夜，宁国府。
暖阁的浴桶里，热气氤氲。
贾蓉靠在桶壁上闭着眼，温热的水流冲刷着身体。秦可卿跪坐在他身后，用巾帕仔细的为他擦拭脊背。
月信还未走干净，不敢沾水，身上穿着一身月白色寝衣，长袖挽到肘部，露出一截雪白皓腕。缭绕的水汽将她本就美艳的脸蛋蒸得粉扑扑的，一双桃花眼水气蒙蒙，比平日里更添了几分媚意。
贾蓉的目光落在不远处。宝珠正一瘸一拐的端着茶盘走进来，将茶水放在小几上，动作间，清秀的小脸微微皱着，显然是前几夜被折腾得狠了，还没缓过劲来。
贾蓉看着她的模样，又看了看身前碰不得的秦可卿，忽然笑了笑，一把将她拉过来靠在自己身前，附在她泛红的耳垂边，低语了几句。
秦可卿起初还认真的听着，可听到后来，脸便红透了。
“爷……您……您坏死了！”
她又羞又恼的捶了贾蓉一下，力道软绵绵的，倒像是在撒娇。
贾蓉只是低声笑着，一双大手却不老实的在她身上游走起来。
秦可卿被他弄得浑身发软，心头乱跳。她终究拗不过他，也舍不得让他败兴，只能咬着牙，脸颊通红的瞪了他一眼，随即拉下了床榻边的帷幔。
红烛摇曳，床帘晃动。
不多时，帐内便传出些压抑的喘息，断断续续。
神京有善口技者。
……
事后，万籁俱寂。
贾蓉拥着早已累得昏睡过去的秦可卿，脑海中一片清明。
他没有睡意，索性再次闭上眼，趁着此时的宁静，将《大黄庭》的心法在体内缓缓的运转。
……
翌日一早。
贾蓉神清气爽的在演武场打完一套刚猛的军中拳法，浑身热汗蒸腾，散发着一股阳刚的气息。
他正准备回房换上官服去京营，一阵急促的脚步声从院外传来。
一个管事躬着身子快步跑进院子，脸上带着几分恭敬与不解。
“爷，薛府的宝姑娘来了，一大早便在府门外候着，说是……有要事求见。”
薛宝钗？
贾蓉接过毛巾擦汗的动作顿了一下，眼神里闪过一丝了然。动作倒比他想的还快。贾蓉顿了一下，吩咐道：“让她去前厅稍坐，我换身衣服就到。”
他心里清楚，这位薛家大小姐，不会是来串门这么简单。
一刻钟后，宁国府正厅。
薛宝钗身姿端正的坐在客位的花梨木交椅上，身旁立着丫鬟莺儿。她今日的装扮极为素雅，一身蜜合色棉袄，外罩一件酱紫色掐金线的坎肩，将她丰韵合度的身段勾勒得恰到好处。乌黑的秀发只用一支碧玉簪绾住，愈发显得肌骨莹润，气质雍容华贵。
她见贾蓉一身常服的走进来，连忙起身，对着贾蓉敛衽一礼。
“宝钗见过贾大人。”
“昨日家兄顽劣，酒后无状，当街冲撞了大人的官威，幸得大人出手管教，才没酿成大祸。”她抬起头，那双带着笑意的眸子，此刻显得极为真诚，“家母得知后，一夜未眠，既惊且愧。今日特命宝钗登门，一是代兄长向大人赔个不是；二来，也是要诚心感谢大人高抬贵手，没有将此事闹到官府，保全了我薛家的体面。”
贾蓉看着眼前的女子，心中暗暗点头。
不愧是薛宝钗。
寥寥数语，便将薛蟠恃强凌弱的恶行，轻描淡写的说成了顽劣冲撞；又将自己秉公处置，说成了顾念亲情的高抬贵手。这番话，既是赔罪，又是道谢，更是不着痕迹的将两家的关系往自己人的圈子里拉。
那蠢笨的薛蟠，竟有这么个心思玲珑、手段圆融的妹妹。
贾蓉在主位上坐下，脸上挂着客套的微笑：“宝姑娘客气了。薛蟠不过是多喝了几杯，酒后失言罢了，算不得什么大事。既然已经送回府去，此事便到此为止。你我两家也是亲戚，无需如此见外。”
他这话，是把事情定性为亲戚间的内部矛盾，直接堵死了薛宝钗想进一步深谈的可能。
薛宝钗闻言，那双沉静的眸子里，闪过一丝讶异。她没想到，眼前这个据说只是靠着恩功上位的年轻武夫，应对起这种场面话来，竟也是如此的老道。
她还想再说些什么，试探贾蓉对薛家未来的态度，或是提出更实质的合作，将薛家的商路与贾蓉的权势捆绑在一起。
可贾蓉却不给她这个机会。
贾蓉抬手招来刚奉茶上来的秦可卿，对着她笑道：“可卿，宝姑娘难得过来，你替我好生招待。我营中军务繁重，需得马上过去，便不久陪了。”
这一手，直接将薛宝钗的拜访，从涉及利益交换的公事，降格为了女眷间的私谊。
说完，他不等薛宝钗有所反应，便对着她略一点头，算是告辞。
“宝姑娘慢坐。”
然后，他再不看薛宝钗微微变化的脸色，转身大步流星的朝着厅外走去。
薛宝钗端坐在椅子上，看着他毫不拖泥带水的背影，直到那道身影彻底消失在门口的光晕里。
那双总是沉静的眸子，泛起了明亮的光彩。
这个男人，比她想象中的难以掌控。
有野心，有手段。
正因如此，他才更具价值。
皇商薛家家训便是要善于下注。