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雨隐村的地下基地里，火把的光芒在赤砂之蝎的傀儡外壳上投下跳动的影子。
整个空间陷入了短暂的寂静。
赤砂之蝎。
虽然他已经销声匿迹十余年，但第三次忍界大战的导火索正是三代风影的失踪，而与那位三代风影同时失踪的，还有这位砂隐村百年一遇的傀儡天才。
五年前忍界西部大战，砂隐村彻底战败，风之国被星之国吞并。
那时组织里还有人调侃赤砂之蝎会是什么感受，毕竟那是他的故乡，他的出身之地。
蝎的回答只有冰冷的两个字:“无聊。”
此刻，在佩恩和小南的注视下，蝎的傀儡外壳发出轻微的机械摩擦声。
他的声音通过傀儡内部的发声装置传出，带着金属质的冰冷和沙哑:“我对砂隐村并没有什么感情。那地方不过是个满是沙子的牢笼。”
他顿了顿，傀儡的眼睛扫过在场的众人:
“不过我留在砂隐村的线人加入星之国后，倒是提供了一些有意思的情报。”
桃地再不斩挑了挑眉。
他在第三次忍界大战时期曾与砂隐村交战，虽然那时赤砂之蝎已经失踪，但雾隐的情报档案里仍将蝎列为砂隐精英上忍，危险等级S。
加入晓组织这些年，再不斩对蝎有了一定的了解。
这个家伙除了傀儡术对什么都不在意，加入组织纯粹是因为佩恩用绝对实力把他打服了。
能让这样的家伙说出“有意思”三个字……
“哦？”再不斩开口：“什么情报能让你都感兴趣？”
其他人也投来好奇的目光。
林檎雨由利停止了把玩千本，绿青葵的视线也移了过来，连刚才打闹的阿飞和飞段也看了过来。
宇智波鼬静静站着，三勾玉写轮眼在碎发下缓缓旋转。
他需要评估这个情报的重要性，是否有必要传回木叶。
佩恩的轮回眼凝视着蝎:“说。”
蝎的傀儡抬起一只手臂，手掌张开，从掌中射出一道查克拉光束。
光束在空中形成立体的影像，画面中似乎是一个工厂的试验场地，一个通体白色，关节处有精密机械结构的人形傀儡正在进行调试。
“星之国有一种傀儡技术……”蝎的声音里难得带上了一丝可以说是兴奋的情绪：“不需要查克拉丝线就能独立运作。甚至能能根据战场情况自主判断战术。”
影像中的傀儡开始演示战斗动作:快速移动、规避、反击、使用简单的忍术。
动作流畅得不像机械造物，倒像是活生生的忍者。
“最重要的是，这种傀儡可以量产。根据线人的情报，其标准型号的战斗力……已经能比肩中忍。”
“量产型中忍战斗傀儡”这个概念，让在场所有人的表情都凝重起来。
如果只是几十个，哪怕一百个中忍，晓组织的成员随便谁都能轻松应对。
但“量产”意味着只要资源足够，星之国可以源源不断地生产这种战争机器。
飞段挠了挠头:“中忍而已嘛，来多少我杀多少。”
“蠢货。”蝎冷冷地说：“重点不是中忍的战斗力，而是‘量产’这个词。你明白这意味着什么吗？”
林檎雨由利吐掉嘴里的千本，接话道:“这意味着，只要资源充足，星之国就能像生产苦无、手里剑一样，源源不断地制造出拥有中忍实力的战斗单位！”
“可以在短时间内组建一支完全由傀儡组成的军队。不需要训练，不需要培养感情，不会恐惧，不会背叛……纯粹的战争工具。”
绿青葵阴郁地笑了:“而且傀儡坏了可以修，可以回收再利用。人命可比武器值钱多了。”
小南也开口道:“一个中忍的培养周期至少五年以上，成本……至少五百万两。而一个傀儡，如果材料成本控制在一百万两以内，生产效率够高……”
她停顿了一下，眉头皱起，声音里带上了一丝严肃:“星之国的经济和工业产能，恐怕远超我们想象。”
佩恩的轮回眼盯着空中的傀儡影像。
他看到了更深层的东西，这种技术如果继续发展，总有一天会造出上忍级别、甚至影级战斗力的傀儡。
不需要支付佣金，不需要担心伤亡抚恤，只需要材料和能源……
到那时，忍者的价值将被彻底颠覆。
“情报可靠吗？”佩恩问道。
“可靠。”蝎收回查克拉光束，影像消失：“线人是砂隐村原傀儡部队的精英，现在在星之国的傀儡研发部门工作。我可以保证他传出的情报，不会有假。”
宇智波鼬沉默着。
他的大脑在飞速运转，这个情报必须传回木叶！
如果星之国真的掌握了这种技术，那么未来的战争模式可能将彻底改变。
木叶必须提前准备对策！
“有意思。”佩恩轮回眼中的波纹微微扩散，冰冷的声音在会议室回荡：“绝，加强对星之国工业情报的搜集。特别是傀儡工厂的位置、产能、技术细节。”
绝白色半身笑嘻嘻地应道:“明白~我会让分身们多加努力的~”
………………
同一时间，土之国边境，仁贺城。
夜幕下的仁贺城灯火通明，与土之国其他地方的冷清形成鲜明对比。
这座位于边境的港口城市，因为五年前租借给星之国，在短短几年内发生了翻天覆地的变化。
高楼大厦拔地而起，霓虹灯招牌闪烁不休。
街道上人流如织，各国的商人、游客、忍者混杂其中。
赌场、夜总会、高级餐厅随处可见。
这里成了整个忍界最繁华的销金窟，也被一些人称为“堕落之城”。
在城市的中心，矗立着一栋三十层的摩天大楼。
楼顶的招牌用巨大的霓虹灯拼出“皇家大赌场”五个字，在夜空中耀眼夺目。
此刻，赌场最顶层的VIP内场，却与外面的喧闹形成鲜明对比。
金碧辉煌的大厅内，各种昂贵的博彩设备安静地停放着，原本在此一掷千金的豪客们已被赌场经理礼貌地“请”了出去。
厚重的天鹅绒窗帘垂下，隔绝了外界的视线，只有天花板上巨大的水晶吊灯洒下明亮而柔和的光线。
大厅中央，一张铺着深绿色绒布的巨型赌桌旁，气氛凝重。
赌场的主人，身材矮小却穿着剪裁合体、用料极其奢华的定制西服，戴着金丝眼镜的卡多，正毕恭毕敬地站在一旁，双手将一副未开封的、镶着金边的特制扑克牌，呈给坐在赌桌一侧的面麻。
卡多脸上堆着谄媚而谨慎的笑容，额头甚至渗出细密的汗珠，丝毫看不出他是在忍界商界翻云覆雨的“卡多集团”掌门人。
而在面麻身后侧方，则站着一位气息更加阴冷恐怖的身影，角都。
他穿着黑色长袍，脚边放着十个金属密封箱，此刻正一个个地打开，露出里面码放得整整齐齐、散发着油墨清香的大面额星之国纸币！
每一个箱子，都代表着一亿两的巨额财富！
看着这些钱被像砖头一样堆在赌桌上，即使视财如命如角都，那双绿色瞳孔也不受控制地微微抽搐，心脏一阵阵抽痛，但他不敢有丝毫异议。
赌桌的另一边，坐着一位气质截然不同的女性。
她有着傲人的身材和美丽的容颜，金色的长发束成马尾，额前两缕秀发垂落，正是传说中的“三忍”之一，纲手姬。
她穿着一件宽松外套，此刻正拿着一个巨大的酒葫芦，仰头灌了一口，脸上带着酒后的红晕和一丝不耐烦。
静音则紧张地站在她身后，怀里紧紧抱着一只粉红色的小猪豚豚，脸上写满了担忧。
纲手的目光扫过对面那十个打开的钱箱，瞳孔也是微微收缩。
她是见过大世面的人，但如此直观地将十亿两现金堆在眼前，视觉冲击力依然惊人。
更让她在意的是对面那个修罗，以及他身后那个散发着一种连她都觉得气息诡异的护卫。
她能感觉到，那个护卫的实力深不可测，查克拉……说不出的奇怪，但是很庞大，绝对是她生平仅见的强者之一。
“喂，小子！”纲手将酒葫芦“咚”地一声顿在桌上，打破沉默，带着几分醉意问道：“搞这么大阵仗，规则怎么说？想赌什么？”
面麻接过卡多递来的扑克牌，熟练地拆封，一边灵活地洗牌，发出“唰唰”的悦耳声响，一边用平静语气说道：“玩法随你选，二十一点、梭哈、或者你们忍者喜欢的骰子都可以。不过，赌注由我来定。”
“赌注？”纲手微微蹙眉，红唇勾起一抹冷笑：“你看上了老娘什么？阴封印？还是什么禁术卷轴？”
她猜测对方是冲着她压箱底的医疗秘术来的，毕竟星之国在医疗领域的投入是出了名的大手笔，她已经卖了很多医疗技术和忍术了。
面麻停止了洗牌的动作，将牌轻轻放在绿绒桌面上，抬起眼，深邃的目光直视纲手，缓缓吐出几个字：“我要湿骨林的具体坐标。”
“什么？！”静音率先失声惊呼。
怀里的豚豚也似乎感受到了气氛的紧张，不安地“扑由扑由”叫了起来。
纲手的酒意瞬间醒了大半，眼神变得锐利起来，身体微微前倾，散发出强大的气场：“坐标？你不是想要通灵契约？小子，你想对蛞蝓仙人做什么？！”
湿骨林是三大圣地之一，蛞蝓仙人更是与她亦师亦友的存在，她绝不允许任何人打蛞蝓仙人的主意！
面麻面对纲手逼人的气势，神色丝毫不变，语气依旧平淡：“我对蛞蝓仙人没有恶意，只是有些问题，需要当面请教它。之所以要坐标，是因为我不喜欢通过别人的通灵术‘被邀请’过去，那样会让我觉得自己欠了人情。我更喜欢……自己上门拜访。”
纲手死死盯着面麻的眼睛，试图从中找出撒谎的痕迹，但那双眼睛如同深不见底的寒潭，什么也看不出来。
她冷哼一声：“哼！说得轻巧！湿骨林是你说去就能去的？谁知道你安得什么心！”
面麻似乎早料到她会这么说，并不争辩，只是淡淡地道：“所以，我用这十亿两，赌一个坐标。你赢一局，拿走一亿。我只要赢一局，你就告诉我坐标，或者，将通灵卷轴借我一用。公平交易，各凭运气。如何？”
这时，纲手深吸一口气，做出了决定。
她双手结印，低喝一声：“通灵之术！”
砰！
一团白色的烟雾闪过，一只巴掌大小、通体晶莹如玉，背部有着几条绿色纹路的小蛞蝓出现在赌桌上，发出软糯可爱的声音：“小纲手~召唤我有什么事吗？咦？这里好明亮，好漂亮呀！”
它的声音里带着欣喜，毕竟湿骨林常年阴暗潮湿，能出来总是好的。
“蛞蝓大人！”纲手将情况简单说了一遍。
小蛞蝓转动着可爱的触角，望向面麻。
就在它与面麻目光接触的瞬间，它那软糯的身体几不可察地微微一顿！
作为存活了不知道多少年的仙人，它与自然能量紧密相连，感知远超人类。
在眼前这个少年身上，它感受到了一种极其复杂而庞大的气息，既有类似六道仙人的森罗万象之力，又夹杂着一丝属于大筒木一族那令人不安的冰冷与崇高，甚至还有……某种更深邃，连它都从未见过的气息。
“这位阁下……您身上的气息……”蛞蝓仙人缓缓开口，声音依然软糯，但多了几分郑重：“真是独特。”
“其实，如果您想见我，其实不必如此麻烦，我可以让小纲手将通灵卷轴借给您，签订契约后，您随时可以通灵我的分身，或者我指引您前往湿骨林。”
这话让纲手再次惊讶。
她太了解蛞蝓仙人了，这位活了上千年的仙人虽然性格温和，但对契约者的挑选极为严格。
数百年来，只有千手一族中极少数人有资格签订契约。
现在蛞蝓仙人竟然主动提出让修罗契约？
面麻却摇了摇头，语气带着一种坚持：“多谢好意。但我习惯用自己的方式获取想要的东西。不喜欢亏欠，尤其是人情。”
蛞蝓仙人沉默了片刻，似乎理解了面麻的坚持：“奇怪的人类……”
它对纲手说：“小纲手，既然这位阁下坚持，那就按他的想法来吧。我相信他没有恶意。”说完，它缓缓爬到了静音的肩膀上，表示不再干涉。
纲手见蛞蝓仙人都这么说了，虽然心中仍有疑虑，但也不好再反对。
她重新拿起酒葫芦又灌了一口，豪气干云地对面麻说：“好！小子，就按你说的！赌就赌！不过想从我手里赢东西，可没那么容易！”
她看似自信，但熟悉她的人都知道，她越是这种时候，越可能是在虚张声势，掩饰内心的不安。
她那逢赌必输的“诅咒”，可是出了名的。
“发牌吧。”面麻对一旁的卡多微微颔首。
卡多立刻躬身，用戴着白手套的手拿起那副扑克牌，以专业荷官的手法开始洗牌、切牌，动作流畅而精准。
第一局，二十一点。
卡多将两张牌分别滑给面麻和纲手。
面麻轻轻翻开自己的牌，一张黑桃A，一张红心9，20点！
这已经是相当大的牌面，赢面极高。
纲手看到面麻的牌，微微皱眉，不过如果能直接第一局就完成这个奇怪的赌局，也不错。
反正蛞蝓仙人也不在意。
然而，当她随手翻开自己的两张牌时，脸上的笑容瞬间僵住！
一张黑桃J，一张黑桃A！
Black Jack！
21点！通杀！
“这……”静音捂住了嘴，难以置信地看着牌面。
纲手大人……
居然第一把就拿到了最大的牌？
面麻脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”，随即微笑道：“看来纲手公主今天手气很旺。角都。”
角都面无表情地走上前，将最上面的一个钱箱推到了纲手面前。
一亿两！
纲手看着眼前这箱钱，却感觉像烫手山芋，额角渗出了细密的冷汗。
她赢钱了……
而且赢得如此干脆利落……
这绝不是什么好兆头！
她逢赌必输的体质，每次反常的“好运”，都意味着身边亲近的人要遭遇不测！
第二局，纲手20点，面麻19点。
第三局，纲手21点，面麻20点。
第四局，纲手牌面10点，面麻9点……
……
一连八局！
纲手竟然不可思议地连赢八局！
她面前已经堆了八个沉重的钱箱，价值八亿两！
这足以让任何一个赌徒疯狂。
但纲手的脸色却越来越白，握牌的手开始不受控制地微微颤抖，背后的衣服已经被冷汗浸湿。
静音也意识到了不对劲，抱着豚豚的手收紧，脸色惨白。
豚豚似乎也感受到了主人的恐惧，发出“扑由……”的低鸣。
周围的空气仿佛凝固了。
卡多低着头，不敢看任何人的表情。
角都看着不断减少的钱箱，心在滴血。
第九局。
卡多发牌。
面麻翻开牌。
一张方块Q，一张红心A，21点！
纲手颤抖着手，翻开自己的牌，一张梅花2，一张红心7，只有可怜的9点。
面麻看着牌面，轻轻呼出一口气，露出一个仿佛意料之中的笑容：“看来，运气终于站到我这边一次了。”
哐当！
纲手手中的牌掉在桌上，她整个人如同被抽空了力气，瘫坐在豪华的赌椅里，面无血色，眼神空洞地望着对面那堆积如山的钱箱。
巨大的恐惧和不安，如同潮水，瞬间将她淹没。
这反常的“好运”，到底预示着怎样的灾祸？