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方通判的缉拿令，如同惊雷，在清晨的青阳县城炸响。一队队持刀挎弓的州兵，在周县尉亲自率领下，配合着县衙的捕快，迅速包围了白云观。往日里香火鼎盛、信众如流的道观，此刻被兵戈的寒光所笼罩，气氛肃杀，引得无数百姓远远围观，议论纷纷，猜测着这位“清修之地”究竟犯了何等滔天大罪。
观门紧闭，里面一片死寂。周县尉派人大声宣读了方通判的缉拿手令，言明虚执事涉嫌雇佣凶徒、蓄意纵火、戕害百姓，罪大恶极，着令立即开门，交出人犯，否则将以抗**处，后果自负。
足足等了一炷香的功夫，观门才“吱呀”一声，缓缓打开。开门的并非虚执事，也不是寻常知客道人，而是白云观的观主——清虚真人。他一身玄色道袍，手持拂尘，白发白须，面色沉静，眼中却带着一丝难以掩饰的疲惫与复杂。他身后，只跟着两个同样神情凝重、垂手肃立的中年道士。
“周大人，方大人。”清虚真人对着门外端坐马上的方通判和周县尉，打了个稽首，声音平稳，听不出喜怒，“不知观中弟子虚静（虚执事道号），所犯何罪，竟劳烦两位大人如此兴师动众，兵围山门？”
方通判在马上，居高临下地看着这位在青阳县德高望重的老道，语气冷硬：“真人，本官奉朝廷律法，查办要案。贵观虚执事虚静，涉嫌勾结匪类，雇佣凶徒李贵，于前夜子时，纵火焚烧城中‘金缕阁’，意图谋害人命，毁人家业。人证物证俱在，李贵已然招供。本官特来拿人，还请真人行个方便，交出虚静，并开放山门，容本官入内搜查，看看是否还藏有其他不法之物！”
此言一出，围观众人一片哗然！白云观的道长，竟然涉嫌纵火害人？这……这简直是骇人听闻！
清虚真人脸上肌肉几不可察地抽搐了一下，眼中闪过一丝极深的痛心与失望，但更多的，是一种早已料到的沉重。他沉默片刻，缓缓道：“方大人，虚静乃贫道座下弟子，若他真犯下此等恶行，贫道绝不袒护。只是……贫道自前日起，便未曾见过虚静。他前日午后，说是要去后山‘锁云亭’查看修缮进展，便一去不返。贫道已派人寻找，却不见其踪影。至于大人所言纵火之事……贫道实难相信，虚静会如此糊涂。不过，大人若要搜查，贫道不敢阻拦，只望大人秉持公道，莫要惊扰了观中清修的其他弟子和无辜信众。”
虚执事跑了？！方通判与周县尉对视一眼，眼中都闪过一丝“果然如此”的神色。看来，这虚执事早有准备，一见风声不对，便溜之大吉了。
“既如此，得罪了！”方通判也不废话，一挥手，“周县尉，你带人进去，仔细搜查虚静住处、丹房、以及后山‘锁云亭’等地，任何可疑之物，皆不可放过！其余人等，守住观门，许进不许出！”
“是！”周县尉领命，带着一队精干捕快和州兵，如狼似虎地冲进了白云观。
搜查持续了近两个时辰。观中其他道士大多面露惊惶，不敢阻拦，任凭搜查。虚执事的住处和丹房被翻了个底朝天，除了寻常的道经、法器、丹炉、药材，并未发现明显违禁之物，但搜出了不少金银细软，数额远超一个执事道士的正常所得。更重要的，是在其丹房一个极其隐秘的暗格中，找到了几封未曾寄出的、与“通源典當”往来、内容涉及“丹材”、“银钱”、“封口”的密信，以及一本记录了特殊“丹药”（包括“赤阳丹”）配方和“特殊材料”（提及“阴年童男女之血”）的私密手札！虽然手札中用词隐晦，但结合之前方通判掌握的线索，其内容已昭然若揭！
至于后山“锁云亭”，虽然密室入口已被重新封闭、掩饰，但在方通判派来的、专门负责勘探的作作仔细检查下，还是发现了地下空间的痕迹和新近填埋的泥土。只是，入口似乎被从内部或外部以更复杂的方式封死了，强行破开需要时间，且可能损毁内部结构。方通判决定暂且不动，留人看守，待捉拿到虚执事后，再作定夺。
虽然虚执事本人潜逃，但这些搜出的物证，已足够坐实其与“通源典當”勾结、炼制邪丹、图谋不轨的罪行！纵火案，反而成了其中最“轻”的一项了。
方通判面色铁青，在白云观大殿中，当着一众面色惨白的道士和清虚真人的面，宣布了初步调查结果，并以“监管不严、纵容弟子为恶”为由，勒令白云观即刻起封门闭观，接受官府进一步调查，观中所有道士，无令不得擅自离观，随时听候传唤。
清虚真人自始至终，未发一言，只是闭目不语，仿佛瞬间苍老了十岁。当方通判带人押着搜出的物证、准备离开时，他才缓缓睁开眼，看着方通判的背影，用只有两人能听到的声音，低低说了一句：“方大人，天道昭昭，报应不爽。虚静作孽，自有其果。然观中其他弟子无辜，还望大人……明察。”
方通判脚步顿了顿，没有回头，只是冷冷道：“真人放心，本官只问首恶，不累无辜。但若有人知情不报，或暗中协助，也休怪本官法不容情！”
说罢，拂袖而去。
白云观被查抄、虚执事被通缉的消息，如同长了翅膀，瞬间传遍了全城。与“通源典當”勾结、炼制邪丹、甚至可能涉及“童男女”这等骇人听闻的罪行，让这个昔日香火鼎盛的“清修之地”，瞬间被推上了风口浪尖，名声扫地。而“金缕阁”的纵火案，也因此被蒙上了一层更加诡异、黑暗的色彩——原来，不仅仅是因为商业竞争，更是因为郑氏（或者说她背后的“林先生”）可能触及了白云观和“通源典當”的隐秘，才招来如此狠毒的报复！
一时间，城中百姓对白云观避之唯恐不及，对“金缕阁”的遭遇则更多了几分同情，对那位神秘的、据说能引来白云观如此疯狂报复的“林先生”，更是充满了好奇与各种离奇的猜测。
梧桐巷甲三号，西厢房。
郑氏将从张福、陈寡妇那里听来的、关于白云观被查抄的种种细节，转述给了林墨。她脸上带着大仇得报的快意，也有一丝后怕与忧虑。
“虚执事跑了，可惜。”郑氏道，“不过，他那些罪证被翻出来，纵使逃到天涯海角，也是朝廷通缉的要犯，再难翻身了。只是，他这一跑，会不会……去找那个‘北溟先生’？或者，去与玄阳汇合？”
“很有可能。”林墨靠坐在椅中，目光幽深。虚执事的潜逃，既在意料之中，也带来了新的变数。此人知晓白云观与“通源典當”勾连的诸多内情，甚至可能接触过“北溟先生”或玄阳，他的逃脱，使得这个黑暗网络并未被彻底斩断，反而可能变得更加隐蔽、危险。
“方通判那边，接下来会如何？”郑氏问。
“会继续追捕虚执事，深挖‘通源典當’的线索，审讯李贵，并利用从白云观搜出的物证，顺藤摸瓜，调查州府那位‘曹’姓粮道官员，以及‘赤阳丹’的流向。”林墨分析道，“白云观经此一事，元气大伤，清虚真人恐怕也难以完全撇清关系，至少一个‘失察’之罪是跑不了的。那个黑暗网络在青阳县的明面据点‘通源典當’和重要助力白云观，已被废掉大半。接下来，就看方通判和州府那边，能否趁热打铁，一举挖出更深层的人物了。”
“那我们……”郑氏看向他。
“我们静观其变，同时，也要做好最坏的打算。”林墨缓缓道，“虚执事逃脱，其背后势力绝不会善罢甘休。他们可能会疯狂反扑，目标很可能就是你，或者……我。白云观被查，也意味着我们在城中少了一个需要重点防备的明面敌人，但暗处的威胁，反而可能增加。从今日起，你要更加小心。若无必要，绝不出门。若必须出门，让张福贴身跟随，莫要走固定路线，也莫要在外逗留。‘金缕阁’那边，暂时不要去了，等风头过去再说。”
郑氏点头应下，随即又蹙眉道：“只是，绣坊烧了，生计……总得想办法。陈嫂子母女和张伯，也要靠我吃饭。”
“生计之事，不急在一时。”林墨道，“我手中还有些银钱，足以支撑一段时日。当务之急，是确保安全。待此间事了，若我们还能留在青阳，再作打算。若不能……”他没有说下去，但意思已很明显。
郑氏默然。她知道，随着白云观和“通源典當”的覆灭（至少是明面上的），他们与那个黑暗网络的斗争，已进入了一个新的、更加凶险的阶段。是去是留，已不由他们完全掌控。
就在两人沉默之际，前院忽然传来了张福有些惊慌的叩门声。
“夫人！林……林公子！周县尉来了！说是……有要事相告！”
周县尉？他刚查完白云观，不回去复命，来此作甚？郑氏与林墨对视一眼，皆从对方眼中看到了警惕。
“请周大人前厅稍候，我即刻便来。”郑氏定了定神，扬声应道，又对林墨低声道，“你……”
“我就在此，不妨事。你去见，听听他说什么。”林墨示意她放心。
郑氏整理了一下衣衫，定了定心神，这才走出西厢房，来到前厅。
周县尉已等在那里，身上还带着从白云观带出的、淡淡的香火与尘灰气味。他脸色依旧凝重，但看向郑氏的目光，比之前多了几分复杂的意味，似是同情，似是探究，也似是……一丝不易察觉的钦佩？
“郑夫人。”周县尉开门见山，“本官此来，一是告知夫人，纵火‘金缕阁’的主谋，白云观虚执事已然确认，并已下发海捕文书，全力缉拿。二是……”他顿了顿，压低了声音，“方才在观中搜查时，除了那些物证，还在虚执事丹房一个极其隐蔽的夹墙里，找到了这个。”
说着，他从袖中取出一个用油布包裹的、巴掌大小的扁平物件，递给郑氏。
郑氏疑惑地接过，入手颇沉。她小心地解开油布，里面露出的，竟是一块颜色暗沉、非金非木、触手温凉、约莫两寸见方的黑色令牌！令牌正面，阴刻着一个狰狞的、三头六臂、脚踏骷髅的魔神图案，图案线条扭曲，充满邪异之感。背面，则是几个更加扭曲、如同虫爬蛇行的古篆文字，郑氏一个也不认识，但仅仅看上一眼，便觉得心神不宁，仿佛有无数恶毒的呓语在耳边响起。
“这是……”郑氏脸色微变。
“此物，是邪道‘玄阴教’的身份令牌！”周县尉声音低沉，带着寒意，“据本官所知，玄阳妖道，便是此教余孽！这令牌，是虚执事与玄阳，或者说，与‘玄阴教’联系的凭证！更重要的是，在存放这令牌的夹墙内侧，用朱砂写着几行小字！”
“什么字？”
“写的是——‘事若不谐，可寻城西土地庙，泥像座下，取我留物，北上黑风岭，寻‘师尊’或‘北溟先生’。然需小心，彼处有‘地煞’守护，非持此令或携‘圣碑’气息者，近之必死。’”周县尉一字一顿地复述道。
郑氏心中剧震！城西土地庙！泥像座下！这……这不是之前她让张福匿名投给周县尉的、关于“童男女心头血”的线索吗？！虚执事竟然也知道那里！而且，那里还藏着东西，是指引去往黑风岭、寻找“师尊”（玄阳？）或“北溟先生”的线索！还有“地煞”守护，“圣碑”气息……
这一切，都串联起来了！虚执事果然是玄阳一脉在白云观的钉子！而黑风岭，果然是他们的一个重要据点，甚至可能就是“北溟先生”或玄阳本人的藏身之处！那里不仅有“地煞”（天然的或人为布置的阴邪阵法？），还需要特定的“令牌”或“圣碑气息”才能靠近！
“周大人将此物告知民妇，是……”郑氏强压心中惊涛骇浪，看向周县尉。
“方大人与本官商议，此案牵连甚广，背后可能涉及更可怕的邪教势力和朝中败类。虚执事潜逃，必是去投奔其同党。这令牌和留言，是关键线索。”周县尉目光炯炯地看着郑氏，“方大人与本官皆知，夫人与那位‘林先生’，似乎……对此类邪祟之事，颇有了解，且似乎也与那玄阳有些过节。方大人让本官私下问一句，夫人与林先生，可愿协助官府，追查此案？比如……这令牌的用法，那‘圣碑气息’所指，以及……黑风岭那边的情况？”
这是在招揽，或者说，是寻求“专业人士”的帮助了！郑氏心念电转。方通判和周县尉显然已意识到，此案涉及玄学术法，非寻常刑狱手段所能完全应付。他们需要懂行的人。而自己和林墨，无疑进入了他们的视野。
是福是祸？答应，便意味着要更深地卷入这漩涡，甚至可能要亲自面对黑风岭的“地煞”和可能的玄阳、北溟先生。不答应，恐怕也会被官府视为“知情不报”或“有所隐瞒”，引来不必要的猜忌和麻烦。
“此事……民妇需与表兄商议。”郑氏没有立刻答应，也没有拒绝，给出了一个稳妥的回答。
“应当的。”周县尉点头，“方大人说了，兹事体大，不强求。但若夫人与林先生愿意相助，官府自有酬谢，也会尽力保证二位安全。另外，”他话锋一转，语气变得严肃，“据李贵最新供述，他受虚执事指使纵火时，虚执事曾隐约提过，之所以要对‘金缕阁’下手，不仅仅是因为夫人可能碍了他们的事，更是因为……他们怀疑，与夫人交往甚密的那位‘林先生’，很可能与三十年前一桩旧案有关，甚至……可能身怀‘圣碑’碎片！此事，关乎邪教根本，他们绝不容许任何意外存在！”
供出幕后：逃亡道士。虚执事的潜逃，不仅暴露了白云观与玄阴教的勾连，更将“黑风岭”、“北溟先生”、“圣碑碎片”这些核心秘密，推到了明面。而官府，终于开始正视此案中超自然的一面，并向林墨与郑氏，伸出了合作与试探的触手。前路更加迷雾重重，凶险万分，但通往真相和最终对决的道路，也似乎在这一刻，变得清晰了起来。
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