傍晚，荣国府。
夕阳斜照，荣国府的琉璃瓦泛着金光。门柱的朱漆已经斑驳，透着一股陈旧暮气。
贾蓉的马车马上到宁荣街的街口，。
往日贾蓉过来，最多是走角门。可今天不一样。
荣国府那三间兽头大门在一阵沉闷的嘎吱声中敞开，这是只有迎接圣旨或王公亲临才有的规制。
管家赖大亲自带着一众仆役分列两旁，个个垂手躬身，大气也不敢出，场面郑重。
马车在门前停稳。
贾蓉撩开车帘，看着眼前的阵仗，嘴角微微勾了一下。
他还没下车，车外人声嘈杂，混着女子的脂粉香气扑面而来。
“蓉哥儿来了！”
不知谁喊了一声，紧接着，乌压压跪了一地的下人身后，涌出一群环佩叮当的姑娘。
荣国府里的姑娘们，竟是全都聚在了这里。
为首的自然是王熙凤，她满脸是笑，扶着丫鬟平儿的手走过来，那股亲热劲儿，像是贾蓉是她失散多年的亲人。
她身后跟着宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春、湘云等人，一个个风姿各异，这景象足以让神京城里任何男子侧目。
府里的姑娘们早就听说了这位蓉哥儿的传闻，都想亲眼看看。她们听说，就是这个往日在府中没什么动静、名声甚至有些不堪的蓉哥儿，去了趟江南回来，就成了执掌京营兵权的二品大员。
这事听着倒比戏文还离奇。
贾蓉一身笔挺的麒麟官服，从车上从容走下。
他下车的那一刻，周围的说话声顿时轻了下去。
她们眼里的贾蓉，过去只是个面容清秀、性子阴沉的本家侄儿，除了那张脸没什么可取之处。可今天再见，却像换了个人。
那身官服穿在他身上，不见半点局促，反倒与他身上那股冷冽气度相合。他只是静静站在那里，就让周围那些高大的仆役不敢抬头直视。
尤其是他那双幽深的眼睛扫过来时，连这群平日里不知天高地厚的姑娘们，也不由得避开了视线。
“哎哟，我的好蓉哥儿，可算把你盼来了！”
王熙凤最先反应过来，扭着腰迎上去，声音拔的尖细。
“快！姐妹们都等急了，就想瞧瞧咱们家大将军的风采！”
她这一嗓子打破了宁静，姑娘们顿时叽叽喳喳的围了上来。
“蓉哥儿，你这身衣裳可真好看！这上面绣的是麒麟吗？我只在书上瞧过，原来是这个样子的！”说话的是史湘云。她性子爽朗，胆子也大，第一个凑上前，一双杏眼好奇的在贾蓉的官服补子上打量，不见半分男女之防。
“云妹妹莫要胡闹，这是朝廷的官服，岂可随意指点。”一旁的薛宝钗含笑，轻轻拉了湘云一下，随即对着贾蓉万福一礼，声音柔和，“蓉哥儿如今身居高位，是咱们贾家的荣耀。宝钗在这里，给蓉哥儿道喜了。”
她目光沉静，看着贾蓉的眼神，却带着一丝审视。这位薛家的女儿，深知这身官服背后的分量。
“二姐姐说的是。蓉大哥为国效力，才是我辈的楷模。”探春一身干练的半臂褙子，站在人群中，气质卓然。她看着贾蓉，那双眸子里闪着光，带着几分激赏，“不像某些人，只知道在内帷厮混，念几句歪诗，就是天大的本事了！”
她这话意有所指，让不远处正准备凑上前的贾宝玉，脚步一顿，脸上有些挂不住。
迎春胆小，只是怯生生的跟在众人身后，悄悄打量着这个与印象中截然不同的堂侄。惜春则依旧是一副清冷的模样，好像对这一切都漠不关心，只是一双秀致的眼睛，在那身麒麟补子上停留了片刻，似乎在构思什么。
唯有林黛玉，她没有上前。
她只是静静的站在人群稍远处的廊子下，披着一件避风的白狐斗篷，身姿纤弱，仿佛随时要被这冬日的寒风吹倒。
她的目光，从贾蓉下车的那一刻起，就再没有移开过。
那眼神里有旁人看不懂的东西，是江南破庙里的火光，是亡命奔逃时的颠簸，也是生死一线间的相互扶持。
她看着被众人簇拥的他，看着他从容应对着那些或真或假的恭维，忽然觉得那个在雨夜为自己拭去茶渍的“荣安”，那个在危急关头将她和宝玉护在身后的“蓉哥儿”，随着这身官袍加身，正离自己远去。
贾蓉的目光在人群中扫过，最后与黛玉的视线在空中短暂交汇。
他对着她，几不可察的点点头。
这才转身，在众人的簇拥下，朝着荣庆堂的方向走去。
“我说蓉哥儿，你这京营副指挥使，官儿到底有多大？管多少人啊？”
“蓉大哥，昨晚王家叔叔请你赴宴，都吃了些什么好东西？听说他们家的厨子，是当年御膳房里退下来的，做的‘佛跳墙’乃是一绝！”
“我听说军营里可好玩了，都是刀枪棍棒，是不是真的呀？”
姑娘们七嘴八舌的问着，贾蓉被吵得头疼，应付这群不通世事的姑娘，比在京营里跟那些老油条周旋还累。
好不容易进了荣禧堂。
堂内，早已燃起了上好的银霜炭，暖意融融。
贾母一身红袍子，头戴抹额，靠在大迎枕上，正由鸳鸯侍候着喝茶。她看似闭目养神，但微微颤动的手指，却显出她心里并不平静。
“蓉哥儿来了？”
听到门口的动静，贾母缓缓睁开眼，对着贾蓉招了招手。
“老祖宗，蓉给您请安了。”
贾蓉上前，恭恭敬敬的行了一个大礼。
“快起来，快起来。”贾母连忙让鸳鸯扶他起身，拉着他到自己身边坐下，那双浑浊的老眼在他身上仔细打量，既欣慰又骄傲，只是眼神深处还藏着一丝忧虑。
“好，好哇！我贾家，总算是又出了个能撑起门楣的麒麟儿了！”
她拉着贾蓉的手，不住的赞叹，又对着满屋子的姑娘和媳妇们说道：“你们都瞧瞧，这才是咱们贾家男儿该有的样子！往后谁要再敢拿那些个没出息的跟蓉哥儿比，仔细我老婆子撕了她的嘴！”
这话敲打的意味十足，让一旁的李纨和邢、王二夫人都低下了头，不敢作声。
寒暄热闹了一阵，贾母脸上的笑意渐渐淡了。
她摆了摆手，脸上的笑意淡去，神情威严起来。
“行了，都散了吧。我累了，有些乏，要跟蓉哥儿单独说几句体己话。”
众人一听这话，哪还敢多待，连忙起身告辞。
王熙凤走在最后，意味深长的看了贾蓉一眼，这才扶着平儿退了出去。
很快，原本热闹的荣禧堂内，便只剩下了贾蓉与贾母两人，以及侍立在贾母身后的鸳鸯。
炭火在盆里发出轻微的噼啪声，将两人的影子在墙壁上投射得摇曳不定。
贾母沉默了片刻，端起茶盏，却没有喝，只是用杯盖轻轻的撇着浮沫。“蓉哥儿……”
她放下茶盏，抬起头，那双向来浑浊的眼睛此刻却锐利的吓人。
“昨儿晚上，你去了王家。”
“他……跟你都说了些什么？”