天宝十二年，哥舒翰进攻吐蕃，克其洪济、大漠门等城，尽收九曲部落，一举夺取了吐蕃东进的后勤基地，至此，大唐百年来对吐蕃的战争第一次占据了战略优势，可惜好景不长，一年后安史之乱起，陇右军东进，吐蕃又悉数夺回了九曲地区，并连接占领河湟等广大地域。
在张焕率西凉军夺回河湟及石堡城后，他并没有因此停步，又命王思雨为九曲总督兵马使，率二万军继续进攻空虚的九曲地区，王思雨一反夺取石堡城的诡异和迅速，采用稳扎稳打的策略，经历了近一个多月蚕食战，连克洪济、大漠门、宛秀、百谷等城，漂亮而干净利落地拿下了整个九曲地区，到六月底，唐军再一次恢复了天宝十二年唐、蕃两国的东线边界。
这一天是七月二日，在金城郡的河陇书院开始了第一天考试，天气炎热，但城中却十分安静。
但在辽阔的河湟地区却下起了蒙蒙细雨，迷乱的飞雨给炎热的夏季带来了丝丝清凉和惬意，中午时分，青绿茫茫的低缓草丘上，一队三千人的骑兵队出现在湟水北岸，距湟水城约十里之地，这是陇右节度使张焕在离开河湟一个多月后，再一次抵达了这片美丽而肥沃的土地，迎着细雨纷飞，张焕的目光平静而深沉，一连串的政局安排使他渐渐走出了繁琐的政务，在他离开金城郡的前一天，陇右节度府长史胡镛正式上任，全面负责陇右地区的政务，而监察令杜梅的独立存在，又给胡镛的权力勒上了一道紧箍咒。
走在苍茫无垠的原野上，远方是皑皑雪山，厚实而柔软的草甸淹没了马蹄，一群群绵羊悠然自得地啃食着青草，在河边，数百匹瘦长的骏马正伸脖饮水，雨天能给人内心以宁静，尤其是蒙蒙细雨，它仿佛一帘纱幔，遮住了无数审视的目光，让人们舒放自我，它更像一把洗涤心灵的刷子，将痛苦迷茫带来的失落、将快意恩仇带来的浮躁都清洗得干干净净。
“焕郎，你在想什么呢？”坐在马车里的崔宁低声问道，她已张焕的名份已定，鉴于裴莹出嫁的简单，崔宁也在前几日安静地出嫁了，虽然没有轰轰热热的喜庆婚礼，没有万众瞩目的新妇入门，但一杯淡酒、一份誓言便已让期盼多年的崔宁心满意足，不是吗？婚礼的珠光奢华和盛大场面固然可满足一时虚荣，但人生更多的是平平淡淡的日子。
“我没有在想什么，心中一片空白，我从来没有象今天这样觉得轻松。”张焕笑了笑，他又回头问崔宁道：“那你呢！你在想什么？”
崔宁的脸上升起一抹羞涩，她抿嘴轻笑道：“你猜猜看。”
“是想回长安看看？”
崔宁摇头。
“那是放心不下春蕾堂那群小娘？”
崔宁还是笑着摇了摇头。
张焕忽然暧昧地笑了，“那你是不是在想……！”话没说完，崔宁便刷地拉下了车帘。
张焕耸了耸肩，女人怎么都有未卜先知的本事，真好生让人费解，这时，一名报信兵远远驰来，“都督，李谨格酋长派儿子来求见。”
李谨格是河湟及河西地区羌人的首领，羌人世世代代生活在河西、河湟广袤的草原上，他们没有回纥人、吐蕃人那样强烈的攻击性，也没有党项人的狡猾和反复，羌人更像草原上的老牛，温顺而易于相处，他们对草原充满了眷念，并不在意是谁入主河陇。
因此，无论是大唐还是吐蕃，都对羌人没有什么敌意，只向他们收取赋税，仍然放任他们在草原上自由生活，由于唐、蕃之间的长期交战，使得夹于唐、蕃间的羌人也渐渐发生了分化，出现了许多部落，或依附吐蕃、或偏向于大唐，其中最大的一支姑藏部便生活在湟水以北，姑藏山以南的广大地区，姑藏部的酋长也是羌人的共同首领，他原名叫做谨格，在天宝十三年，李隆基封他为姑藏都督，赐姓为李。
这次张焕来河湟，一方面是视察新占领的九曲地区，另一方面就是应李谨格的邀请，前来和他会商羌人在河湟的地位问题，安抚羌人的担忧，听说李谨格酋长的儿子来了，张焕当即随亲兵向队伍最前面驰去。
就在他刚刚离去，崔宁却偷偷地拉开了车帘，她望着张焕的背影，又忽然转头望向一片细雨蒙蒙的高原草场，她所思所想，就是盼望着有一天，她与张焕能够生活在这纯净得不染一点人间气息仙境之中。
……
“小人乌高格里，父亲命我特来迎接张都督赴宴。”来的是李谨格的第七个儿子，他身材不高，却十分强壮，身背长弓，长有一张黝红的脸膛，嘴角总带着一丝腼腆的笑容。
“请都督务必赏光！”
说完，他将一支硕大的牛角双手奉上，这是羌人对尊贵客人的一种邀请方式，牛角就相当于汉人请客送的请柬，一名亲兵上前将牛角接过，张焕回头看了看众人，便爽朗地笑道：“那就麻烦格里勇士带路了。”