扬州城，古称广陵。
冬雨绵绵，给这座运河边的城市笼上了一层水汽。运河的水倒映着两侧酒楼茶肆的红灯笼。
入城前，贾蓉先勒停了马车。
“林姑姑，先把这个戴上，你在扬州生活多年，难保有人会认得你。”
贾蓉递给刚下车的林黛玉一顶带白纱的帷帽，垂下的纱正好遮住她的脸。
“扬州这地界虽然富庶，但这几年盐政糜烂，城里什么人都有。咱们是来办差的，不能引人注目。”
林黛玉乖巧的戴上，透过白纱，看着眼前这座既熟悉又陌生的城。几年前她从这里离开时，父亲还站在码头挥手，如今归来，却已物是人非，世界上最疼爱她的父亲已经不在了。
“记住了，进了城，咱们就改称呼了。”
贾蓉看了一眼还在好奇张望的贾宝玉，沉声道：“我是管家，就叫我荣安。宝二叔你是来江南游学的富家少爷，叫甄有才。至于林姑姑……”
他看了一眼林黛黛玉，“便是甄少爷的表妹，身子不好，特来江南寻医问药。”
“甄有才？这名字好，听着就有文化！”贾宝玉拿着把折扇，一点意识到里面的讽刺意味。
入了城，三人没去官驿，直接找了家叫“云客来”的客栈落了脚。要了一间上房，两间厢房，正好是个独门小院，清净又隐蔽。
稍作休整，贾蓉便带着两人出了门。
“不去衙门吗？”贾宝玉低声问，他以为来了扬州就要去找当官的。
“去衙门就是打草惊蛇。”贾蓉一边走一边观察四周，“先去听听风声，这市井茶肆里的消息，往往比衙门里更真实。”
他们找了家临河的“富春”老字号茶楼。
大堂里人声鼎沸，茶客们提着鸟笼，嗑着瓜子，满嘴的江南方言。
三人在角落的雅座坐下，贾蓉要了一壶“魁龙珠”，又要了三份水晶肴肉和几屉烫干丝。
“先不忙着吃。”
贾蓉给林黛玉倒了杯热茶，低声问道：“姑姑，你在府里住了那么多年，林大人生前，身边可有什么特别亲近，或是特别信任的老人？”
林黛玉捧着茶杯，眼神有些飘忽，像是在回忆。
“父亲行事方正，不喜结党。若说府中信任的人，前院的大管家林伯最是忠心，可惜随父亲去了。再有便是……管着外书房和账房的副管家，叫林三。”
“林三？”
“嗯。这人是家生子，嘴甜会办事，父亲生前常夸他机灵，有些私密的来往信件，多也是让他去送。”林黛玉眉头微蹙，“只是我离家时，听说他因为赌钱被父亲责罚过一次，后来便不知道了。”
贾蓉若有所思的点了点头，没再多问。
此时，小二端着水晶肴肉上来了。肉皮冻晶莹剔透，肉质红白相间，配着姜丝和镇江香醋。
贾宝玉虽然一路奔波，但这会儿少年心性上来，见旁边几桌的食客都是一口茶、一口肉吃的津津有味，也有样学样。
“妙啊！”
贾宝玉夹起一块沾了醋的肴肉塞进嘴里，又急忙灌了一口热茶，眼睛亮晶晶的，“这肉肥而不腻，配上这魁龙珠的茶香，竟然在嘴里化开了！这扬州的吃食，竟然比神京还要精致几分！”
林黛玉轻轻掀起面纱一角，小口抿着茶，看着宝玉那副没心没肺的样子，眼中闪过一丝无奈。
就在这时，邻桌像是盐商跑腿模样的汉子，声音忽然高了几分。
“哎，听说了吗？那瘦马巷里的头牌，昨晚又被那位林三爷给包了场子！”
“嚯！这林三爷可是真阔绰啊。”另一个汉子咂舌道，“这才几年？当初他不就是巡盐御史林大人家的家仆吗？听说林大人死的时候，他卷了外书房的几箱子细软就跑了。”
“嘘！小点声！”
同桌的人连忙四下张望，压低了声音，“你不想活了？那林三现在改名叫林千金了！人家现在可是金陵甄家的人，扬州城各大盐商的座上宾！手里握着两条私盐线呢！”
“甄家？怪不得……”先说话那汉子一脸恍然，“我说呢，一个家奴怎么能在林大人尸骨未寒的时候就翻了身。原来是攀上了甄家这棵大树。啧啧，欺主背义，还能混的风生水起，这世道……”
“不仅如此，听说他还仗着甄家的势，正在强买西城那边的宅子，说是要盖个比以前林府还气派的园子呢。”
啪。
林黛玉手中的茶杯没拿稳，重重的磕在桌面上，被茶水泼了一手。
“姑姑！”
贾蓉眼疾手快，一把按住了林黛玉想要站起的身子。
家奴背主，攀附甄家。
内有家贼，外有强援。
这是为什么皇帝派来的钦差查不到线索，而林如海死得不明不白的原因之一？
贾蓉拿出手帕，从容的帮林黛玉擦去手上的茶水，动作轻柔。
“林三……林千金。”
贾蓉低声念着这个名字。
他和林黛玉对视一眼。
林黛玉的手在颤抖，却反手紧紧抓住了贾蓉的手腕，指甲几乎陷进了他的肉里。
贾蓉轻轻拍了拍她的手背，用只有两人能听见的声音说道：
“姑姑，你且放宽心。看来，咱们不用乱撞了。”
“这条从林家爬出去的恶犬，正好拿来祭旗。”