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……
艾米娜将孩子交还给母亲看管。
她看向周围，小心查看附近的情况。
在没有异常之后，径直走向冬天放置柴火的柴房。
推开门，借助缝隙透出的微光在柴房搜寻着心中期盼的身影。
“在这里。”
平静响亮的男声响起。
艾米娜急忙转头看向角落，眼睛顿时一亮。
她赶紧将柴房的大门关上，然后对着角落里的年轻男人俯身施礼。
“日安，尊敬的哈伦男爵。”
艾米娜的礼仪有些匆忙。
但她并不是不尊敬哈伦男爵，而是心情急切。
她看着眼前的年轻人，心脏剧烈跳动着，忍不住开口问道：“您在信中说的是真的吗？”
哈伦男爵淡然地点点头。
艾米娜眼睛顿时瞪大，“我的丈夫克里斯真的没有死？！”
她的声音颤抖着，忍不住再次问道。
“冷静点，艾米娜。”
哈伦男爵提醒道：“你这样大声会被发现的，你也不想克里斯再也见不到你吧？”
艾米娜本能的捂住嘴，连连点头，泪水顿时从眼角滑落。
哈伦男爵等待着她平复情绪，然后慢慢的将在黑松岭看到的关于克里斯的事情都讲给她听。
“其实你可以细想一下，一名骑士怎么会轻易地被处死？”
“更多的时候，他们只会在战场上战死。”
除非直接刺杀或者背叛贵族，否则战胜者并不会直接将骑士处死，尤其是小贵族。
毕竟培养一名骑士需要耗费很多精力和资源，这使得骑士本身也变成一种资源。
“可是，为什么猎鹰伯爵告诉我他已经死了？”
艾米娜激动之余，忍不住问出心中的困惑。
“为什么他要欺骗我们？”
“因为要让你们安心地待在这里。”
哈伦男爵脸上浮现一丝讥笑，“只要你们呆在雄鹰岭，那么克里斯就会担心你们的安危，永远不可能臣服罗德男爵。”
艾米娜恍然大悟。
自己这个克里斯的妻子，还有自己的孩子们，就是猎鹰伯爵钳制住克里斯的砝码。
随即艾米娜又还有一些犹豫，“可是猎鹰伯爵给了我们补偿金……”
“那只是安抚你们的手段，几枚金币远远比不上克里斯的价值。”
哈伦男爵打断她，声音坚定而有力，“否则黑松岭的罗德男爵就会放他走的。”
“事实上，猎鹰伯爵并不像表面上那么信任你们。”
“知道那两名护送你的士兵吗？他们同样在监视着你们。”
哈伦男爵的嘴角微微上扬
“他们一直没有离开。我的人汇报，他们现在就在南边的那间破酒馆，时刻监视着你的动向。”
艾米娜微微点头。
这些之前哈伦男爵给她的信件里都有。
艾米娜也悄悄的查探过，家里附近确实多了些陌生的身影。
“那，他在黑松岭的日子是不是很辛苦……”
哈伦男爵点点头，
“非常的艰辛。”
“当然，罗德男爵没有折磨他，只是他不臣服罗德男爵，他对于罗德男爵来说只是一个普通的奴隶。”
哈伦男爵的声音突然变得沉重。
“克里斯就像是农奴一般，做着最低贱的工作，每天天不亮就要倒弄粪便、收拾马厩，耕地，翻地等等最苦最脏的活都要他来做。”
“他再也没有摸过剑。”
哈伦男爵深深地叹了口气，“我跟他学过剑术，他很优秀，这不应该是他的归宿。”
“天哪……”
艾米娜听着哈伦男爵的描述，眼泪瞬间夺眶而出，蹲在地上失声痛哭，
“我亲爱的丈夫，他以前连锄头都不会用的！”
“尊贵的男爵大人！”
艾米娜一把抓住哈伦男爵的衣袖，“求您帮帮他，我愿意付出任何代价！”
“我帮不了他。”
哈伦无奈地摇摇头。
艾米娜松开手，脸上满是失落，眼泪再次不争气的涌了出来。
“但你可以帮他。”
哈伦的一句话瞬间唤醒艾米娜的希望。
哈伦男爵没有打哑谜，解释道，
“如果你们去了黑松岭，住在那里，克里斯就有了新的机会。”
“罗德男爵才有重新重用克里斯的机会，他才会拥有新的生活。”
哈伦男爵的声音带着一丝魅惑，意味深长地看着艾米娜，
“你明白我的意思吗？”
艾米娜微微点头。
她低着头思索，
“可是家里还有很多东西没有带来，而且如果我离开的话，我的母亲和弟弟一定会被猎鹰伯爵抓起来……”
艾米娜作为克里斯骑士的妻子，可不像这个时代普通妇人那样见识短浅。
她很清楚，如果自己离开的话，那么将是对于猎鹰伯爵的彻底背叛。
对方不会那么仁慈地不追究。
“东西不重要，而你的母亲和弟弟我都会安排。”
哈伦男爵看着艾米娜，郑重的说道：“只要你想，我都可以帮你。”
……
……
罗德坐在壁炉旁，看着雷恩给猎人们演示弓箭的制作过程。
旁边还跟着七名木匠学徒，罗德命令他们必须学会弓箭制作。
之前生活在黑石山寨的雷恩，弓箭都是自己亲手制作，手法比木匠还娴熟。
只是雷恩不能总把时间浪费在这上面，因此罗德让他将技术都传下去。
大家围成半圈，注视着雷恩轮番着使用短刀和手斧，将晾晒好的木条修至一米六，木条的中心略厚，两端的弓臂渐细。
他非常有耐心，用刮刀不断地打磨两端，削出流线般的弧度。
为避免木材炸裂，他将木坯挂在火炉旁，不断地用炭火低温烘烤，逐渐地加热软化，让弓身逐渐习惯弯曲。
在感觉差不多的时候，将木料放入弓形架上，缓慢拉拽至标准弯曲弧度。
这个过程雷恩非常小心，甚至停止了讲解，专心地将木材压弯。
所有人都忍不住地屏住呼吸，因为大家都知道如果断了这根木料就彻底废了。
好在雷恩技术精湛，顺利地将木材弯好，固定住。
而固定好的木材需要放置三天彻底定型，这才能完成第一步的弓身制作。
紧接着雷恩开始讲解弓弦的制作。
雷恩的弓弦用的是野牛筋。
这种筋材料主要来源于野牛的大腿或背部筋膜，大约每只野牛身上的筋能制作十五根弓弦。
如果用亚麻线与牛筋混编的话，每只野牛身上起码能弄出二十根弓弦。
除此之外野鹿、野猪、黑熊等身上的一些大筋都能制作成弓弦。
这些材料罗德从来没有售卖，一直留着，制作上千张长弓都绰绰有余。
雷恩有早已处理好的弓弦，但为了演示他还是从头开始，用小刀将干筋沿纤维劈成细丝，浸水软化至柔韧。
筋丝用松脂顺滑防潮，逆时针绞合成一股，再搓成粗弓弦。
成品弓弦长约1.5米，两端用亚麻线绑结，制成弓耳扣环。
现场制作是个漫长的过程，雷恩讲解完之后，在旁边拿出早已准备好的弓身和弓弦装配在一起。
将弓弦两端挂入弓耳，施力拉紧至弓心弯曲三十五厘米左右。
如果弓身没有发出刺耳的爆裂声，并且表面没有出现断层，那么长弓就算基本制成了。
“都记好了吗？”
罗德看向旁边的艾薇儿。
罗德听得津津有味，旁边的艾薇儿写的手忙脚乱。
“还差一些，前面有很多只是打了标记。”
艾薇儿手上飞快的动作，头也不抬的回答道。
罗德笑道，
“没关系，哪里去缺的话再问雷恩，不急，你还得在上面添加插图。”
“嗯嗯。”
艾薇儿轻声回应，还在低着头记录。
罗德则走上前，没有理会还在讲解箭矢制作的雷恩，拿起刚做好的弓箭，随手抽了一支箭矢走到外面的靶场。
他毫不犹豫的举起弓箭，对着百米外的靶子射出一箭。
咚！
利箭精准钉在靶心上！
“好箭！”
赞叹声从外面传来，杜兰特快步走了上来。
罗德随手将弓放在一边，并没有因为杜兰特的称赞而兴奋。
自从精神强度提升之后，罗德感觉自己射箭的精准度也提升不少，百米对他来说没有挑战，对于命中靶心早已习以为常。
“领主大人，有新的消息。”
杜兰特快步走来，脸上带着一丝兴奋的神色。
罗德有些意外，毕竟他的骑士很少有这样明显的表情。
杜兰特压低声音，汇报道：“是哈伦男爵那边传过来的。”
罗德顿时来了精神。
哈伦男爵传信给罗德并不容易，所以他送来的自然没有废话。
“拿来。”
杜兰特双手将信件送上。
罗德接过杜兰特送来的信件，走到角落里打开，眼睛快速扫过每一行字。
信里的内容让罗德嘴角微微上扬，
“看来我们要欠哈伦男爵一个人情了。”
杜兰特似乎猜测到了消息的内容，脸上的笑容更加浓烈。
“克里斯的妻子和孩子现在已经在他的监控之下。”
罗德轻声感叹，将信件递给杜兰特，
“只要我们愿意，他随时可以找机会把人送过来，我们只需要在领地边缘接应就好。”
“太好了！”
杜兰特看完信件后更加兴奋。
只有克里斯家人来了，克里斯才有机会加入黑松岭。
罗德诧异的看着杜兰特，“你不用这么兴奋吧？不怕克里斯抢走你的权力？”
“这不重要，男爵大人，我很孤单。”
杜兰特毫不避讳地说道：“我渴望同伴，更渴望对手，这样会更有意思。”
黑松岭真正的骑士只有杜兰特自己。
很多时候，杜兰特在修炼和军队管理的事情都无人诉说。
领地现在只有罗德能懂他，可毕竟主仆有别，杜兰特不能所有事情都打扰罗德。
杜兰特也需要有跟他同圈层的人诉说。
克里斯虽然有些傲气，但从出身和经历来讲，克里斯是最适合的。
罗德似懂非懂地点点头，没有深究。
“只是……”
罗德将信放下，顿时陷入了思索，眉头微微皱起。
杜兰特看到罗德凝重的表情，有些疑惑：“您有什么顾虑吗？”
罗德思索片刻后解释道：“如果我们真的接收了克里斯的妻子和孩子，那么我们与猎鹰伯爵的仇就彻底结下了。”
“我觉得您说得对。”
杜兰特微微点头说道：“但按照之前的行径，从您对他的方式来看，我们跟猎鹰伯爵之间的仇怨已经改变不了了。”
“可……算了，反正之前已经践踏了猎鹰伯爵的尊严。”
罗德思索片刻，忍不住露出微笑：“既然惹了那就别留手了，反正也不差这一次了。”
下定决心的罗德眼神坚定，当即命令道：“给哈伦男爵回信，并且立刻让精锐小队全部集合，去白岩峡谷附近集结等待哈伦男爵那边的消息。”
“是，男爵大人。”
杜兰特俯身领命，当即下去安排。
……
……
幽绿森林边缘的村庄，破旧的酒馆里。
监视艾米娜的两名士兵坐在壁炉旁边烘烤着面包。
“艾米娜那个女人已经在那里在她母亲家待了一周了。”
弗洛将面包片翻了个身，让它不至于被烤糊。
然后将手放在炉子的火焰旁边，不停地揉搓着，“咱们这破活还得多久？”
同伴摇摇头，“谁知道呢？”
同伴啃食着面包，说道：“巴隆大人说可能是半个月，也可能是一个月，具体多久谁也不清楚。”
“不过艾米娜到了那个她母亲家后倒是很老实，一直没有再出来。”
“这大冷天的出来做什么？”
弗洛轻哼一声，感叹道：“呆在家里，坐在壁炉前烤火，喝点酒再吃点坚果，就是最美妙的生活。”
同伴点点头，
“这些日子越来越冷了，要不是有这件事，我都不想出来。”
“要是有得选择，我也肯定待在屋里，一动不动。”
弗洛说道：“谁让巴隆大人给的赏金多呢？”
“呵呵，那一天可得烧很多柴火，你可得多备点。”
同伴的话音刚落，弗洛当即动作停下，眼中闪过一丝警觉。
“等一下，他们好像三天都没有出来拿柴火了？”
弗洛的声音突然变得紧张起来。
“他们屋里应该不会放那么多柴火吧？”弗洛的同伴也意识到问题的关键。
“糟糕！”
弗洛突然意识到什么，顾不上帽子和手套，拎起长剑就跑向外面。
两人直奔艾米娜母亲的房子，快跑到跟前时内心瞬间冰冷。
艾米娜母亲的房子的烟囱上根本没有烟冒出来！
在这个寒冷的天气里这是绝对不可能出现的现象！
除非，这个房子里面根本没住人！
“完了！”
弗洛大喊道：“我去屋子里面查看！你赶紧把这里的消息传递给巴隆大人！”
弗洛说完不敢有任何迟疑，迅速地跑向艾米娜母亲的院子！
他在里面仔细的搜索了两遍，心脏瞬间坠入冰冷的谷地！
这里早已人去屋空！
连粮食袋都空了！