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罗德按照冥想法的描述，将意识缓缓下沉。
努力地静下心来，屏蔽周围的一切声响。
士兵训练的呐喊声，玛莎切菜声，仆人的劈柴声都逐渐远去。
慢慢地，罗德感觉自己犹如一只孤鸟飞进茂密的原始森林，世界彻底安静下来。
罗德的自己也被黑暗占据，他茫然地观察着四周，却感受不到任何东西。
不知过了多久，在他几近抓狂的时候，视野突然被点亮。
星空渐渐出现在他的眼前，向着远处不断蔓延。
“看来已经进入冥想状态了。”
罗德心中暗想，眼前闪烁的星辰如同夜空中的钻石，美丽且充满神秘。
按照冥想法典籍中所描述的那样，这就是正常进入冥想状态时的景象。
而罗德要做的，就是用精神力去牵引眼前这片星空中无尽的星辰。
然后将它们聚集在一起形成星云，凝聚成一个个堆叠在一起的星环。
在这个过程中，罗德的精神力将会因为不断的牵引而逐渐变强。
等到第一个星环凝聚完成，罗德便能够在其中铭刻巫师符文，拥有自己的天赋法术。
而拥有第一个星环，自然也就成为了一名低等巫师学徒的标志。
这个过程非常漫长，对精神也是种折磨。
琳达给的典籍资料上写着，这个过程没有任何捷径可走，罗德只能耐着性子一点点修炼。
“先从最小的开始吧。”
罗德将精神聚焦在一颗小小的星辰上，开始自己的巫师修炼之旅。
实践比介绍想象中更困难。
罗德感觉自己的脑袋要爆炸，才将两个星辰牵引到一起。
然后他就从冥想中结束，毫不犹豫的倒头就睡。
等到第二天清晨才醒来。
艾薇儿甚至以为罗德生病了。
不过效果也是非常明显，罗德再次感觉身边更加清晰。
更关键的是，罗德能够更加轻易调动身体中灼热的能量，而不需要像之前那样集中精神蓄力七八秒。
只是可惜，罗德没有琳达的那个水晶球，无法确切的知道到底提升了多少。
只能等琳达他们下次来的时候，罗德才能测试出提升。
而罗德现在更期待的是，自己什么时候能学习具体的法术。
……
……
雪花是北境荒原冬季的常客。
它们经常会毫无征兆地降临。
甚至哪怕太阳高悬，偶尔雪花也会一片片飘落，轻轻地落在墨绿松树枝上，然后淹没整片松树林。
而当雪花肆无忌惮的时候，很多人的肚子里的饥饿也开始肆虐。
此时松树林下面的地洞中，几个长着兔耳朵的身影捂着肚子，承受着饥饿。
无法抵抗时，就拿起火堆上面的陶罐倒出来热水，再放入一把雪，灌进肚子里。
“不行，我们需要寻找更多吃的。不能再这样下去了。”
拉贝特看着面黄肌瘦的族人，大声说道：“作为最强壮的雪兔人，我必须去捕猎，给族人弄到足够的食物！”
“否则这样下去很多族人会死去！”
地洞里面还躺着许多的长着长长兔耳朵的，下身毛茸茸的雪兔人。
而他们正是阿莱娅所看到的异族人。
他们从没走远，之所以消失是藏进了山脉下面的地洞中。
雪兔人最擅长挖地洞，如果有足够的时间能挖空一座山，并且十分了解地质结构。
同时雪兔人能够用一点唾液或尿液混合后，施放天赋法术作为粘合剂强化泥土硬度，让挖出的地洞格外结实而不易坍塌。
“不行！上一次我就已经感觉到危险向我们逼近。”
旁边的一名女雪兔人态度坚决地出声阻止，“这一次出去肯定会被发现的，而且你不一定能找到有食物的地方。”
“这里我们很不熟悉，不能冒然行动，必须慢慢来。”
“更重要的是对于我们的族人来说，如果只是几只猎物那根本解决不了问题，我们必须寻找到稳定的食物来源。”
雪兔人的饮食习惯还是偏向人类，同样是杂食习性。
不过因为强大的消化系统，他们不仅能吃人类的食物，还能吃一些苔藓之类的植物。
除此之外还有松鼠野鸡之类的小型动物，甚至一些昆虫和老鼠。
但不管是什么，对于刚来这里的地耳一族都不好寻找。
之前他们在周围搜寻了一番，只找到了一些冻果子和干枯的蘑菇，但只够族人吃几天而已。
“哪里来的稳定食物？”
拉贝特看着女雪兔人，愤怒的站起身，“雪瑞，你说的很容易，我们去哪里找稳定的食物？”
“或许我们可以寻找那些人类……”
“人类？”
女雪兔人雪瑞话音刚落，拉贝特声音提高了八度，激动地说道，
“他们只会把我们抓起来关起来当作宠物一样观赏！”
“像你这样漂亮雪兔少女还会被当作玩物，随便践踏！”
“他们还会割下我们的耳朵当作饰品戴在头上！”
“他们还会扒掉我们的皮毛做衣服！”
……
拉贝特神情激动，言语中充满了愤怒，
“难道你忘了长老们的警告了吗？”
“现在我们是长老，拉贝特。”
雪瑞说道：“你刚才说那些，都是以前的故事，很久以前发生的事情，”
“而且长老也告诉我们，人类跟人类也是不同的。”
雪瑞反问道：“前不久不就有个人类传授给我们耕种的知识吗？”
“那是因为他想把你带走，跟你繁衍！”
拉贝特大声地反驳，雪瑞眉头紧皱，
“你不要把所有人都想成跟你一样，只知道繁衍。”
“我繁衍是为了咱们种族……”
“好了不要再吵了。”
旁边的一名稍微年长的雪兔人看不下去，阻止两人的吵闹，建议道：
“或许可以偷偷地去人类的领地拿一些食物，等他们睡着了之后。”
年长的雪兔人小声提议道，眼中闪烁着狡黠，
“东边黑石山脉的山脚下有一个寨子，我看到那里面一直往外冒着烟。我觉得那里的山寨应该住着很多人，应该有吃的。”
“你意思是去偷？这样并不合适。”
雪瑞皱起眉头，摇摇头。
“难道人类抓我们就是一件合适的事情吗？”
拉贝特反驳道，双手紧握成拳。
“拉贝特，你要冷静一点。”
雪瑞语气柔和了几分，劝说道：“你不要因为以前的故事影响了判断。”
“人跟人不一样，就像雪兔人跟雪兔人也不一样。”
“如果不是白爪部落的背叛，我们的家园也不会被血鳞部落毁灭，也不会逃到这里。”
“那是因为你太善良了。就因为你的善良，所以我们才会掉入血鳞部落的陷阱。”拉贝特言语带着不满。
“不是善良，是跟你现在一样因为偏见。”
雪瑞看着拉贝特，毫不避讳的说道：“我因为偏见轻信了白爪部落，觉得同族更值得信任。
所以我不希望你因为偏见而歧视人类。”
“未来我会更小心，但这并不代表人类都是坏人。”
“好吧，好吧，那我们现在怎么办？”
拉贝特无奈地问道，语气中透着疲惫和饥饿。
“我们应该跟那些人类先交谈，看看能不能交易。”
雪瑞轻声提议，她的长耳微微颤动，脸上也不由得流露出笑容。
“你还记得我们在旁边那座山里发现的那个铁矿吗？”
她继续道，眼睛里闪烁着期待，
“人类都很喜欢铁矿，不是嘛？”
“以前那个教我们知识的人，不是总问我们有没有发现铁矿吗？”
“而且我们这些天不是还采集了一些草药吗？”、
雪瑞边说边从腰间的小布袋里掏出几株散发着清香的植物，
“我觉得这些草药也可以跟那些人类交换。”
“是的。”
中年雪兔人点点头，
“草药是个好主意，我们可以不断地采集，然后跟他们做交易，如果那些人类愿意的话。”
“更重要的是，如果他们是善意的。”
雪瑞解释道，她的声音中带着期待，
“那么我们就不用躲藏了，可以在黑石山脉外围随便活动，寻找食物的话也不必害怕被他们攻击。”
“所以，我们更要争取和平相处。”
这也是雪瑞不同意偷东西的主要原因。
黑石山脉雪兔人也不敢深入，害怕里面有可怕的凶兽。
而想在这里生活，那么就不能轻易惹怒这里生活的人类，否则永远都需要躲躲藏藏。
“那如果那些人类是邪恶的怎么办？”
拉贝特粗壮的前臂交叉在胸前，眉头紧锁，问道：“他们拒绝合作，要抓你呢？那时候我们该怎么办？”
“所以我去跟他们交谈。”
雪瑞平静地回答，眼神坚定，
“如果他们抓住我，我可以逃走。或者就算抓住我了，他们也找不到你们。”
“这样就能证明他们是邪恶的人类，那么你们就可以带着族人离开。”
雪瑞的语气中带着决绝。
“不行！不能让你去冒险！要去也是我去。”拉贝特霍然起身，瞪大了眼睛。
雪瑞猛地摇了摇头。
“你太冲动了，你不行。”雪瑞轻叹一声，
拉贝特的性格更像是凶狠的老虎，狩猎他更合适。
但是谈判这种事情，往往是一件好事都被他说成坏事。
“更重要的是，你是我们族里最强大的战士，你必须留下来保护族人。”
拉贝特还想说什么，却被雪瑞抬手阻止，她的动作轻柔却不容置疑。
“我们投票吧。”
雪瑞看向另一名中年雪兔人，声音清晰而有力，
“同意我去的举手。”
雪兔人部落现在没有首领，只有长老。
三人就是地耳部落的长老。
雪瑞说完毫不犹豫地举起了手，她的手臂稳定，也代表着态度的坚定。
而另一个中年雪兔人犹豫了一下之后，最终还是支持了雪瑞，举起了手。
“二比一。”
雪瑞宣布结果，嘴角带着微笑。
“我讨厌这个举手投票。”
话虽然这么说，但拉贝特只能无奈地叹口气，长耳垂了下来，坐回原位。
……
……
自从得到异族出没的消息传来，杰斯每天都加派人员在寨子里来回巡逻。
不仅仅是巡逻的明哨，还有林子附近隐藏的暗哨。
矿场的重要性不言而喻。
领主大人将这么重要的事情交给他，杰斯不能让任何人捣乱。
尤其是在夜晚时分。
杰斯让所有士兵都穿甲而睡，奴隶们也不准脱衣服，必须在最短的时间内能够集结到岗。
而杰斯自己还经常在半夜起来对士兵们抽查，防止这些人晚上偷偷睡觉。
然后仔细地盯着每一次换岗，不放过任何可疑迹象。
杰斯料想了各种偷袭的可能性，做好了防御异族的准备。
但是他万万没想到，两名长着兔耳朵的异族会大摇大摆站在寨子门前。
杰斯以为对方会有单挑整个山寨的超凡能力，顿时间如临大敌，立即让所有士兵集结待命。
然而他没想到的是，这两名长兔耳人是来找他交易的。
杰斯自然没有交易的权限。
他将这两名异族请到山寨，让士兵严加看管，然后将消息传递给罗德。
……
……
狼场初步建设完成，罗德在狼蹄的邀请下视察了这个新建的荒原狼饲养场。
这地方的构造其实跟马场差不多，周围就是简易的栅栏。
基本不需要防备荒原狼逃走，更多是防御其他凶兽和有人偷袭。
这个狼场坐落在煤矿场附近的隐秘山林里。
这样两边能够相互照应。
如果煤矿场有什么危险，狼蹄带着野狼大队能够快速支援。
罗德没有让狼蹄部落养太多荒原狼，因为这些狼的饲料是个不小的消耗。
短时间内他的族人也不会暴增，不需要太多狼，因此只养了十三只。
这样也不用考虑狼群和狼群之间冲突的问题。
而荒原狼的食物一般都由狼蹄部落自己解决。
野狼大队需要训练，磨炼狩猎技巧，打来的猎物中的一部分刚好就当作这些荒原狼的食物。
罗德视察完狼场之后刚要离开，接到了有关那两位异族使者的消息。
“雪兔人……倒是没听过。”
罗德看完汇报心里顿时感觉，这个荒原越来越复杂了。
之前听到蜥蜴人，现在又出来了雪兔人。
还有信仰兽灵和自然之灵的野人部落，以及各种魔兽和遗迹。
这些都是罗德以前在郁金香堡里当做故事听的东西。
现在都出现在眼前了。
不，不是北境荒原复杂。
是这个世界原本就是这样。
罗德细想了一下。
或许帝国的四大行省都发现了很多奇幻的事情，但都被各个贵族家族隐瞒下来。
而北境荒原，更多是一片未开垦的原初之地。
因此罗德才会在这里发现这么多奇特的异族和事情。
罗德突然想起黎明会提及的西部群岛。
——那里也是片混乱之地，有很多异族的传说。
或许这世界不止北境荒原这一块未开垦的处女之地。
罗德微微摇头，暂时压下脑海中乱七八糟的思绪。
他将信交给侍卫。
“让他们来霜叶镇来见我吧。”
矿场和狼场都不是适合接见的场所，所以罗德打算先回庄园。
“对了，顺便让杰斯给他们准备一套头蓬，遮住他们身上的异族特征。”
长着兔耳的异族很可能引起普通人的恐慌，罗德也不想节外生枝。
“是，领主大人。”
侍卫应声，随即便去传信。