……
……
曼修这回带来的奴隶总数为四百三十一人。
按照曼修说的，他来之前带了四百三十九人。
看来有几个人已经彻底留在了路上。
这很正常，这远的路途，只是死不到十个人已经是非常不错的结果。
而这还是因为曼修带的都是15岁以上，30岁以下的人。
否则倒下的只会更多。
曼修是商人，不是慈善家，他自然是要收留那些有价值的人来做奴隶。
至于其他的，他也管不了。
这些奴隶里面有一百八十名男人，剩下的都是女人。
这倒不是因为女人比男人的生命力强，而是很多男人都成了士兵，或者逃到橡木城的路上被人收留了。
毕竟，每个男人都是一份劳动力。
让罗德觉得有些可惜的是，这么多人里面没什么工匠。
只有五个打过石头的男人和一个木匠学徒，铁匠一个没有。
女人倒是会得多，都会织布。
除此之外，曼修还给罗德带了四百多斤的烂布。
这些破布条麦修倒也不是为了挣钱，只是沿路货物卖出去之后随手收的。
曼修的主要利润还是在蜂蜜、香料和布料这些日常物品当中。
曼修车上的粮食还剩下一千三百斤，也被罗德全部买下。
这也是曼修乐意来罗德领地的主要原因之一。
他无论带来什么商品，基本罗德都能吞掉，然后换成盐和纸张，运回去都能变成亮闪闪的金币。
这一次曼修只在双叶镇待了两天，因为再冷的话他可能就走不掉了。
罗德给曼修提供了两万张新纸。
这是最后的存货了，冬天效率低，产量也将大幅度降低。
除此之外还有六千斤的盐，而这次没有任何的皮毛。
能卖的都被琳达带领的黎明商会带走，剩下的罗德要留下来储备过冬。
毕竟，多出来的奴隶不能一直穿着单衣干活。
而这一次曼修终于因为带了大量的奴隶，没有额外往外掏金币，并且还从罗德兜里掏了二十枚金币。
关键是奴隶的价格高，即使半价还是让罗德掏了一百枚金币，再加上香料等货物，才让曼修不用掏金币。
当然，这些火焰宝石没算在里面。
作为罗德自身实力的提升材料，还是将火焰宝石与领地货物分开计算。
而在曼修刚走，罗德就迫不及待地将火焰宝石的能量吸收。
这种感觉让罗德着迷。
尽管系统提示还是“少量的火焰能量”，但罗德的起点低，这枚火焰宝石直接让罗德体内的灼热能量翻倍增长。
值得一提的是，罗德的身体确实能够自动吸收游离在空中的火焰能量，只是非常非常慢。
罗德上一次释放火焰箭失去的能量，足足用了一周的时间才补充回来。
听上去倒是跟艾薇儿召唤分身的时间点差不多。
这也让罗德好奇，琳达施放一次她的法术多久能恢复。
而罗德这一次吸收完第二枚火焰宝石的能量，身体的灼热能量明显活跃起来。
身体中的火焰能量越多，罗德能感觉到自己吸收的速度也有小幅度的增长。
更主要的是，罗德现在手指伸到火焰里能扛住四五秒钟，这是一个不小的提升。
罗德感觉这些灼热能量还能有更多使用方式，只是自然吸收得太慢，现在不能随意的试验。
罗德在等待黎明会那边的消息，希望能得到更多的答案，关于女巫和巫师的。
铁矿场的轨道铺设完成，木匠们和工人们也在杰斯的护送下回到霜叶镇。
罗德带着工匠们开始搭建第二座风车。
这是个大工程，罗德和木匠们白天的时间都耗费在这上面。
刚过没两天，东南边的巡逻队在刀锋山脉附近发现了野人的踪迹。
根据白霜先知之前的汇报，断定是狼蹄部落。
罗德不想进入刀锋山脉去探寻什么野人部落，但既然出来了，罗德就打算将它们收下。
罗德将这件事交给白霜先知和乌斯来处理，同时让侍卫率领五十名士兵、三十名野人投矛手协同。
百人的小部落，已经不值得罗德亲自前往了。
关键是罗德不能什么都操心，否则自己早晚会累死。
……
……
“走啊，伊凡。”
扛着柴火的男人望着自己的同伴，有些关切地问道：“你怎么了？”
霜叶镇的奴隶伙食不错，只要老老实实干活没有人找麻烦。
但跟其他地方不同，所有一起来到霜叶镇的奴隶都会被拆开。
无论是来自同一个部落，还是同一个村庄，甚至同一个家庭，都不会呆在一起工作。
只有过了三个月的“考察期”，同一个家庭才会每周同居一次，剩下时间都会被分开。
而霜叶镇奴隶的另一个规矩，就是“老人”带新人。
这样能让新奴隶迅速适应霜叶镇的环境和工作。
扛着木柴的男人就是老奴隶，他所负责的伊凡就是刚来不久的难民。
“我，我，我……”
伊凡脸色痛苦，蜷缩着捂着肚子。
“我肚子太疼了，我可能吃坏肚子了，咱们这里的油水太好了！”
伊凡看着旁边的角落，拽着裤腰就要往里面走，眼看就要脱裤子。
“不行不行，这里不能拉屎！否则监工大人的鞭子会让你痛到想要死！”
老奴隶立马大声阻止，
“那边有厕所，专门拉屎的地方，快去！”
“好好好！”
伊凡大声的附和，肚子的疼痛让他无法思考，迅速地跑向厕所。
进入厕所后伊凡四周打量了一番，发现没人后痛苦的表情瞬间消失。
他往外面看了两眼，确信没人之后悄悄地拿出一个布条，用木炭在上面勾画着什么。
“这里是奴隶区，这里是平民区，东北方向禁止入内，很可能是兵营，那西北面.……现在就剩西北面没去了。”
伊凡偷偷的藏起布料，起身走出厕所。
他仔细观察周围确定没有人时，悄悄地朝着西北方向摸去。
还没走两步，他就看到一个木牌，上面画了一个大大的叉子。
前方则是一片尖刺栅栏围挡住，看不清里面到底是什么。
伊凡只能隐约听到里面震耳的呼喊声。
“这里才是兵营？”
伊凡回想了一下，顿时产生兴趣。
他警惕的观察四周，发现没人后，踩着栅栏边缘灵活的翻过去。
伊凡的脚步很轻，落到地上，迅速的寻找地方隐藏身形。
映入眼帘的是一片空旷的训练场，有木头的靶子，一个个石墩和一些奇怪的木架子。
伊凡知道石墩是士兵用来训练力气的，但那些木桩和木架子是用来做什么的？
伊凡满头疑惑，但这不是他的任务。
只要确定这里是军营就好。
接下来他要确定军队的数量，根据房屋和屋内的物品数量，能够大致推测出来。
伊凡悄悄地走到角落里，然后趴在石墩后面，又拿出刚才的布条记录着。
正当他专心记录的时候，一个阴影出现在他的头顶……
“画的很开心呢？”
“当然，不，我，”
伊凡刚抬头，雄壮的男人身影出现在眼前，
“我是不小心误入进来的.……”
还没说完，男人一记拳头重重地砸在他的后脑勺。
伊凡眼前一黑，当即晕了过去。
等到伊凡再睁开眼，已经被押到温暖宽敞的大厅里。
而在他的面前，是一名金发的英俊少年。
“对不起领主老爷，我是迷路不小心走进去的，请你放过我！”
伊凡顿时意识到少年的身份，跪在地上求饶。
“迷路？”
少年自然是罗德，眯着眼看着伊凡，
“迷路可以让你跨过栅栏吗？”
这个伊凡就是难民村长说的后加入他们的七个人当中的一员，侍卫们盯着他很久了。
而盯着伊凡的奴隶，也是精心挑选的。
罗德看着这个比自己大几岁的男人，没有跟他废话，然后直接对冈勒说道：“先用刑，等他老实了之后再问。”
罗德不爱浪费时间，还有一堆事情要处理，所以他要尽快知道答案。
先进行完刑再问，这样事情会容易得多。
“没问题老爷！”
冈勒咧着嘴，抽出匕首。
“不要，大人，领主老爷，我什么都愿意说！”
伊凡大声地喊道。
罗德冷笑一声。
这家伙看来算不上什么精锐，还没开始，还没开始就已经老实了。
罗德真的不得不感叹，目前为止，还是克里斯有骨气。
别看克里斯有些自傲，但相比普通人还是具备一些骑士品质。
“你是谁的人，任务是什么？”罗德毫不犹豫地问道。
“领主老爷，不是我，我不想来的，但是我的家人已经被抓了！”
伊凡面色痛苦：“我的家人全被抓了，我只能按照他们吩咐来打探您领地的消息……”
“我在问你是谁派你来的。”
罗德皱着眉头，“我不想听到其他的废话。”
“我，我不认识，我也不知道他们是谁……”
伊凡支支吾吾地解释道：“他们把我抓了之后一直蒙着面，命令我混进来这里，了解霜叶镇的一切。
我只知道他对您领地情况非常好奇，其他的真的什么都不知道。”
“不愿意说？”
罗德招手，冈勒迅速上前按住伊凡，将他的手按在椅子上。
“大人，没有，没有！我真的不知道是谁派我来的，我不认识他们！”
“我只是边城的一只老鼠，刚偷完一个钱包就被抓了！”
“他们蒙住我的眼睛带我进了黑屋子！还抓了我的父亲和姐姐！”
“我说的都是真的！”
“他们出手很阔绰，我同意之后他们给了我父亲五枚金币！”
“对了，领主老爷，我闻到了玫瑰的香味，还有女人的声音！”
伊凡大声强调道，“我被蒙面的时候，我听到女人的声音，而且那个女人好像还是首领！”
伊凡一股脑地将自己所有想到的信息全喊了出来。
罗德摆摆手，示意冈勒停手。
贵族或商人，女人，隐藏身份。
商人的手段不会那么娴熟，除非是奴隶主。
罗德皱着眉头思考着。
边城的人，对自己这么好奇？
“跟你同行来的那七个人呢？”
罗德问道：“他们都是你的同伙？”
“我不认识他们，我不知道他们是谁，我只是趁机混进这几个人当中。”
伊凡很坦白，“那个女人是我的同伴，另外一家人应该真的是过不下去的难民。”
罗德看向冈勒，示意对方将那个女人，也就是伊凡的妻子带过来。
接着，伊凡老老实实地把所有的经过都讲了一遍，并表示收取他消息的人是边城的商人。
这是一个长线的任务，所以伊凡暂时也不知道到底要把消息给谁，只是有暗号。
伊凡的“妻子”很快被带过来。
她的膝盖比伊凡还软，被侍卫吓唬了一下，她就全都招了。
而她的身份则是一名奴隶，被捕奴队抓到后，卖给伊凡做妻子。
伊凡的“妻子”倒是没有任何任务。
其他的都不知道。
罗德皱着眉头思考。
想要往自己领地派探子的，罗德第一时间想到的是猎鹰伯爵。
所以罗德提防着这群过来的难民。
但现在可能性不大，因为过程太复杂。
安排探子，当然是流程越简单、知道的人越少越好。
猎鹰伯爵在边城安排好人，再让这些人混进自己领地的难民队伍，前后有些矛盾。
而边城的有钱的女人，加上玫瑰的香味，让罗德第一时间想到了边城的玫瑰庄园。
寒刃侯爵安插探子也很正常。
罗德很无奈。
没想到自己这么低调，却已经被人盯上了。
但也没有办法，发展与低调这两件事情本来就有些相冲突。
世界没有密不透风的墙，很多事情都会传出去。罗德估计是与伯爵的战争被人知道了。
罗德已经非常克制了。
如果他真的张扬的话，现在已经侵略伯爵的领地了。
“男爵大人，这些人怎么处理？”
冈勒低声询问道：“要不直接吊死？”
罗德没有说话，只是摆摆手。
如果真是寒刃侯爵，那么处死这些人，对方还是会派来另一波的。
平心而论，寒刃侯爵跟猎鹰伯爵不一样。
寒刃侯爵把握着北境大部分的主要干道，是真正有实力的贵族。
在西部联盟中，寒刃侯爵的地位实力也已经相当于一些小国的国王了。
罗德清楚自己几斤几两，现在还没办法撼动侯爵。
况且现在伊凡也没造成什么损失，罗德直接把他吊死，倒是有些打草惊蛇的。
冈勒挠了挠头，安静地退了回去。
罗德皱着眉头苦思冥想，一时间不知道该怎么办。
不过很快罗德就想开了。
寒刃侯爵不是想知道消息吗？
那就给他们消息就行呗。
罗德招招手，把伊凡叫到身前：“你有两个选择，第一，我公布你的身份，将你送回边城。
然后你自己彻底失去价值，你的家人是死是活，完全由命运决定。”
“我选第二个，我选第二个！”
罗德还没说完，伊凡急忙大声回答道。
“看来你很聪明。”
罗德介绍道，
“第二就是，我会让你安心地在这儿当奴隶，你的消息也可以传递给跟你接头的人。
但是你说的那些都必须是我告诉你的那些。
其他的你什么都不会看到，也什么都不知道。
我们就这样和平相处。”
“好，好，没问题，没问题，男爵大人。您说怎么做我就怎么做。”
伊凡松了口气。
伊凡不傻，这样能把消息送出去，安抚住给自己命令的人。
这样自己也能活下去，家人也能安然无恙。
“这样，对方给你的信息，你要第一时间汇报给我。”
罗德命令道。
伊凡点点头，
“没问题。”
“很好。”
罗德招招手，对冈勒命令道：“先把他带下去，不要引人注意，劳伦斯会给他们安排新的工作。”
伊凡这样的探子，自然要安排一些无关紧要的工作，耕种土地什么的，然后派人盯着他。
“好的老爷。”
冈勒上前如同拎小鸡一般，一手一个将伊凡和伊凡妻子带走。
罗德自己呆在庄园大厅，望着壁炉不由得开始思考。
如果真是寒刃侯爵，为什么寒刃侯爵会盯上自己？
在罗德看来，自己再怎么发展也对寒刃侯爵没有威胁
而且黑松岭在北地荒原，这种贵族都不想要的领土，寒刃侯爵为什么会花心思投入力量？
罗德将问题抛给杜兰特，杜兰特也皱着眉头思考。
难道是新纸引起了关注？
可是消息没这么快吧？
自己已经足够小心了。
罗德思考着，
但是如果是那样的话，他应该直接跟我谈合作，或者勒索我交出配方之类的，而不是简单地派两个奴隶来打探我的消息？
这样败露了，只会更加被动。
“或许他只是单纯地想把周围的情况掌握在自己手上？”
罗德思考着。
这应该是最合理的可能性了。
作为一名领主，那么肯定要时刻关注周围的情况，用探子探清周围发生的一切。
但罗德平心而论，如果是这样的话，那一定是罗德想要做什么事情怕对方影响到自己。
如果只是一条咸鱼侯爵领主，躺平什么都不管的话，那么对于罗德小小男爵肯定是不会放在眼里的。
罗德突然有种不好的预感。
看来这位侯爵大人是想把手伸进北境荒原呢。
罗德感觉自己有点倒霉，怎么一来当领主谁都开始找事？
北面有异族虎视眈眈，南面侯爵又开始动小心思。
罗德忍不住长叹一口气。
或许寒刃侯爵并不是才动的心思。
毕竟北方行省没有公爵，只有寒刃侯爵自己。
寒刃侯爵很可能会想要成为公爵。
罗德突然间脑海中闪过一个念头。
难道陛下是为了防止寒刃侯爵做大，所以将整个北境荒原分割分配出去？
如果是这样的话，那陛下的心思可够重的。
那陛下的弟弟呢？
罗德又有些疑惑。
真的是被异族杀死的吗？