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库房“鼠患”造成的损失尚未完全清点完毕，赵家的后续打压便接踵而至，而且这次是明面上的、毫不掩饰的强硬手段。
先是官面。
午后，金缕阁刚开门营业不久，几名身穿皂衣、腰挎铁尺的衙役便闯了进来，为首的是个留着两撇鼠须、眼珠乱转的中年人，正是州府衙门户房的书吏，姓李。此人林墨曾在锦绣阁见过一面，当时他正与刘守财“相谈甚欢”。
“奉户房经承老爷之命，核查柳林街各商铺税赋账目！” 李书吏大模大样地往柜台前一站，三角眼扫过店内略显紧张的伙计和闻讯出来的郑氏、林墨，最后落在林墨身上，皮笑肉不笑地道，“林少东家，贵号开业也有一阵子了，这账目、契书、税银，可都齐全？拿出来瞧瞧吧。”
核查税赋，本是官府常规职权。但如此突兀，且由与锦绣阁、赵家关系密切的李书吏亲自带人来，针对性不言而喻。这绝非例行公事，而是故意找茬。
郑氏脸色微变，就要上前理论。林墨暗中拉了她一下，上前一步，神色平静地拱手道：“原来是李书吏。账目契书自然齐全，已按律在州府衙门户房备案，税银亦按时缴纳。不知李书吏此次核查，是户房新下的文书，还是……”
“怎么？本吏核查账目，还要向你交代缘由不成？” 李书吏脸色一沉，喝道，“少废话！速将开业至今所有账册、进货单据、买卖契书、完税凭证，全部拿出来！若有隐瞒遗漏，或是账目不清、偷漏税银，休怪本吏公事公办，封店拿人！”
他身后几名衙役立刻挺身上前，手按铁尺，虎视眈眈。店内客人见势不妙，纷纷避让，有的直接离开。伙计们又惊又怒，却不敢作声。
“李书吏言重了。” 林墨依旧平静，对周大道，“周大，去将账册、契书、税票都取来，给李书吏过目。”
“少爷！” 周大急了，这些可是铺子的根本，岂能轻易交给这明显来找茬的书吏？万一被动手脚……
“去拿。” 林墨语气不容置疑。他知道，对方既然敢来，就是准备好了由头。硬顶无益，反而授人以柄。且看看他们如何“找茬”。
周大只得咬牙去取。很快，厚厚几本账册、一叠契书、税票被搬了出来。李书吏大马金刀地坐下，装模作样地翻看起来，手指在账册上胡乱点着，口中念念有词：“这笔进货，数目不对吧？这匹苏缎，市价至少十两，你账上记八两？还有这匹蜀锦……嗯？这笔买卖，没有中人画押？这税票……墨色怎么有点淡？该不会是伪造的吧？”
他鸡蛋里挑骨头，处处质疑。不是怀疑进货价格虚低（暗示偷税），就是指责某些小额交易手续不全，甚至暗示税票有问题。跟随的衙役也在一旁帮腔，呼喝恐吓，气氛紧张。
郑氏气得浑身发抖，几次想争辩，都被林墨用眼神制止。林墨冷眼旁观，心中了然。李书吏的目的，根本不在查账，而在搅乱经营，败坏名声，制造事端。只要他咬定“账目不清，有待详查”，就可以将账册契书全部带走，甚至以此为借口，暂时查封店铺。金缕阁生意刚有起色，一旦被查封，损失难以估量，信誉更是扫地。
“李书吏，” 林墨待李书吏“挑”得差不多了，才缓缓开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“金缕阁自开业以来，所有账目往来，皆有据可查，进货出货，价格公允，皆有江南供货商行单据为证。交易契书，虽偶有疏漏，但皆已按州府牙行规矩补全画押。税银更是分文不少，按期缴纳，户房皆有存档。李书吏所言‘数目不对’、‘手续不全’、‘税票有疑’，不知依据何在？可有比对市价详单？可有核查户房存根？若无实据，仅凭猜测，便要带走账册，封店查办，恐难以服众，也有损州府衙门的清誉。”
李书吏没想到林墨如此镇定，且言辞犀利，句句在理，不由得一愣。他确实只是受赵家之托，前来刁难，手里并无实据。本以为一个乡下小子，吓唬一番便会方寸大乱，任由拿捏，没想到对方如此难缠。
“哼！牙尖嘴利！有没有问题，不是你说了算，是本吏核查了算！” 李书吏恼羞成怒，一拍桌子，“来啊！将这些账册契书，全部封存，带回户房，详加核查！金缕阁涉嫌账目不清，偷漏税银，即日起，暂停营业，听候处置！”
“你敢！” 周武怒喝一声，就要上前。几个衙役也拔出铁尺，眼看冲突一触即发。
“且慢！” 林墨抬手止住周武，目光冷冷看向李书吏，“李书吏，你口口声声说金缕阁账目不清，偷漏税银，可有州府衙门的正式批文？可有户房经承老爷签发的查封文书？若无公文，仅凭你一言，便要封店拿账，这与强盗何异？在场诸位街坊、客人都可作证！若李书吏执意如此，那林某只好随你去州府衙门，请府尊大人，请周老太爷，当面对质，问问这州府的商税章程，是不是你李书吏一言可决！”
提到“周老太爷”，李书吏脸色顿时一变。他敢来，是得了赵家示意，觉得周家未必会为一个绣庄与赵家彻底翻脸。但林墨如此强硬，直接抬出周家，还要闹上公堂，这就不是他能兜得住的了。万一真闹大，周家出面，府尊过问，他一个无凭无据擅自封店的小小书吏，绝对吃不了兜着走。
“你……你休要胡言！本吏按章办事……” 李书吏色厉内荏，气势已弱了三分。
“按章办事，就请拿出章程公文！” 林墨寸步不让，“若无公文，就请李书吏回去，取了公文再来！否则，恕林某不能从命！账册契书，乃商铺根本，岂能凭你空口白话，说拿就拿？”
店内气氛僵持。李书吏骑虎难下，拿吧，怕真闹大；不拿吧，面子上下不来，回去也无法向赵家交代。他正犹豫间，门外传来一声咳嗽。
“咳咳，李书办，好大的官威啊。”
众人循声望去，只见周府管家陈老，不知何时已站在门口，身后跟着两个周府家丁。陈老面色平淡，慢慢踱步进来。
李书吏一见陈老，额头顿时冒汗。周府管家，代表的是周老太爷，在州府，谁敢不给几分面子？
“陈、陈老管家，您怎么来了？” 李书吏连忙挤出笑容，上前拱手。
“路过，听闻金缕阁账目有问题，特意进来看看。” 陈老瞥了一眼桌上的账册，慢悠悠道，“金缕阁的账目、税银，前几日我家老爷与府尊大人闲谈时，还曾提及，说是新铺典范，账目清晰，纳税及时。怎么到了李书办这里，就成了‘账目不清，偷漏税银’了？莫非，李书办比府尊大人，更懂这商税章程？”
这话字字诛心，李书吏吓得腿都软了，连连摆手：“不敢不敢！陈老说笑了，是、是下官核查不细，可能、可能有些误会……”
“误会？” 陈老脸色一沉，“既是误会，还不带着你的人，该干嘛干嘛去？堵在人家铺子里，影响生意，成何体统！”
“是是是！下官这就走，这就走！” 李书吏如蒙大赦，哪里还敢停留，连桌上的账册都顾不上拿，带着几个衙役，灰溜溜地快步离去，引来围观众人一阵低笑。
“多谢陈老解围。” 林墨上前，真诚道谢。周家这次出手，更为直接，显然周老太爷对赵家连番下作手段，也动了真怒。
“林公子客气了。老爷说了，州府有州府的规矩，不是谁都能一手遮天。” 陈老摆摆手，低声道，“赵家这次动用官面力量，已是撕破脸皮。李书吏不过是个小卒子，今日虽退，但赵家不会罢休。公子还需小心，他们恐怕还有后手。”
“晚辈明白。多谢陈老和老太爷。” 林墨点头。官面上的刁难，有周家暂时顶着，但赵家的手段，绝不会仅止于此。
果然，官面风波刚过不久，江湖手段接踵而至。
傍晚时分，柳林街华灯初上，正是生意好的时候。金缕阁内还有几位客人在挑选绣品。忽然，门外传来一阵喧哗吵闹。
只见五六个膀大腰圆、满脸横肉、敞胸露怀的汉子，簇拥着一个脸上有刀疤、叼着草棍的壮汉，晃晃悠悠走到金缕阁门口。那刀疤脸汉子一脚踹在门框上，发出“哐”一声巨响，吓得店内客人一跳。
“掌柜的呢？给老子滚出来！” 刀疤脸扯着破锣嗓子喊道，唾沫星子乱飞。
伙计吓得往后缩。周武见状，握紧拳头就要上前，被林墨用眼神制止。林墨缓步走到门口，看着这群明显是地痞混混的不速之客，平静道：“在下便是掌柜。几位有何贵干？”
“贵干？屁的贵干！” 刀疤脸斜眼看着林墨，呸地吐掉草棍，“老子听说你们这铺子生意不错，特意来给你们道喜！顺便嘛，借几个钱花花，就当是给兄弟们吃酒的钱了！”
这是明目张胆地收保护费、敲诈勒索了。柳林街是繁华商业街，平日也有地痞滋扰，但如此嚣张、直接上门索要的，却不多见。显然是受人指使，故意来找茬。
“道喜就不必了。至于借钱，” 林墨淡淡道，“本店小本经营，概不赊欠。几位若是要买东西，欢迎；若是无事，就请自便，莫要妨碍小店做生意。”
“哟呵？小子挺横啊？” 刀疤脸身后一个混混怪叫道，“疤哥跟你借钱，是给你面子！别给脸不要脸！识相的，赶紧拿十两银子出来，否则，哼哼，你这铺子，以后就别想安生做生意！”
“对！拿钱！”
“不拿钱，今天就砸了你这破店！”
几个混混纷纷鼓噪起来，挽袖子露胳膊，作势要往里冲。店内客人见势不妙，纷纷躲避，胆小的已经溜走。
“我看谁敢！” 周武再也忍不住，带着两个伙计挡在门口，怒目而视。但对方人多势众，且明显是惯于打架斗殴的亡命之徒，周武几人虽不惧，但动起手来，铺子难免受损。
林墨眼神微冷。他知道，这才是赵家真正的“后手”。官面刁难被周家挡回，便用这些上不得台面的地痞流氓来骚扰，让你生意做不成，还抓不住把柄。即便报了官，这些滚刀肉最多关几天，出来变本加厉。寻常商家，遇到这种事，往往破财消灾，或者不堪其扰，关门了事。
“十两银子没有。” 林墨缓缓道，声音不大，却带着一种冷意，“不过，我这里有样东西，或许几位感兴趣。”
说着，他从袖中（实则是从怀中暗袋）摸出一块黑黝黝、巴掌大小、形似令牌的东西。令牌非金非木，入手沉重，正面刻着一个狰狞的鬼头，背面是些扭曲的符文。这正是前几日库房事件中，从西北墙角挖出的那个用头发兽皮缠绕的、散发恶臭的布囊里包裹的东西。林墨认出，这似乎是某种邪道法器的残片，阴气很重。他本打算处理掉，此刻却心中一动，拿了出来。
这鬼头令牌一出，那几个混混没什么感觉，但那刀疤脸汉子，却是脸色猛然一变，眼中闪过一丝惊疑和畏惧。他显然是认得，或者至少感应到这令牌的不凡和邪性。
“你……你这是什么东西？” 刀疤脸声音不自觉地低了几分，眼神有些闪烁。
“什么东西不重要。” 林墨将令牌在手中掂了掂，目光扫过刀疤脸，“重要的是，指使你们来的人，有没有告诉你们，这铺子……不那么‘干净’？前几天晚上，库房里可是热闹得很，老鼠蛇虫，不请自来。你说，它们是被什么引来的？”
林墨的话，配合着手中那散发着若有若无阴冷气息的鬼头令牌，让几个混混都感到一丝莫名的寒意。他们虽不懂玄术，但对神鬼之事，底层混混往往比常人更迷信、更畏惧。联想到最近关于金缕阁的一些“闹鼠患”的传闻，再看林墨手中那诡异的令牌，几人心里都有些发毛。
刀疤脸更是眼神游移不定。赵家（通过刘守财）找他时，只说是教训一个新开不长眼的铺子，给点颜色看看，可没提这铺子有什么古怪，更没说这掌柜的似乎懂些邪门歪道！这块令牌，一看就不是好路数！
“疤哥，这……” 一个混混有些迟疑。
刀疤脸咽了口唾沫，色厉内荏地喝道：“少、少他妈装神弄鬼！拿块破牌子吓唬谁？老子……”
他话未说完，林墨忽然将那鬼头令牌朝他一亮，同时，暗中将一丝微弱的、带着《镇邪心经》破邪气息的‘气’，逼入令牌之中。那鬼头令牌似乎被激发，表面闪过一丝幽光，一股阴冷、令人心悸的气息弥散开来。
刀疤脸离得最近，只觉得一股寒气扑面而来，耳边仿佛听到一声极其微弱的、凄厉的鬼嚎，吓得他“蹬蹬蹬”连退三步，脸色煞白。其他混混也感到一阵心慌意乱，寒意透骨。
“滚。” 林墨收起令牌，只吐出一个字，眼神冰冷。
刀疤脸此刻再无半点嚣张，他看看林墨，又看看那块诡异的令牌，想起关于这家铺子和这年轻掌柜的一些传闻（能破锦绣阁风水局，能让赵家屡次吃瘪），心中越发惊疑不定。这银子，怕是有命拿，没命花！
“算、算你狠！我们走！” 刀疤脸不敢再停留，撂下一句狠话，带着几个同样心里发毛的混混，匆匆离去，比来时快得多。
一场江湖滋扰，竟被林墨以这种方式化解。周武和伙计们面面相觑，又惊又佩。郑氏则是松了口气，但眼中忧色更浓。今日是令牌吓退了，明日呢？赵家绝不会善罢甘休。
林墨看着那群地痞离去的方向，眉头紧锁。他知道，这只是开始。赵家既然撕破脸，动用官面和江湖双重手段，就绝不会因一次失利而停止。李书吏可以暂时退却，地痞可以被吓走，但赵家有的是钱和势，可以源源不断地制造麻烦。
而且，胡不归的邪术，也绝不仅限于驱鼠引蛇。下一次出手，恐怕会更加阴毒、直接。他袖中的“溯源追邪符”，一直隐隐散发着微弱的感应，指向白云观方向，显示胡不归并未罢手，很可能在准备新的邪术。
“必须尽快反击，至少，要让胡不归暂时无法出手。” 林墨心中暗道。被动防守，只会越来越被动。官面和江湖的麻烦，可以靠周家威慑和自身手段暂时应对，但胡不归的邪术，防不胜防。那“蚀魂咒”和库房鼠患，已让他险死还生。
他回到后院书房，取出那三包媒介灰烬和“溯源追邪符”。符箓与灰烬之间的感应，似乎比之前强了一丝。或许，可以尝试用它做点什么……
与此同时，赵府。
赵文彬听着刘守财和李书吏先后回报的消息，脸色阴沉得能滴出水来。
“周家老狗，又出来搅局！” 赵文彬一掌拍在桌上，“还有那小子，竟懂些歪门邪道，连‘过江龙’手下的疤脸都吓退了？”
“是、是的，三爷。疤脸说，那小子拿了块邪门的令牌，好像能招鬼似的，他们不敢惹。” 刘守财小心翼翼道。
“废物！” 赵文彬骂道，“一点江湖手段都办不好！”
“三爷息怒。” 旁边一个师爷模样的人低声道，“那林墨看来确实有些门道，寻常手段怕是难奏效。胡道长那边……”
赵文彬眼中寒光闪烁：“胡道长正在准备。这次，定要那小子神不知鬼不觉地消失！官面上，周家能挡一时，挡不了一世。让李书吏继续盯着，找别的由头。江湖上，让‘过江龙’换批人，不要用那些胆小的废物。另外……” 他顿了顿，阴·道，“他金缕阁不是靠江南的货吗？去查查他们的货船走哪条线，找人在水路上**，给他们添点‘堵’！”
“是，三爷高明！” 刘守财和师爷连忙应道。
赵文彬走到窗前，看着阴沉下来的天色，喃喃道：“林墨……看你这次，还能不能蹦跶！”
金缕阁后院，林墨也抬头望天。乌云压顶，山雨欲来。赵家的明面打压已至，暗处的邪术威胁未除。接下来的日子，恐怕更加艰难。但他眼神依旧坚定，手指轻轻抚过桌上那古朴的铜镜和微微发光的符箓。
兵来将挡，水来土掩。既然撕破了脸，那就斗到底。
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