楚氏家族一直便是淮南楚州的豪门望户，和其他世家显赫的背景不同，楚氏家族在官场上的崛起始于开元初年，李隆基初登大宝，他革旧图新、锐意进取，大胆提拔肯干务实的官员，时任扬州司马的楚明元上书朝廷，建议疏通漕运，将富庶的江淮和长安连为一体。
李隆基极为欣赏他的建议，当即命他御史大夫、江淮漕运使，全面负责整治漕运，开元五年，楚明元又升为淮南道巡访使兼扬州刺史……
安史之乱中，楚明元之子楚檀设计杀死贺兰进明，并吞并了他的军队，随后的回纥乱华，淮西田神功又被楚檀所杀，他命长子楚行水率兵六万救援军事重镇陈留，血战三天三夜，损兵过半才击溃了两万回纥骑兵，救了当时被困于此地的皇太弟彭王李仅，楚檀也由此被封为楚国公、扬州大都督、尚书左仆射，而其子楚行水则接任淮南节度使一职，其楚氏家族十九人皆为州郡，天下第五世家由此形成。
楚行水现任刑部尚书、淮南节度使，其弟楚行云为淮南节度副使兼广陵郡长史，掌控三万淮南军。
天下承平已久，广陵郡鱼米满仓、绫罗丰盈使楚家豪气渐消，多了几分风流儒雅之风，从庆治十三年起，广陵书院连续夺走省试状元，让天下人刮目相看，而今年参加科举的楚家嫡长子楚潍更是状元郎呼声最高之人，再加上他俊俏潇洒的外形，被好事者誉为世家第一公子。
但从战场上走出来的楚行水并不高兴，他已经隐隐看到了楚家的危机，品花吟月者多，务实能干者少。
楚家基础薄弱，自从前年刑部侍郎贺少华坐赃被贬黜，朝廷权力中枢里已经没有楚家的位子，仅仅保住盐铁监和太府寺两大职能部门，而王昂的心腹韩晃在崔圆的支持下，一年前就任吴郡刺史兼浙西观察使，这无疑是在楚家的后背再插上一刀。
和裴俊一样，楚行水也静观陇右事态发展，随着新年大朝即将来临，他也渐渐感受到了战弓拉满时的蓄劲。
“父亲！我听说张若镐昨日返回太原了！”天刚擦黑，儿子楚潍便从外面赶回，兴冲冲地报告了这个消息。
楚行水此时正坐在书房里看书，他头也不抬，只冷冷道：“当朝礼部尚书的名讳是你可以直呼的吗？”
楚行水将书一合，抬眼打量了儿子一眼，只见他眼眶微红，浑身一股酒气，想必是要急着报告张若镐返回太原的消息，来不及掩饰。
喝点酒并没有什么，但儿子为张若镐回太原之事表现得如此兴奋，这却让他感到一丝诧异。
“你坐下，为父有话要问你！”
父亲的冷淡俨如一盆凉水当头浇下，楚潍战战兢兢在父亲对面跪坐下来，他低声道：“请父亲大人训话！”
楚行水也意识到自己的态度有些生冷了，为缓和气氛，他笑了笑道：“这些天有没有和小宁出去游玩？”
虽然父亲的语气缓和了，但他提起的话题却比三九天的风还要寒冷几分，楚潍垂下头，半天才无奈地说道：“自从上次她来吃饭后，我再也没见过她，听说她大部分时间都呆在宫里。”
楚行水见儿子沮丧，他微微一笑道：“就算她做了公主也还是崔圆的女儿，世家的嫡女从来都是用来作政治交易，更何况崔圆只有这一个女儿。”
楚潍的眼睛渐渐变得明亮起来，父亲一直在向崔圆求亲的事情上不表态，他今天这样说，是不是暗示自己什么呢？
“父亲的意思是说……”
不等他说完，楚行水笑着摆了摆手，打断了他的话，“这件事为父心里自然有数，现在你给我讲讲，你怎么看待张尚书回太原这件事？”
楚潍知道父亲是在考查自己，他低头想了想道：“孩儿也听说张家为家主继承人一事闹得鸡犬不宁，现在宗祠被烧，我想恐怕也和此事有关，以史为鉴，大凡家族的衰亡往往先由内部开始，若张尚书处理不好此事，恐怕就会成为张家败亡之根。”
“那你觉得和我楚家有何关系呢？”
“孩儿在想，假如张家衰败了，山南王家一定会迁回河东，如此，楚家西扩的机会，岂不是便到了眼前。”
楚行水轻轻地点了点头，看来儿子并没有象自己想的那样整日沉醉于诗词歌赋、风花雪月，头脑还算清醒，虽然想法还有些幼稚，毕竟还年轻，只要善加引导，将来未必不能担起家族的重担。
正想着，门外传来一阵飞奔的脚步声，随即家人急声禀报：“老爷，崔相国来了！”
“啊！”楚潍蓦地站起来，心紧张得‘怦怦！’直跳，“父亲，崔相国来了，这、这可如何是好？”
“你急什么！”楚行水不满地瞥了他一眼，为一个女人竟将他紧张成这样，他站起身重重地哼了一声，出门迎客去了。