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……
贝恩的声音颤抖，郑重地看着罗德手臂上的黑纹，却不敢直视罗德。
“您是神明派来的使者吗，领主老爷？”
罗德看着跪在地上的贝恩，最终摇摇头。
“我不是任何人的使者，贝恩，我就是我，不属于任何人”
罗德本来想要演绎一次神明的使者，但心里突然对神使这个称呼有些厌烦。
罗德对宗教那一套无感，但并不厌烦。
可就是不喜欢成为谁的使者。
因为这个神什么都没做，就可以凌驾在自己头上。
这种感觉让罗德很不爽，不想低头。
贝恩神情错愕，一时间也不知道该怎么回答。
罗德则再次开口，
“但只要你们来到镇子上一直老老实实地为我工作，我可以将传承重新赐予你，让它在你们的部落中流传。”
贝恩抬起头，眼中满含敬畏。
“感谢您，那……那我……”
“你必须能够配得上这种传承，得到传承的认可必须承受灼烧的痛苦。”
罗德警告道：“比置身烈焰当中还要强烈的痛苦啊。”
“我刚刚经历过，那是比死亡还要痛苦的折磨。”
罗德补充道。
“我可以，伟大的领主老爷。”
贝恩目光坚定，“我不怕痛苦，大人。”
“能够获得恩赐，我愿意承受任何代价。”
罗德满意地点点头，拿出那颗纂刻过的火焰宝石。
“伸出你的手，贝恩。”
贝恩将自己的粗糙的双手呈送到罗德面前。
“你准备好了吗？”
罗德的声音低沉而严肃。
贝恩用力咽了口唾沫，“我我准备好了，领主老爷。”
罗德能听出他的声音颤抖，不知道是激动还是畏惧。
不管是什么，贝恩都已经愿意承受。
罗德直接按住贝恩的手掌，将火焰宝石紧紧按在两人交握的手心。
“记住，这不是普通的传承。”
罗德的声音变得更加凝重，
“我再提醒你一遍，它会撕裂你的血肉，焚烧你的骨髓，但你决不能放弃。”
“我绝不会玷污巨蹄部落的荣耀！”
贝恩重重地点头。
“好。”
罗德深吸一口气，开始催动体内的力量。
炙热的能量从他的手掌涌出，如同岩浆般灼热的洪流瞬间注入火焰宝石。
即使被罗德和贝恩握在掌心，可赤红的光芒还是从罗德手背透了出来！
下一瞬，那股炙热的能量钻出贝恩的身体。
“啊——！”
贝恩口中爆发出撕心裂肺的惨叫。
他的手臂瞬间变得通红，仿佛被烈火炙烤的钢铁。
皮肤开始冒出青烟，毛发瞬间被烧焦，散发出令人作呕的焦糊味。
罗德清晰地看到，火焰沿着他的血管蔓延，贝恩整个人都开始颤抖！
但贝恩紧咬牙关，强行将后续的惨叫声压回喉咙深处。
只有沉重的鼻息声不断从他的鼻腔中喷出，如同受伤野兽发出阵阵低吼。
“坚持住！”
罗德赶紧出言提醒，
“这个过程很漫长，但你必须撑过去。只要撑过去，你就能获得真正的传承！”
“我……我会的……”
贝恩艰难地挤出几个字，汗水还没凝结就变成了片片白汽。
火焰继续在他体内肆虐，比罗德更加漫长。
贝恩的上半身开始不受控制地颤抖，身体向前倾倒。
他用另一只手死死撑住地面，粗壮的手臂青筋暴起，指甲深深嵌入地板。
罗德握着火焰宝石的手始终纹丝不动，如同磐石般稳固。
时间仿佛凝固，每一秒都像是永恒的煎熬。
终于，赤红的火焰开始消退。
与罗德身上一样的黑色纹理，浮在贝恩粗壮的手臂上浮现，还散发着淡淡的能量。
下一瞬，贝恩再也支撑不住，整个人重重地栽倒在地。
“成功了吗？”
他的声音虚弱得如同蚊蚋。
罗德缓缓点头，脸上露出满意的笑容，
“看样子是成功了。你先休息一下，感受一下体内的变化。”
贝恩没有时间浪费。
他挣扎着爬起身，仔细查看着自己的手臂。
那些黑色的纹理在他的皮肤上蜿蜒盘旋，如同活物般微微脉动。
他能感受到体内涌动的热流。
那是一种前所未有的力量感，仿佛他的双手能够驾驭世间最炽烈的火焰。
“成功了……”
贝恩的脸上虽然满是疲惫，但兴奋的光芒掩盖不住。
“真的成功了！”
他猛地跪倒在罗德面前，额头重重磕在地上。
“感谢伟大的领主老爷！您让我们牦牛人重新拥有了真正的锻造传承！
您是我们永远的主人，我们将永远为您效力！”
罗德点了点头。
“你也累了，快回去休息吧，”
他的眼中闪烁着期待的光芒。
“休息好之后，我们还有事情要安排。”
“好的领主老爷。”
牦牛人努力的从地上爬起来，向罗德施礼后，退了出去。
而罗德则将莉娅叫来，让厨房赶紧准备晚餐。
回来就开始忙碌正事儿，罗德肚子已经开始打鼓了。
……
……
傍晚，天色黯淡。
庄园外的主路上，刚刚觉醒完毕的贝恩步履蹒跚。
接受传承过程中灼烧了他太多体力，但这样的步调倒是与雪兔人完美同步了。
获得传承让牦牛人非常开心，但心里也满是困惑。
他挠了挠头，粗糙的手指抚摸着胳膊上的黑色纹理。
“这……这真的是神的传承吗？”
他喃喃自语，“可是为什么领主老爷说他不是神的使者呢？”
负责翻译的雪兔人脚步一顿，转头望了望身后的庄园。
他在霜叶镇住的时间不短，听说过很多传言。
雪兔人想了想，压低声音对贝恩问道：“你觉得，神应该是什么样的？”
这个问题让贝恩愣了一下。
他挠了挠头，“我，我也不知道。”
“好吧。”
雪兔人有些无奈，追问道：“那我问你，你觉得……神如果给予你们恩赐，你们会过上什么样的生活？”
“呃……应该是每天都有吃的，可以打铁，没有人欺负我们，生活很安定”
贝恩老实地回答道：“还有这个烈焰淬炼铸造的法术传承。”
贝恩憨笑着举起了手臂。
“那你们现在的生活是什么样的呢？”雪兔人追问道。
“现在……”
贝恩突然停下脚步，整个人如遭雷击。
雪兔人的反问让他醍醐灌顶。
现在的生活……
每天有充足的食物，有安全的住所，有大家喜欢的工作，还认识了神奇的机器。
而就在刚才，贝恩获得的只有神能恩赐的传承法术。
这不就是传说中神赐予的完美生活吗？
“你是说……你是说……”
贝恩一时间无法组织语言，内心的震撼如同惊涛骇浪。
雪兔人摇了摇头。
“我什么都没说。我们兔人信仰先祖，跟你们的信仰不一样。”
他停顿了一下，声音变得更加神秘：
“我从野人口中听说，领主老爷是他们预言中圣主再次降临。”
“或许，领主老爷也是你们那位传说中的……”
贝恩的瞳孔猛地收缩。
如果这是真的……那一切就都说得通了。
……
……
罗德让贝恩休息了一整夜。
第二天清晨，早饭过后罗德就迫不及待地来到铁匠铺，想要安排关于烈焰淬炼铸造使用的事情。
而他刚踏进铁匠铺的门槛，眼前的景象让他愣住了。
贝恩和他的族人们全部跪伏在地，如同朝拜神明般虔诚。
“吾主圣安！”
整齐划一的声音响彻铁匠铺，吓得其他铁匠不由得颤抖。
罗德有些疑惑，转头看向一旁的雪兔人翻译。
“怎么回事？是因为昨天的传承吗？”
“是这样的，领主老爷。”
雪兔人恭敬地回答：“贝恩觉得您给了他们如同神国般的安定的美好生活，还有他们梦寐以求的传承。”
“还有您精湛的锻造技艺，创造出能取代铁匠的神奇机器……”
雪兔人停顿了一下，小心翼翼地说道：“他们觉得您就是他们神明的化身。”
罗德愣了一下。
又来这一套？
这一次可没有事先编织谎言。
这些可都是牦牛人自己顿悟的。
不过仔细想想，好像还真有那么点道理。
自己做的很多事情，应该会符合习惯原始生活的异族所向往的美好生活。
只是他没法跟这些牦牛人解释那些复杂的真相。
算了。
只要这些牦牛人老老实实给自己工作，把自己当成什么都行。
“让他们都起来吧。”
罗德没有多做解释，挥手示意牦牛人们起身。
贝恩战战兢兢地站起来，不敢直视罗德的眼睛。
“吾主，您有什么吩咐？”
罗德稍微愣了一下，新身份让脑子一时有些宕机。
这个称呼让他感觉怪异，但现在不是纠结这个的时候。
“我们需要尽快测试烈焰淬炼的效果。”
他重新整理思路，
“正好我们有海纹魔铁，看看烈焰淬炼能不能对它锻造的武器使用。”
“遵从您的吩咐，吾主。”
贝恩恭敬地回答。
罗德对这个称呼依然感觉奇怪，但还是点了点头。
他转头对旁边的哈莫吩咐：
“去拿一根海纹魔铁的鱼叉过来，我们要做测验。”
哈莫点头称是，快步走向仓库。
作为物资主管，所有珍贵材料都由他负责管理。
就在这时，巴德走了过来。
“领主老爷，您要的板甲已经全部锻造完成，随时可以让士兵们来试穿。”
罗德脸上一喜，“终于完成了。”
还是有机器来锻造够快啊，要是单纯人力不知道要等到猴年马月。
罗德开心地指着外面的军营方向，
“让侍卫去通知杜兰特，让他的精锐小队来铁匠铺集结。”
“是，领主老爷。”
巴德恭敬应声，当即跑出铁匠铺。
……
……
没过多久，整齐沉重的脚步声从铁匠铺外传来。
杜兰特对军队的要求很严格，精锐大队更加严格。
而这五十名士兵早已经不是新兵蛋子。
经过几次战争的洗礼，见到过狰狞可怖的蜥蜴人，身上的气息更加沉稳，目光中带着凶煞。
不需要杜兰特的指挥，五支队伍依次进入铁匠铺的院子，列队站好。
“男爵大人，日安。”
杜兰特俯身施礼，“遵从您的命令，您麾下最精锐的士兵已经全部集结。”
罗德满意地点头，目光扫过这些忠诚的战士们。
每一张脸都写满了期待。
“看来你们都知道今天是什么事情，”
罗德的声音洪亮，
“今天，我要兑现对你们承诺，让你们每个人都穿上全身甲。”
罗德话音落下，牦牛人们将一件件挂在木架上的铠甲搬了出来。
崭新钢铁在阳光下闪闪发光，吸引了所有士兵的目光。
架子上挂着的，真的跟骑士大人穿的铠甲一模一样！
胸甲，面甲，手甲，腿甲，肩甲……全都有！
这一套加起来可是将近十个金币啊！
所有的士兵都有些动容，身体忍不住前倾，想要仔细看清。
杜兰特见状干咳了一声，低声厉喝：“纪律！”
士兵们这才站直了身子，但目光依旧火热。
“没关系。”
罗德摆摆手，当即拿过一件胸甲展示着在众人面前，
“这些板甲都是用最优质的钢铁锻造而成，未来它们将成为你们的第二层皮肤，保护你们免受敌人的伤害。”
罗德说着，拿起一把匕首用力的在上面划了两刀。
前排的士兵脸上立刻浮现苦楚，低声提醒道：“领主大人这太珍贵了，您不用试验……”
“没事。”
罗德又用力的划了两下，板甲上面基本看不到痕迹。
这是罗德词条加持下的钢铁，强度远超普通的铁料锻造的铠甲。
“这些铠甲固然珍贵，但是记住在战斗中不要怕损坏它们。”
罗德的声音变得更加庄重。
“铠甲只是工具，你们的生命才是最重要的。”
“铠甲坏了铁匠能修理，但如果你们死了的话，”
罗德无奈的笑着摇了摇头，“我和铁匠都没办法复活你们。”
罗德的话让士兵们都笑了，严肃的气氛顿时轻松了几分。
“都记住，我宁可不要铠甲，也不想要给你们收尸。”
罗德收起笑容，郑重地宣告，
“你们有勇气，你们有忠诚，你们还有对胜利的渴望。”
“这些钢铁将会见证你们的荣耀，承载你们的传奇。”
“你们，是霜叶镇最珍贵的财富。”
他停顿了一下，目光与每一个士兵对视，
“从今天起，你们不再是普通的士兵。”
“我命名你们为，凛冬铁卫！”
“为了领主大人！”
杜兰特率先高喊，声音如雷鸣般响彻铁匠铺。
“为了领主大人！”
“为了黑松岭！”
所有士兵齐声呼喊，声音震得屋顶的灰尘簌簌而落。
罗德脸上露出满意的笑容。
等到大家平静之后，罗德大手一挥，
“现在，开始分发装备！”
……
……
铁匠铺瞬间变得热闹起来。
士兵们迫不及待地走向那些铠甲，眼中闪烁着孩子般的兴奋。
所有的士兵都是第一次穿这样的铠甲，动作十分笨拙。
尽管罗德已经说铠甲没有他们珍贵，但这都是他们梦寐以求的东西，谁敢真的随意怠慢？
士兵们都十分的小心，比对待自己妻子的初夜还要谨慎。
罗德让所有的铁匠都过来帮忙，杜兰特和他也走进人群教大家怎么穿戴。
“天哪，这重量……”
一个年轻的士兵举起护臂，脸上满是惊讶。
“比我们之前的装备重了不少，确实结实不少。”
士兵忍不住动手敲了敲。
“骑士老爷才能穿的东西能是糟东西？”
同伴撇着嘴，“你先把这个护臂放下，让我帮你胸甲。”
两人相互配合，小心翼翼地将护臂固定在手臂上。
罗德走到他们身边，亲自检查扣环的松紧。
“感觉怎么样？会不会太紧？”
年轻士兵有些受宠若惊，活动了一下手臂。
“完全没问题，领主大人，我感觉力量好像增强了！”
“那看来你们的训练不错，至少铠甲没有影响你。”
罗德拍了拍士兵肩膀，走向下一个已经穿戴好全身甲的野人灰石。
“伟大的圣主！”
灰石赶紧跪下，“感谢您恩赐！”
“怎么样，以前没见过吧？”
罗德将其拉起来，拍了拍灰石的胸口，沉闷的撞击声响起。
“是的，伟大的圣主。”
他满脸笑容，“领主大人，我感觉自己是一块移动的巨石。”
“嗯，你的魁梧身材配上这一身，就是块光亮的巨石。”
罗德笑着评价道。
其他士兵们也陆续穿上了自己的铠甲。
铁匠铺的院子里回荡着金属碰撞的声音，还有士兵们兴奋的交谈声。
“你看我这样子怎么样？”
“简直像个真正的骑士！”
“我妻子见到我这样一定会兴奋地大叫！”
“就像晚上在床上一样吗？”
“哈哈哈……”
……
罗德在人群中穿梭，不时停下来帮助士兵们调整装备。
他亲自为一个个士兵收紧腰带，调整肩甲的高度。
“领主大人……”
头盔里传出士兵的哽咽声。
“我……我从来没想过有一天能穿上这样的铠甲。”
“感谢您让我穿上它，我非常喜欢，可我真的怕弄坏它……”
罗德拍拍士兵的肩膀，
“不要害怕。”
罗德理解士兵的心情，这也很可能是所有士兵的想法。
他当即对所有士兵喊道，
“这些铠甲是赐予你们的，它就是属于你们的。”
“我会专门派人负责保养铠甲。”
“而你们要做的是，以后每天都要穿着它吃饭，睡觉，训练，要以最快的速度习惯这些铠甲。”
“雪兔人们正在建造霜叶镇的城墙。”
“而你们，凛冬铁卫，将是黑松岭的城墙！”
罗德响亮的声音再次给士兵们吃了定心丸，齐声呐喊，
“是，领主大人！”
……
……
士兵们的欢呼声逐渐平息，铁匠们陆续开始调整不合适的铠甲部位。
罗德回了屋里，看着贝恩，
“来吧，现在我们该测试你的传承了。”
“遵从您的意志，吾主。”
贝恩无比恭敬地回应。
罗德拿起海纹魔铁鱼叉交给贝恩，
“你来吧。”
烈焰淬炼毕竟是牦牛人的传承，罗德觉得贝恩来试验应该更好。
贝恩深吸一口气，双手接过鱼叉。
他闭上眼睛，开始催动烈焰之力。
粗壮手臂上的黑色纹理逐渐开始发光。
紧接着炙热的能量从他的手掌涌出，沿着鱼叉的表面蔓延。
海纹魔铁上花纹开始发出淡淡的红光。
但突然——
“咔嚓！”
清脆的断裂声响起。
鱼叉从中间断成两截，断面呈现出焦黑的颜色。
“怎么回事？”
贝恩睁开眼睛，看着手中的残骸，当即跪下，
“对不起吾主，是我无能！”
罗德看着贝恩的样子，连忙让他起来
“可能是火焰太过猛烈了。海纹魔铁虽然坚韧，但也有它的极限。”
罗德没有太多废话，又拿起第二根鱼叉。
“再试一次，这次控制火焰的强度。“
“是，吾主。”
贝恩重新握住武器，这次更加小心。
他努力压制体内翻腾的火焰，试图让能量更加温和地流淌。
红光再次在鱼叉表面浮现。
这一次持续得更久一些，只是——
“咔嚓！”
又是同样的断裂声。
第二根鱼叉也变成了废铁。
贝恩沮丧地放下手，像是犯错的孩子一般低垂着头。
“对不起吾主，我让您失望了。”
罗德没有说话，摇了摇头。
“或许不是你的问题。”
海纹魔铁材质不够好？
或者是鱼叉的结构太过细长，承受不住烈焰的冲击？
罗德转身对哈莫吩咐道，
“去拿那些龟盾试试。”
“如果还是不行的话，我们再试试魔钢。”