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梧桐巷甲三号，西厢房内。昏黄的油灯光线下，林墨缓缓地、一下下地活动着左臂。动作很慢，幅度也有限，每一次伸展、弯曲，肩后愈合中的伤口都会传来清晰的、如同撕扯的刺痛感，额角也随之渗出细密的冷汗。但他眼神平静，呼吸平稳，只是专注地感受着肌肉、筋腱、乃至更深层经脉的恢复情况。
距离夜探白云观后山密室，已过去五日。这五日，看似风平浪静，实则暗涌从未停歇。方通判那边，自绸布“引子”送出后，便再无公开的大动作，但梧桐巷外的街面上，眼线的更换频率明显加快了。不再是州兵明火执仗的搜查，而是多了些扮作货郎、乞丐、甚至普通行人的“闲人”，在巷子口、附近街角游荡，目光看似随意，实则总在不经意间扫过梧桐巷甲三号的门窗。这是更高明、也更持久的监视。
林墨对此心知肚明。他并未试图去清除这些眼线，那只会打草惊蛇，暴露自己已察觉的事实。他只是让郑氏和张福，一切如常。郑氏依旧隔日去“金缕阁”处理些必要的绣坊事务，神情坦然，对偶尔“偶遇”的熟人或陌生人，皆以礼相待，不露半分异样。张福也依旧每日洒扫、采买，只是出门时，会按照林墨的嘱咐，更加留意周围的可疑迹象，并记在心里，回来后低声告知。
林墨自己，则几乎足不出户。他在抓紧一切时间恢复。外伤的愈合，在“白玉生肌散”和自身非人体质的作用下，进展尚可。但内里的消耗——咒力的侵蚀、强行解咒的透支、与守卫搏杀时牵动的旧伤、以及左肩伤口崩裂导致的失血——恢复起来，要慢得多。他能感觉到，体内那点微弱的金光，在吸收了朱砂的部分纯阳之气和另一枚碎石片的同源力量后，似乎壮大了些许，流转起来也更有力，持续滋养着受损的经脉和脏腑。黑色碎片的力量也重新稳固下来，甚至因吸收了新的碎片而感应范围略有扩大，让他能更清晰地“捕捉”到梧桐巷周围那些监视者身上散发出的、混杂着警惕、疑惑、乃至一丝不易察觉的煞气。
他在恢复，但也清楚，以目前的状态，若再遭遇如密室中那般的凶悍守卫围攻，或更厉害的术法攻击，依旧凶多吉少。他需要时间，也需要……一个相对安全的环境，等待方通判那边的反应，以及这场风暴的下一步走向。
“方通判那边，有动静了。”郑氏推门进来，手中端着一碗刚煎好的、散发着浓烈药味的汤药。她将药碗放在林墨手边的桌上，低声道，“张伯刚才去东街买米，听米铺的伙计闲聊，说昨日深夜，有数骑快马从县衙方向冲出，往州府方向去了，马蹄声急得很。另外，今天午后，方通判似乎召见了周县尉，两人在县衙书房谈了近一个时辰，出来时，周县尉脸色很是凝重。”
林墨端起药碗，试了试温度，一饮而尽。苦涩的药汁顺着喉咙滑下，带来一阵温热。他放下碗，嘶哑道：“信使派出去了，说明他下了决心。召见周县尉，是要借助地头蛇的力量，准备动手了。看来，我们的‘引子’，起作用了。”
“只是不知，他会如何动手，何时动手。”郑氏眉间带着忧色，“白云观和‘通源典當’那边，绝不会坐以待毙。我今日去绣坊，听陈寡妇说，她家邻居在‘通源典當’附近做小生意，前两日看到当铺后门半夜有马车进出，神神秘秘的。还有，白云观虽然挂了‘内部修缮’的牌子，但香火似乎并未完全断绝，偶尔还是有衣着体面、带着随从的人，从侧门被引进去。观里的钟磬声，这几日似乎也敲得格外勤了些，像是在做法事，又不像。”
“他们在善后，在转移，也在……准备反扑。”林墨目光幽深，“方通判一动，他们必然警觉。那两辆去往黑风岭方向的马车，恐怕就是转移赃物或重要物品。观中频繁的‘法事’，或许是在消除痕迹，加固某些布置，或者……在准备某种应对手段。我们要等的‘佳音’，恐怕不会来得那么轻易，其间必有波折，甚至反噬。”
郑氏心中一紧：“那我们……要不要提醒一下方通判？或者，将更确凿的证据，想办法送给他？”
“不必。”林墨摇头，“方通判不是傻子，他既已决心动手，必然有他的计划和准备。我们贸然插手，反而可能干扰他的布局，甚至暴露我们自己。如今我们在暗，他在明，让他去冲杀，我们在后方观察、策应，才是上策。至于证据……”他看了一眼墙角暗格里藏着的那个油布包，“不到最关键、最需要一锤定音的时刻，不能轻易动用。那不仅仅是证据，也是我们的护身符，和……可能引出‘北溟先生’的饵。”
郑氏明白他的意思。那些书信账簿，是足以掀翻许多人的利器，但也是烫手山芋。在局势未明之前，握在手中，比交出去更安全，也更有价值。
“那……我们接下来，就只是等？”郑氏问。
“等，也要准备。”林墨活动了一下右手手指，感受着力量的缓慢回归，“我要尽快恢复至少七八成的行动能力。你也要做好准备，一旦事态有变，我们可能需要立刻离开此处，甚至离开青阳。让张福暗中准备些易于携带的干粮、清水、药品，以及……必要的银钱。绣坊那边，近期接的订单，能推的推，能延的延，尽量回笼资金，换成易于携带的小额银票或金叶子。陈寡妇和小莲那边，也找个合适的由头，给她们多结些工钱，让她们近期少来绣坊，若有变故，也不至于牵连太深。”
郑氏一一记下，心中那股因等待而生的焦虑，被这些具体的准备事项稍稍冲淡。有事可做，总好过空等。
“还有，”林墨看向她，语气中带着一丝少有的迟疑，“你……自身也要小心。你如今也算半个‘局内人’，对方若查到我与你有关联，难保不会对你下手。近日若无必要，尽量少出门。若必须出门，让张福陪着，莫要走偏僻小路，也莫要与陌生人过多交谈。‘金缕阁’那边，若有生面孔过分打探我的消息，或你的来历，务必警惕。”
郑氏迎着他的目光，心中微微一暖，点了点头：“我晓得轻重。你放心养伤便是。”
接下来的两日，梧桐巷内，依旧保持着一种奇异的、紧绷的平静。林墨的恢复进度，比他预想的要快一些。或许是那碗碗苦药起了作用，或许是体内两股力量在缓慢达成新的平衡，也或许是……绝境之下，身体本能的求生欲被激发到了极致。到第七日时，他已能自如地在屋内活动，左臂虽然依旧不能提重物、做剧烈动作，但基本的伸展、抓握已无大碍，肩后的伤口也结了厚痂，疼痛大为减轻。他甚至尝试着，在深夜无人时，于院中缓缓打了一套极其简单、旨在活动筋骨、平复气血的导引术，动作虽慢，却流畅自然，再无滞涩之感。
郑氏则按照林墨的吩咐，有条不紊地做着准备。她以“年关将近，欲回清点账目、筹备来年”为由，婉拒了几位夫人小姐新下的订单，只专心赶制方通判如夫人的那幅炕屏和陈翰林家小姐的嫁衣尾工。绣坊的流水被她悄悄换成了三张五十两的州府通兑银票和一小袋金豆子，藏在了卧室隐秘处。张福也“偶然”扭伤了脚，告假两日，实则是在郑氏的授意下，分几次、从不同店铺，零零散散地采购了些耐放的烙饼、肉干、食盐、火折等物，混在日常用度中带了回来，藏于灶间不易察觉的角落。
外界的消息，依旧通过张福“听”来的闲言碎语，断断续续地传来。
方通判似乎真的动起来了。县衙里的书吏差役，近来被支使得团团转，又是调阅陈年户籍卷宗，又是秘密提审几个关押已久的、与盗墓、走私相关的囚犯，气氛明显不同以往。周县尉也像是上了发条，带着几个亲信捕快，神出鬼没，有人看见他们出现在城西废弃的土地庙附近，也有人看见他们在黑风岭方向的官道岔口盘问过往的行商脚夫。
白云观那边，依旧闭门“修缮”，但观后山那片区域，似乎被划为了“禁区”，有道士和不明身份的壮汉轮流把守，严禁闲人靠近。“通源典當”则依旧大门紧闭，罩着布幔的石兽在寒风中显得有些滑稽，却也透着一股不祥的沉默。
风暴在聚集，所有人都能感觉到那股越来越近的、令人窒息的压力。市井之间的流言也开始多了起来，有说白云观得罪了京城来的大人物，要被查抄了；有说“通源典當”惹上了江湖仇家，东家卷款跑了；更有那日听过匿名揭帖的，私下里交头接耳，猜测是不是真有什么“贪官妖道”要祸害北疆的粮草……
就在这种山雨欲来、人心浮动之际，第八日午后，一个出乎意料、却又在某种情理之中的人，敲响了梧桐巷甲三号的门。
彼时郑氏正在西厢房内，为林墨肩后的伤口更换最后一次药（痂已大半脱落，露出粉嫩的新肉）。张福在院中洒扫。叩门声响起，不轻不重，带着一种惯有的、属于衙门中人的节奏感。
张福看向郑氏。郑氏对林墨使了个眼色，林墨迅速拉好衣襟，将换下的带血布条藏起，自己则走到窗边阴影里，背对房门，做出眺望窗外之态，气息收敛，仿佛一个普通的、正在养病的亲戚。
郑氏定了定神，示意张福去应门。
门开，外面站着两个人。前面一人，穿着青色官袍，外罩御寒的披风，正是周县尉。他身后跟着一个精悍的年轻捕快，目光锐利地扫视着院内。
“周大人？”郑氏脸上露出恰到好处的惊讶，连忙上前行礼，“不知大人光临，有失远迎，快请进。”
周县尉脸上带着惯有的、混合了疲惫与凝重的神色，摆了摆手，目光却已越过郑氏，投向了西厢房敞开的房门，以及门内那个背对而立的高大身影。
“郑夫人不必多礼。本官今日前来，是有些公事，想向夫人，以及……府上这位养病的亲戚，请教几句。”周县尉开门见山，语气还算客气，但话里的意思，却不容拒绝。
郑氏心中一凛，知道该来的终究还是来了。方通判开始动白云观和“通源典當”，必然会牵扯出夜探密室之人，而周县尉顺着线索查到自己这里，是迟早的事。只是没想到，他会亲自上门，而且来得如此直接。
“大人请讲，民妇定然知无不言。”郑氏侧身，将周县尉让进院内，又对西厢房内道，“表兄，周大人来了，有些事想问问。”
林墨缓缓转过身。他脸上依旧没什么血色，眼神也带着病后的黯淡，对着周县尉，微微躬了躬身，嘶哑道：“草民林安，见过周大人。不知大人有何垂询？”
周县尉目光如电，上上下下打量着林墨，尤其是他的左肩位置，又看了看他苍白的面色和略显虚浮的脚步（林墨刻意为之）。看了半晌，才缓缓开口道：“林公子有礼。本官近日在查一桩案子，涉及城中一些宵小之徒。有人提及，约莫七八日前，曾在梧桐巷附近，见过一位身形与林公子有些相似、且左臂似有不便的生人出没，行迹有些可疑。不知林公子那几日，可曾出过门？左臂又是因何受伤？”
来了。直接询问行踪和伤情。郑氏手心微微冒汗，面上却强作镇定。
林墨咳嗽了两声，才虚弱地答道：“回大人，草民这左臂是陈年旧疾，加之前些日子感染风寒，引发宿疾，疼痛加剧，故而一直在家中将养，已有近十日未曾踏出此门半步。巷中邻居，还有常来送柴送水的货郎，都可为证。不知大人所说之人，是何时所见？若真有与草民相似之人，或许只是巧合。”
他回答得滴水不漏，将时间推到十日之前（夜探是五日前），又抬出邻居和货郎作证（张福早已打点过）。至于伤情，则以“宿疾引发”掩饰过去。
周县尉盯着他，似乎想从他脸上找出破绽，但林墨眼神坦然，带着病者的疲惫和一丝被无故盘问的茫然（伪装得极好），毫无闪躲。
“近十日未出？”周县尉重复了一句，不置可否，话锋却忽然一转，“本官还听闻，郑夫人开的那家‘金缕阁’，手艺精湛，连白云观的虚执事道长，都曾赞赏有加，还曾为观中定制过一些绣品？不知夫人与虚执事，可还相熟？”
问题陡然转向郑氏和白云观！郑氏心头一跳，立刻明白，周县尉此来，问林墨是假，探她与白云观的关联才是真！看来，方通判已经将调查重点，放在了白云观内部，尤其是虚执事身上！而自己这个曾为虚执事绣过东西、又恰好在“锁云亭”出事前后去过方通判官舍的绣娘，自然进入了他们的视线。
“大人明鉴，”郑氏连忙道，“‘金缕阁’开门做生意，迎来送往，确有几位道长曾来光顾，定制过些幡幢、法衣上的绣活。但皆是银货两讫的寻常交易，民妇与虚执事道长，也仅止于掌柜与客人的情分，谈不上相熟。至于为观中定制绣品……那也是数月前的事了，近来观中修缮，并无新的活计。”
她语气平静，将关系撇得干干净净，只强调生意往来。
周县尉目光在她脸上停留片刻，又扫了一眼安静站在窗边的林墨，似乎没问出什么破绽。他沉吟了一下，忽然道：“既如此，打扰了。近日城中不太平，夫人与林公子还需多加小心，门户谨慎。若想起什么与白云观、或‘通源典當’相关的异常之事，可随时来县衙禀报。”
说罢，他不再多言，对郑氏点了点头，又深深看了一眼林墨，便转身带着捕快，大步离去。
院门重新关上。郑氏背靠着门板，长长舒了口气，这才发觉后背已被冷汗浸湿。周县尉最后那一眼，分明带着未尽之意和深深的探究。
“他在怀疑，但没有证据。”林墨走到她身边，嘶哑道，“方通判那边，恐怕已经对白云观，尤其是虚执事，采取了某种行动。周县尉此来，既是例行排查，也是想从我们这里，找到突破口，或者……确认我们是否与方通判有联系。他没问方通判，只问白云观和‘通源典當’，说明方通判的动作，目前还处于保密阶段，周县尉可能也只是执行者，不知全貌。”
“那我们……”郑氏看向他。
“静观其变。”林墨目光望向县衙方向，漆黑眸中光芒闪动，“周县尉亲自上门，说明方通判的网，已经开始收了。我们的‘佳音’，或许……不远了。”
林墨返县，静候佳音。这等待并非被动，而是在疗伤、准备、观察中，等待着那必将到来的、决定性的时刻。周县尉的到访，如同一颗投入湖面的石子，预示着水面下的旋涡，即将浮出水面。风暴，真的要来了。
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