穿越茫茫的戈壁和无数奇形怪状的山梁峡谷，这一天，一支五千人的唐军骑兵队终于抵达了托云山口，这里依然是一望无际的土黄色，看不见一丝绿色，让人疲惫而烦躁。
这里海拔教高且道路艰难，一路之上人迹罕至，只偶尔可以看见倒毙骆驼的森森白骨，这次远征，唐军每人携带三匹马，携带大量的粮食及物资，足足走了四天，才从蔚头城抵达了托云山口。
“将军请看那里！”
阿明手指远处山脚下一片已被风化的残垣断壁道：“那里就是张尚书所说的驿站遗址。”
这次远征碎叶的主将便是以胆大和敢于冒险而出名的关英，他擅袭吐蕃赞普藏身的大石城而被王思雨免了职，但张焕却看到了他有着常人难及的毅力和果断，越是遇到困难和挑战，就越能发挥他的敏锐和决断，也因此，张焕便不拘一格地将他从一个小小的校尉提拔成统帅一支军队的主将，让他独挡一面，事实上，这就是西凉军的传统，以军功为先、以才能为先。
关英注视着驿站遗址，他忽然问道：“驿站修在这里，是不是说附近有水源？”
阿明敬佩地点了点头，“将军思路细腻，从这里向东五里，确实有一眼泉水，那里还有一片胡杨林。”
“那好，就烦劳你带我的一队士兵去打水。”关英向后一挥手命令道：“大家就地休息两个时辰。”
唐军将士纷纷下马，各自寻找阴凉之地休息，一支三百人的汲水士兵则跟着阿明向东而去。
这一次关英却没有倒地睡着，身负五千人的安危和都督交给的重任，使他感到了强烈的责任，他又一次拿出阿明手绘的地图，仔细研究这次远征的路线。
穿过托云山口再向北还是半干旱的戈壁滩，还有一片沙漠，那里数百里荒无人烟，是最考验人毅力的一段路，约有四天的路程，走过这片最艰难的地方，便抵达了真珠河，再向北就是茫茫的大草原了，约再走五天，便可抵达这次远征的目的地——碎叶，安西曾经的第五个军镇，旁边便是著名的热海（今天吉尔吉斯斯坦的伊塞克湖）。
望着地图上用炭笔画了个重重三角形的碎叶军镇，关英不由心潮起伏，几年前他还是在乡里偷鸡摸狗、调戏妇女的小地痞，被父兄赶出了家门，谁又能想到，几年后他便是率领五千军队的大将，将为国立下不世之功。
‘你若能为我拿下碎叶，我就封你为中郎将，碎叶兵马使。’
想到都督对自己的激励，关英不由热血沸腾，他立刻站起来大声喊道：“弟兄们起来，该干活了！”
北征的第一步就是要占领托云山口，先修一个简单的营地，驻兵八百人，张焕随即会派工事营来此修建一座城堡。
次日一早，一支唐军骑兵穿过了托云山口，向茫茫无际的戈壁滩行去。
……
唐军大营，去疏勒的大食商人已经将阿罗斯的信和原话带回，他拒绝了阿古什要求撤兵的命令，此刻，阿古什的脸色异常难看，他万万没有想到阿罗斯竟然会违抗他的命令，信被他紧紧攥在手中，几乎捏成了碎片，如果不是在唐军大营内，他早已经暴跳如雷了。
一旁，张焕静静地望着这个年轻的大食贵族，和这个大食亲王近一个月的相处中，他已经透彻地了解了他的性格及其弱点。
黑衣大食建国已经快五十年了，他们这一代是无法体会父辈们创业的艰难，他们是在深宫里长大的金丝鸟，受过良好的教育，在才学和气质上远远不是他们底层出身的父辈们所能比，但他们身上的缺点也是显而易见的，骄傲自负，高贵而无法承受挫折，敏感且多愁善感，与其说他此次东来是和吐蕃谈判，不如他的真正目的是来东方写他的见闻录。
阿罗斯的拒绝在张焕的预料之中，从达摩驮都的口中，他知道了这个吐火罗总督的一点情况，五十余岁，曾在西方征战多年，他放纵士兵抢掠城市，却又能一声令下命正疯狂的士兵们立即收手，仅从这一点便能看出这个大食统帅的控兵能力。
打败大食，张焕并没有什么疑义，毕竟他的兵力占优，毕竟他拥有这个世上最犀利的武器，但如何尽可能地减少自己的伤亡，甚至让关英能顺利在碎叶立足，这才是张焕必须要考虑的问题。
那么，眼前这个年轻气盛贵族能不能成为这次战局的关键人物呢？
“亲王殿下，我们东方先贤还有一句有名的话：将在外、君命有所不受，我想，这就是阿罗斯将军不肯撤军的真正原因。”
精通汉语的阿明当向导去了，给他们做翻译的是另一个粗通汉语的大食商人，他显然不能正确理解孙子兵法的精髓，便简单地将字面意思翻译了过去，‘将在外、君命有所不受’就变成了：大将只要不在巴格达，只要有军队在手中，他就不会理睬哈里发的命令。