……
……
“我们开始干活吧。”
雪瑞一声令下，雪兔人全都动起来了。
吃了两顿饱饭，雪兔人更加有力气。
忙碌的景象立刻在地窖中显现。
这些雪兔人看上去就非常专业。
他们没有立刻动手，而是钻进地窖后便散开，对着周围的墙壁敲敲打打，爪子灵活地触碰每一处可疑的位置。
“这个地方很脆！”
“这个地方有裂缝！”
“这个地方要补一下！”
……
他们的声音在地窖中回荡，听起来全是专业性的判断。
很快他们在地窖里就找出了十几处破绽，然后用准备好的小木棍插进去做标记。
“真是的，这是谁挖的地窖？这么不专业！”
拉贝特抱怨道，脸上写满不满。
“要不是这些木头撑着，它早就塌了！”
“那位领主就应该早点雇佣我们来！”
拉贝特嘴里不停地念叨着，但手上的动作却没有丝毫怠慢。
拉贝特是十个人最魁梧的一个，各种力气活都交给他。
他将地窖旁的木板全都倒腾出来，然后搬进洞穴，做成简易的架子横在洞穴上，将那些薄弱的地方。
动作娴熟得令人惊叹，看得劳伦斯连连点头。
随后，除了雪瑞之外，几个雄性雪兔人拿出陶罐，走到角落里，毫不避讳地往里面排尿。
雪瑞也在认真地工作，对族人的行为早已习以为常。
然后拉贝特走到外面，对着土堆一阵扒拉，装进筐里运进地窖，倒在地上形成一个小土堆。
其他的雪兔人在土堆中间挖了个坑，倒了一点点尿液进去。
令劳伦斯震惊的是，雪兔人直接用爪子在里面搅拌混合。
他们毫不在意自己尿液的气味，反而显得非常专注，嘴里还念念有词。
搅拌均匀之后，他们直接将混合物，均匀的涂抹在之前发现薄弱的地方。
这一幕让劳伦斯暗暗作呕，但还是强忍住不适，继续观察。
劳伦斯并不喜欢看这些东西，但他需要将雪兔人的表现记录下来，汇报给罗德。
他看了半天，直到雪兔人把第一层地窖挖掘完，然后他才将监督的工作交给其他监工。
傍晚，晚饭后。
劳伦斯双手捧着精致的小型酒桶走进庄园大厅。
“老爷，这是凯蒂新酿好的葡萄酒，您要喝一杯？”
“好。”
罗德点点头。
劳伦斯打开木塞，端着木桶给罗德的银杯倒了半杯。
银杯是郁金香伯爵送的，罗德本来不想用这种跟庄园不搭的餐具。
艾薇儿和薇薇安都很喜欢，罗德就拿出来用了。
罗德摇晃着酒杯，等待着品尝新酒的味道。
劳伦斯则挺直胸膛，上午看到的一切汇报给罗德。
“他们干活都还很卖力，老爷。”
劳伦斯毫不吝啬自己的夸奖，“而且看起来非常专业，经他们处理过的地方，光是用眼睛看着就已经坚固很多。”
“我还用木棍戳了戳，很坚硬。”
“哦？”
罗德有些意外。
刚抹完就能坚硬，这不是比水泥还厉害吗？
看来这就是魔法的力量了。
“只是，他们的方式有点不太令人接受。”
劳伦斯的表情有些痛苦。
他早已经习惯了远离屎尿的日子，习惯了干净的霜叶镇。
“我知道。”
罗德之前听过雪瑞的汇报，知道他们喜欢用尿液和唾液作为辅助材料。
罗德心里有准备，嘱咐道：“等他们处理完后，你派人在表面撒上石灰。”
既能够防潮消毒，还能去除异味。
毕竟兔子尿的味道还是很重的。
“还是老爷您睿智。”
劳伦斯恍然大悟，急忙应声。
“地窖由雪兔人处理，那腾出来的人手都派去采石场，给我开采大量的石料。”
罗德已经开始惦记自己的城墙了。
有这个雪兔人基建队，罗德感觉过了深冬之后，自己就可以开工了。
而单纯的砖墙并不是很结实，并且消耗的砖量非常大。
所以罗德决定建造用砖建造“夹心”城墙，更专业的名词也叫夯土城墙。
外层用砖砌，而内部则是碎石泥土以及石灰，形成简易的“混凝土”浇灌在里面，然后夯实。
表层的砖提供硬壳，内部“碎石夹心”抗震性更好，冲击时不容易塌陷。
相比于普通的砖墙，这种夹心在被撞击时能更好地分散冲击波，不会整面坍塌，最多是表层局部损坏。
罗德记得蓝星就有这样数百年屹立不倒的城墙。
可惜罗德历史不好，根本记不住。
当然，这样的城墙施工难度更高，对地基也有要求，都会拖慢工期。
以前罗德还犹豫，但现在有雪兔人这个基建队预备役，罗德决定放开干。
“好的老爷。”
劳伦斯应声道，随即又请示道，
“老爷，雷恩请求一些人手，他发现了一片白蜡树林子。”
“我们的弓箭数量一直不足，他希望把这片林子砍完后，木材尽快都处理好。”
“冬天干燥很适合晾晒，过几个月我们就能自己制作一批弓箭。”
领地缺少弓箭主要是因为罗德。
罗德认为作为这个时代唯一的远程手段，应该让所有士兵都尽量去掌握射箭这一技术，多加练习。
所以除了野人投矛手之外，所有士兵都要练习，每个小队至少都配备两把弓。
罗德还打算将各个队伍里的佼佼者都抽调出来，组成长弓队。
这就导致现在，狼蹄部落的野人们在开始接受狩猎队训练时，弓箭非常缺乏。
“好，没问题，这些你都直接安排。”
罗德毫不犹豫地答应，
“以后军事上需要支援，如果不是非常重要就不用请示我了，直接通过。”
“他们需要物资、人力，都要尽量去支持，事后汇报就可以。”
“是，领主老爷。”
劳伦斯应声后，嘿嘿笑着站在原地。
“怎么？还有事情？”
罗德看着劳伦斯。
“老爷，凯蒂新酿的酒，麻烦您给起个新的故事……”
“好，等我抽空想想。”
“您辛苦，那我不打扰了。”
劳伦斯恭敬地俯身鞠躬，然后退了出去。
……
……
夜晚的雄鹰堡，书房灯火明亮。
刚送走巨熊子爵的信使，猎鹰伯爵坐在椅子上，长舒一口气。
他抻着肩膀，努力地放松着身体。
下一瞬，他猛然站起，狠狠地拍了一下桌子！
嘭！
巨大的响声令人心颤抖，木桌上已然出现裂纹。
猎鹰伯爵脸上的肌肉因愤怒而绷紧，眼神凌厉如刀。
因为之前在黑松岭发生的事情，让巨熊子爵跟他的关系十分恶劣。
巨熊子爵是一个脾气暴躁且执拗的人，那家伙认准的事情就会紧盯着不放，像猎犬咬住猎物一般不肯松口。
猎鹰伯爵没有办法，只能好言好语的劝说，甚至愿意做出一些补偿。
其实猎鹰伯爵并不畏惧巨熊子爵，但是他的上位领主暴风伯爵实力强悍，仅次于寒刃侯爵。
暴风家族跟皇室关系密切，甚至可以称为是皇室插入北方的一根钉子。
而整个北方行省总共就那几个贵族，猎鹰家族不能全都得罪光了。
所以他就得费更多的口舌去解释，甚至还得将姿态放低一点点。
“该死，就是那个黑松岭的家伙！”
猎鹰伯爵咬牙切齿地低声咒骂。
那家伙油盐不进，不仅让自己接下来的打算全都落空，还损失了一名骑士！
他的拳头在桌面上收紧，青筋暴起。
咚咚咚。
就在猎鹰伯爵心情郁沉的时候房门被敲响。
“谁？”
猎鹰伯爵皱着眉头，沉声问道。
“伯爵大人，是巴隆骑士大人。”
守卫的声音传来。
“进来吧。”
猎鹰伯爵调整了一下情绪，重新坐好。
随即巴隆骑士推门进来，俯身施礼后，汇报道：“伯爵大人，那几个在领地里散播谣言的家伙全都抓到了。”
入冬以来，雄鹰岭当中各地谣言纷飞。
所有的一切，都是围绕着猎鹰伯爵不顾领民死活派人去黑松岭掠夺，然后战败之后被人抓到把柄的事情。
故事原本还有几分真实，但后来越穿越离谱。
后面甚至传出猎鹰伯爵不为被俘虏的士兵交付赎金，让忠诚的骑士与家人分离，导致克里斯骑士的死亡。
同时还不为自己的侄子哈伦男爵支付赎金，差点害死自己的侄子。
谣言有各种版本，但里面全都表明猎鹰伯爵阴险、毒辣、冷血，没有一丝人性。
这些话如同瘟疫般在民众中蔓延。
再加上今年的战争让领地里的民众生活有些艰难，冬天里各个村都死了好几个人。
一时间大家都人心惶惶，很多平民开始怀疑伯爵的能力。
对于农奴和奴隶来说这种谣言基本没有影响，他们的性命都掌握在猎鹰伯爵手上。
但自由民不一样。
自由民虽然租了土地，但如果领主过于残暴，那么他们一样会逃走。
就像那些难民一样，生活不下去或者对领地没有信心，就会成片的迁移。
而对于工匠来说更是这样。
铁匠或许还好一点，而木匠、石匠、纺织工这些，很可能拎着工具箱，赶着牛车就离开了。
所以猎鹰伯爵必须要制止这种谣言。
他非常重视这件事，让巴隆亲自负责这件事情。
“只是……”
巴隆骑士欲言又止，眼神闪烁。
“只是什么？快说！”
猎鹰伯爵身体前倾，眼神锐利盯着巴隆。
他原本心情不好，此时更是毫无耐心。
面对猎鹰伯爵的询问，巴隆的脸上有些难堪，声音低沉，
“我把他们抓回来之后还没来得及审问，他们就都死在监狱里了。”
“怎么回事？”
“跟西蒙一样被毒死了……”
巴隆回答道：“医师检查身体，说跟上次的毒是一样的。”
猎鹰伯爵眉头紧皱，思绪飞快运转。
上一次西蒙死的时候，他审问并且惩处那些看守的士兵。
因为看守的失职，那些士兵已经被贬为奴隶了。
而现在监牢里那些看守士兵是另一批人，
——这就证明之前士兵真的都是无辜的。
在猎鹰伯爵的领地里，有人在暗地里操控着这一切。
“这件事必须查清楚！”
猎鹰伯爵厉声说道：“不管有多么复杂多么麻烦，一定要给我查清楚！”
一次猎鹰伯爵可以忽略，因为西蒙本来也算不上重要。
但第二次发生这样的事情，猎鹰伯爵不能容忍。
这几个人很重要，猎鹰伯爵要弄清楚谣言从哪里来的。
而且两次发生同样的事情，性质变得不同。
这就是在打猎鹰伯爵的脸，是对他权威的挑战。
“查查跟哈伦有关的人。”
“我明白您的意思。”
巴隆骑士挺直腰板，郑重承诺，
“是，伯爵大人，我一定会查清楚。”
“另外还有一件小事，伯爵大人。”
巴隆犹豫了一下，继续说道：“克里斯的妻子想要带着她的孩子去她母亲家里住些日子。”
巴隆的声音变得柔和了一些。
“您知道的，在我们告诉她克里斯已经死后，她一直很伤心，现在应该只有家人才能缓解她的悲伤。”
猎鹰伯爵因为没有赎回克里斯，于是告诉克里斯的妻子他已经战死，并给了她们一些金币作为补偿。
克里斯已经不在这里，能把他的孩子留在领地也不错。
或许克里斯的小儿子也能成为骑士。
况且也没有人回来揭发真相，猎鹰伯爵想怎么说就怎么说，都已经不重要了。
“她的母亲在哪儿？”
猎鹰伯爵眯起眼睛，语气中带着一丝警惕。
“是个小村庄，在我们领地的南部边缘，靠近幽绿森林。”巴隆毫不犹豫地回答道。
“那应该跟黑松岭没什么关系，让他们去吧。”
猎鹰伯爵点点头。
都这么长时间了，而且是冬天，猎鹰伯爵估计他们也不会跑到哪里去。
“还有其他事情吗？”猎鹰伯爵有些不耐烦地问道。
“没有了，伯爵大人。”
巴隆低头行礼，“我先退下了，大人。”
“嗯，退下吧，顺便让人把奥莉娅和维娜给我叫过来。”
“是把她们叫来书房这里吗？”巴隆问道。
“嗯。”
猎鹰伯爵现在火气很大，不想再等了。
“好的，大人。”
巴隆骑士悄无声息地退出了房间。
……
……
白茫茫的积雪覆盖着山坡上的每一寸土地。
松树的枝桠承载着雪帽，偶尔微风吹过，细小的雪粒便飘落，如同天空洒下的银粉。
山路蜿蜒曲折，被踩出一条窄窄的小道。
一名妇女带着两个孩子沿着小路缓缓前行，身后还跟着穿着铠甲的士兵。
他们小心翼翼地穿过山谷踏上山坡，在窄窄的雪道旁边留下凌乱的脚步。
看到前方的木屋后，妇女松了一口气。
她转身对身后的两名士兵说道：“感谢你们的护送，我母亲的家就在前面了，辛苦了。”
“这是我们的任务，尊贵的夫人。”
妇女从怀中拿出一小袋铜币交给士兵，
“感谢你们的护送，这些就请你们俩喝酒吧。”
“感谢您的慷慨，尊贵的夫人。”
士兵接过钱袋，脸上立刻露出笑容。
妇女只是笑了笑，眼角的皱纹因这个微笑而加深。
“那你们回去吧，路上小心。”
“好的，尊贵的夫人。”
两名士兵微微点头施礼，随即转身沿着来时的道路离开。
而妇女则牵着孩子，径直走向前方的山村。
然而，就在妇女走下山坡之后，两名士兵的身影再次显现出来。
不过他们并没有径直跟上，而是小心翼翼地保持着距离，跟在妇人的后面。
等到妇人进了村庄之后，两名士兵对视一眼去向了旁边不远处的酒馆落脚。
他们的任务就是盯着这个妇女，
——克里斯的妻子艾米娜。
艾米娜没有注意到这些，带着孩子径直走向母亲的房子。
她的母亲已经等候了很久。
远远的看到艾米娜的身影后，小跑应了上去。
两个孩子礼貌地向着外婆问好，而艾米娜也忍不住喊出一声母亲。
“可怜的孩子。”
母亲紧紧地抱住艾米娜，将关爱顷刻间全都灌注到失去丈夫的女人身上。
许久之后，母亲松开，抚摸着艾米娜的头发。
“这些日子受苦了，我的孩子。”
母亲的声音中充满了怜惜。
艾米娜没有说话，只是微微点头。
自从知道克里斯的消息后，艾米娜天天以泪洗面，这些天来眼泪已经哭干了。
只剩下心中的空洞与疼痛。
“没关系一些都会好起来的。”
母亲安慰道。
一阵寒暄和关爱过后，母亲再次将艾米娜拥入怀里，低声说道：
“那位尊贵的大人已经等你很久了。”
艾米娜的眼睛一亮，像是在无尽黑夜中突然见到一丝光明。
她看着母亲紧张地问道：“在哪？”
母亲目光在周围扫过，眼神中闪烁着谨慎，
“柴房，快去吧。”