吐蕃与大唐的交兵已近百年，它主要在四个战场上与唐军进行鏖战，最主要的正面战场是陇右，以河湟为中心，进攻大唐的河陇地区；第二个战场便是西域，主要是进攻安西，并和大唐争夺大小勃律；第三个战场则是进攻剑南的汶山郡、通化郡、交川郡，也就是今天的阿坝及汶川一带；而第四个战场便是在南方和大唐争夺南诏控制权。
其中吐蕃人进攻河湟和剑南都是以九曲地区作为基地，在安史之乱爆发后，吐蕃大举侵唐，不仅占领安西、河西、河湟，附属剑南的汶山、通化、交川等羌人郡县也悉数归属吐蕃，而最近的通化郡离成都不过三百余里。
交川、通化等郡一向便是羌人的聚居之地，这里山势陡峭、大河奔腾，向西数百里都荒芜人烟，九月底的一天，一支五万人的唐军经过千里跋涉，从九曲地区抵达了翼水县以西三十里外的一处峡谷里。
这自然就是张焕南征的主力军，自从月初与王思雨在九曲分手后，张焕则率七万大军转道西南，他命蔺九寒率三千骑兵为先锋在前面开道，又命一万五千人为后勤补给，自己则亲率五万精兵向蜀中开来。
大军在交川县休整了两天，又随即逶迤南下，前方是翼水县，被吐蕃军所占领，大军便在峡谷口驻扎下来，张焕则在向导的带领下爬上了山顶，向远方眺望，远方群山莽莽，笼罩一片雾气之中，山脚下一条大河在群山间蜿蜒盘旋，逶迤向东南而去。
向导遥指着远方一座巍峨的大山道：“大将军看见没有，顺着汶水向南走，再越过前面的大山便是翼水县城，那里一般都驻扎有几百名吐蕃士兵。”
张焕的向导是一名六十岁左右的羌族老人，采药为生，从年轻时起就常去成都贩卖药材，故而能说一口流利的汉话，一路行来，地形复杂、道路险阻，唐军陆续换了十几名向导才历尽艰难抵达这里。
张焕搭手帘向远方探望片刻又问道：“从翼水县到成都还需要走多少时间？”
向导想了想便道：“过翼水县再向南走便是通化郡的茂川县，到了茂川县离成都就不远了，我记得当年剑南节度使章仇兼琼率唐军在茂川县和吐蕃人交战时，从成都出发才不过行军了两天。”
张焕又望了一下路程，便回到了大营，刚到帅帐前，一名亲兵迎了上来，他递给张焕两管橙色的鸽信，“都督，这是后勤信使刚刚从九曲送来的信。”
张焕接过鸽信快步走回帐内，这是两封不同地方的来信，一封落款时间是十日前，由成都转来，是一份成都的城防分布图，注明二万人驻守；而另一封是留守陇右的胡镛发来，已确认朱泚的二十万大军屯兵江油，并且汉中李纳也蠢蠢欲动，大有趁火打劫的势头，信中提到朝廷态度暧昧，希望张焕在朱泚对陇右发起进攻后再下手，以博得民意支持。
张焕按捺住内心的激动，负手在房间内来回踱步，一切都按照他的预想发生了，但越是这样，越不能急躁，他不停地暗示自己要冷静下来，吃罢午饭，张焕索性找来一本书，坐在山石上细细读了起来，时间一点一点地过去了，到了黄昏时分，他已经完全从初接到消息的激动中平静下来。
天刚擦黑，一名亲兵进来禀报道：“都督，去翼水城的斥候回来了，在帐外候见！”
“命他进来！”
很快，一名精瘦结实的斥候果毅都尉从帐外匆匆走进，他就是当年从河湟逃回来报信的斥候小兵刘帅，和李国珍一样，他也进军院学习了一年，出来后便被派往吐蕃，负责吐蕃地区沙盘的制作，积功升为第三斥候营果毅都尉，这次他转道西南，他作为斥候首领负责前方敌情的侦查。
刘帅率领百人刚从前方探察回来，进帐他便单膝跪下道：“第三斥候营果毅都尉刘帅参见都督。”
“起来吧？”张焕沉声问道：“说说翼水县的情况如何？”
“回禀都督，翼水县县城十分破旧，甚至连城门也没有，有数千羌人居住，没有汉人，吐蕃驻军则有六百余人，他们对我们的到来没有任何防备。”
六百人问题不大，关键是不能走露了消息，张焕点了点头又问道：“那茂川县那边可探得情报？”
“回禀都督，属下就是从茂川县回来，路途比较艰难，走步兵反而比骑兵快，若休息充分沿一天便可抵达，目前茂川县没有朱泚驻军，是一座空城，属下怕走露消息，便带领弟兄们回来了，不敢留一人在那里。”
刘帅的谨慎显然让张焕赞许，他略一沉吟便对刘帅道：“现在收集成都和江油那边的情报是第一要务，我命你暂领斥候独立营都尉，全面负责剑南地区的情报收集，我准你视情况自定！”