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……
冷风呼啸中。
曼修竟然带着商队来了。
在霜叶镇的大门口，罗德惊讶的看着曼修，
“已经入冬了，我记得你说过，下次再来应该是春天。”
“真冷啊。”
曼修揉搓着自己的手，搂着自己的肩膀，
“你们这里是真冷啊。我以为我赶在入冬之前过来最后一趟，没想到这场雪来得这么快。”
罗德挥挥手，让侍卫将皮袄给曼修披上。
“作为朋友，我必须要第一时间将您需要的货物带过来，”
曼修炫耀般地说道：“这一次我给你带来了奴隶，足足有四百人！”
罗德明显一愣，惊讶地问道：“怎么突然这么多人？”
他已经看到了曼修这次带了密密麻麻的队伍。
但还是被这个数量给震惊到。
上次曼修只带了九名奴隶过来，这次有四百多人，光是伙食费就是一大笔钱。
所以罗德心里充满了疑惑。
“唉。”
曼修微微叹气，
“西边打起来了，一大堆难民涌到了橡木城，这些奴隶不到两周就这么多了，
不瞒您说，有的是买的，有的是捡的。慢慢的一下子就变成这么多人了。”
罗德看着这些人，突然感觉自己囤粮食是对的。
这要是在秋收前，罗德感觉自己都养不起这么多人。
“冬天这么冷，我都不想从屋里出来，这帮士兵们还要爬起来战斗，真是.……”
罗德话还没说完，突然反应过来：“哦，对，西边可没有我们这么冷。”
他们现在应该是刚秋收完结束，大家粮食充裕，全都躁动起来，发动战争是正常的。
别的地方不像北境荒原这样，冬天都在木屋子里猫着休息过冬。
曼修点头附和。
罗德走到队伍后面，看着后面那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的奴隶们，身上穿得都非常单薄。
不像北境的人，早都套上了厚实的皮袄。
“好了好了，走吧，别让这些人生病了。”
罗德摆摆手，然后让劳伦斯将商队带进去。
这些奴隶好不容易到了这里，可别因为这里寒冷的天气给冻死了。
那样对罗德和曼修来说都是亏的。
罗德让劳伦斯将这些奴隶安排到旅馆后面的仓库大通铺。
里面是成片的火炕，上面堆满了稻草，专门用来关押还未分配的奴隶，非常暖和。
曼修已经不是第一次跟罗德合作了，所以也比较放心，任凭劳伦斯把人带走。
带到这里自然就是全都卖给罗德，现在的天气曼修不可能再深入北境了。
曼修则跟着罗德回了庄园。
“男爵大人，你们这儿真是冷啊，真不知道你们冬天怎么过。”
曼修感叹道。
曼修冬天不来北境荒原的原因，就是因为太冷了。
不仅屋外冷，屋内也冷，每次从外面回来后都要在火炉边好好暖和很久才能恢复过来。
而在荒原赶路时，每到晚上呆在外面，曼修都会感觉自己会冻死。
罗德笑笑，只是说了一句“还好”，然后将曼修带进了大厅。
“不对啊……”
侍卫刚掀开门帘，曼修还没踏进大厅就感觉到一股温暖的气息迎面扑来。
而当他进入屋里时，脸上更是充满了惊喜。
“您这里太不对了！怎么会这么暖和？”
曼修不由得舔了下嘴唇，屋里跟外面完全两个世界！
罗德指了指旁边的壁炉：“因为有它，所以更加暖和。”
曼修摇了摇头：“不对，边城的酒馆也有壁炉，可没有这么暖和。而且门口距离壁炉这么远……”
罗德不再逗他，看向旁边的烟道：“那个是取暖的。”
“这是什么？”
曼修好奇地走上前，看着铺着软垫的烟道，伸手摸了摸，惊讶地发现居然很热，
“这是凳子吗？”
曼修感觉不对劲。
因为在烟道上，还摆着几个冻梨，正在慢慢解冻。
“难道这是桌子？”
“你都可以这么理解，”
罗德解释道，“你可以坐在上面也可以躺在上面，它就是用来取暖的。”
“那它为什么是热的？”
“是把柴火堆进来烧的吗？”
“可是怎么能伸进来呢？”
“烧时间长了这里不会堵吗？”
……
曼修一时间仿佛变成了好奇宝宝，坐在烟道上各种问题接连不断地提出。
罗德有些无奈，
“这里面很复杂，一时半会讲不清楚，而且很无聊，你最好还是不要听了。”
“好吧。”
曼修略带失望，随即起身，“抱歉，我有些失礼了，这东西真的有些神奇。”
“没关系，你喜欢坐在上面，咱们就在上面聊。”
罗德伸手示意曼修请坐，然后让莉娅将热茶端了过来。
“感谢您。”
曼修微微施礼，然后开心的坐回到热乎的烟道上。
这些天在野外给孩子冻坏了。
“咱们还是聊聊你之前说的西边的战争吧。”
罗德看着捧着茶杯的曼修问道：“这么多难民看上去战争规模不小，是那两个大贵族打起来了？”
“是西方行省的边境，跟联盟艾欧芬公国的战争。”
曼修满脸神秘地说道：“除此之外还有西部群岛的一些岛民，传说里面还有人看到了海族的身影。”
“海族？什么样的？”
罗德顿时想起了自己在遗迹当中看到的鱼人怪物。
但实际上海族是个非常广泛的种族。
有传说中的美人鱼，海妖，海蛙人等等，可比人类种族丰富多了。
海族和北荒异族一样，都是指很多种智慧生物。
“从海里钻出来一些丑陋的鱼人。”
曼修努力的回忆，强调道：“非常非常丑，每天只会哇哇哇地乱叫，帝国语都不会。”
“但是他们非常残忍，袭击了附近的渔村，那周围的领主们猝不及防。”
罗德还以为是西方行省跟南方行省之间打起来了，现在看来居然外敌的侵略战争。
“打得严重吗？帝国没有什么反应吗？”
罗德问道。
如果真是外侵战争，帝国不会坐视不管。
“在我带着这些奴隶来之前，暂时还是鲜花公爵自己在维持战争，不过据说南方领主已经准备军队了，”
曼修笑着说道：“消息不准确，只是听说，我觉得如果真的是秘密行动，不会让我们轻易知道。”
“你们都不知道吗？”
罗德好奇，“你们商人不应该是赚战争财吗？现在西边的粮食、武器价格应该都在疯涨吧？”
曼修点点头，“当然，但是你懂的，我们每一个家族商会都是有固定的商路和范围的。”
“那个西方边境的，跟我们银鸽家族无关，所以我也没有办法。”
曼修感觉自己很无奈，“当初为了羊皮家族为了拿下西方的商路付出了很大的代价。”
“那你就好好负责我这条商路吧，你可以继续给我提供奴隶，越多越好。”
罗德笑着说道。
“当然！您这里比他们都要好！”
曼修赞叹道：“我还想要更多的盐和新纸！”
“诶？”
罗德突然反应过来，“那西边群岛有战争，那你们的盐供应是不是也出现了问题？”
曼修看着罗德，微微叹了口气，“您真是太精明了……好吧，确实是。”
原本曼修收购盐之后会一路卖回去。
但现在橡木城附近的盐已经也涨价到了60铜币，曼修已经考虑送回去卖。
“您不会是要涨价吧？”曼修苦着脸问道。
“你自己说奴隶的价格不高，盐又涨价。”
罗德没有直说，而是笑着注视着曼修，“你总得把利润分点给我吧？”
亲兄弟明算账，吃吃喝喝可以随便，做生意可得认真。
“好吧。”
曼修无奈，思考了一会，说道：“奴隶半价，您总得让我把他们吃的赚回来吧？”
“成交。”
罗德爽快的答应。
……
……
“对了，男爵大人！”
曼修笑眯眯，脸上满是神秘，声音里透着几分得意，
“这次我可是给您带来了好东西！”
“嗯？”
罗德挑了挑眉，一时间有些好奇。
这家伙第一次露出这样的表情。
曼修小心翼翼地拉开衣服，从里面掏出一个非常精致的皮袋。
“您有小刀吗？”
曼修询问道。
罗德点点头，随即从旁边的篮子里拿出水果刀递给曼修。
“谢谢。”
曼修接过小刀，熟练地割开皮带封口。
动作十分轻巧，很显然里面装着什么宝贝。
“男爵大人请看这个！”
曼修从里面取出一颗橙红色的宝石，举到罗德面前。
罗德目光一缩，盯着那颗宝石。
它在阳光下泛着微光，像一团跳动的火焰，热烈又熟悉。
超凡宝石中的火焰宝石。
这一颗比罗德在巨熊肚子里拿到的还要大！
曼修满脸笑容，
“这可是您要的超凡宝石！我托了好多朋友，花费了很大气力才弄来的！”
“我知道。”
罗德平静地说道。
接过宝石，捏在手里掂了掂，灼热顿时从手心传来。
即使罗德现在没有主动汲取，但火焰的能量还是一点点侵入罗德身体之前。
要是在宝石收集者解锁之前，这玩意儿对他来说也就是个收藏品。
可现在不一样了。
他正需要这颗火焰宝石的能量来让自己更加强大。
“多少金币。”
罗德直接问道。
“这颗超凡宝石两百三十七枚金币。”
曼修语气十分认真，
“这枚宝石耗费了我很多人情，但我没多要您一枚金币，我付出的就是两百三十七枚金币。”
随即曼修微微一笑，“不过我希望能用这枚宝石换一顿丰盛的晚餐。”
“哈哈哈！”
罗德握紧火焰宝石，心情大好，“你放心，我会让你品尝到你没有吃过的美味。”
火焰宝石价格肯定不便宜，两百多金币价格远远低于罗德的预期。
罗德还以为会达到四百金币。
所以罗德第一次没有讲价。
他站起，挥手叫来莉娅，低声吩咐了几句。
“这枚宝石不错，我希望你能给我更多。”
“请您放心，我会尽力收集。”
曼修郑重的点头。
大厅里，莉娅带着仆人们开始忙碌。
没多久，四个装着木炭的火盆就摆上了桌子，莉娅点燃后将陶盆放了上去。
“这是？”
曼修满脸好奇。
“一会你就知道了。”
罗德笑笑。
罗德请曼修吃的自然是火锅。
只是不像之前围着炉子凑在一起那样，
——贵族们总要精致一点，不能挤一块儿吃。
现在是每人一个小锅，汤底咕噜噜冒着热气。
傍晚，外头飘着雪花，屋里却暖烘烘的。
曼修插了一块肉丢进锅里，看着热气腾腾的汤，忍不住感叹：“这可真好啊！”
他捞起一块涮好的肉，咬下去，满嘴鲜香，眼睛都眯了起来：“吃着热乎乎的东西，还能喝汤，实在是太舒服了！”
不过曼修不像艾薇儿和杜兰特，早就熟练地用筷子夹得飞快。
他跟劳伦斯一样，手忙脚乱地用着木签和叉子，吃得有点笨拙。
“你今天提到海族了？”
罗德一边涮肉，一边闲聊般说道：“我还希望你帮我调查点事情。”
曼修嘴里塞着东西咽下，点点头：“嗯嗯，您有什么吩咐？”
罗德放下筷子，从怀里掏出一张纸条，递到曼修面前：“帮我查查这些图案是啥，跟什么有关。”
上面的图案当然就是遗迹里面典籍上的文字。
只是罗德没说是文字，只轻描淡写地说是“图案”。
罗德不习惯将希望都寄托在一个人或组织身上。
这样黎明会不清楚的话，曼修或许也能有答案。
曼修放下餐具，接过纸条皱着眉看了半天，没有任何头绪，
“这个……”
曼修也从来没见过这么奇怪的图案。
他抬头看向罗德，保证道：“没问题，我一定帮您问清楚！”
罗德点点头，端起碗喝了口汤，慢悠悠地说：“跟海族文化可能有点关系，你往这方向查查。”
他顿了顿，又补了一句：“当然，要是查不到就算了。”