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皑皑白雪让荒原一片惨白，只有松林点缀着片片墨绿。
寒风如刀，呼啸着刮过，卷起地上的雪花，吹着人眼睁不开。
克里斯裹紧身上的毛皮斗篷，仍不由得打了个寒战，
“北边的冬天，真不是人待的地方。”
他低声咒骂，吐出一团白雾。
即使他这样的骑士在靠近冰原地方也扛不住。
罗德交给他的任务，比想象中还要棘手。
找到白爪部落的领地，抓捕两名雪兔人，探听情报——听起来简单，实际却如履薄冰。
但既然选择了为罗德效力，就得走到底，哪怕前路布满冰霜。
他转头看向身旁那个身影瘦小的雪兔人，声音低沉：“还有多远？”
那雪兔人名叫凯尔，她是罗德派来的向导，掌握异族语言和帝国语言，算是一名翻译官。
凯尔抬起一只爪子，指着远处高山之间的山沟：“再翻过那个山沟，就是白爪部落的领地。”
“他们会在附近活动，寻找食物，应该能发现他们的踪迹。”
克里斯点了点头，望了眼天空。
现在已经是下午，太阳已经开始下落，必须得抓紧时间。
凯尔侧过头，湛蓝的眼睛注视着克里斯，语气柔和：“虽然他们背叛了我们，但那是他们首领的错，与其他雪兔人无关。”
他停顿了一下，声音低了下去：“希望您……不要伤害他们的性命。”
雪兔人大多都比较老实，性格比较软弱。
其实克里斯不喜欢听到这样软弱的话，如果凯尔是他的士兵的话，凯尔此时会被他一脚踢翻。
但现实凯尔不是他的士兵，在霜叶镇也只算是个工匠。
“我只是抓只舌头，只要他们老老实实我不会下死手。”
克里斯皱了皱眉，语气冷硬：“但如果他们反抗，肯定会吃苦头。”
他挥了挥手，示意凯尔不用继续说话。
随即转过身，对身后的士兵低声命令道：“目标前方的森林，注意周围情况，保持安静！”
士兵们立刻伏低身子，动作轻盈地在朝凯尔指明的方向摸去。
克里斯走在最前，鹰般锐利的目光扫视着山林。
还没爬到一半，山坡上面的动静让克里斯猛地停下脚步。
他抬起手，示意队伍停下。
穿过松林，克里斯看见四五十名雪兔人趴在地上，爪子拼命刨着冻土。
而在雪兔人身旁，站着几个手持长鞭的蜥蜴人。
鞭子时不时抽在雪兔人身上，发出清脆的“啪”声。
雪兔人痛苦的缩着脖子，立刻加快爪子上的动作，
克里斯平静的看着一切，
“白爪部落……看来过得并不好。”
他心中泛起一丝复杂的情绪。
背叛者的下场，从来都不好看。
自己也算是背叛者。
不知道罗德领主会怎么对待自己。
克里斯握紧拳头，脑海中闪过自己的妻子和孩子。
不管怎么样，即便自己受苦，也要他们能过上安稳的日子。
他深吸一口气，压下杂乱的思绪。
他转过身，向后摆了摆手示意，
“先退回去。”
一名年轻士兵爬上前来，压低声音，语气急切，
“我们好不容易找到他们的位置，要不……直接杀了那几个蜥蜴人？”
克里斯猛地转头，眼神如刀般锐利，语气冷硬：“不行。”
士兵愣了一下，还想争辩：“我数过了，只有五个蜥蜴人，我们能解决！”
“你怎么知道暗处没有埋伏？”
克里斯的声音低沉，
“就算杀了那几个蜥蜴人，你能保证那些雪兔人会跟我们走？”
他顿了顿，目光扫过士兵年轻的脸庞：“如果白爪部落再出现背叛者，我们会很狼狈。”
士兵咬了咬牙，
“你说得对，大人。”
“你的建议也不能说错，但不适合现在。”
克里斯声音变得柔和，安慰了一句。
他在霜叶镇没有任何根基，难得有愿意主动提意见的士兵，克里斯很欣慰。
而且如果是以前克里斯很可能跟士兵想法一样，直接冲上去，所以他理解。
只是克里斯在经历了被罗德偷袭之后，学会了谨慎再谨慎。
他绝不会再犯同样的错误。
任何决定，都必须深思熟虑。
克里斯抬头，望向逐渐暗下的天空。
这里靠近冰原山脉，晚上如果没有火源的话，真的能冻死人。
克里斯裹紧斗篷，低声下令：“这一次不是没有收获，至少摸清了路线。”
“明天带上其他人把周围调查清楚，再做决定。”
他挥了挥手，带着队伍悄无声息地后撤，并小心的将脚印清理掉。
……
……
庄园大厅里。
霜叶镇有些权力的人都在。
有些人坐在长桌两侧，有些人站在后面。
“我知道，今天是冬天最后一个月的第四周，是这里的冬幕节。”
罗德目光扫过众人，
“我为大家准备了一些冬幕节礼物，会议结束后大家可以去劳伦斯那里领取。”
“感谢您的慷慨！”
众人齐声开口，纷纷向罗德施礼。
“这是个团圆的日子，我也不说太多废话。”
罗德直接说道：“冬幕节结束之后，虽然天气依然很冷，但春耕的事情可以提前准备了。”
“我说过，今年可以租赁土地，价格我已经订好了。”
“现有的耕地不出租，鼓励镇民开垦新的耕地，每亩地每年租金七千两百工分。”
罗德话音落下，大家都开始在心里盘算起来。
劳伦斯最先反应过来，面露喜色，
“领主您定的价格不错啊！”
欧拓坐在劳伦斯一旁，低声呢喃，
“每亩地的收成就算按照四百八十斤黑麦计算，扣除工分的话最多剩下一百二十斤……”
“养活一家人每年至少十亩地，也就是两万四千工分……”
“可如果给领主老爷干活的话，就算是妇女每年也会有一万四千多工分。”
“种地的农夫差不多也有两万多工分了。”
“给领主老爷干活还不需要考虑农具磨损，不担心产量……”
欧拓思考了半天微微摇头，看向罗德，
“领主老爷，租地根本不划算啊！”
“闭嘴！”
劳伦斯用身体撞了一下欧拓，“又没有让你去租地！你懂个屁！”
劳伦斯也知道不划算，但并不是每个人都会像他们这么会计算。
劳伦斯喜欢这种定价，因为这样就能回收大家手上不用的工分，控制住外面的工分数量。
“划不划算是另一回事。”
罗德没有管两人的小动作，面无表情的说道：“我只是给大家更多的选择。”
“大家可以继续为我干活，也可以租地开垦新的耕地。”
罗德可不能食言败坏自己的名声。
更何况霜叶镇现在大多都是奴隶，只有原先不多的镇民和士兵拥有工分，他们租地并不影响什么。
当然，罗德也不会让他们饿死。
毕竟如果镇民们租地赔了，还可以给罗德当奴隶。
“另外，虽然很多人分管的事情大家都清楚，但我今天还是特意说明一下。”
罗德看向欧拓，
“我认命你为农耕部的主管，农田开垦、庄稼种植、肥料管理这些事情都由你来处理。”
“但作为部长你不能租赁土地，你有异议吗？”
“没有没有领主老爷！”
欧拓赶紧回答道。
就算罗德让租他也不会租，收入还没有交出去的多，蠢货才租地。
“很好，”
罗德点点头，对着其他人挨个点名，
“哈莫，你是锻造部主管，负责各种铁器锻造，”
“雪瑞，你是建设部主管，负责城镇和领地建设，”
“雷恩，你是狩猎部主管，并监管弓箭工坊。”
“卢娜，你是医疗部主管……”
……
罗德将领地的各个领域全部细分整理，并分派给具体的每个人管理。
细分后罗德才发现，很多部门是没有主管的。
比如矿石开采，户籍主管，纺织主管，治安主管等等。
很多事情都是一人多职，就比如劳伦斯。
人事、财政、税收等等全都是他自己在忙碌。
而杜兰特既要抓军事，又要抓治安。
难怪罗德总是看不到他们俩人。
这种情况现在还好说，未来领地人越来越多，肯定忙不过来。
因此当罗德在读完任命之后，又传达新的命令：“你们这些主管回去后，要给我一份每个部门的人员详单。”
罗德抬手拿出一张草纸，
“就按照我这张纸上的内容填写，先填上你们的副手，最多可以是三人。”
“然后再把其他人每个人的职位，也就是做的事情写上去。”
说完，罗德问道：“听明白了吗？”
“明白，领主老爷！”
各个主管齐声应答。
这时养殖主管蒂尔小心翼翼地站出来，
“领主老爷，不会写字怎么办……”
“找他。”
罗德指向劳伦斯，“不会和看不懂的，都找劳伦斯。”
劳伦斯无论是统计人还是货物，都非常在行。
“好的，领主老爷。”
蒂尔颔首施礼后退了回去。
“好了，”
罗德目光扫过众人，
“都回去休息吧，祝大家冬幕节快乐。”
“领主老爷冬幕节快乐。”
众人俯身施礼，相继退下。
“欧拓，杜兰特，劳伦斯你们三个先等一下。”
罗德叫住三人，率先看向欧拓，
“召集五十人，明天我们去规划新的耕地。”
地图上看是一回事，实地考察是另一回事。
罗德需要亲眼勘察，土地是不是适合种植麦子。
“好了，你可以退下了。”
“是，领主老爷。”
欧拓施礼后退下。
大厅里只剩下杜兰特和劳伦斯。
“坐吧，都是自己人了。”
罗德随意的挥挥手，示意两人坐下。
随后罗德跟身旁的薇薇安说道，
“告诉莉娅可以下锅了，水烧开之后下三碗水，第三碗水煮沸之后就可以捞出来了。”
“好的。”
薇薇安点点头，走到门口去传达命令。
罗德将目光落在杜兰特和劳伦斯身上，
“来到霜叶镇已经快一年了，也没怎么关心过你们来。”
罗德英俊的脸上带着成熟的笑容，
“冬幕节，特意许你们两个愿望，希望要什么可以跟我说。”
话音落下，杜兰特和劳伦斯面面相觑。
“没事，什么都可以说。”
罗德开玩笑说道：“实在不行，我先给你们俩一个承诺。”
“男爵大人，您的那五十名精锐训练得差不多了。”
杜兰特率先开口，说道：“我的愿望是请您尽快把承诺的全身甲安排好……”
劳伦斯也随即开口，
“我想的是您能不能把肉的价格再提提？最近他们兑换的肉有点多了。”
两人的愿望说出来后，罗德脸上的笑容略有些无奈。
“別提领地的事情，说说自己的生活愿望。”
罗德忍不住提醒道。
这让两人再次陷入了沉默。
“那我说了？”
杜兰特再次率先开口，解下自己的佩剑，
“我想把斩棘换掉，锻造一把上次海纹魔铁那样的长剑。”
杜兰特有些不好意思的笑道：“当然，需要您亲手锻造的。”
“好。”
罗德点点头，“这个我答应你了。”
其实罗德更想要给杜兰特庄园，但现在根本没有余力去建造那些东西，说出来也是空中楼阁。
“感谢您的慷慨。”
杜兰特站起身施礼感谢。
罗德目光转向劳伦斯，
“你呢？”
“把我的哥哥奥瑞斯抢了。”
劳伦斯非常干脆地说道。
“这个做不到。”
罗德忍不住笑着摆摆手，拒绝的也非常干脆。
倒不是罗德变善良了，只是奥瑞斯一直呆在边城又不跑商，罗德总不能带人去边城里面抢劫吧？
“换一个吧，哪怕把你哥哥宰了都行。”
罗德淡淡的说道。
“那不至于。”劳伦斯紧忙摇摇头。
劳伦斯再次沉默，低着头思考。
想了一会，才说道：“那还是给我多派两名助手吧，我现在忙不过来。”
“好。”
罗德对薇薇安招招手，后者走出大厅。
片刻后带着两名身穿亚麻裙的少女进来。
“埃洛伊和克莱蜜，她们俩在识字班里表现的都不错，”
罗德指着两名少女安排道：“她们俩以后都是你的助力，不仅仅是工作，生活上也照顾你。”
两名少女带着甜美的笑容，扯着裙边对劳伦斯微微施礼，
“劳伦斯大人，很高兴为您服务。”
说完，两名少女走到劳伦斯身后，为他捏肩捶背。
两名少女算不上绝色美女，跟艾薇儿薇薇安没法比。
但浑身上下也洋溢着青春的气息，看得劳伦斯老脸涨红。
“老爷，这……”
“放心，她们俩的衣食还是由我来负责，你不用操心。”
罗德大方地说道。
“您误会了，老爷，我不是那个意思……”
“只要你不喜欢男人，就没问题。”
罗德警惕地看着劳伦斯。
“当然不是，老爷！”劳伦斯急忙解释。
“那就没问题。”
罗德劝说道：“为你的家族留下些痕迹吧。”
“是，老爷。”
劳伦斯低着头应声。
这时候莉娅敲门进来，“老爷，您的午餐准备好了。”
“那就都端上来吧，趁热。”罗德吩咐道。
“是。”
莉娅赶紧出去传达，很快她带着女仆端着四个木盘上来，分别摆放在桌上。
“老爷，这是……”
劳伦斯看着桌上月牙形状，中间鼓鼓的白面食物问道。
“饺子，”
罗德说出自己新起的与北境有关联的名字：“或者你们叫它雪包也行。”
“可惜没有糯米，要不然也可以让你们尝尝汤圆。”
这两种食物都是罗德前世冬天节日里经常吃的，罗德也都非常喜欢。
北境荒原冬幕节的习俗是吃腊肉和三兽炖锅，罗德并不喜欢。
他怀念起以前的节日食物，亲手教仆人们制作的了饺子。
“这是鹿肉馅儿，蘑菇馅儿，还有野韭菜馅儿。”
罗德笑着一个个介绍，
“来，快尝尝。”
“是，老爷。”
劳伦斯和杜兰特当即用勺子盛起饺子放进嘴里。
因为太热劳伦斯开始发出“吸溜吸溜”的声音，倒是杜兰特直接咬了两口咽进肚子里。
“嗯，很滑，很软嫩！”
杜兰特点头夸赞道：“跟馅饼完全不同的味道，就是感觉好像还差点什么……”
“这个。”
罗德掰了一头蒜放在众人面前。
杜兰特和劳伦斯不明所以，但还是按照罗德的建议掰了头蒜，咬完饺子后又吃了口蒜。
“嗯！”
杜兰特眼睛一亮，“这下味道又不一样了！”
“你就吃吧。”
罗德笑了笑，很想说要是有醋味道更不一样。
不过没有品尝过，说了他们也不会懂。
罗德挥手让薇薇安坐下一起，自己也拿起筷子开动起来。
四人开始安静地用餐。
就在吃到一半的时候，侍卫突然进来汇报，
“领主大人，北边送了来新的消息。”