏，还是其他忍村的窥伺，也不敢轻易对鸣人下手。
但自来也摇了摇头。
“带徒弟就算了。”他摆了摆手：“我这个人散漫惯了，不适合当老师。而且……我自己还有很多事情要做。”
除了不想被束缚之外，他心中还有更深的顾虑，不仅是关于星之国的崛起，还有雨隐村的晓组织，还有长门和小南……还有弥彦之死……
他需要自由行动的空间，去调查、去确认，最后可能还要自己去解决。
猿飞日斩似乎早有所料，也没有强求，只是叹了口气：“那么……你觉得卡卡西怎么样？”
“卡卡西？旗木家那小子吗？”自来也略微思索，脑海中浮现出那个总是一副懒散模样、用面罩遮住脸、却拥有着惊人天赋的银发暗部。
那个经历了太多悲剧，却依然坚守在木叶的天才。
他是水门的弟子，暗部总队长，实力毋庸置疑，对村子绝对忠诚。
“实力没问题。”自来也评价道：“经验也足够。但……”
他顿了顿，想起卡卡西那因为挚友和老师相继去世而变得有些沉寂和封闭的内心，略带担忧地说：“他的性格，适合带鸣人吗？”
“他是除了你以外最适合的人选了。”猿飞日斩目光重新投向窗外，看向火影岩上那个活力四射的小点，声音低沉而充满深意：“而且，有时候，照亮别人的过程，或许也能照亮自己，我相信鸣人。”
自来也沉默了。
他看向窗外，看向火影岩的方向。
鸣人、面麻、雏田三人已经清理完了大部分涂鸦，正坐在三代雕像上休息，接受着伊鲁卡的训话。
阳光洒在他们身上，勾勒出淡淡的金色轮廓。
自来也的眼中闪过一丝复杂的神色。
“也许吧。”他轻声说。
…………
清理火影岩的涂鸦花了整整一个下午，等到最后一抹油漆被擦净时，太阳已经西斜，此时天空被染成了温暖的橙红色。
火影岩下，木叶街道。
伊鲁卡走在前面，身后跟着脸色还带着点油漆的鸣人、面麻、雏田三个小家伙。
鸣人双手放在脑后，大姐头雏田正在一拳一拳把面麻当沙袋出气，面麻只是笑着受着，三人完全没把伊鲁卡的威严放在眼里。
“记住了，下次再敢在火影岩上乱涂乱画，就不是打扫这么简单了。”伊鲁卡转过身，双手叉腰，严肃地看着鸣人：“我会给你布置足够写到毕业的理论作业！”
“知、知道了啦……”鸣人有气无力地回应，肚子适时地发出“咕噜噜”的抗议声。
伊鲁卡的表情柔和了一些，他看了看天色，又看了看三个学生，叹了口气：
“算了，今天你们也辛苦了。一乐拉面我请客，算是犒劳。”
“真的吗？！”鸣人的眼睛瞬间亮了起来，整个人原地复活：“伊鲁卡老师最好了！”
“那辛苦老师了。”面麻挣脱了大姐头雏田的拳头后对伊鲁卡说道。
“伊鲁卡老师可要做好准备哦。”大姐头雏田双手插在衣兜，嘴角微微上扬。
伊鲁卡嘴角一抽，暗道自己怎么忘了雏田这个大胃王，看来今天钱包要大出血了。
‘算了，反正回头可以找火影大人报销。’伊鲁卡安慰着自己。
四人朝着商业街的方向走去，夕阳将他们的影子拉得很长。
街边的商铺陆续亮起灯火，空气中飘来食物的香气和归家人们的谈笑声。
这一刻，木叶显得宁静而祥和。
同时，火影大楼。
“嘿嘿，那我先走了，老头子，少抽点烟！”自来也咧嘴一笑，从敞开的窗户跳了出去，白色长发在空中划出一道弧线，随即消失不见，只有窗外吹进来的风，轻轻拂动了窗帘。
看着自来也又从窗户翻出去，猿飞日斩只是无奈地摇了摇头，仿佛对这个弟子几十年如一日的“不良习惯”早已麻木。
办公室里只剩下猿飞日斩一人。
这位三代火影站在窗前，看着夕阳下的木叶，手中的烟斗已经熄灭，但他依然将其叼在嘴边，仿佛在咀嚼着某种苦涩的味道。
许久，他转过身，缓步走回那张巨大的办公桌后，在宽大的座椅上坐下。
椅子发出轻微的“吱呀”声，承载着他日益衰老的身体。
他拉开右手边的抽屉，取出一份用牛皮纸封装的厚实文件。
文件的封面上印着“机密”二字，下方有一行小字：木叶忍者学校学员评估报告。
猿飞日斩解开系绳，将文件摊开在桌面上。
这是一份极其详尽的资料，涵盖了鸣人这一届所有学生的信息，包括家庭背景、入学成绩、历年考核数据、实战演习表现、性格评估、潜力分析……
甚至还有佐助以暗部身份进行的暗中观察记录的行为分析。
猿飞日斩一边看着这些资料，一边重新拿起烟斗，点燃，深深吸了一口。
白色的烟雾在办公室内弥漫，让他的表情变得模糊。
自来也拒绝了担任鸣人的指导上忍，这是意料之中的事。
那个浪子从来不喜欢被束缚，更别说带徒弟这种需要长期投入的责任了。
那么，合适的指导老师人选只剩下一个。
旗木卡卡西。
但一个班需要三个人。
猿飞日斩的目光再次落在面麻和雏田的名字上。
一个是孤儿出生的平民天才，一个是木叶第一大忍族日向一族的新任族长……
更重要的是，他们是鸣人最亲近的同龄人。
如果将这三人分在同一个班，不仅能最大化小队的默契和战斗力，还能加深他们与木叶的羁绊。
在猿飞日斩看来，面麻虽然是平民出身，但天赋卓绝，成为上忍只是时间问题，未来也必定会成为木叶的中流砥柱。
雏田作为新任日向族长，更是木叶豪门的代表，必定是下一代的木叶高层。
而鸣人作为四代之子、九尾人柱力，也需要加强与村子的羁绊。
这样的组合，简直完美。
“暂时就这样定了吧。”猿飞日斩低声自语，拿起笔，在文件末尾写下批示。
指导上忍：旗木卡卡西。
下忍班队员：漩涡鸣人、面麻、日向雏田。
他放下笔，正要合上文件，办公室的门突然被敲响了。
咚咚咚。
敲门声很重、很慢。
猿飞日斩的眉头皱了起来。
这个时间，这个敲门的节奏……
“进来。”他沉声道。
门开了。
一个身影缓缓走进办公室。
他穿着深灰色的和服，外面套着黑色的长袍，右手拄着一根木质手杖，走路的姿态有些蹒跚，仿佛腿部有旧伤。
最引人注目的是他的脸，右眼和右臂都缠着厚厚的绷带，露出的左眼锐利如鹰，目光中带着一种阴沉的压迫感。
木叶根部首领，志村团藏。
“日斩。”团藏的声音沙哑而低沉，像是两块粗糙的石头在摩擦：“我有重要的情报。”
他走到办公桌前，没有坐下，只是站在那里，用那只独眼死死盯着猿飞日斩。
猿飞日斩放下手中的文件，将它合上，推到一边。
他没有说话，只是静静地看着团藏，等待下文。
团藏也没有绕弯子，直接切入正题：
“这些团体的活动越来越公开，越来越激进。上周，鸟渡城发生暴乱，一群暴民杀死了城主一家，宣布建立新国家。虽然很快就被土之国大名派出的忍者镇压，但影响已经扩散。”
“土之国大名和大野木什么反应？”猿飞日斩问道。
“清理。”团藏的语气没有任何波动：“大规模的搜捕和处决。过去一个月，土之国各地处决的‘乱党’超过三百人，关押的超过两千人。但……”
他顿了顿，独眼中闪过一丝冷光：
“镇压越狠，反抗越烈。现在土之国的底层，就像一堆干柴，只需要一点火星，就能烧成燎原大火。”
猿飞日斩沉默了。
他当然明白这意味着什么。
星之国不仅用武力击败了土之国，现在更用思想在侵蚀它。
“大野木那个老狐狸……”猿飞日斩缓缓开口：“他绝对不会坐视不理。”
“当然不会。”团藏的声音更阴冷了：“根部最新情报显示，岩隐村最近三个月接收的资源输入量增加了百分之四十。但情报班分析后发现，在星之国监督下经过多次裁军后，没有大规模战争的岩隐村，现有的忍者规模和训练强度，根本消化不了这么多资源。”
猿飞日斩的瞳孔微微收缩。
“你是说……大野木在秘密筹集军备？”
团藏点了点头，手杖在地板上轻轻一敲：
“只有这个解释了，那些多出来的资源，查克拉金属、起爆符、兵粮丸、医疗用品……没有被用于日常消耗，而是被储存起来了。”
“大野木在准备战争。”
办公室里的空气仿佛凝固了。
窗外的夕阳已经彻底沉入地平线，暮色笼罩了木叶。
办公室里没有开灯，只有办公桌上的一盏台灯散发着昏黄的光，将猿飞日斩和团藏的身影投射在墙壁上，拉出长长的、扭曲的影子。
猿飞日斩重新拿起烟斗，点燃，深深吸了一口。
白色的烟雾在灯光下缓缓升腾。
“大野木要发动战争，一定会寻找盟友。”猿飞日斩缓缓靠回椅背，手指无意识地摩挲着温热的烟斗：“以他谨慎的性格，绝不会单独挑战如今如日中天的星之国。他一定会寻找盟友，联合其他对星之国感到威胁和不安的力量，共同出手。”
团藏点了点头，独眼中闪过一丝阴鸷：“土之国大名府与火之国大名府之间的来往、交流也频繁了很多。”
“放眼如今的忍界，有实力与星之国一战的，就只有我们木叶、云隐村和雾隐村了。”
猿飞日斩默默地抽着烟斗，灰色的烟雾袅袅升起，模糊了他皱纹深刻的脸庞。
无论是他还是团藏，都清楚。
第四次忍界大战看来不远了。
【PS：今日配图，大姐头雏田，呲溜~】