梅林离暖香坞不算远，贾蓉没有直接过去。
他端着那个青瓷碗，在假山与回廊间穿梭，垂着眼，弓着身，一身奴才相，沿途遇到的几拨巡逻护卫，见他只是个下人，也并未多问。
穿过一片竹林，身为七品通脉境，贾蓉轻易便察觉到暗中潜藏的几道气息。那些气息隐匿在暗处，牢牢锁定着暖香坞的方向。
他面色不变，脚下一转，没有走向梅林，而是朝着园子一个不起眼的西北角门走去。
那里是仆役们倾倒垃圾和采买杂物进出的地方，守卫也相对松懈。
到了角门，两个守门的婆子正凑在一起嗑瓜子，见贾蓉过来，其中一个不耐烦的摆了摆手：“出去采买的时辰过了，有事明日再说。”
“两位妈妈行个方便。”
贾蓉脸上堆着笑，从袖子里摸出两块成色不错的碎银子，不着痕迹的塞到两人手里，“是咱们二爷要喝梅花雪水烹的茶，园子里的雪落得脏了，我想着去后山那片野梅林里取些干净的。”
两个婆子掂了掂银子的分量，脸上的不耐也消了，换上了笑脸。她们自然知道府里新来了贵客，那甄二爷更是个难伺候的主，也不敢多为难。
“原来是伺候二爷的差事，那可耽误不得。”一个婆子麻利的打开了门锁，“小哥快去快回。”
“多谢妈妈。”
贾蓉道了声谢，端着碗，低着头，快步走了出去。
一出角门，周遭再无拘束。他身形一闪，便消失在了墙根的阴影里。手中的青瓷碗被他随手放在一处石阶上，人已几个起落翻上民居的屋顶，朝着与盐运使衙门完全相反的方向奔去。
扬州城内河道纵横，巷陌交错。
贾蓉在交错的屋顶上疾驰，刻意绕了几个大圈，将可能存在的跟踪者远远甩在身后。最后，他落在一处僻静的渡口，这里停靠着几艘等着载客的乌篷船。
他没有急着上船，而是走到一个卖馄饨的小摊前，要了一碗热气腾腾的菜肉馄饨。
“老板，多放些胡椒。”他操着一口标准的扬州官话。
这是他来时，与皇帝身边的夏守忠约定的暗号。
那摊主是个精瘦的中年人，闻言头也没抬，只是应了一声：“好嘞。”
贾蓉坐下，慢悠悠的吃着馄饨，目光却若有若无的扫过河面。
一碗馄饨吃完，他放下碗筷，起身沿着河岸踱步。
不多时，一艘不起眼的、船篷半旧的乌篷船，缓缓的靠了岸。船头坐着个戴斗笠的船夫，看不清面貌。
贾蓉走上前，脚尖在岸边一点，身子便轻飘飘落在船头，没发出半点声响。
“去瘦西湖。”他淡淡的吩咐道。
那船夫一言不发，竹篙一点，小船便滑入了河道中央。
船行至河心，四周皆是开阔水面，再无藏身之处。那船夫才放下竹篙，转过身，对着贾蓉，掀开了头上的斗笠。
斗笠下，是一张约莫四十来岁的脸，看着儒雅，却透着精干。他穿着粗布的短打，但那双眼睛里却藏着官场中人特有的精光。
此人，正是皇帝数月前从神京吏部空降而来，连折了两任之后，第三任的两淮盐运使——程日兴。
“卑职，两淮都转盐运使司盐运使程日兴，参见钦差大人。”
程日兴对着贾蓉，恭恭敬敬的行了一个大礼。
“程大人不必多礼。”
贾蓉微微侧身，没有受他全礼。他坐在船舱口，从怀中摸出一个小小的布包。
布包打开，一枚古朴的黄铜戒指，静静的躺在他的掌心。
戒指上那独特的道家符文，在河面粼粼波光的映照下，闪烁着幽微的光芒。
程日兴的呼吸顿时一滞。
他久在京城，又怎会不认得这枚戒指？
这是太上皇早年随身佩戴之物，后来虽不再佩戴，却成了太上皇权威的象征，分量甚至比圣旨和玉玺更重。
他没有丝毫犹豫，当即对着那枚戒指，撩起衣袍，恭恭敬敬的跪了下去，磕了一个响头。
“臣，程日兴，拜见太上皇信物！”
他拜的，是那戒指背后代表的、大周朝至高无上的权力。
“起来吧。”
贾蓉将戒指收好，示意他起身说话。
小小的乌篷船内，气氛变得凝重起来。
程日兴重新坐下，腰板却挺得笔直，看向贾蓉的眼神里，再没了先前的审视，只剩下敬畏。
夏公公当初只说会有一位上差来联系他，却没说这位上差，竟然手持太上皇的信物。
这意味着，眼前这个看着不过弱冠之年的年轻人，同时代表了当今圣上与太上皇的意志。
“不知大人此番来扬州，有何吩咐？”
程日兴开门见山的说：“卑职，以及我安插在盐运司衙门里的人手，都将全力配合大人，万死不辞！”
贾蓉看着他。
他没有立刻回答，只反问道：“程大人，你在扬州数月，想必对这里的情形，比我这个初来乍到的人清楚。”
“你先告诉我。”
“扬州这里，究竟是什么情况？那甄家，又到底是什么来头？”
程日兴闻言，儒雅的脸上露出一丝苦笑，他看着船外那一片繁华的扬州城郭，摇了摇头。
“大人，您问我扬州的情形……”
他叹了口气，缓缓说道。
“这么说吧。在这扬州城，我这个正三品的朝廷命官，说话的分量，还不如这乌篷船的船夫。他撑船落篙，至少知道水深水浅。而我坐在盐运司的衙门里，两眼一抹黑，看到的、听到的，都是旁人想让我看、让我听的。”
“下面到底是什么样子，我一无所知，也不敢去知。”