三月的伊丽河流域已是春色盎然，一望无际的草原渐渐转成了青绿色，和风拂面，温暖的气息洋溢在天地之间，这天清晨，乳白色的薄薄白雾笼罩在草原之上，远方，一阵急促的马蹄声惊破了草原的宁静，一匹快马在薄雾中出现，向妖龙城疾驰而来，马上库尔班德紧咬着嘴唇，目光因激愤而变得绝望，他拼命地抽打战马，战马狂风一般地冲进了妖龙城。
妖龙城已经被唐军重新控制，战争结束后，许多随唐军南下避难的原居民也陆陆续续回到了自己的家园，在随后的重建中，唐军所建的第一座码头也顺利完工，二十艘百石运输船也顺利下水，这座码头的修建将妖龙城和伊丽河通过水路联系起来，但这只是唐军的第一步，在完全控制伊丽河流域后，唐军的下一步将向夷播海扩张，从西面完成对回纥的战略包围。
现任妖龙城兵马使正是都尉将军施洋，这位年轻的将军奇袭拔汗那立下大功后，并没有因此飞黄腾达，他的军职未变，从阿史不来城调任妖龙城兵马使，唯一的收获便是被封了宁远将军的散官职，这仅是从五品的武官衔，这些封赏明显和施洋所立下的军功不配，连他的副手赖金麟也被提升为都尉将军、阿史不来城兵马使，施洋遭受的不公引起了军中许多人对他的同情，但施洋本人却十分高兴，他终于以军功坐稳了都尉将军之职，将来就不会任何人认为他是因为身份背景而被提升，这才是他所看重的事情，至于被调为妖龙城兵马使，施洋更是心知肚明，大食征战硝烟散去，接下来将是大唐对回纥的反抽，而妖龙城正是对回纥人发力点之一，将他调到妖龙城，将再一次给他立功的机会。
昨天晚上，他得到斥候消息，妖龙河已有解冻的迹象，如果妖龙河解冻，那利用妖龙河运输物资的行动就可以开始正式进行了。
施洋一早便率领五百骑兵准备亲自去沿河察看河水解冻的情况，大队骑兵刚驶出黑暗森林，后面便传来了疾奔的马蹄声，“施将军，施洋！”隐隐听见有人在叫他，施洋回头望去，只见数里外一匹马向这便奔来，马上有人在挥动着手臂，森林里光线昏暗，看不清他的模样。
很快，战马靠近，战马上竟是黠戛斯人库尔班德，神情颇为焦急，‘他不是在阿史不来城吗？来这里做什么，莫非是古黛出事了？’施洋想不出还有什么理由会使库尔班德这样焦急，他停下战马，等待库尔班德上前。
“施将军，古黛终于到巴格达去了，我怎么也拦不住她，你去把她追回来吧！”库尔班德表情异常激动，古黛最后的喊话仿佛还回荡在他的耳畔，“库尔大哥，你回去吧！去为黠戛斯人而战，跟着女人，你永远也成不了真正的英雄。”
古黛的话深深刺痛了库尔班德的自尊，为此，他要回草原去成为真正的英雄，可他又放心不下古黛，便前来找施洋商量，他希望施洋能派人去截住古黛，无论如何不能让她去巴格达冒险。
“施将军能否传书石国的唐军，让他们截住古黛，她孤身一人去巴格达，实在是太危险了。”
沉默半晌，施洋才淡淡一笑道：“你以为我能拦得住她吗？况且她知道情况一个月后才去找自己的情郎，那应是她深思熟虑的选择，我又有什么理由不让她去？”
施洋对此事的冷淡无异于给库尔班德当头泼了一盆冷水，他呆呆地站在那里，显得有些惘然无措，想再去追赶古黛，他已经没有了这个勇气，可真让他回黠戛斯，他的心中却又放不下这份情缘，施洋似乎明白他的心思，重重地拍了一下库尔班德厚实的肩膀，“你跟我！”他一催战马冲上了一座小山丘，一指东方朝霞初升的天际对库尔班德道：“你看见没有，天地之间是如此辽阔无垠，任我们纵横飞驰，我们的心为何要为一个女人而弄得这般心力憔悴，你我都是男人，大丈夫就应在战场上建功立业，何患无妻，你回去黠戛斯去吧！希望我们能在扫荡回纥人的战场上会师。”
施洋的话激发了库尔班德骨子里的血性，他望着远方茫茫无边的草原，他忽然仰天长啸一声，尖利的啸声在天地间回荡，他随即纵马冲下山岗，向遥远的北方驰去，“你看着吧！总有一天，我粘满敌血的战刀会让你明白，什么才是黠戛斯人的英雄。”
……
巴格达的外城依旧熙熙攘攘，小商贩的叫卖声此起彼伏，一队队满载货物的骆驼队在大街上行走，各色人种、各种各样的语言，充斥着这个国际性的大都市，崔曜身着大食人的黑衣骑在一匹骆驼之上，悠悠哉哉地向内城而去，他在大食已经呆了整整半年，语言不再成为他的障碍，他不仅能说一口流利的阿拉伯语，甚至还能用阿拉伯文撰写诗歌，他又将中原的诗赋和历史介绍给了大食人，为此拉希德专门为他在帝国图书馆内开设了一门东方历史课程，引来了一千余名门贵族子弟聆听课程，几个月来，崔曜开始在巴格达的上流社会中颇有名气，被酷巴格达人美誉为，‘东方启明星’。