事情就发生在张焕屠杀党项人的那个晚上，在蜀郡杨家也发生了一次骇人听闻的大屠杀，杨家七百多男女族人，无论是嫡子还是庶子，无论是老人还是孩子，皆被偷入城中的近千名山匪斩尽杀绝，其中就包括杨家的家主，大唐内阁成员之一，尚书左仆射杨锜。
当然，历史往往是由胜利者书写，山匪杀人不过是个借口，真正的杀人者却是杨锜第八十一位小妾的兄长，前龙武军中郎将朱泚。
朱泚在玄武门事变后，逃出太极宫，为寻求庇护，便将其妹献给年迈的杨锜，杨锜贪恋美色，秘密收留了朱泚及其弟弟朱滔，但狼到哪里也改不了吃羊的本性，很快，改名为朱武的朱泚便通过枕边风得到了雒县县尉一职，他上任第二天便毒死县令和县丞，借口山匪窃发而要求暂代县令，杨锜被其妹所迷，也配合朱泚，谎称雒县县令县丞是被山匪所杀，并奏请朝廷，建议由县尉暂代县令一职。
随即朱泚又通过枕边风得到了杨家在雒县的一个大田庄，并派其弟回山东召集父亲的老部下，在短短的半年时间里，田庄里竟秘密聚集了五千精锐军人，朱泚又以围剿山匪为名大肆向杨家所要军械、粮食，并在雒县中募集了三千兵勇，这些看似无理的要求，杨锜都统统答应。
虽然杨锜糊涂，但他的长子阆中刺史杨明却发现了端倪，便苦劝父亲当心朱泚狼子野心，不料朱泚的妹妹却偷听到他们父子对话，立刻将此消息传给了大哥。
就在杨明回阆中的途中，朱泚派人冒充山匪劫杀了杨明，事情到了这一步，杨锜终于开始有些怀疑朱泚，并派人去庄园调查情况。
朱泚意识到了问题的严重，他一方面写信给杨锜，信誓旦旦说自己记恩在心，绝无二心；而另一方面又秘密派二千人潜入成都，准备行事。
七月十五中元节，这天是杨家祭祖的日子，从各地赶来的七百多族人聚集在杨府宗祠内祭祀先祖，就在这时，早已准备充分的二千多人从四面八方突入杨府，仅仅一刻时间，杨府上下七百余口全部被杀。
事情震惊了成都官场，就在官府调查灭门事件时，一群千人左右山匪却在成都郊外劫杀了十二支商队，杀人越货，最后逃入二百多里外的深山，而商队被劫杀现场得到的证据却和屠杀杨府一模一样，蜀郡刺史无奈之下便以山匪肆虐禀报了朝廷。
而就在杨府被灭门的第二天，朱泚便赶回来痛哭妹夫之死，随即他以舅爷的身份立了因贪玩在外而幸免于难的杨锜孙子杨微为家主，可怜杨微只有十三岁，事事听从朱舅爷的安排，不到半个月，杨家数十年积累的田庄、商铺以及数百万贯钱财统统落到了朱泚的手中。
这时候的朱泚却不露声色，他将五千心腹秘密分派到各个田庄，武装及训练数万奴隶，并承诺给他们自由。
同时，他又行贿蜀郡刺史杨子琳五万贯钱，替其弟弟朱滔买到了蜀郡兵曹参军事一职，掌握了五千蜀郡团练兵，又让杨子琳同意将雒县募集了三千兵勇驻扎在杨府附近，美其名曰保护杨家免受第二次偷袭。
虽然蜀郡刺史杨子琳装糊涂，但依然有不少明眼人将一封封控诉信投向了朝廷，此时朝廷正在忙碌与吐蕃及回纥同时和解的事务，但杨家突变以及内阁辅臣杨锜之死还是震动了长安朝野，而由此产生的权力真空又拨动着所有利益相关者的心弦。
崔圆欲再次让崔庆功进入内阁；而裴俊则坚决反对，他提议由前京兆尹，现任岭南节度使的大唐宗室李勉进入内阁，此举得到了李氏宗室的一致拥护，但崔圆却出乎意料的强硬，他坚决反对，崔、裴二相出现了僵持的局面，这时在崔小芙的主持下，崔圆和裴俊达成了暂时搁置争议的协议，共同追查杨家灭门案真凶，并罢免了杨子琳蜀郡刺史一职，改由剑南节度使鲜于叔明兼任蜀郡刺史。
八月初，御史中丞崔无伤在一千金吾卫军的护卫下出发前往成都，开始调查杨家灭门惨案的真相，与此同时，左相裴俊以借口送别吐蕃使，抵达了金城郡。
……
一支八百人的骑兵护送着张焕在陇右大地上风驰电掣般疾驰，日月变幻，送走了满天星辰，又迎来了金光万道的朝霞，第四天的清晨，风尘仆仆的张焕一行终于看到了金城郡巍峨高耸的城墙。
金城郡也就是今天的兰州，这里曾是河陇第一大城，自从肃宗皇帝在灵武即位以及安史之乱后韦家在开阳郡崛起，金城郡便渐渐失去了昔日的光环，尽管如此，金城郡依然人文荟萃、商业发达，许多拥护肃宗登位的关陇集团重臣都居住在金城郡。
金城郡人口达三十万人之众，与开阳郡、灵武郡、武威郡一起，号称河陇四大城，这里也是防御吐蕃的第一道战线，驻扎有三万陇右军。