第138章 你们杀了他？
雪瑞心中暗自欣喜。
既然那位首领愿意接见自己，而不是直接将自己关起来，这就意味着情况不算太糟。
按照长老此前的告诫，那些凶残的人类如果真要抓捕他们，会用更加粗暴直接将他们抓住，关进坚固的笼子。
然后用各种残忍的手段和酷刑折磨，直到问出其他族人的下落。
而当那位首领让自己佩戴上斗篷隐藏身份时，雪瑞更加坚定了心中的想法。
这个人类或许与众不同。
这也证明了，自己的判断是正确的。
她带着同伴，跟随着侍卫一路来到霜叶镇，小心翼翼地的观察着这个地方。
这还是她兔生第一次踏入人类的聚居地。
尽管雪瑞不断提醒自己要保持警惕，但那双湛蓝色的眼睛仍忍不住透过斗篷的缝隙，好奇地观察着。
这个陌生的人类镇子，一切对她而言都格外的新奇。
在杰斯的带领下雪瑞和同伴一路畅通无阻。
很快，她们到达了庄园大门口。
杰斯跟侍卫简单的表明了来意。
侍卫进去通报后，杰斯转过去，
“进去吧，领主大人在里面等你们。”
杰斯上下打量着这两个异族，忍不住补充道：“保持尊敬，领主大人应该会允许你们的请求。”
“感谢您。”
雪瑞恭敬地颔首施礼。
说完便迈步走进了庄园之中。
……
……
雪瑞小心地迈着步子踏进庄园大厅，目光扫视一圈，在大厅最前方的座椅上看到一名人类少年。
杰斯提醒过，雪瑞赶紧掀开斗篷，俯身施礼。
动作有些笨拙，但能看得出来有十足的诚意。
“尊贵的黑松岭领主，向您问好。”
雪瑞站好后，自我介绍道：“我是地耳部落的大长老，雪瑞·地耳，感谢您腾出宝贵的时间来接见我们。”
从怀中掏出一个精致的皮包，
“这是给您的礼物。”
雪瑞主动解释道：“这是熊胆苔藓，服用后能够净化身体血液，强壮的肌肉和筋骨。”
“如果经常服用，能够提升身体的恢复力和抗毒能力。”
罗德还在打量着雪瑞。
上身穿着皮袄，微微隆起的胸部看起来是人类的特征。
脸部也是漂亮的人类面庞，湛蓝色的眼睛格外明亮，但却长着兔子的鼻子，头顶还是一双竖起的长长兔耳朵。
露出的手也是毛茸茸的肉爪，下身的双脚也是兔子般的爪子。
跟罗德想象中的完全不一样。
倒是跟前世看过的动画电影中的兔警官有几分相似。
“听起来不错。”
罗德收回目光，微微点头，随即脑海中回想起熊胆苔藓。
熊胆苔藓是北境苔藓的变异草药，据说只在北境雪熊的巢穴附近苔原上生长，必须与雪熊的排泄物共生。
罗德挥手示意杜兰特接过熊胆苔藓，随意说道：“你的帝国语听起来说得不错，从哪学的？”
“之前有位博学的人类生活在我们部落，教会了我们帝国的文字。”
雪瑞微微叹气，“前不久他离开之后说还会回来，但却再也没有了踪迹。”
“那有点可惜。”
罗德没想到还有人会来北境荒原，还生活在异族当中……
等等。
罗德突然反应过来，问道：“那个人类什么年纪，男性还是女性？”
“他是一名中年男性。”
雪瑞解释道：“他的名字我还记得，叫奥拉，好像还是碎岩帝国的一名贵族。”
奥拉伯爵。
陛下的那位弟弟。
血腥诏令的源头。
罗德沉默打量着雪瑞，目光变得阴沉，
“所以是你们部落的杀了奥拉伯爵？”
“啊？”
雪瑞当即摆摆手，“当然不是！他教会了我们很多知识，还教我们种植！”
“我们雪兔人不是血鳞部落那样凶狠残暴的种族！”
“血鳞部落？”
罗德疑惑问道：“那是什么部落？”
“蜥蜴人，血腥残忍，他们甚至有的还把人类当食物！”
雪瑞眼神中满是愤怒，“我们流落到这里都是他们逼的！”
“很好，就是血鳞部落。”
罗德说了一句令雪瑞有些莫名其妙的话。
她不知道的是。
罗德刚才一瞬间有个念头。
要不要把她们交给帝国，当做是谋杀奥拉伯爵的凶手赚取帝国赏赐。
但罗德又转念一想，血腥诏令可能没有自己想象中那么简单，而这些雪兔人看起来也真的没那么凶恶。
刚好雪瑞说出了这个血鳞部落，
——大概率就是劫掠剃刀平原的那些蜥蜴人。
有了艾薇儿作为证人，再加上雪瑞这些雪兔人的评价佐证，足以证明那个血磷部落是穷凶极恶的异族。
而他们谋害奥拉伯爵，更令人信服。
“好了，我知道了。”
罗德声音平静而威严，话锋一转，
“我的部下前些天见到了你们的部落踪迹，你们应该在黑松岭山脉的外围。”
“但我的部下没有深入寻找，今天你们来这里是想干什么？”
雪瑞深吸一口气，鼓起勇气说道：“我们希望能在您的领地有一片生活的空间。”
“你想要购买自由民的身份是吧？”
罗德微微皱眉，思考片刻后说道，
“可以，只要你们给我足够的物资，我可以划出一片土地给你们生活，但你们同样要缴税。”
之所以同意雪兔人的请求，是因为黑石山脉边缘本就不在他的有效控制范围内。
若雪兔人再往黑石山脉深处隐居，罗德很难派人去抓捕。
派士兵去剿灭又是一项费时费力且不讨好的工作。
与其如此，不如与他们合作，让他们纳税。
只要这个雪兔部落愿意好好合作，罗德自然不会拒绝。
罗德的手指轻轻敲击着椅子扶手：“耕地的六成收益将是税金，如果你们狩猎的话，六成的猎物也要上缴。”
“我会允许你们砍伐我的树木，来建造房子。”
罗德突然想到什么，看着眼前的长耳雪兔人：“或者，你们会盖房子吗？”
“尊贵的黑松岭领主，”
雪瑞轻声回答道：“我们是居住在地下的，我们喜欢挖地窟生存在里面。”
“哦。”
罗德微微点头，与他想象中的情形有些相似。
也难怪杜兰特等人没找到这些雪兔人的踪迹。
人家躲在地下，怎么找？
“你们也可以搬到霜叶镇来生活，这样我的卫兵也会保护你们的安全，但你们要记得，想要在黑松岭生存，就得遵守这里的律法。”
“您，您答应了？”
雪瑞微微愣神，眼中闪过一丝困惑。
“只要你们支付我足够的物资。”
罗德平静地说道：“我接受各种物资，草药，矿石，肉，皮毛以及奴隶，全都可以。”
“您还有其他要求吗？比如让我们表演或者服侍您之类的？”
“我们这里没有戏剧团，表演应该是用不到了。”
罗德顿了顿，打量着雪瑞，“如果你想做庄园的女仆，我倒是可以考虑，但我并不觉得你能胜任这份工作。”
“啊，抱歉，我不是那个意思。”
雪瑞脸上满是喜色，连忙点头致谢：“感谢您的仁慈！我回去就让族人准备物资！”
她就知道，人类并不是都是坏人！
就像眼前的人类领主就只要自己交税就可以！
而没有要抓族人！
每个异族部落都有自己的领地范围，里面的猎物和物资都视为部落的财产。
所以雪瑞对收税这种事情非常能接受。
不交税？
那就是入侵行为，部落将发动战争捍卫权利！
“嗯，等你带来物资之后，我会派税官去你们那里。”
罗德平静地说道。
“好的，尊贵的黑松岭领主。”
雪瑞犹豫了一下，小心翼翼地问道：“您能给我们一些粮食吗？”
“粮食？”
罗德微微皱眉，声音冷了几分，
“粮食不行。”
雪兔人刚来还没有开始纳税，粮食给不了一点。
粮食是需要付出辛勤劳动的。
“我可以给您草药，我们可以用更多的草药来交换。”
雪瑞急切地提议。
罗德摇摇头，不为所动：“草药在我这里不能换粮食。”
罗德都用草药跟商队换粮食，又怎么用粮食换草药呢？
“那我们还知道黑石山脉里面的铁矿位置。”
雪瑞补充道：“我都可以告诉您。”
罗德再次摇头，毫不犹豫地拒绝，
“那我也不需要。”
罗德并非故意刁难，只是他已有一个铁矿都顾不过来，还有银矿等待开发。
在有足够人手之前，他不打算开第二个铁矿。
更何况至于铁矿的位置，若他真想知道，大可自己带人到黑石山脉山脚下自行搜寻。
不值得用粮食兑换。
罗德目前最看重的就是粮食，不能随意分给外人。
粮食关乎生死存亡，罗德的粮食只能用于供养自己的主力军队。
像这种不确定因素很大的雪兔人，罗德不愿轻易提供粮食交换，毕竟他一直没有对外出售过粮食。
罗德果断地拒绝让雪瑞瞬间语塞。
她一时间也不知道该怎么办。
“那……您怎么才能出售给我们粮食？”
雪瑞小心翼翼地问道，湛蓝色的眸子里带着紧张。
“我只会将粮食提供给为我服务的人，要完全听从我的命令，起码五年的时间。”
罗德看着雪瑞，直言道：
“如果你们想要粮食，现在就应该告诉我，你们能为我做什么，才能让我甘心地为你们付出粮食。”
此时的罗德宛如一位面试官。
雪兔人必须足够臣服的姿态，并展现出自己的价值。
雪瑞看着旁边的同伴，思考了片刻回答道：“我们可以为您做事！我们认识草药！”
雪瑞赶紧补充道：“我们一直在山野里生活，认识很多草药！”
罗德微微摇头：“这不算特殊能力。”
“我们很耐寒，我们可以在冬天外出活动，我们也可以寻找猎物为您狩猎！”
雪瑞急忙补充道。
“这还算是点能力，但不算太有价值。”
罗德微微皱眉，追问道：“那你们擅长战斗吗？你们有强大的勇士或战士吗？”
如果雪兔人能够在冬季战斗，那么将成为一支奇兵。
雪瑞思索片刻：“我们有几名强大的战士，但我们爱好和平，我们族群并不经常参与战斗。”
罗德忍不住轻笑：“你应该说一些更有价值的事情。”
不经常参加战斗，往往就是不擅长战斗。
按照雪兔人喜欢住在地窟这个特性来看，他们估计更擅长躲藏。
雪瑞深深思考半晌，最终微微摇头，眼中带着一丝沮丧：
“我们好像除了挖洞之外，再也不会其他的……”
“对，你们应该擅长挖掘地洞。”
罗德眼前一亮，随即发散思维，
“那你们擅长挖地窖吗？开矿挖矿可以吗？或者挖地基、挖壕沟、矿石开采，这些你们都有经验？”
“是的，当然！我们的家园经常就是这么建立的。”
雪瑞听出罗德言语中的期待，她顿时松了口气，言语中多一丝自信。
罗德顿时来了精神，十分有兴趣地问道：“那你告诉我，你们挖的地洞会有塌方的时候吗？你们怎么解决这些问题？”
“从来没有塌过。”
雪瑞略带骄傲地回答道，目光闪亮，
“这是我们的天赋，我们能找到土地里最坚硬的地方，也能找到泥土的薄弱点来挖掘。这样我们就能避免洞窟塌方。”
“我们的唾液和尿液可以与泥土混合，让墙壁更加结实。”
“嗯，这倒是很有趣。”
罗德脸上终于露出满意的笑容。
如果真像雪瑞所说，那么雪兔人一族确实有一定的价值。
比如矿石开采和地窖挖掘，如果交给这些雪兔人来做，那么就会事半功倍。
他们冬天也不怕冷，也不用耽误进度。
而用长远的目光来看，罗德甚至可以在霜叶镇下方建立一个地宫，专门用来存放各种物资，进行各种工作。
同时，还可以让他们修建地下排水管道，甚至帮助挖掘城墙地基。
再进行一些适当的建筑泥瓦工培训，他们就能成为罗德的基建队。
罗德摸着下巴，思绪不由继续延伸，
——如果雪兔人真的非常擅长挖洞，那些看似难以攻破的坚固城堡，或许也能找到突破口。
“你们挖掘地洞的能力让我有些感兴趣。”
罗德说道，
“不过，我要先试试。你们冬天能干活吗？”
“当然可以，尊贵的黑松岭领主。”
雪瑞恭敬地回答，“冻土会给我们造成一些麻烦，但现在我们仍能挖掘浅层的洞穴，只有深冬我们才会休息。
我们或许会慢一些，但只要突破浅层的冻土，再深入就没有问题。”
“好，”
罗德点点头，直奔主题，
“既然这样那你就带你的族人过来，挑几个能干的过来给我干活，我需要挖一个大型的地窖和冰窖，你们来负责这个工程。”
“他们工作期间我会给你这几个族人提供吃食。”
罗德笑着活到：“如果你们能把这些活都给我干好，我可以考虑养着你们，给你们提供稳定的食物供应。”
“至于剩下的事情，我们以后再谈。”
“没问题！”
雪瑞干脆地大声回答。
而她的族人也非常开心。
挖掘洞穴，对雪兔人是最简单的工作，也是最喜欢的工作！
“请您放心，我们一定为您好好干活，挖掘漂亮宽敞的地窖！”
雪瑞大声地保证，眼中充满希望。
她终于为族人找到了生机。