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收到母亲郑氏来信的第二天午后，林墨便带着周大、周武二人，提前来到州府东门外等候。周平、周安则留在柳林街铺面，负责最后的清扫整理，并准备迎接事宜。
东门外官道宽阔，车马行人络绎不绝。林墨站在道旁茶棚下，目光平静地望着远处尘土扬起的官道尽头。周大、周武分立两侧，警惕地留意着周围动静。虽然赵家近来似乎偃旗息鼓，但小心无大错。
约莫等了小半个时辰，一支插着“周”字旗号的车队，出现在官道尽头，缓缓驶来。车队由七八辆骡车、马车组成，打头的两辆货车满载着箱笼货物，中间是一辆较为宽敞的带篷马车，后面跟着几辆载人或载货的车辆。
林墨精神一振，迎了上去。车队在城门外停下，打头的商队管事认得林墨，连忙上前行礼：“林司察，您亲自来了。老夫人和各位一路平安，这就到了。”
话音刚落，中间那辆马车的车帘被掀开，郑氏在小翠的搀扶下，有些急切地探出身来。多日旅途劳顿，她脸上带着明显的倦色，但眼神明亮，一眼就看到迎上来的林墨。
“墨儿！” 郑氏声音带着些许哽咽，眼圈微红。
“母亲！” 林墨快步上前，扶住郑氏伸出的手，助她下车，仔细端详。母亲确实清减了些，眼角细纹也深了些，但精神尚好，眼中满是久别重逢的欣喜和关切。“一路辛苦，路上可还顺利？”
“顺利，顺利，多亏了周家商队照应。” 郑氏握着林墨的手，上下打量儿子，见他气色红润，身姿挺拔，眉宇间比在家时更多了几分沉稳坚毅，悬着的心彻底放下，脸上露出欣慰的笑容，“我儿在州府，似是更沉稳了，好，好。”
此时，后面车辆上的绣娘、伙计们也陆续下车，好奇又忐忑地聚拢过来，向林墨行礼问好。林墨拱手还礼：“诸位一路辛苦。新家已备好，热水热饭都已准备妥当，大家先随我进城，安顿下来，好好歇息，余事明日再议。”
众人见林墨态度和气，安排周到，心下稍安，纷纷道谢。
林墨与商队管事结算了剩余的费用（大部分已由周永年预先打过招呼），再次道谢。管事连称不敢，客气几句，便带着商队自去城中的周家货栈交卸货物。
林墨则引着母亲和绣坊众人，从东门入城。州府城墙高厚，城门巍峨，守门兵丁查验了路引文书（林墨早已提前打点过），便顺利放行。穿过城门洞，眼前豁然开朗，宽阔的街道，鳞次栉比的店铺，熙熙攘攘的人流，让初次来到州府的绣娘、伙计们看得目不暇接，惊叹连连。
郑氏虽也未曾到过州府，但毕竟见识多些，还能保持镇定，只是目光也不由自主地流连于街边繁华的商铺和衣着光鲜的行人，心中暗自比较着与清远县的不同，也在默默评估着金缕阁未来可能面临的竞争。
林墨租了几辆城内拉脚的骡车，载着众人和紧要行李，穿街过巷，约莫两刻钟后，来到了柳林街。
“母亲，前面就是我们的新铺子了，柳林街甲字二十七号。” 林墨指着不远处一栋坐北朝南、门脸三间的铺面说道。
郑氏抬眼望去，只见铺面位于街道中段，门脸干净整齐，大门上方挂着崭新的匾额，只是此刻用红布盖着，尚未揭开。门槛是新换的青条石，显得颇为沉稳。铺面左右，一家是书店，一家是裁缝铺，斜对面是一家热闹的布庄，人流不息。地段确实不错，虽非最繁华的主街，但也算热闹。
骡车在铺面前停下。周平、周安早已听到动静，迎了出来，帮着卸车、搬运行李。郑氏在林墨的搀扶下，踏上青石门槛，步入铺内。
前铺被打扫得一尘不染，崭新的柜台靠里摆放，几排空着的货架立在墙边，阳光透过窗户和特意开的气窗照进来，明亮而温暖。空气中飘散着淡淡的木料和清洁过的气息。
“这铺面……宽敞亮堂，格局方正，很好。” 郑氏一边看，一边点头，眼中露出满意之色。她走到柜台后看了看，又摸了摸光滑的货架，转向林墨，“墨儿，这铺子，你打理得极好。”
“母亲喜欢就好。后面还有院子，是咱们住的地方。” 林墨引着郑氏穿过连接前后的小门。
眼前是一个方正的天井，地面是平整的灰砖，靠墙角有一口水井，加了木盖。井边摆着两盆绿意盎然的金钱树。天井两侧是东西厢房，正面是三间正房。虽然不大，但收拾得干净利落，透着家的温馨。
“正房给母亲住，东厢房给王嬷嬷、李娘子她们几位年长的绣娘，西厢房给年轻些的绣娘和伙计们。房间都已简单布置过，被褥都是新的。” 林墨介绍道。
郑氏看着整洁的院落，安排有序的房间，又看了看井边的绿植，心中涌起一股暖流。儿子不仅安顿好了铺面，连住处细节都考虑得如此周到，远比她预想的要好。她推开正房的门，里面桌椅床榻俱全，窗明几净，床上铺着素净但厚实的被褥，桌上还摆着一套白瓷茶具。
“好，很好。” 郑氏连说了两个好，拍了拍林墨的手背，“我儿真的长大了，能撑起一个家了。”
此时，绣娘、伙计们也在周大他们的引导下，将行李搬进了各自的房间。看到整洁的房间、齐全的铺盖，众人脸上的疲惫被新奇和安心取代，开始叽叽喳喳地收拾起来，院子里顿时充满了生气。
“母亲，您先歇息片刻。我让周安烧了热水，您先洗漱解乏。晚饭已经预备下了，就在咱们自家厨房做，简单些，等安顿好了，再好好置办一桌接风宴。” 林墨安排道。
“不用特意张罗，有口热乎的吃就行。” 郑氏确实有些乏了，在小翠的伺候下，简单洗漱一番，换了身干净家常衣服，顿觉清爽许多。
林墨又安排周大、周武帮着绣娘伙计们安置行李，特别是那些装着绣坊工具和物料的箱子，小心搬到前铺后面预留的一间小库房里。郑氏稍事休息后，便不顾旅途劳顿，坚持要亲自去库房清点查看。
“这些都是绣坊的命根子，不亲眼看看，我不放心。” 郑氏道。
林墨知道母亲的脾气，便陪着她来到小库房。箱子一一打开，各种工具、物料分门别类，摆放整齐。郑氏仔细检查了绣架、绷子有无损坏，又看了丝线、布料的保存情况，见一切完好，才松了口气。
“幸好路上没出岔子。这些丝线颜色正，布料也没受潮，能派上大用场。” 郑氏抚摸着光滑的绸缎，眼中重新燃起光彩，“等明日收拾停当，咱们就先把绣架支起来，把常用的丝线布料归置好。对了，墨儿，这州府的绣庄、布庄，你可知行情？丝线、布料货源，价格几何？”
林墨便将这几日打听到的情况，简单说与郑氏听：“州府繁华，绣品需求大，但竞争也激烈。本地有几家老字号，如‘锦绣阁’、‘彩衣坊’，背景深，手艺精，主要做达官贵人的生意。咱们柳林街这边，中档铺子多，客流不错。斜对面那家‘瑞福祥布庄’，生意很好，除了卖布，也接些简单的绣活。货源方面，州府有专门的‘丝行’、‘绸缎庄’，江南、蜀地的货都能买到，但价格比清远县要贵上两三成，且大宗拿货，需有门路或老关系。零买则更贵。”
郑氏认真听着，眉头微蹙：“贵上两三成……成本不低。咱们初来乍到，没有老关系，大宗拿货怕是不易，零买又划不来。看来这货源，是个问题。不过不急，先把铺子收拾出来，开张再说。咱们的绣品，靠的是手艺和新意，只要东西好，不愁没主顾。贵人们挑剔，但只要对了眼，价钱反倒好说。”
林墨点头：“母亲说的是。咱们稳扎稳打，先立足，再图发展。货源的事，慢慢想办法。我与周老爷有些交情，或可请他帮忙引荐。”
“周老爷是咱们的贵人，但人情不可轻用，更不可多用。生意上的事，终究要靠咱们自己。” 郑氏叮嘱道，又问，“这铺子，租金几何？可还负担得起？”
林墨微微一笑，从怀中取出地契房契，递给郑氏：“母亲放心，这铺子，连同后面这院子，是周老爷感谢我相助的酬谢，已过户到我名下，无需租金。”
郑氏一愣，接过地契房契，仔细看了看，户主果然是“林墨”，她不敢置信地看向儿子：“这……这铺子连带院子，怕不得值好几百两银子，周老爷就这么送你了？墨儿，你到底帮了周家多大的忙？”
林墨简单将周家祖坟之事，择要说了，隐去了其中凶险的斗法细节，只说是堪破风水弊端，加以调理，解决了周家大患，周家感激，故以此相赠。
即便如此，郑氏也听得心惊肉跳。她虽不懂风水，但也知祖坟关乎家族兴衰，能解决此等大事，确是莫大恩情。但随即又担忧起来：“那周家的对头……岂能善罢甘休？墨儿，你卷入这等是非，会不会有危险？”
“母亲宽心。” 林墨宽慰道，“此事已了，周家自有应对。儿子如今是通明司司察，有官身护体，等闲人不敢轻易招惹。况且，咱们行事光明磊落，不怕他。只需小心防范即可。周老爷派了周大他们四人，在铺子内外护卫，安全无虞。”
郑氏看着儿子沉稳笃定的神情，又想起他如今已是官身，心中稍安，但仍是嘱咐：“即便如此，也需万分小心。那等豪门争斗，最是凶险。咱们开好绣坊，过安稳日子便是，莫要再涉险地。”
“儿子省得。” 林墨应下。他知母亲担忧，但有些事，既已卷入，便难轻易脱身。不过这些话，暂时不必对母亲多说。
清点完货物，天色渐晚。厨房里飘出饭菜香气。周安厨艺不错，用现成的食材，做了几道家常菜：红烧肉、清蒸鱼、炒时蔬、豆腐汤，主食是白米饭。虽不奢华，但热腾腾、香喷喷，对于旅途劳顿的众人而言，已是难得的美味。
饭菜摆在正房堂屋的大桌上，郑氏、林墨、王嬷嬷、李娘子、孙绣娘等几位年长的，以及周大四人，围坐一桌。其余年轻的绣娘伙计，则在旁边屋子另开一桌。虽然挤了些，但气氛温馨热闹。
郑氏以茶代酒，举杯道：“今日，我金缕阁上下，平安抵达州府，在此团聚，实乃幸事。往后，这里便是咱们在州府的新家。望诸位同心协力，将金缕阁的招牌，在这州府之地，也擦得亮亮的！”
众人齐声应和，脸上都带着对新生活的憧憬。
饭后，郑氏不顾劳累，又拉着王嬷嬷、李娘子她们，商量起明日如何布置前铺，绣架摆在哪里，货品如何陈列，账台设于何处。林墨见母亲精神尚可，便由得她去，自己则与周大、周武安排夜间值守之事。
“前半夜，周大、周平值守。后半夜，我与周武、周安轮换。务必提高警惕，尤其注意后巷和左右邻居的动静。” 林墨吩咐。虽然铺面内外都贴了警戒符，但人力值守仍不可缺。
是夜，柳林街甲字二十七号，灯火渐次熄灭。长途跋涉的绣娘伙计们，很快进入了梦乡。郑氏躺在崭新的床铺上，虽然疲惫，却一时难以入眠。听着窗外隐约传来的州府夜市喧闹，感受着身下厚实被褥传来的暖意，她心中百感交集。离开生活多年的清远县，来到这陌生繁华的州府，未来是福是祸，尚未可知。但看到儿子独当一面的成熟模样，看到这收拾得妥妥当当的新家，她又充满了信心。
“夫君，你看到了吗？墨儿长大了，有出息了。咱们的金缕阁，会越来越好的……” 郑氏望着帐顶，低声呢喃，渐渐沉入梦乡。
隔壁房间，林墨并未立刻入睡。他盘膝坐在床上，默默运转《导气诀》，感受着体内那股清凉气息与“浩然气”的缓慢交融。虽然进展细微，但他能感觉到，自己的精神更加凝练，五感似乎也敏锐了一丝。他缓缓收功，倾听着院落里细微的声响——周大沉稳的脚步声在前铺附近轻轻响起，远处偶尔传来几声犬吠，更远处，是州府不夜的隐约喧哗。
新的生活，从今夜正式开始。明日，金缕阁便要着手布置，准备开张。而暗处的敌人，或许也在伺机而动。他摸了摸枕边的铜镜，冰凉而坚实的触感传来，让他心中一片宁静。
“兵来将挡，水来土掩。” 林墨闭上眼，缓缓调匀呼吸。无论前路如何，他已有立足之地，有需要守护的家人，有必须面对的责任。这便够了。
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