……
……
傍晚。
霜狼森林。
罗德站在山坳里，身边站着杜兰特，后面则是凛冬铁卫。
“圣主，他们回来了。”
嘎拉汇报道。
罗德点点头，嘎拉的话音落下没多久，前方森林里白狼壮硕的身影显现。
等到白狼快到达罗德面前时，薇薇安的身影也显现出来。
“他们确实很谨慎。”
薇薇安认真的评价着，顺手拿过杜兰特手中的地图，铺在石头上。
“那些山猫人就躲在前面山坳里的那片洞穴里。”
罗德笑着点点头，
“他们那么谨慎还是被你找到了。”
“不一样。”
薇薇安伸手想要摸摸白狼的脑袋，却被后者躲开。
薇薇安略有无奈，但还是没有吝啬自己的夸奖，
“要不是苍鹰定位到他们大概的位置，又有白狼嗅到了他们留下的气味，我很难知道他们。”
“嗯，雪瑞跟我说了，这些山猫人就是天生的刺客和盗贼，非常擅长隐匿。”
罗德看向白狼，“这次白狼确实立了大功。”
因为白狼在带着狼群狩猎训练时，闻到了不一样的排泄物的味道。
然后让巡逻队的鹰羽野人的苍鹰在周围寻找，才找到山猫人的踪迹。
要不然的话，对方很可能就悄然无息的混过去了。
“男爵大人。”
杜兰特上前一步，“既然已经发现它们的位置，那我们要发起进攻吗？”
“不，我们要布置一个口袋阵。”
罗德摇头，“我想要抓活的。”
“我很想知道，蜥蜴人是依靠什么来驱动这些山猫人的。
罗德皱着眉头解释道：
“雪瑞跟我说，山猫人可不像牦牛人那么老实，山猫人是很骄傲的。”
“他们是不会轻易臣服于谁的。”
“而且，这些山猫人本性并不凶残，平时都在深林里生活，从没有攻击过人类，也没有掠夺行为。”
“所以我很好奇。”
罗德的话让众人陷入了沉思。
“或许是被蜥蜴人驱赶过来的，迫不得已才逃进黑松岭的？”
薇薇安试探着说道：“或许，他们根本不是来杀克里斯的？”
“那就要看他们具体的前进方向了。”
罗德望着前方，“如果他们只在这边落脚生活，那我就邀请他们加入霜叶镇。”
“但如果他们继续往东前行，那他们就只能做俘虏了。”
罗德看向杜兰特，“不管怎么样，先安排下去，把口袋画好。”
“是，男爵大人。”
杜兰特当即开始布置。
……
……
黑石山脉边缘。
雪兔洞窟。
克里斯这些日子过得很轻松。
每天除了修炼之外，剩下的时间都在陪伴妻子和孩子。
阳光透过洞穴口洒进来，温暖而宁静。
在冻春之月这是难得的温暖。
克里斯坐在木凳上，教着女儿认字。
难得的轻松闲暇。
但越是这样，克里斯心中越有些过意不去。
天天被人供养着，像个废人。
克里斯感觉在浪费领主大人的粮食，还要有士兵守护着。
妻子艾米娜能看出克里斯的心思，从后面靠在克里斯的肩膀上，
“你不用担心，你不是经常跟杜兰特骑士一起交流讨论吗？”
艾米娜安慰道：“而且留在这里的两队士兵，不都是由你训练嘛？”
“这些都微不足道。”
克里斯感叹一声。
这点他确实要感谢杜兰特。
杜兰特怕他孤单，经常抽空来这里跟他交流军队训练、管理和呼吸法修炼的心得。
让克里斯觉得自己还有些价值。
“父亲，这个词念什么？”
小女儿稚嫩的声音打断了克里斯夫妻俩的对话。
“忠诚。”
克里斯看着书上的文字，温和地回答。
“忠诚是什么意思？”
小女儿眨着大眼睛。
“听从领主的命令，执行他的意志，不做危害他的事情。”
克里斯抚摸着女儿的头发，“这是一种珍贵的品质。”
他的声音带着一丝自嘲。
“父亲曾经失去过这种品质，但又重新捡了起来。”
“那伊薇以后也要有这种品质！”
小女儿认真的看着克里斯，克里斯笑着点点头。
“克里斯大人，我能进来吗？”
士兵的声音打断了父女间的温馨时光。
克里斯抬起头，士兵站在洞穴外。
“可以。”
士兵快步走进来，后面还跟着一名信使。
信使向杜兰特俯身施礼，然后将手中捧着的长木盒呈送给杜兰特。
“克里斯大人，这是领主大人给您送来新的武器。”
信使小心翼翼地将木盒放在桌上，“这是用特殊材料制作的长剑。”
“领主大人特意嘱咐，”
信使顿了顿，“虽然不是他亲手锻造，但能与杜兰特大人的斩棘相抗衡。”
“而且这把剑可以注入骑士修炼的斗气来增强威力。”
克里斯连忙站起身，小心的将木盒打开。
墨蓝色的剑身上带着奇异的纹理，一看就不是普通长剑。
克里斯转身对艾米娜挥挥手，艾米娜立刻会意跑进里面的洞穴。
很快她走了出来，拿着一副皮手套。
“替我谢谢领主大人。”
克里斯拿过皮手套，双手递交给信使，“这是我夫人闲暇时制作的，你帮我呈送给领主大人，”
“希望领主大人不要嫌弃我这微薄的回礼。”
“是，克里斯大人。”
信使恭敬地接过手套。
“那我先回去送信了。”
信使躬身施礼，退出洞穴。
克里斯跟着出去，目送其离开。
克里斯赶紧跑回去洞穴，将长剑拿出来，在空地上舞动起来。
这柄剑比他常用的要沉重许多。
克里斯感觉自己需要点时间来熟悉这把新的长剑。
“能够注入气吗？”
克里斯尝试着调动身体里的气，引入长剑当中。
原本暗淡的剑身花纹突然泛起微光。
“真的可以？”
克里斯惊讶地看着剑身，顺手劈向旁边的树木。
刺啦——
一声轻响，比克里斯大腿粗的树干瞬间被斩断！
“啊？！”
克里斯看着直直倒下的树，一时间难以相信。
几名士兵原本还想要来找克里斯一起练剑，对招。
见到这一幕他们当即停下了脚步。
士兵们没有杜兰特的斩棘，但听说过。
现在看来，克里斯骑士大人手中的新剑应该也是同等品质的武器。
这样的剑能轻易让他们的剑崩刃。
士兵们可舍不得自己手中的武器。
拥有这样精品的长剑，克里斯异常的兴奋。
一下午没有闲着，都在熟悉自己的新剑，并尝试这把剑的极限。
但也因为收到这柄新剑，克里斯心里更加着急。
不知道什么时候才能为领主效力。
黑夜降临。
克里斯训练得有些疲累。
简单擦洗身体后回到洞穴。
夜晚守夜的士兵会饿，艾米娜和仆人会为他们准备一些夜宵。
克里斯休息完之后，也跟着士兵吃起宵夜。
按照惯例，士兵们轮流进食。
一队吃完后，另一队再进来替换。
然而，今天第一队还没吃完，第二队守卫的士兵就进入洞穴。
克里斯有些疑惑地看着涌进来的士兵们，微微皱眉，
“你们不是在外面站岗吗？”
话音刚落。
一名皮肤黝黑，穿着全身甲的年轻骑士走了进来。
“克里斯大人。”
骑士微微颔首施礼，
“我是圣主麾下的骑士小队队长萨奥·灰石，现在奉命接管您的防务。”
“接下来请您配合我的工作。”
萨奥的话让克里斯微微一愣。
他往外望去，发现外面隐约有些身影。
克里斯不知道发生了什么，但良好的素养让他立刻点头。
“好的。”
克里斯的手不自觉地握紧了新得的长剑。
洞穴内的气氛突然变得紧张起来。
艾米娜很识趣地将孩子抱起来，然后拉着另一个女儿走进里面的洞穴。
“感谢您。”
萨奥面无表情地颔首，然后转身对外面命令道：“所有人进去洞穴，守住所有洞口。”
……
……
深夜。
呼吸轻得几乎没有声音的维卡，依靠着黑暗的掩护，缓缓前行。
他是银爪部落的首领，浑身是黑棕色的短毛，带有灰白的斑纹。
身高一米七，算是山猫人中比较高的存在。
维卡的三角尖耳微微抖动，努力捕捉着周围的声音。
琥珀色的竖瞳寻找着周围可疑的身影。
在反复确定没有暗哨之后，对身后挥了挥手。
另外四名看上去跟他很像的族人，如同幽灵一般悄然无息地出现在他身后。
只不过有的是灰棕色的毛发，也有纯黑色的毛发。
这些族人也没有维卡高，普遍都在一米六，而且很清瘦，没有一个壮汉。
“根据蜥蜴人给的信息，目标就在前面的洞穴里面。”
维卡用只有山猫人才能听到的低音交流，
“我们潜进去，记住，不惊动其他人，以最快的速度找到目标，只击杀他一个。”
维卡拔出手中的骨刀。
这是用祖先流传下来的武器，锋利异常。
“杀了那个叫克里斯的人类，拿回先祖灵匣，彻底远离那些肮脏家伙。”
维卡目光坚毅，身后的族人重重点头。
“动手！”
五名山猫人悄无声息地退去，隐入黑暗之中。
下一瞬，他们重新出现在洞穴附近。
在他们的身后，各自跟着四名族人。
足足二十名山猫人，将洞穴包围住。
“只有两名守卫。”
山猫人的夜视能力，让他在黑暗中也能看清五十米内的景象。
维卡皱起眉头。
这看起来有些简单。
人类没有布置更多的守卫吗？
维卡的直觉告诉他，容易的猎物往往最危险。
但时间紧迫，已经到了这里，由不得多想。
“一二两队外面放哨接应。”
“其他两队从上方进入。”
他指向洞穴顶部的天然裂隙，
“避开正门的守卫。”
十只山猫人如幽灵般攀上岩壁，锋利的爪子在石头上不发出一丝声响。
他们的身体柔韧得像液体，轻松穿过狭窄的缝隙。
维卡率先垂降到洞穴内部。
脚掌轻触地面，没有发出任何声音。
其他山猫人紧随其后。
洞穴内火光摇曳，守卫靠着墙壁正在打盹，口水顺着嘴角缓缓流淌。
维卡借助阴影的掩护，悄然无息地向洞穴内摸去。
很快，在最里面的位置，铺着草席的木板上，一名人类躺在上面。
维卡很快锁定了目标。
——四十岁左右的人类骑士，棕色头发，面色沉稳，是一名小首领。
维卡挥挥手，四名山猫人跟着维卡围了上去。
维卡提起骨刀，紧紧盯着目标的脖颈，一点点靠近。
维卡已经能看到，自己隔开这名人类小首领喉咙时的模样了。
“人类，锐爪一族会记住你的贡献。”
维卡心中默念。
就在距离目标一步之遥时，草席上的目标猛地睁开双眼！
下一瞬，目标从身下抽出一柄墨蓝长剑，对着维卡等山猫人横扫而来！
“退！”
维卡惊呼一声，带着同族迅速后撤两步。
“原来你已经醒了，克里斯。”
维卡眼神中闪过一丝狰狞，“但你今天必须死！”
“杀了他！”
维卡一声令下，随即就要扑向克里斯！
“没想到你们真的成了蜥蜴人的奴仆，骄傲的山猫人。”
一个冷静的声音在洞穴门口响起。
异族的语言听起来有点蹩脚，但维卡还能听懂。
维卡当即回头。
看到一名英俊的少年缓缓走进洞穴。
“我是黑松岭的男爵领主，罗德·郁金香。”
少年声音再次响起，“放弃抵抗，你的族人还能少死一些。”
罗德的话音落下，外面传来杀喊和尖叫声。
山猫人的叫声很尖锐，即使在洞穴里也能听得一清二楚。
“你外面只有十名族人，而我布置了五十人。”
罗德平静的说道：“而这里，还有我的凛冬铁卫。”
话音落下，旁边的洞穴里传出沉重的脚步，十几名全副武装的士兵从里面冲了出来。
他们身上的银白色的铠甲在火光下闪闪发亮，手里的盾牌和长剑已经举起，将所有山猫人围住。
维卡现在已经明白过来，这就是个陷阱。
“银爪不会轻易屈服！”
维卡面露凶狠，“杀出去！”
维卡瞅了眼前方洞穴出后，手持骨刀，率先冲了上去！
罗德无奈微微摇头，抬起手用力向前挥舞。
凛冬铁卫会意，举着盾牌缓缓前进，应声山猫人。
“咚，咚，咚……”
沉重的脚步回荡在洞穴里，如同重锤般击打着维卡的心脏。
山猫人本能的后退，背靠着背围在一起，紧张的面对着凛冬铁卫。
“杀！”
维卡挥舞骨刀，试图杀出血路。
铛铛铛！
刀刃与盾牌碰撞，只有金属的脆响，没有任何实质性的伤害。
面对攻击，凛冬铁卫挥舞盾牌，将山猫人敲的连连后退。
盾墙如铁壁般牢固，山猫人的空间越来越少。
可维卡依然咬着牙没有投降。
而就在这个时候，另一名中年侍卫——杜兰特跑进洞穴。
“全部拿下！”
杜兰特大声汇报道：“按照您的吩咐没有要他们命，三名重伤，六名轻伤，只有一名擦破点皮。”
“这些山猫人性子倒是很倔强。”
罗德面色平静，“把那名擦破皮的山猫人拎进来。”
“是，男爵大人。”
杜兰特应声，立即跑出去将山猫人带了进来。
罗德从士兵手中接过山猫人，捏着对方的脸蛋，
“你们的首领很倔强，要不你帮我劝劝他？”
山猫人低着头，没有说话。
事实上，罗德现在一声令下，凛冬铁卫就能将这些山猫人剁成肉泥。
但这对罗德没有任何好处。
罗德觉得，这些山猫人既然能为蜥蜴人服务，那就也能为自己服务。
而他们擅长隐匿的特性，完全可以让自己拥有一个暗杀组织。
只是，罗德知道这些山猫人很倔强。
现在需要想个办法，这些山猫人彻底屈服。
起码先要乖乖放下武器。
“有骨气。”
罗德抓住这名俘虏的脖颈，对着外面喊了一声，
“寒霜。”
话音落下，双足飞龙缓缓走进洞穴。
罗德拎起山猫人俘虏走到寒霜面前，回头看向维卡，
“我的宠物，夜宵还没吃。”
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