钦园，亦幻斋。
斋内燃着上等的龙涎香，吸一口都觉得筋骨发酥。
贾宝玉和甄宝玉，两个神似的少年，头挨着头，围在巨大的紫檀木画案前。
案上铺着一幅西洋油画。
画中是一个丰腴的金发女子，赤身侧卧于草地，眼神慵懒，嘴角含春，皮肤透着象牙般的质感。这种直白的画法，与中原仕女图的含蓄截然不同，带着一股野性的冲击力。
“妙啊！实在是妙！”
贾宝玉手里的折扇“刷”的一下展开，指着画中女子惟妙惟肖的肌肤纹理，满眼惊叹，“我只当西洋巧匠只会摆弄玻璃珠子，不想这丹青之术也如此出神入化！你瞧这光，这影，女子身上的皮肉，都好像要活过来一般！”
“那可不！”
甄宝玉得意洋洋的炫耀道：“这是去年佛郎机国的商人孝敬我大哥的。我大哥不感兴趣，我就要了过来。听那商人说，这画叫维纳斯的诞生，画的是他们那儿天上的仙女儿。”
“那儿仙的女儿竟不穿衣服？”贾宝玉啧啧称奇，随即又正经地摇头，“不对不对，我瞧着，倒不如咱们的女儿家来得水灵。咱们的女儿是水做的骨肉，清爽怡人。这画上的女子虽美，却像是用奶油做的，看着好，多了却嫌甜腻。”
这番“水与奶油”的歪理，引得甄宝玉抚掌大笑，直呼知己。
“有才兄弟！你这话可是说到我心坎里去了！来来来，咱们再喝一杯！”
两个“宝玉”旁若无人地腻在一起，仿佛找到了同类，从胭脂水粉谈到诗词歌赋，又从园林布景聊到伶人曲牌，无一不投机。
而在他们身后不远处，一道青色的身影静静侍立着。
贾蓉或者说，管家荣安，垂手躬身，像一尊木雕。他的气息完全收敛，与周围的奢华融为一体，几乎让人忽略。
他看似发呆，实则耳廓微动，将两个宝玉的对话一字不落地听在耳中，同时用眼角的余光，冷静地观察着屋子里的每一个角落。
这“亦幻斋”，墙上挂着唐伯虎的真迹，案上摆着前朝的官窑，连熏香的炉子都是宣德炉。
这些东西，随便一件流出去，都够寻常百姓过活一辈子。可在这里，只是随处可见的摆设。
贾蓉心中冷笑。这些风雅的器物，又有哪一件，没沾着江南百姓的血汗？
就在两个宝玉聊的正兴起时，大管家甄福领着三四个衣着华贵的中年人走了进来。
“二爷。”
甄福躬身笑着：“扬州几大盐场的汪掌柜、李掌柜他们过来了，说是听闻您身子不适，特地来请安，顺便有些账目上的事想跟您汇报。”
为首一个姓汪的胖掌柜，连忙从袖子里取出一个锦袋，双手奉上：“一点小心意，给二爷煎药用，不成敬意。”
甄宝玉正跟贾宝玉说到兴头上，被人打搅，脸上的笑容瞬间没了。
他极不耐烦地瞥了那几个盐商一眼。
“请安？”
他懒洋洋地挥挥手：“我这身子好得很，用不着你们挂心。至于账目上的那些俗物，你们和甄福去说就行了。”
甄宝玉的语气里带着毫不掩饰的厌恶。
“爷，我这儿正和有才兄弟品画论道，哪有功夫听你们说那些阿堵物？赶紧退下，别在这里污了我的眼，扰了我的雅兴！”
那几个在扬州城里跺跺脚都能让地面颤三颤的大盐商，此刻被一个少年训得跟孙子似的，却连个屁都不敢放。
“是，是，是小的们唐突了。”
汪掌柜等人连忙点头哈腰地赔罪，脸上反而露出一丝轻松。
他们最怕这位小爷心血**亲自过问账目，如今见他这般不耐烦，反倒是好事。
“还不快滚！”甄宝玉不耐烦地斥道。
“二爷息怒，我们这就走，这就走。”
甄福连忙给几个盐商使了个眼色，领着他们就要退出斋去。
“荣安。”
就在此时，甄宝玉忽然开口。
贾蓉立刻上前一步，躬身道：“少爷有何吩咐？”
“去后厨招呼一声，让他们把前几日送来的碧螺春用雪水烹了，再配上新做的枫露茶点，给有才兄弟送来。仔细着点，要是茶冲老了，仔细你的皮！”
“是，奴才这就去。”
贾蓉领了命，低着头，恭敬地退出了亦幻斋。
他与那几个正准备离开的盐商错身而过。
贾蓉没有直接去后厨。
他出了斋门，身形一晃，便融入了游廊的阴影中。身法轻盈，宛如狸猫穿花绕树，无声无息地跟在了甄福一行的身后。
钦园太大，回廊曲折。甄福领着他们七拐八拐，进了一处偏僻的水榭。
水榭建在池心，只有一座九曲桥与岸边连接。这里视野开阔，寻常人无法靠近偷听。
但贾蓉不是寻常人。
他脚下轻点，几个起落间，便悄无声息地落在了水榭的屋顶上，敛声屏息，朝下看去。
水榭内，气氛与刚才截然不同。
甄福一改在甄宝玉面前的卑躬屈膝，大马金刀地坐在主位上，端起茶盏，慢悠悠地吹着浮沫。那几个之前畏畏缩缩的盐商，此刻也都放松下来，各自落座。
“甄大管家，”汪掌柜搓着手，谄媚的笑道，“方才多谢您解围。您是知道的，二爷那脾气，咱们这些粗人，实在是应付不来。”
“行了，少说这些废话。”
甄福放下茶盏，“二爷那边有我挡着，他只管风花雪月，这些腌臜事自然有我们来办。说正事，这个月的‘份子’，都带来了？”
汪掌柜连忙点头，从怀里取出一本小册子，恭敬地递了上去。
“带来了，都在这儿。除去打点漕运和巡防营的开销，剩下的数额，都按老规矩，三七分。七成是孝敬大爷的，剩下三成，归您和兄弟们喝茶。”
“嗯。”
甄福接过册子，随意翻了翻，鼻子里发出一声冷哼。
“怎么比上个月少了近两成？你可别跟我说这几日雨水多，船走得慢。”
汪掌柜闻言，头上顿时冒出一层细汗，连忙解释道：“甄大爷您明察。我们可没胆子克扣，而是前些日子，淮安那边新来的盐运使衙门查得紧，有两船‘货’被扣下了。我们花了大力气才摆平，这一来一回，自然就折了些。”
“一群废物。”
甄福把册子往桌上一扔，不屑道，“一个从神京城调来的酸丁，就把你们吓成这样？早说了让你们做得干净点！”
“是是是，下次一定。”汪掌柜连连称是。
另一个李掌柜忙岔开话题，陪着笑脸问道：“大管家，那您看……这些分账的明细账本，我们今晚是送到您府上，还是？”
“今晚亥时。”
甄福伸出手指，在桌上敲了敲，“把各家分管的子账都理清楚，送到我书房来。我需要连夜核对，然后并入总账。”
他压低了声音。
“我刚收到金陵那边的消息，大爷不日就要亲自来扬州查账。这年底的账目至关重要，绝对不能出半点纰漏，否则，大爷的性格你们也知道，你我脑袋都得搬家！”
“是，我们明白！今晚一定准时送到！”
听到这话，贾蓉在屋顶上心中一动。
总账，分账……
这就是甄家和扬州盐商勾结，侵吞国库的铁证！
他屏住呼吸，继续听着。
水榭里，几人又低声商议了一番如何应付即将到来的“大爷”，以及下一批私盐的运送路线，言谈之间，对官府律法没有半分敬畏。
半个时辰后，那几个盐商才千恩万谢地告辞离去。
甄福又在水榭里独自坐了一会儿，这才起身，慢悠悠地朝着自己的住处走去。
贾蓉待他们都走远了，才悄无声息地从屋顶滑下，身形再次隐没。
他回到亦幻斋时，两个宝玉已经从西洋油画研究到了金陵的秦淮风月，聊得不亦乐乎。
贾蓉恭敬地奉上新烹的雪水茶和茶点，整个过程滴水不漏，没人察觉他曾离开过那么久。
入夜。
众人用过晚膳，各自回房。
暖香坞的院子里，贾蓉独自一人站在廊下，望着漆黑的夜空。
今晚，就是最好的机会。
亥时，那些盐商会将分账送到甄福的书房。等他们离开后，甄福必然会独自一人在书房里整理总账。那时候他防备最松懈，也正是自己下手的最佳时机。
他盘算着甄福书房的位置，以及府中巡夜护卫的换防路线，在脑海里演练着潜入、盗取、脱身的每一个细节。钦园的防卫森严，他如今只是七品修为，必须要想办法做到万无一失。
这是一场豪赌。
赢了，便能拿到扳倒甄家的铁证；输了，便是万劫不复。
贾蓉深深吸了一口带着水汽的冷空气，胸中的战意和杀气缓缓沸腾。
就在他即将动身时。
院门外，一阵急促纷乱的脚步声由远及近，打破了深夜的宁静。
紧接着，一个负责看守院门的小厮，连滚带爬地冲了进来，对着正屋的方向就喊了起来。
“二爷！二爷不好了！”
甄宝玉披着外衣推门而出，正要发火，却被小厮下一句话惊得愣在原地。
“二爷！方才，方才从码头传来急信！”
“大爷他……他老人家的座船已经到岸了！”
“现在，最多还有一个时辰，就要到府了！”